Chương 94. Vầng dương mọc đông, lặn non tây 94

Ra khỏi Quy thành, dõi mắt nhìn về phía Bắc, có thể thấy rõ đường nét của dãy Trường Lĩnh sơn mạch. Vầng dương vừa ló rạng, dãy núi Trường Lĩnh ngút ngàn cây cối lại càng thêm phần rõ nét, hệt như một con cự long nằm phủ phục trên mảnh đất bao la.

Việc áp giải tù nhân ở Tây Lăng cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Lữ khách đi đường trông thấy quan sai áp giải phạm nhân đều chủ động tránh xa, phòng e rước lấy xui xẻo.

Theo quy củ, khi áp giải tội phạm khỏi Quy thành, đoàn người đều phải xuất phát vào lúc sáng sớm. Nguyên do là vì giữa hai tòa thành, cứ cách tám mươi dặm sẽ có một Dịch trạm. Đi từ sáng sớm đến chiều tối, nếu không chậm trễ thì vừa vặn có thể đến Dịch trạm để tá túc.

Dọc theo đường đi, tất nhiên cũng có làng mạc, thị trấn. Lữ khách qua lại nếu lỡ chuyến cũng đều vào quán trọ trong trấn để trọ lại.

Có điều, việc áp giải tù nhân lại có không ít quy định, một trong số đó là không được nghỉ lại tại quán trọ.

Thứ nhất là bởi bản thân các quán trọ cũng chẳng muốn chứa chấp tù nhân, sợ mang đến xui xẻo. Thứ hai là quán trọ vốn đông người phức tạp, tù nhân trọ lại trong đó, không khéo lại sinh ra rắc rối gì chẳng hay.

Cũng chính vì vậy, quan sai đi đường đều lấy Dịch trạm làm nơi tá túc.

Người đi lại trên quan đạo tính ra không ít, kẻ đến người đi nườm nượp không dứt. Kể từ khi Thánh nhân ban chỉ dụ cho phép giao thương với người Ngột Đà, những thương nhân Đại Đường giỏi buôn bán lại chịu đựng được gian khổ đã trở thành điểm nhấn rực rỡ nhất dọc hành lang Tây Lăng.

Mặc dù tại Tây Lăng có bố trí thương nhân trung gian, thương nhân Đại Đường có thể gửi hàng hóa vào thương hành trung chuyển, nhưng làm vậy thì lợi nhuận thu được sẽ sụt giảm ít nhất là một nửa.

Có rất nhiều thương nhân mong muốn trực tiếp xuất khỏi Côn Luân quan để giao thương với người Ngột Đà, thậm chí là với các nước Tây Vực xa xôi hơn. Thế nhưng dọc đường đi rủi ro quá lớn, rất có khả năng một đi không trở lại. Do đó, một số tiểu thương chỉ đành thu gom hàng hóa từ trong quan, sau đó vận chuyển đến Tây Lăng bán cho thương nhân Tây Lăng, rồi thương nhân Tây Lăng lại sang tay giao dịch với thương nhân từ phương Tây đổ tới.

Sau khi mở cửa giao thương, tuy có rất nhiều thương nhân mang theo hàng hóa từ phía Tây đến Tây Lăng, nhưng thương nhân Đại Đường và thương nhân phương Tây không được phép trực tiếp giao dịch tại Tây Lăng. Bọn họ bắt buộc phải giao hàng hóa cho các thương hành bản địa ở Tây Lăng, để thương hành Tây Lăng đứng ra làm trung gian hoàn thành việc buôn bán.

Quy định này vốn dĩ là để bảo hộ lợi ích cho thương nhân Tây Lăng bản địa. Tuy nhiên, để giành được quyền lợi này, mức thuế phải gánh vác tự nhiên cực kỳ nặng nề, cuối cùng lượng lớn tiền tài đều rơi vào túi Tam Đại môn phiệt.

Nếu vi phạm quy định này, thương nhân Đại Đường và thương nhân phương Tây tự ý giao dịch ngầm, một khi bị phát hiện, không những sẽ bị tước bỏ quyền thương mại tại Tây Lăng, mà nặng hơn còn có thể bị tống giam vào ngục.

Cách trực tiếp nhất để thoát khỏi sự bóc lột của trung gian Tây Lăng chính là mang hàng hóa trực tiếp xuất quan, giao thương thẳng với phương Tây. Tuy đường đi hung hiểm, nhưng lợi nhuận thu về lại vô cùng hậu hĩnh.

Có điều, không phải thương nhân nào cũng có đủ can đảm và thực lực như vậy.

May thay, một số thương nhân Đại Đường có máu mặt đã liên kết lại, thành lập những đại thương hành chuyên giao dịch với phương Tây, thuê dũng sĩ võ nghệ cao cường bảo vệ hàng hóa, cùng người của thương hành xuất quan.

Vào những năm trước, những thương hành kiểu này rất nhiều. Dọc hành lang Tây Lăng gần như ngày nào cũng có vô số thương đội tiến về phía Tây, khung cảnh vô cùng phồn vinh. Nhưng đằng sau sự phồn vinh ấy lại ẩn chứa muôn vàn mối hiểm nguy khôn lường.

Mảnh đất Tây Lăng vốn chẳng trù phú gì, sự sầm uất của thương mại căn bản chẳng hề mảy may cải thiện được đời sống cho tầng lớp bách tính thấp cổ bé họng. Chính lệnh của Triều đình chẳng thể thực thi hiệu quả tại Tây Lăng, còn các môn phiệt Tây Lăng thì chỉ mải tính toán lợi ích cho đám cường hào sĩ thân, ra sức bóc lột dân lành. Chính điều này đã khiến đời sống bách tính Tây Lăng ngày một lầm than, hễ có thiên tai giáng xuống, vô số dân đen sẽ lâm vào cảnh bần hàn cùng cực.

Vùng đất giá rét hoang vu sinh ra những kẻ ngoan cường. Người Tây Lăng vốn đã dũng hãn vô song, nhiều kẻ vì bước đường cùng đành xưng vương xưng bá chốn thâm sơn cùng cốc. Mà những thương đội qua lại trên hành lang Tây Lăng nghiễm nhiên trở thành miếng mồi béo bở nhất trong mắt bọn chúng.

Nhiều thương đội của các thương hành bị cướp sạch sành sanh. Những đại thương hành họa chăng còn gượng chống nổi, chứ tiểu thương hành thường chỉ nếm trải một hai vố là sức cùng lực kiệt, đành bỏ cuộc chơi. Về sau, mặc dù Tam Đại môn phiệt đã dấy binh cùng Tây Vực đô hộ phủ hợp lực tiễu trừ rất nhiều cường đạo, nhưng phần lớn các thương hành đã tan rã triệt để, số thương hành trụ vững đến nay chỉ còn lác đác.