Chương 47. Vầng dương mọc đông, lặn non tây 47

Đỗ Hồng Thịnh thoáng chần chừ, rồi dò dẫm hỏi: "Lão đại nhân, tai mắt của Chân Hầu phủ giăng đầy Chân quận, lỡ để lọt tin tức vào tai nhà họ Chân...!"

"Triều đình tin tưởng Đỗ đại nhân hơn." Lão nhân vẫn giữ điệu bộ hòa ái dễ gần: "Ta thân chinh tới Tây Lăng, bên đó ắt hẳn đã đánh hơi thấy rồi. Chuyện truy lùng Thiên Việt, bọn chúng cũng sớm muộn gì cũng biết. Có chịu dốc sức vì Triều đình hay không, quyền quyết định hoàn toàn nằm trong tay Chân Hầu phủ."

Đỗ Hồng Thịnh vội vã thưa: "Hạ quan đã nhất mực làm theo lệnh Lão đại nhân, ngầm xì tin truy tìm Thiên Việt cho Hộ Tào, bọn chúng sẽ nhanh chóng tung hỏa mù ra ngoài. Phía Đô Úy phủ, tối qua hạ quan cũng đã triệu kiến Hàn Vũ Nông cùng hai gã bộ đầu, ra lệnh cho bọn chúng tai vách mạch rừng dò la. Không ngoài hai ngày nữa, tin tức truy lùng Thiên Việt ắt sẽ phủ sóng mọi ngóc ngách Quy thành. Chân Hầu phủ giờ này mười mươi đã biết Lão đại nhân hạ giá, cũng thừa hiểu ngài vì Thiên Việt mà đến."

"Thế thì tốt." Lão nhân cười mỉm: "Đỗ đại nhân chịu khó nhọc lòng một phen, chỉ cần tóm được Thiên Việt trên đất Chân quận, bất kể là tay ai, ta đều vỗ ngực cam đoan sẽ mở đường cho ông đường hoàng trở về Kinh đô."

Niềm hân hoan rạng ngời trên khuôn mặt Đỗ Hồng Thịnh, ông ta dập đầu tạ ơn: "Đại ân đại đức của Lão đại nhân, hạ quan xin khắc cốt ghi tâm đến muôn đời."

"Đi lo việc đi." Lão nhân phẩy tay, tiện tay vơ luôn một cuốn sổ sách khác lên xem.

Đỗ Hồng Thịnh lồm cồm bò dậy, khom lưng lùi dần ra phía cửa. Chợt nhớ ra điều gì, ông ta lại khựng lại hỏi: "Lão đại nhân, bao năm qua, lượng người từ nơi khác di cư đến cắm rễ ở Quy thành không hề nhỏ. Hạ quan sẽ đích thân rà soát đám nam đinh nhập cư khớp với điều kiện. Chỉ là... hạ quan mạn phép mạo muội hỏi một câu, ngoại trừ việc sinh vào tháng Mười, năm nay tròn mười bảy xuân xanh, liệu còn manh mối nào khác không? Dẫu chỉ là một tia manh mối cỏn con, việc lùng sục cũng dễ thở hơn nhiều."

Lão nhân trầm ngâm chốc lát, rốt cuộc cũng hé lộ: "Rượu, Thiên Việt mắc chứng nghiện rượu, một ngày không thể sống thiếu rượu."

Đỗ Hồng Thịnh giãn hẳn nếp nhăn trên trán, chắp tay tạ ơn: "Đa tạ Lão đại nhân, thanh niên trai tráng mà nát rượu thì đếm trên đầu ngón tay. Có thêm đầu mối này, hạ quan đã tường tận đường đi nước bước rồi."

Ông ta khúm núm lui khỏi phòng, ra đến ngoài hiên mới dám đứng thẳng lưng lên. Chợt liếc thấy một gã đàn ông gầy nhom cao lêu nghêu đang đứng lù lù bên cạnh, đầu đội nón lá sụp che khuất mặt, toàn thân toát ra hàn khí lạnh lẽo âm u.

Kẻ này là thân tín tùy tùng của Lão đại nhân. Dẫu mù tịt về thân phận thực sự của gã, Đỗ Hồng Thịnh cũng tuyệt nhiên chẳng dám có lấy nửa phần xấc xược. Ông ta vội vàng chắp tay thi lễ. Gã nón lá chỉ gật đầu cái rụp đáp lễ, chẳng thèm ném lấy nửa ánh nhìn về phía Đỗ Hồng Thịnh, lầm lũi đẩy cửa bước vào, rồi đóng sập cửa lại.

Đỗ Hồng Thịnh chỉ còn biết nở nụ cười cay đắng.

Đường đường là Quận thú Chân quận, nhưng cái ghế Quận thú ở Tây Lăng này quả thực chẳng êm ái bằng cái chức Huyện lệnh cò con trong Quan nội.

Nhớ năm xưa bị điều chuyển từ Kinh đô phồn hoa đến cái chốn khỉ ho cò gáy Tây Lăng này, Đỗ Hồng Thịnh đã tuyệt vọng coi như cõi chết, cảm giác chẳng khác nào bị đày đi sung quân. Quyền hành trong tay thì hẻo lánh, nhưng hễ Tây Lăng xảy ra biến cố gì tày đình, kẻ phải giơ đầu chịu báng đầu tiên chính là vị Quận thú đại nhân như ông ta.

Lão đại nhân đang an tọa trong phòng kia, chỉ cần gảy nhẹ ngón tay ở Kinh đô, cũng đủ khiến đầu rơi máu chảy thành sông. Thế nên dẫu chỉ là kẻ dắt ngựa nâng cương cho Lão đại nhân, ông ta cũng tuyệt đối không dám mạn phép khinh nhờn.

Huống hồ gã nón lá này lại có đặc quyền tùy ý ra vào phòng Lão đại nhân, ắt hẳn phải là tâm phúc ruột thịt. Trước mặt hạng người như vậy, đừng nói là một tên Quận thú Chân quận quèn như ông ta, dẫu có là phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ biên cương) cũng chẳng dám cả gan thất lễ.

Gã nón lá vừa bước vào phòng, khép kín cửa nẻo, liền tháo chiếc nón lá xuống. Vắt ngang chân mày trái của gã là một vết sẹo dài ngoằng, chạy dọc từ trán xuống tận khóe mắt, khiến con mắt trái của gã trông vô cùng dị dạng, lúc nào cũng trong trạng thái nửa nhắm nửa mở.

"Lão đại nhân cho rằng bọn chúng có khả năng bới ra được manh mối sao?" Gã nón lá khoanh tay đứng trước mặt ông lão, nét mặt phẳng lặng như mặt nước hồ thu, chẳng hề gợn sóng.

Khoảnh khắc gã bước vào, ông lão thậm chí chẳng buồn nhướng mày, hiển nhiên thừa biết lúc này kẻ có gan tự tiện xông vào chỉ có thể là gã. Lão nhân ung dung đặt cuốn sổ sách xuống, cười nhạt đáp: "Dứt khoát là không thể!"