Chương 412. Mây mờ tái ngoại, đao Trấn Ma 137

Để mau chóng rời xa chốn hiểm nguy, thời gian nghỉ ngơi của thương đội bị rút ngắn đáng kể. Ban ngày dĩ nhiên ngựa không dừng vó, đến đêm cũng chẳng như trước kia hễ chạng vạng là hạ trại. Có trăng thì nương nhờ ánh trăng đi tiếp, bằng không cũng phải đợi đến lúc mọi người thực sự không trụ nổi nữa mới dựng lều.

Rong ruổi như thế qua ba bốn ngày, cảnh vật dọc đường thu vào tầm mắt toàn là những ngọn đồi đất trơ trọi, dĩ nhiên chẳng thể sánh bằng núi non hùng vĩ uy nghi chốn nội quan, lại còn nhuốm đầy vẻ hoang vu tiêu điều.

Khó khăn lắm mới vượt qua vùng đất hẻo lánh, màu xanh bắt đầu hiện ra rải rác. Nơi xa xa sừng sững dãy núi rợp bóng cây cỏ. Thấp thoáng còn thấy những bộ lạc nhỏ dựng lều trên bãi cỏ tản mát chăn thả gia súc.

Tần Tiêu hiểu rằng, nơi này mới thực sự là địa bàn hoạt động của người Ngột Đà.

"Đây là một tiểu bộ tộc trực thuộc Bạch Lang bộ lạc." Điền Chưởng Quỹ cố ý cưỡi ngựa bám theo sát bên Tần Tiêu, chỉ tay về phía những túp lều cách đó không xa lên tiếng giải thích.

Chuyện Tần Tiêu tay không bắt sống Đại Gia Lão, giúp thương đội chuyển nguy thành an, từ trên xuống dưới không ai không rõ mồn một. Nếu trước kia còn kẻ đem lòng ngờ vực thiếu niên trẻ tuổi như hắn thì sau đêm ấy, hết thảy đều đã tỏ lòng nể trọng, biết vị Phó thống lĩnh trẻ tuổi này quả thực có chân tài thực học.

Hai vị chưởng quỹ Điền, Đậu mấy ngày qua lại càng nhiệt tình với Tần Tiêu hơn bao giờ hết.

"Những tiểu bộ tộc này ngày trước sinh sống ở đây, tính tình phóng khoáng tự do. Đôi bên dẫu xảy ra tranh đoạt, nhưng rốt cuộc vẫn có thể hóa can qua thành ngọc bạch." Điền Chưởng Quỹ buông tiếng thở dài: "Trước khi người Ngột Đà di cư đến vùng này, dải đất ấy có tới mấy chục bộ tộc, chẳng ai nuốt chửng được ai. Đợi đến khi người Ngột Đà đặt chân tới, chỉ trong vòng mấy năm ngắn ngủi đã biến hết thảy bọn họ thành nô lệ. Giờ đây vừa phải cống nạp thuế má, lại phải chịu kiếp đi lính, phục dịch."

"Bọn họ có oán hận người Ngột Đà không?"

"Oán hận là lẽ dĩ nhiên, nhưng làm được gì cơ chứ?" Điền Chưởng Quỹ chậc lưỡi: "Năm xưa lúc người Ngột Đà chinh phạt, xuống tay vô cùng tàn độc. Những chuyện như tàn sát sạch bách cả một bộ tộc bọn họ làm chẳng ít. Nay Ngột Đà bát bộ binh hùng tướng mạnh, những tiểu bộ tộc này ngoài việc quỳ rạp dưới chân người Ngột Đà cam phận nô lệ mà cẩu thả sống qua ngày thì đâu còn con đường nào khác. Ngột Đà bát bộ dẫu thỉnh thoảng cũng lục đục nội bộ, nhưng hễ có tiểu bộ tộc bên dưới nào dấy binh làm loạn, tám bộ lập tức đồng tâm hiệp lực, tuyệt không dung tình."

Tần Tiêu cười nói: "Có thể trong vài mươi năm ngắn ngủi thu phục một dải giang sơn rộng lớn, lại còn lập quốc trên chính mảnh đất này, nếu bản thân bọn họ không đoàn kết, làm sao lại tạo nên cơ đồ nhường ấy."

"Vương huynh đệ, Đại gia gọi ngươi qua đó một lát." Triệu Nghị cưỡi ngựa tiến lại gần, gã cất tiếng gọi Tần Tiêu: "Có việc cần bàn bạc."

Tần Tiêu đáp lời, giục ngựa tiến tới. Lúc đến bên cạnh Vũ Văn Thừa Triêu, hắn thấy y đang nhỏ to bàn bạc chuyện gì đó với Bàn Ngư.

"Đại gia!"

Vũ Văn Thừa Triêu đưa mắt nhìn qua, lên tiếng: "Đi thẳng về phía trước vài mươi dặm nữa là một dải sa mạc. Băng qua đó mất chừng ba ngày đường, ngặt nỗi điều kiện vô cùng khắc nghiệt, lại thêm sói đất thường xuyên rình rập, ngay cả người Ngột Đà cũng hiếm khi đặt chân tới." Y đưa tay chỉ về phía tả tiền phương. "Nếu không đi vào sa mạc, chúng ta có thể đi vòng xuống hướng Nam, phải mất thêm gần hai ngày đường nữa. Đổi lại, hành trình sẽ suôn sẻ hơn nhiều, hầu hết các thương đội đều chọn cách đi đường vòng."

"Mọi chuyện xin nghe theo Đại gia định đoạt."

Vũ Văn Thừa Triêu gật đầu: "Ý ta cũng là đi đường vòng, nhưng phải đẩy nhanh tốc độ. Đợi thương đội đến Tây Phong bảo, mọi người sẽ được nghỉ ngơi đàng hoàng."

"Đại gia, cách Tây Phong bảo còn mấy ngày đường nữa?"

"Nếu băng qua sa mạc thì chưa tới hai ngày đã đến được Tây Phong bảo." Vũ Văn Thừa Triêu đáp: "Còn đi đường vòng, nếu cước trình đủ nhanh, chừng sáu ngày là cùng." Y ngừng một nhịp, rồi tiếp lời: "Có điều từ lúc chúng ta xuất quan đến nay, hoàn toàn bặt vô âm tín về bên phía Đường Nhân thị lẫn Tây Phong bảo." Y ngẩng nhìn về phương xa: "Ta định phái người đi trước dò la xem tình hình bên đó ra sao."

Tần Tiêu thầm nghĩ quyết định này rất đúng đắn. Tính từ lúc rời Phụng Cam phủ thành đến nay cũng ngót nghét chục ngày, dọc đường chẳng hề bắt gặp bất kỳ đoàn xe nào từ phía Ngột Đà trở về Tây Lăng. Cục diện nơi đó liệu có biến cố gì mới hay không, chẳng ai hay biết. Cử người đi thám thính trước quả thực là sách lược vẹn toàn nhất.

"Đường Nhân thị cùng Tây Phong bảo đều phải phái người đến, dò la tình hình cho thật cặn kẽ." Sắc mặt Vũ Văn Thừa Triêu tỏ vẻ nghiêm nghị: "Thương đội chúng ta tạm thời vẫn chưa hoàn toàn gây sự chú ý với người Ngột Đà, nhưng đi sâu thêm nữa, chắc chắn sẽ bị chúng nhòm ngó."