Chương 70. Lola

Đúng nửa đêm, Merlin xách theo mấy túi quà lớn, đẩy cửa bước vào cửa tiệm nhỏ trước mặt.

Dù là từ chỗ ông Arthur hay Hermione, Merlin đã nhiều lần nghe đến danh tiếng của bậc thầy chế tác đũa phép Ollivander. Họ ca ngợi người thợ thủ công này hết lời, không tiếc lời xưng tụng ông là nghệ nhân làm đũa phép vĩ đại nhất thế giới.

Nhưng thú thật, cửa tiệm cũ kỹ, tồi tàn và bốc mùi lạ lùng trước mắt này có vẻ không tương xứng lắm với danh tiếng lẫy lừng trong giới phù thủy của vị đại sư kia.

Không gian bên trong cửa tiệm rất nhỏ, nhỏ hơn bất kỳ cửa hàng phép thuật nào mà Merlin từng ghé qua.

Nội thất bên trong chẳng có gì ngoài một chiếc ghế dài và cái quầy cũ nát.

Nhưng điều khiến Merlin kinh ngạc là trên những kệ gỗ khổng lồ trước mặt, hàng ngàn chiếc hộp hẹp dài đựng đũa phép được xếp chồng chất lên nhau, cao chạm tới tận trần nhà.

Không ngoa khi nói rằng ở đây có ít nhất hơn 3000 cây đũa phép. Merlin thậm chí không dám bật Spirit Vision (Linh thị), cậu chẳng cần nhìn cũng có thể dễ dàng cảm nhận được ma lực đang dao động trong căn phòng này.

Đó là hơi thở của vô số dòng ma lực yếu ớt hòa quyện vào nhau, giống như hàng ngàn cây đũa phép đang cùng cất tiếng hát.

Một kỳ tích giản dị mà tráng lệ.

"Ồ, giờ này khách khứa không còn nhiều nữa."

Một giọng nói hơi mệt mỏi, có phần thiếu hơi vang lên từ trong bóng tối bên cạnh Merlin.

Dưới ánh nhìn của Merlin, một ông lão mặc áo chùng phù thủy chậm rãi bước ra từ bóng tối. Tay ông cầm một chiếc chổi lông, có lẽ vừa mới phủi bụi cho những kệ đũa phép kia.

Vị phù thủy này trông đã rất già, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trên đầu lơ thơ những sợi tóc bạc. Dù không được chải chuốt kỹ càng, nhưng kết hợp với khí chất của ông, nó lại tạo thêm một cảm giác bí ẩn.

Và điều khiến người ta ấn tượng nhất chính là đôi mắt màu bạc đặc biệt của ông.

"Thưa ngài Ollivander."

Merlin khẽ cúi người chào vị đại sư chế tác đũa phép, tự giới thiệu:

"Tôi là Merlin. Tôi nghe danh tiếng của ngài từ những người bạn và đã lặn lội từ Bắc Mỹ đến đây, chỉ để tìm mua một cây đũa phép thích hợp."

"Không không không!"

Ollivander không hề tỏ ra vui vẻ trước lời tâng bốc của Merlin. Ngược lại, ông đặt chiếc chổi xuống, giọng nghiêm túc:

"Không phải cậu chọn đũa phép, chàng trai trẻ, mà là đũa phép chọn cậu."

"Hãy luôn ghi nhớ điều này. Nó không đơn thuần là vũ khí, nó là sự mở rộng của ma lực, là cánh tay nối dài của ý chí và linh hồn cậu. Nó không chỉ là chứng minh thư của cậu, mà còn là người bạn già sẽ đồng hành cùng cậu suốt đời."

"Vâng, tôi sẽ ghi nhớ."

Merlin gật đầu, cậu không có ý định tranh luận với vị phù thủy già.

Kiến thức về phép thuật của Merlin không nhiều. Nhưng trong cuốn Hogwarts: Một Lịch Sử mà cậu đang đọc để bổ sung kiến thức thường thức, có ghi chép chi tiết về đặc điểm những cây đũa phép do Ollivander chế tác.

Nghe nói gia tộc của vị phù thủy già này đã làm đũa phép từ nhiều đời nay, lịch sử gia tộc có thể truy ngược về thời La Mã. Đũa phép do gia tộc ông làm ra xuất sắc hơn bất kỳ nơi nào khác.

Gia tộc Ollivander có bí quyết hàng đầu trong việc lựa chọn và phối hợp lõi đũa cùng gỗ thân đũa. Họ nắm giữ nhiều bí mật để dung hợp hoàn hảo hai thành phần đó, và nghe đồn còn sở hữu một loại phép thuật cảm nhận giúp đũa phép tự do lựa chọn chủ nhân lý tưởng.

Nhưng Merlin đến đây không phải để dòm ngó bí mật gia tộc của ông lão.

Mục đích của cậu rất đơn giản, giống như bao phù thủy nhỏ khác đến đây: tìm một cây đũa phép phù hợp với mình.

"Vậy bắt đầu thôi."

Ông lão có vẻ không phải người thích nói chuyện phiếm. Hoặc có thể nói, so với việc tán gẫu, ông tận hưởng công việc của mình hơn.

"Mỗi phù thủy đều nên có một cây đũa phép tương thích với ma lực của mình. Điều này giúp phép thuật cậu tung ra mạnh hơn, dễ điều khiển hơn. Hơn nữa khi cầm đũa phép, sự cộng hưởng giữa đũa và ma lực của phù thủy sẽ giúp dòng chảy năng lượng trong cơ thể cậu mượt mà hơn."

Ollivander xoay người, leo lên chiếc thang gỗ, lấy xuống ba hộp đũa phép từ trên kệ, đặt lên quầy rồi ra hiệu "mời" với Merlin.

"Thử trước xem sao, để ta xem tính chất ma lực của cậu thế nào."

Merlin nhìn ba cây đũa phép trước mặt, cậu lắc đầu, không thử ngay như những phù thủy khác.

Cậu không phải là phù thủy thức tỉnh tự nhiên, điều này đồng nghĩa với việc cậu không thể sử dụng đũa phép của phù thủy bình thường.

Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Ollivander, cậu do dự một chút rồi khẽ nói:

"Tôi không nên giấu giếm, ma lực của tôi bắt nguồn từ ác quỷ. Tôi không phải là người thức tỉnh ma lực tự nhiên. Thưa ngài, với trường hợp của tôi, ngài có gợi ý gì không?"

Merlin nhìn vị đại sư với chút lo lắng, cậu đã chuẩn bị tinh thần để bị đuổi ra ngoài ngay lập tức.

Dù sao cậu cũng biết, giới phù thủy truyền thống cực kỳ ghét mọi thứ liên quan đến ác quỷ và ma quỷ.

Nhưng ngoài dự đoán của cậu, Ollivander không hề lộ vẻ chán ghét. Ngược lại, đôi mắt màu bạc của ông chớp chớp, rồi ông vươn tay thu hồi ba hộp đũa phép kia về.

Ông bình thản nói:

"Ồ! Trường hợp này khá hiếm gặp đấy. Ừm, tổ tiên của ta thỉnh thoảng có gặp những phù thủy như vậy vào thời Trung Cổ, nhưng cả đời ta chưa gặp được mấy người. Thú thật là, điều này khiến ta tò mò quá."

Phía sau lưng ông, Merlin nhìn ông lão chậm rãi cất hộp đũa lên kệ, khẽ hỏi:

"Ngài... không ghét một kẻ sử dụng sức mạnh ác quỷ như tôi sao?"

"Ghét ư?"

Ollivander đứng trên thang, quay đầu nhìn Merlin:

"Tại sao phải ghét?"

"Cậu có làm hại ta không? Cậu có định phá hoại cửa tiệm và công việc của ta không?"

"Không, tôi không hề có ác ý." Merlin đáp.

Ollivander nhún vai, mỉm cười hỏi lại:

"Vậy tại sao ta phải ghét cậu?"

"Ta là một thợ thủ công thuần túy, Merlin à."

"Nếu không phải quy trình chế tác đũa phép bắt buộc ta phải học phép thuật, ta thậm chí chẳng thèm đến Hogwarts lãng phí thời gian. Ta chỉ quan tâm đến đũa phép, và chỉ đũa phép mà thôi, những chuyện khác không nằm trong phạm vi suy xét của ta. Điều duy nhất ta quan tâm..."

Vị đại sư lấy từ tầng ba của kệ gỗ ra một chiếc hộp phủ đầy bụi. Ông vừa thổi bụi trên hộp, vừa leo xuống thang, nói với Merlin:

"Điều duy nhất ta quan tâm là liệu cậu có tìm được cây đũa phép phù hợp ở chỗ ta hay không, và liệu cậu có được những đứa bé đáng yêu này lựa chọn hay không."

Ông lão chậm rãi bước tới, vừa đi vừa lầm bầm phàn nàn như một người già bình thường:

"Các phù thủy có những thói xấu cứng nhắc và lỗi thời. Họ ghét cái này, không thích cái kia, lại còn thích tự ý ban hành mấy cái luật lệ mà chẳng thèm quan tâm xem có ảnh hưởng đến người khác hay không. Vì sở thích của họ, ta thậm chí phải từ bỏ việc chế tác một số thứ thú vị, những thứ có thể khơi dậy hứng thú của ta."

Ollivander đặt chiếc hộp gỗ cũ kỹ lên quầy, nói với Merlin:

"Đối với một người thợ thủ công, đây quả là sự kìm kẹp vô hình khó chịu đựng. Nhưng tin tốt là, khi ta còn trẻ và đầy nhiệt huyết, trong một phút bốc đồng, ta cũng đã làm rất nhiều thử nghiệm thú vị... Mặc dù tác phẩm này trông có vẻ hơi 'tà đạo', nhưng nó cũng là do chính tay ta làm ra. Vì vậy, hãy thử nó xem, chàng trai."

Vị đại sư mở nắp hộp gỗ, một cây đũa phép hiện ra trước mắt Merlin.

Trên lớp lót nhung đen, một cây đũa phép dài mười lăm inch rưỡi đang nằm tĩnh lặng.

Merlin từng thấy đũa phép của Hermione, của Arthur Weasley, và cả của các Thần Sáng (Auror). Những cây đũa đó không ngoại lệ đều có màu tối, ngoại hình na ná nhau, chỉ điểm xuyết vài đốt gỗ đơn giản.

Các bậc thầy chế tác đũa phép dường như không thích những trang trí hoa mỹ, đũa phép họ làm ra đều thuộc kiểu dáng đơn giản.

Nhưng cây đũa phép trước mắt Merlin lại khác hẳn.

Nó có màu đỏ, chính xác là màu đỏ sẫm. Giống như được quét một lớp sơn đỏ chất lượng cao lên thớ gỗ vậy.

Toàn thân nó chia làm ba đốt, nhìn nghiêng giống như một hình nón không quy tắc.

Cây đũa phép do Ollivander thời trẻ chế tác này có một chi tiết trang trí hơi quỷ dị ở phần tay cầm. Một tác phẩm điêu khắc hình ba cái móng vuốt ác quỷ được khắc lên đó, trông như thể hai phần ba thân đũa còn lại đang mọc ra từ chính cái vuốt quỷ ấy.

Chi tiết này khiến cây đũa trông có phần tà ác, mang theo một khí chất u ám lẩn khuất.

Hèn gì ông lão phù thủy lại bảo nó "tà đạo". Những phù thủy chính thống cổ hủ và nghiêm túc chắc chắn sẽ không thích nó.

"Nó được làm từ gỗ thủy tùng (Yew)."

Ollivander giới thiệu:

"Loại cây này có nhựa độc, nên ở vùng Địa Trung Hải, thủy tùng thường được liên hệ với ma thuật và cái chết. Khi lớp vỏ ngoài của cây thủy tùng khô héo và chết đi, cây mới sẽ tiếp tục mọc ra từ tâm cây cũ, vì vậy vào thời La Mã, nó được xem là 'cây bất tử'. Trong một số hệ thống bí truyền, nó cũng tượng trưng cho sự luân hồi của linh hồn."

Ollivander kể vanh vách câu chuyện về gỗ thủy tùng cho Merlin nghe. Ông nhìn cây đũa phép trước mặt Merlin với ánh mắt hoài niệm:

"Ở Anh, các tu sĩ Celtic cổ đại còn coi thủy tùng là biểu tượng của sự vĩnh hằng và bất diệt... Tính chất ma lực ẩn chứa trong loại gỗ này thiên về bóng tối, sự phá hủy và cái chết. Chỉ những phù thủy có thiên phú về Nghệ thuật Hắc ám mới được đũa phép gỗ thủy tùng chấp nhận. Nhưng đó là nói về những cây đũa khác, không phải cây này."

"Cây này là độc nhất vô nhị."

Ngón tay của vị đại sư vuốt ve cây đũa phép hình vuốt quỷ màu đỏ, như đang vuốt ve làn da của người tình, ông khẽ nói:

"Khi chế tác nó, ta đã không sử dụng những vật liệu làm lõi đũa thông thường..."

"Lúc đó ta nảy ra một ý tưởng điên rồ, ta dùng một chiếc sừng của ác quỷ, mài nó thành bột, rồi trộn cùng lông đuôi Vong Mã (Thestral) đã qua xử lý đặc biệt. Hành động làm bừa này luôn bị các thợ làm đũa phép ghét bỏ, vì nó rất dễ gây ra những hậu quả tồi tệ."

"Nhưng trớ trêu thay, nó lại thành công."

"Ngay cả bản thân ta cũng không ngờ cây đũa phép này lại được hoàn thành thuận lợi đến thế."

Ollivander thu tay lại, nhìn Merlin, trong mắt thoáng qua một tia gợn sóng:

"Ta từng nghĩ nó sẽ vĩnh viễn không có ngày nhìn thấy ánh mặt trời. Bởi vì trong thời đại này, dưới sự truy bắt và giám sát của những phù thủy cứng nhắc, đã rất ít người có thể lấy được sức mạnh từ ác quỷ mà không bị sức mạnh đó phản phệ. Sự phong tỏa của các chiều không gian rất kiên cố, những ác quỷ có thể vượt ranh giới sang đây trong thời đại này hoặc là quá yếu ớt không đáng nhắc tới, hoặc là quá hùng mạnh đến mức khiến cả giới phù thủy phải run rẩy."

Ông lão lùi lại một bước, vung tay tự ếm cho mình vài bùa chú phòng ngự, rồi ra hiệu "mời" với Merlin:

"Thử nó đi. Ồ, đúng rồi, ta phải nhắc cậu..."

"Tính khí của nó không tốt lắm đâu, và nó khá là tham lam đấy."

Merlin nhìn cây đũa phép màu đỏ trước mặt, hít sâu một hơi để bình ổn tâm trạng. Vài giây sau, cậu vươn ngón tay, nắm lấy cây đũa phép màu đỏ.

Cảm giác cầm khá nặng, ít nhất là nặng hơn Merlin tưởng tượng.

Nhưng độ cân bằng cực tốt, cảm giác tay cũng hoàn hảo, cứ như nó là một phần cánh tay cậu kéo dài ra vậy.

"Thử truyền ma lực vào xem."

Thấy Merlin cầm đũa phép lên mà không bị nó phản kích theo bản năng, đôi mắt bạc của Ollivander lóe lên tia vui mừng. Là một người thợ, không gì phấn khích hơn việc tận mắt chứng kiến cây đũa phép mình làm ra tìm được chủ nhân.

Vì thế, giọng ông có chút dồn dập hối thúc.

Merlin gật đầu, cẩn trọng truyền ma lực hắc ám trong cơ thể vào cây đũa. Động tác này giống như đánh thức một con quái vật đang ngủ say.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng ong ong mơ hồ vang lên từ thân đũa.

Nó giống như một đứa trẻ đói khát, bản năng hút lấy nguồn ma lực hắc ám kia.

Nó khao khát thứ ma lực đến từ cùng một nguồn gốc với nó.

Chỉ trong vài giây, từ việc Merlin chủ động truyền vào, giờ đây ma lực bị cây đũa cưỡng ép hút lấy. Tốc độ hút ngày càng nhanh, vài giây sau, những luồng gió lạnh lẽo bắt đầu rít lên trong cửa tiệm nhỏ.

Cả Ollivander và Merlin đều nghe thấy âm thanh ầm ầm như cự thú đang uống nước.

"Mày muốn nhiều hơn sao?"

Merlin cảm nhận được sự run rẩy của cây đũa trong tay, cậu nói bằng giọng ôn hòa:

"Được! Cho mày, cho mày tất cả!"

Merlin hoàn toàn buông lỏng sự kiểm soát ma lực trong cơ thể, mặc cho dòng năng lượng đen ngòm tuôn trào vào cây đũa như thủy triều.

Cây đũa hút càng nhiều ma lực, tốc độ ăn mòn của ma lực hắc ám lên linh hồn và thể xác cậu càng chậm lại.

Trong màn sương đen ngày càng dày đặc, tinh thần vốn luôn bị đè nén của Merlin ngày càng thư thái. Đến giây phút cuối cùng, lượng ma lực hắc ám hiện có trong cơ thể cậu đã bị cây đũa rút đi gần hai phần ba.

Đến lúc này, cơn khát ma lực của cây đũa đỏ mới được thỏa mãn.

Cùng với cái vung tay của Merlin, màn sương đen trong tiệm ngoan ngoãn tách ra hai bên. Một luồng sáng đỏ rực như ngọn lửa quấn quanh đầu đũa phép, giống như một chiếc đèn lồng vừa được thắp lên.

Và cây đũa phép hình vuốt quỷ màu đỏ no nê nằm ngoan ngoãn trong lòng bàn tay Merlin, như thể đã thực sự về đến nhà, rồi lười biếng chìm vào giấc ngủ.

"Tuyệt vời."

Đại sư Ollivander nhìn cây đũa phép ngoan ngoãn trong tay Merlin, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông nở một nụ cười thỏa mãn thuần khiết như đứa trẻ.

Ông nói với Merlin:

"Nó thuộc về cậu rồi, thưa ngài. Hãy sử dụng nó thật tốt."

Merlin nhìn cây đũa phép như phần linh hồn nối dài của mình, khẽ nói:

"Tôi có thể đặt tên cho nó không?"

"Ồ? Đặt tên cho đũa phép sao?"

Ollivander chớp mắt, đáp:

"Rất ít phù thủy đối xử với đũa phép của mình như vậy, nhưng nếu cậu thực sự muốn thì cứ tự nhiên, dù sao nó cũng đã là của cậu rồi."

"Được thôi."

Merlin đặt tất cả số Galleon còn lại trong túi lên quầy của Ollivander. Vị đại sư cũng không từ chối khoản thù lao vượt xa chi phí chế tác một cây đũa phép này.

Ông nhìn Merlin, còn Merlin thì nhìn cây đũa phép màu đỏ trong tay mình. Dưới ánh đèn mờ ảo, bề mặt cây đũa lóe lên vầng hào quang đỏ sẫm ảm đạm.

Điều này khiến Merlin nhớ đến món quà sinh nhật đã mất của mình, cậu khẽ thì thầm với cây đũa:

"Xin chào..."

"Lola."