Chương 46. Vầng dương mọc đông, lặn non tây 46

Tòa phủ đệ này chính là Quận Thú phủ của Chân quận.

Sau trận ác chiến với quân Ngột Đà năm xưa, Tây Lăng được chia năm xẻ bảy thành ba quận, sắc phong ba vị Hầu tước, mỗi Hầu chấn giữ một phương.

Tây Lăng đô hộ phủ vẫn được duy trì, đóng đại bản doanh tại thành Phụng Cam thuộc Vũ Văn quận.

Và vị trưởng quan mang danh nghĩa tối cao ở phía Chân quận này, lẽ dĩ nhiên chính là Quận thú Đỗ Hồng Thịnh.

Tiết trời Tây Lăng dẫu đã qua đợt rét đậm, nhưng cái lạnh vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Trong căn phòng rộng rãi ở sương phòng phía đông Quận Thú phủ, lò than vẫn hừng hực cháy, tỏa hơi ấm râm ran như giữa mùa xuân. Trên chiếc ghế gỗ chạm trổ tinh xảo mà Đỗ Hồng Thịnh thường ngày vẫn hay chễm chệ, lúc này lại là một ông lão khoác áo cừu đen tuyền an tọa. Lão nhân trạc ngoài lục tuần, mặt nhẵn thín không một cọng râu, tay đang nhẩn nha lật giở một cuốn sổ sách.

Trên chiếc bàn kỷ cạnh ghế chất một đống sổ sách ngổn ngang.

Đỗ Hồng Thịnh lúc này đang khúm núm đứng hầu trước mặt ông lão, lưng còng rạp xuống, thái độ cung kính đến mức nín thở, sợ hãi ngay cả nhịp thở mạnh cũng làm phiền lúc ông lão đang xem tài liệu.

Khóe mắt ông ta vô tình chạm phải bàn tay đang lật sách kia. Nếu chỉ nhìn lướt qua bàn tay ấy, thật khó tin nổi nó lại thuộc về một ông lão đã qua tuổi lục tuần.

Những ngón tay thon dài, nõn nà không một nếp nhăn, trơn láng nhẵn nhụi, thoạt nhìn cứ ngỡ là bàn tay ngọc ngà của một thiếu phụ đương độ xuân sắc.

Một hồi lâu sau, ông lão mới buông cuốn sổ xuống, đưa đôi bàn tay nõn nà ấy lên khẽ day day hai bên thái dương, cất giọng hỏi: "Còn bao nhiêu nữa?" Trái ngược với vẻ ngoài già nua, giọng nói của lão lại the thé đến kỳ lạ.

"Bẩm Lão đại nhân, số lượng đã kiểm kê xong hạ quan đều dâng lên ngài cả rồi." Đỗ Hồng Thịnh càng cúi rạp người hơn: "Phần còn lại chậm nhất là trước tảng sáng ngày mai sẽ hoàn tất."

Lão nhân khẽ gật gù, nở nụ cười hiền từ: "Đỗ đại nhân, dân số Quy thành xem chừng cũng khá đông đúc đấy."

"Bẩm Lão đại nhân, từ dạo Thánh nhân ban thánh chỉ nối lại thông thương với người Ngột Đà, Tây Lăng bắt đầu sầm uất hẳn lên." Đỗ Hồng Thịnh khép nép tâu bẩm: "Quy thành là yết hầu trên con đường tơ lụa của Tây Lăng, thương khách thập phương nườm nượp đổ về, bách tính quanh vùng cũng lũ lượt kéo vào thành kiếm kế sinh nhai, thế nên dân số mới tăng vọt như vậy."

Lão nhân khẽ "ừm" một tiếng. Thấy nét mặt lão hòa hoãn, Đỗ Hồng Thịnh mới dám thẳng lưng lên đôi chút, hạ giọng bẩm: "Lão đại nhân, Hộ Tào đã rà soát lại nhân khẩu Quy thành. Trước mắt đã lọc ra được chừng ba trăm người khớp với tiêu chí. Đợi tối nay kiểm kê nốt phần còn lại, ước chừng cả Quy thành cũng ngót nghét bốn trăm người. Số lượng đông đảo như vậy, hạ quan... hạ quan tài hèn sức mọn, quả thực chưa biết xoay xở cách nào để mò ra người mà Lão đại nhân cần tìm."

"Chớ vội." Lão nhân vẫn giữ vẻ mặt ôn tồn: "Cứ rà soát xong xuôi đi, rồi lọc lại xem trong mấy trăm người đó, bao nhiêu kẻ là dân bản địa đẻ ra ở Quy thành. Đại thiên sư bấm quẻ xem thiên văn, thấy sao Thiên Việt di dời về Tây, mà bản mệnh ngôi sao này lại nằm ở phương Đông. Suy ra, Thiên Việt cần tìm dứt khoát không thể là kẻ sinh ra ở Quy thành, mà phải là người từ phương Đông chuyển tới. Hễ kẻ nào chôn rau cắt rốn ở Quy thành, lập tức gạch tên."

Đỗ Hồng Thịnh vội vàng tiếp lời: "Ý Lão đại nhân là, ngôi sao Thiên Việt kia vốn từ Quan nội dạt đến Tây Lăng, rồi cắm rễ ở đây sao?"

Lão nhân bưng chén trà trên bàn lên, vẻ mặt tĩnh lặng như nước, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

"Sau loạn Ngột Đà, Tây Lăng chao đảo mất độ hai năm đầu." Đỗ Hồng Thịnh phân trần: "Làn sóng lưu dân từ các nơi đổ về Tây Lăng đông như kiến, người ra kẻ vào tấp nập, việc kiểm kê hộ tịch cực kỳ nan giải. Mấy năm nay tình hình mới tạm yên ổn, bất kể nam phụ lão ấu trụ lại Quy thành đều phải kê khai rành rành. Hơn nữa, ra vào Quy thành đều phải có lộ dẫn, hễ cắm chốt ở Quy thành quá ba tháng, dứt khoát phải trình diện Hộ Tào để ghi tên vào sổ hộ tịch. Thế nên, hễ có kẻ ngoại lai nào đến Quy thành định cư, tra sổ là ra ngay." Ông ta len lén ngước mắt lên, chỉ dám nhìn tới đầu gối ông lão, nhỏ giọng nói thêm: "Hạ quan đến nhậm chức bốn năm nay, luôn để mắt tới sổ hộ tịch, cũng tốn kha khá tâm sức."

Lão nhân gật gù cười khen: "Nếu quả thực tóm được Thiên Việt ở chốn này, Đỗ đại nhân ắt hẳn ghi công đầu."

Đỗ Hồng Thịnh lập tức phủ phục quỳ rạp xuống, cung kính thề thốt: "Hạ quan nguyện dốc cạn tâm can, dẫu tan xương nát thịt cũng quyết lùng sục bằng được Thiên Việt dâng lên Lão đại nhân."

"Đại thiên sư tiên đoán, một khi Thiên Việt nhập kinh, Đại Đường ta dứt khoát sẽ quốc thái dân an, phồn vinh hưng thịnh." Lão nhân cười nói: "Thánh nhân vì lo nghĩ cho muôn dân trăm họ, lẽ đương nhiên phải truy tìm tung tích Thiên Việt. Giả như Thiên Việt tiến kinh, Thánh nhân chắc mẩm sẽ ban thưởng vinh hoa phú quý tột bậc. Lại thêm Thánh nhân đã ban thánh chỉ, bất kỳ ai lập công dâng Thiên Việt cho Triều đình, phong quan tiến tước là điều dĩ nhiên."