Chương 120. Vầng dương mọc đông, lặn non tây 120

Tên nha sai vừa vuốt ngực thở ra một hơi, ngẩng lên chợt nhận ra Mạnh Tử Mặc đang sừng sững trước mặt, vội vã chắp tay hành lễ: "Mạnh bộ đầu!"

Mạnh Tử Mặc chẳng hề hay biết kẻ này đang trên đường áp giải tù phạm tới Phụng Cam phủ. Nhìn bộ dạng hớt hải bụi bặm của hắn, y đoán chắc có biến, liền cau mày hỏi: "Bộ dạng lem luốc nhường này là sao, rốt cuộc đã xảy ra sự tình gì?"

"Bẩm Bộ đầu, Đô úy đại nhân lệnh cho ta tới hỏa tốc dẫn Ngưu Chí cùng tới Quận Thú phủ." Tên nha sai luống cuống báo cáo: "Đô úy đại nhân cùng Lỗ bộ đầu đã túc trực sẵn ở đó rồi."

Mạnh Tử Mặc nghe xong mà như đi trong sương mù: "Lệnh cho Ngưu Chí tới Quận Thú phủ? Lỗ Hoành trở lại rồi? Chẳng phải hắn đang trên đường dẫn phạm nhân đi Phụng Cam phủ hay sao, cớ gì lại hồi phủ chóng vánh đến vậy?" Giây tiếp theo, y dường như ngộ ra điều gì, sắc mặt sầm lại: "Chẳng lẽ giữa đường áp giải xảy ra bất trắc?"

"Ôn Bất Đạo đã bị đạo tặc đoạt mạng mất rồi." Tên nha sai giải thích: "Lỗ bộ đầu dẫn theo thuộc hạ vừa mới quay về Đô Úy phủ bẩm báo. Gặp được Đô úy đại nhân, ngài ấy chẳng thèm tra xét, mà lập tức lôi Lỗ bộ đầu và Tần Tiêu xộc thẳng tới Quận Thú phủ."

"Tần Tiêu?" Mạnh Tử Mặc chấn động tâm can: "Chuyện này thì có dính dáng gì đến Tần Tiêu?" Liên kết lại với cái cớ mà Ngưu Chí vừa rặn ra để chống chế, y thấu tỏ mọi sự hoàn toàn không đơn giản. Liếc Ngưu Chí bằng nửa con mắt, y lạnh lùng đanh giọng: "Ngưu Chí thì có dây dưa gì tới việc này, cớ gì Đô úy đại nhân lại lôi gã tới Quận Thú phủ?"

"Có lẽ là cần Ngưu Chí ra đối chứng." Tên nha sai suy đoán: "Tần Tiêu cũng có mặt tại hiện trường án mạng. Hắn bẩm báo rằng lúc Lỗ bộ đầu bàn giao phạm nhân tại Giáp Tự giám, tuy đã đóng dấu điểm chỉ, nhưng lại bỏ sót không cầm theo Đề áp văn thư. Không có giấy tờ này, tới Phụng Cam phủ Lỗ bộ đầu sẽ chẳng lấy gì làm bằng chứng xác thực thân phận phạm nhân Ôn Bất Đạo. Thế nên Tần Tiêu mới lật đật ôm tờ Đề áp văn thư đuổi theo, cốt là để giao tận tay cho Lỗ bộ đầu, tránh làm lỡ dở việc lớn." Nói đến đây, hắn đánh mắt sang Ngưu Chí: "Tần Tiêu nói ngươi có thể đứng ra minh chứng cho việc này nên mới vời ngươi đến Quận Thú phủ."

Ngưu Chí ngơ ngẩn trong giây lát, nhưng rồi gã nhanh chóng bắt nhịp, chém đinh chặt sắt: "Đúng, không sai, chính xác là như vậy. Tần đầu nhi quả thực đã ôm Đề áp văn thư chạy đuổi theo. Ta xin mang cái mạng hèn này ra làm chứng cho sự việc này."

...

Khi Mạnh Tử Mặc dẫn Ngưu Chí đến ngoài nha môn Quận Thú phủ, trời đã tối đen như mực. May mà dưới mái hiên có treo hai chiếc đèn lồng, nhờ đó vẫn nhìn khá rõ.

Vài tên nha sai đang xì xào bàn tán bên ngoài Quận Thú phủ, Mạnh Tử Mặc liếc mắt là nhận ra ngay đó đều là nha sai của Hình Tào.

Sáu tào của Chân quận và Đô Úy phủ trên danh nghĩa đều thuộc quyền quản lý của Quận Thú phủ, nhưng ai cũng biết vị Quận thú đại nhân của Quận Thú phủ này thực chất chẳng có mấy quyền thế trong tay. Năm xưa thành lập Quận Thú phủ ở Chân quận, suy cho cùng cũng chỉ là để Chân quận ít nhất trên danh nghĩa vẫn thuộc về cương vực do Đại Đường kiểm soát. Sáu tào dưới quyền thì quá nửa chỉ có cái danh mà không có thực quyền.

Hộ Tào trên danh nghĩa có trách nhiệm quản lý thuế phụ, nhưng thực tế toàn bộ thuế phụ của Chân quận đều do Chân Hầu phủ phái người thu. Hộ Tào ngay cả một lạng bạc cũng chẳng thu được, ngược lại còn thường xuyên phải phái người đến giúp Chân Hầu phủ tính toán sổ sách. Còn bốn tào Binh, Lễ, Công, Lại thì càng như bù nhìn.

Trong sáu tào, nơi duy nhất nắm thực quyền chỉ có Hình Tào. Nhưng ai cũng biết, tào quan Hình Tào là Lữ Tư Viễn do đích thân Chân Hầu phủ tiến cử lên triều đình. Kẻ này vốn xuất thân từ môn phiệt Tây Lăng. Tuy Chân Hầu phủ làm ra vẻ không trực tiếp dùng người của Chân gia, nhưng Lữ gia cũng là thế gia môn phiệt khá có thực lực ở Chân quận, trực tiếp bám gót Chân Hầu phủ. Hình Tào do gã nắm giữ cũng đồng nghĩa với địa bàn riêng của Chân Hầu phủ.

Mạnh Tử Mặc thấy nha sai Hình Tào xì xào to nhỏ trước Quận Thú phủ, khóe môi liền thoáng hiện một nụ cười lạnh.

Người của Hình Tào thấy y dẫn vài người bước tới, tất nhiên cũng nhận ra là người của Đô Úy phủ. Từng tên đều xị mặt xuống. Nếu là mấy năm trước, không chừng chúng còn cố ý buông vài lời khiêu khích, nhưng Đô Úy phủ hiện nay có Hàn Vũ Nông trấn giữ. Hàn Vũ Nông ở Chân quận cũng coi như có uy danh hiển hách, Chân Hầu phủ còn phải e dè vài phần, người của Hình Tào đương nhiên không dám dễ dàng đắc tội Đô Úy phủ.

Mạnh Tử Mặc bước tới, thấy cổng chính Quận Thú phủ mở toang, bốn tên hộ vệ vác đao xếp thành hàng ngang chặn trước cửa phủ. Y chắp tay nói: "Đô Úy phủ Mạnh Tử Mặc, phụng lệnh dẫn ngục tốt Ngưu Chí đến trả lời thẩm vấn."