Chương 68. Lần Đầu Chạm Trán Auror

Merlin nhìn người phụ nữ dưới chân, sắc mặt trở nên kỳ quái.

Thành thật mà nói, người phụ nữ tóc đen từ trên trời rơi xuống, nện thẳng vào chân cậu này là một mỹ nữ thực thụ.

Cô ta có mái tóc dài mượt mà xõa ngang vai, che khuất nửa khuôn mặt. Nhưng chỉ nhìn nửa khuôn mặt lộ ra cũng đủ thấy nhan sắc của cô ta cực kỳ xuất chúng. Đường nét khuôn mặt hơi gầy, đeo một chiếc mặt nạ đen che kín nửa dưới.

Vóc dáng cô ta rất chuẩn, đôi chân thon dài đủ sức thu hút ánh nhìn của bất kỳ gã đàn ông nào.

Chỉ có điều cô ta đang bị thương.

Merlin có thể nhìn rõ những vết bỏng do lửa gây ra trên khuỷu tay và eo của quý cô này, nhưng không hề chảy máu. Còn trong tay cô ta đang nắm chặt hai món vũ khí kỳ lạ.

Trông giống như những thanh đoản kiếm chĩa ba (Sai) sắc bén.

Merlin lờ mờ nhớ lại, trong những bộ phim cậu xem hồi nhỏ, một số ninja cũng sử dụng loại vũ khí này. Hơn nữa, bộ đồ tác chiến màu đen mà quý cô này đang mặc cũng cực kỳ giống với trang phục của ninja trong truyền thuyết.

Cô ta vẫn còn tỉnh táo. Sau khi lớp bóng tối quỷ dị bao bọc cơ thể bị phá vỡ, ánh mắt cô ta lập tức khóa chặt lấy Merlin, và Merlin cũng đang nhìn cô ta.

Vài giây sau, Merlin - với hai tay vẫn đút trong túi áo - khẽ ho một tiếng, lên tiếng hỏi:

"Cần giúp đỡ không, thưa cô?"

"Không cần! Tránh ra!"

Mỹ nữ bị thương quát lên bằng giọng lạnh lùng, lảo đảo đứng dậy. Merlin nghiêng người, rất ngoan ngoãn nhường đường.

Cậu không muốn rước họa vào thân, hơn nữa quý cô này đã nói rất rõ ràng rằng cô ta không cần giúp đỡ.

Tuy nhiên, Merlin không muốn tìm rắc rối, nhưng rắc rối lại nhanh chóng tìm đến cửa.

"Vút!"

Một tia lửa như mũi tên xé gió lao từ trên không trung xuống, nhắm thẳng vào người phụ nữ bên cạnh Merlin. Cô ta lập tức né sang một bên ngay khi mũi tên lửa xuất hiện, kết quả là chân trái mềm nhũn, cả người ngã nhào vào lòng Merlin.

Merlin không né tránh mà đỡ lấy quý cô này. Dù sao thì, giúp đỡ phụ nữ cũng là việc một quý ông nên làm.

"Vút!"

Một bóng người từ trên trời nhảy xuống, xuất hiện trước mặt Merlin và người phụ nữ kia.

Hắn mặc một chiếc áo măng tô màu nâu, bên trong là áo sơ mi xanh nhạt thắt cà vạt xanh lam, trông giống hệt một nhân viên văn phòng bình thường. Nhưng trong tay phải của hắn lại cầm một thứ mà Merlin vừa mới nhìn thấy một lần.

Đó là một cây đũa phép, một cây đũa phép đang lóe lên ánh lửa.

Rõ ràng đây là một phù thủy.

Merlin chú ý thấy đôi mắt của vị phù thủy này có màu xám trắng rất hiếm gặp. Hắn có vóc dáng cường tráng, mái tóc màu nâu đen cứng cáp được cắt rất ngắn. Đôi môi mím chặt, vẻ mặt nghiêm nghị không chút nụ cười.

"Kẻ trộm!"

Tên phù thủy quát lớn:

"Giao thứ mi đã ăn cắp từ Bộ Pháp Thuật ra đây!"

Merlin lập tức nhận ra thân phận của người phụ nữ trong lòng. Cậu định đẩy cô ta ra để giải quyết hiểu lầm. Nhưng cô ta không những không đứng dậy, ngược lại còn làm ra vẻ rất thân mật, đưa tay ôm lấy eo Merlin.

Cứ như thể hai người vốn dĩ là một cặp tình nhân thắm thiết vậy.

"Anh yêu của tôi ở đây rồi. Ngươi làm gì được tôi nào?"

Người phụ nữ áo đen dùng giọng điệu đắc ý để khiêu khích. Merlin nhíu mày, đưa tay đẩy mạnh người phụ nữ trong lòng ra. Cậu lùi lại một bước, hơi giơ tay về phía vị phù thủy trước mặt, nghiêm túc nói:

"Không! Thưa ngài, tôi và cô ta không có quan hệ gì cả! Tôi không muốn dính líu đến chuyện của hai người."

"Hai người cứ tự nhiên, tôi đi đây."

Nói xong, Merlin quay người định rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc cậu bước chân đi, một tia lửa vàng sượt qua người cậu, rơi xuống phía trước. Nó giống như một sợi xích bung ra với tốc độ chóng mặt, gầm rít lao tới định trói chặt Merlin.

Nhưng ngay trước khi nó chạm vào cơ thể Merlin, cả người cậu hóa thành một làn khói đen tan biến ngay tại chỗ, giống như đã hoàn toàn bốc hơi.

"Tín đồ của ác quỷ!"

Tên phù thủy hét lớn. Cây đũa phép trong tay hắn giơ lên, một luồng ánh sáng chói lòa tỏa ra bốn phía, "tóm" cổ Merlin - kẻ đang trốn trong Áo choàng Bóng tối định tẩu thoát - lôi ra ngoài.

Hành động này khiến Merlin càng nhíu chặt mày hơn.

Cậu đút hai tay vào túi áo, quay đầu nhìn tên phù thủy, nói:

"Tôi đã nói rồi, tôi không liên quan gì đến người phụ nữ đó, cũng không liên quan gì đến mọi chuyện xảy ra đêm nay của các người. Để tôi đi, được chứ?"

Tên phù thủy không hề lay chuyển. Cây đũa phép trong tay hắn giơ lên, nương theo sự lưu chuyển của ma lực hệ hỏa, vài mũi tên lửa xuất hiện giữa không trung sau lưng hắn. Chỉ cần một ý niệm, những mũi tên lửa này sẽ trút xuống đôi nam nữ trước mặt.

Hắn nghiêm giọng nói với Merlin:

"Nếu ngươi thực sự cho rằng mình vô tội, vậy thì đứng yên đó! Đợi ta giải quyết xong chuyện với tên trộm này, ngươi phải theo ta về Bộ Pháp Thuật một chuyến! Nếu ngươi thực sự vô tội, chúng ta tự nhiên sẽ thả ngươi đi."

Yêu cầu cứng rắn này khiến mắt Merlin lập tức nheo lại.

Một tia sáng nguy hiểm cũng lóe lên trong mắt cậu.

Thấy kế hoạch "gắp lửa bỏ tay người" của mình cuối cùng cũng thành công, người phụ nữ bị thương lùi lại một bước, cả người nhảy vào bóng tối. Khi xuất hiện trở lại, cô ta đã đứng cạnh Merlin.

Cô ta thì thầm với Merlin:

"Vô ích thôi, gã trước mặt này là một Auror. Đừng hòng nói lý lẽ với đám chó săn này, trong đầu bọn chúng toàn là xi măng thôi. Muốn rời khỏi đây, chúng ta phải liên thủ đánh gục hắn!"

"Auror sao?"

Merlin thở dài.

Ông Arthur vừa mới giao sách ma thuật cho cậu, cuộc đời cậu vừa mới có chút khởi sắc, kết quả lại bị cuốn vào một rắc rối phiền phức nhất.

Merlin gần như có thể đoán được, một khi bị bắt vào Bộ Pháp Thuật, không những những cuốn sách ma thuật cậu vừa có được có thể bị tịch thu, mà ngay cả ông Arthur và cô bé Hermione có lẽ cũng sẽ bị liên lụy.

Cậu không quên lời ông Arthur từng nói, các phù thủy có rất nhiều cách để kiểm chứng sự thật.

Cậu là một kẻ mang nhiều bí mật, cậu không thể, cũng không muốn liên lụy đến những người xung quanh.

"Vậy thì xin lỗi nhé, ngài nóng tính."

Merlin vươn đôi bàn tay đeo găng đen ra, cử động bả vai một chút. Mười ngón tay hóa thành làn khói tản mác trong đêm đen. Cậu nhẹ giọng nói với tên Auror đang dàn trận chờ sẵn trước mặt:

"Đây thực sự không phải là ý muốn của tôi."

Nói xong, cuồn cuộn khói đen bốc lên giữa con phố tĩnh lặng trong đêm, gầm rít lao về phía tên Auror.

Hắn không hề hoảng hốt. Tên Auror vung tay lên, một tấm khiên vô hình chắn ngang trước mặt. Đũa phép của hắn liên tục vung vẩy, từng tia lửa nện thẳng vào làn khói đen trước mặt.

Những ngọn lửa đó chứa đầy ma lực. Merlin điều khiển cơ thể sương mù của mình tản ra giữa không trung, né tránh những mũi tên ma thuật. Cậu làm như trước đây, trói buộc làn khói đen quanh tên Auror, liên tục dùng khói đen tấn công tấm khiên của hắn.

Nhưng tấm khiên tưởng chừng mỏng manh đó lại vô cùng kiên cố. Dưới đòn tấn công của Merlin, bề mặt nó lóe lên những điểm sáng, nhưng vẫn không hề vỡ vụn.

"Tỏa sáng!"

Tên Auror trong làn khói giơ cao đũa phép. Một luồng ánh sáng chói lòa rực rỡ như thanh kiếm lóe lên trên đầu đũa phép của hắn, giống như ánh sáng mặt trời được gia nhiệt gấp mười lần, thiêu đốt khiến Merlin vô cùng khó chịu.

Auror liên tục vung đũa phép, ánh sáng giống như thanh kiếm sắc bén, không ngừng chẻ đôi làn khói do Merlin hóa thành, nhưng vẫn không thể thực sự làm tổn thương cơ thể cậu.

Hai bên rơi vào thế giằng co trong khoảnh khắc này.

Trong cuồn cuộn khói đen của Merlin, một khối bóng tối đang di chuyển với tốc độ chóng mặt. Người phụ nữ bị thương kia không hề nhân cơ hội bỏ chạy, ngược lại, cô ta giống như một thợ săn trong bóng đêm, đang chờ đợi thời cơ tốt nhất.

Thấy không thể ép Merlin lùi bước trong thời gian ngắn, tên Auror trẻ tuổi cắn răng, vung đũa phép một cái. Toàn bộ cơ thể hắn bắt đầu vặn vẹo, giống như ánh sáng bị bẻ cong.

Hắn định bỏ chạy!

"Vút!"

Thanh đoản kiếm chĩa ba sắc bén được bao bọc bởi bóng tối xuất hiện từ trong làn khói của Merlin ngay khoảnh khắc này. Hai thanh đoản kiếm sắc lẹm đâm thẳng vào tên Auror từ hai phía trái phải.

Bóng tối bám trên thanh đoản kiếm dường như là một loại sức mạnh quỷ dị nào đó. Ngay khi chạm vào tấm khiên ma thuật của Auror, nó đã xé toạc tấm khiên kiên cố đó ra.

Nhưng bóng dáng của tên Auror, giữa những tia sáng vặn vẹo nhấp nháy, chỉ trong chớp mắt đã xuất hiện trên con phố cách hai người 10 mét.

"Đừng để hắn chạy thoát!"

Người phụ nữ hét lên chói tai. Làn sương mù của Merlin gầm rít chuyển hướng, lao về phía tên Auror một lần nữa.

Nhưng tên Auror đã chuẩn bị sẵn phép thuật, tự tin vung đũa phép lên. Một cánh cửa lốc xoáy vặn vẹo mở ra trước mặt hắn. Cùng với ánh sáng rực rỡ, một ngọn lửa bùng nổ như dung nham trực diện đón lấy làn khói đen cuồn cuộn của Merlin, chặn đứng cậu giữa đường.

"Vút!"

Khói đen của Merlin đột ngột tan biến. Cậu né tránh ngọn lửa dung nham đang cuộn trào trực diện, chuyển sang xuất hiện ở một hướng khác trên phố.

Cậu đưa tay tháo kính xuống, bấm vào một điểm lồi trên gọng kính, rồi ném chiếc kính như một món ám khí về phía tên phù thủy đang duy trì thần chú.

Ám khí tấn công từ phía sau khiến tên phù thủy khựng lại. Giữa những ngón tay đang xoay chuyển của hắn, một lưỡi đao ma thuật vô hình gầm rít chém về phía Merlin. Cùng lúc đó, hắn lại dựng khiên lên, cố gắng chặn đứng món "ám khí" kia.

Nhưng người phụ nữ áo đen bám sát như hình với bóng. Ngay khoảnh khắc tấm khiên ma lực của Auror dâng lên, lưỡi dao sắc bén trong tay cô ta vung lên, chỉ bằng một nhát chém đã dễ dàng xé toạc tấm khiên trước mặt.

"Đoàng!"

Chiếc kính do Merlin ném ra gần như không gặp trở ngại nào, đập thẳng vào ngực tên phù thủy. Một dòng điện màu xanh lam nhảy múa bắn ra từ gọng kính kim loại.

Dòng điện cường độ cao nhanh chóng truyền vào cơ thể tên phù thủy, khiến động tác của hắn tê liệt trong tích tắc. Phía sau hắn, người phụ nữ áo đen giơ cao thanh đoản kiếm chĩa ba sắc bén, đâm thẳng xuống cổ tên Auror.

Tên phù thủy bị kẹp giữa hai luồng tấn công này, tưởng chừng như sắp mất mạng ngay tại chỗ.

"Bốp!"

Cổ tay đang vung xuống của người phụ nữ bị tay Merlin nắm chặt.

Mũi nhọn của thanh đoản kiếm chỉ còn cách cổ tên phù thủy một khoảng cách cực kỳ nhỏ.

Merlin vung tay còn lại, nện một cú chuẩn xác vào gáy tên Auror. Phù thủy cũng là con người, cấu tạo cơ thể của họ chẳng khác gì người bình thường. Phương pháp có thể khiến người bình thường ngất xỉu, cũng có thể khiến phù thủy ngất xỉu.

"Bịch!"

Tên phù thủy trúng đòn nặng nề ngã gục xuống đất. Cây đũa phép trong tay hắn nảy lên vài cái trên mặt đất, ánh sáng ma thuật trên đó hoàn toàn vụt tắt.

"Anh làm cái quái gì vậy?"

Người phụ nữ bị ngăn cản việc giết chóc lạnh lùng chất vấn. Merlin đưa tay nhặt chiếc kính của mình trên mặt đất, đeo lại lên mặt. Cậu phủi lớp tro tàn bám trên áo măng tô, giọng điệu bình thản nói:

"Không được giết người!"

"Anh quản được chắc?"

Người phụ nữ hất mạnh tay Merlin ra. Cô ta cắm vũ khí trở lại thắt lưng, vừa cử động cổ tay vừa nói bằng giọng điệu u ám:

"Anh tưởng anh là ai? Anh tưởng Auror nào cũng dễ đối phó như cái gã lính mới này sao? Nếu đêm nay kẻ đến là một Auror cao cấp dày dạn kinh nghiệm, hai chúng ta bây giờ đã bị tống vào Azkaban rồi!"

"Nhưng chúng ta đã sống sót!"

Merlin đứng chắn trước mặt tên phù thủy đang bất tỉnh, nói với người phụ nữ:

"Có tôi ở đây, cô không được làm hại hắn! Hơn nữa, tôi muốn nói cho cô biết, thưa cô! Tôi và cô không cùng một phe! Cho dù có thực sự đến Bộ Pháp Thuật, tôi cũng có thể giải thích rõ ràng!"

"Ồ? Vậy sao?"

Người phụ nữ dùng giọng điệu mỉa mai đầy ẩn ý:

"Vậy tại sao vừa nãy anh lại liên thủ với tôi để đối phó hắn? Thôi đi, ngài Bí Ẩn, anh cũng giống tôi thôi, đều có những bí mật không thể nói cho ai biết..."

Vừa nói, cô ta vừa quay đầu nhìn quanh, rồi nhìn thẳng vào Merlin:

"Nửa đêm nửa hôm, lén lút chạy đến trước cửa Quán Cái Vạc Lủng, cộng thêm cái chiêu sương mù đen ngòm nhìn kiểu gì cũng thấy kỳ quái vừa nãy của anh... Anh là một phù thủy hắc ám đang ẩn danh, định đến Hẻm Knockturn để giao dịch, đúng không?"

Merlin không nói gì. Sắc mặt cậu âm trầm, dường như đã ngầm thừa nhận thân phận này.

Người phụ nữ chống nạnh, đứng dưới ngọn đèn đường vừa được thắp sáng trở lại. Cô ta dùng giọng điệu chế giễu nói với Merlin:

"Một phù thủy hắc ám mà lại có tiêu chuẩn đạo đức cao đến vậy. Tôi rất nghi ngờ, làm sao anh có thể sống sót dưới sự truy bắt của đám Auror thế?"

"Bởi vì tôi, thực lực cường đại."

Merlin hừ lạnh một tiếng, nói với người phụ nữ:

"Tôi chẳng hứng thú chút nào với chuyện của cô. Đúng như cô nói, tôi không muốn dính líu đến bất kỳ con chó săn nào của Bộ Pháp Thuật. Nhưng rắc rối của tôi đã đủ nhiều rồi, nếu lại có thêm một Auror chết trong tay tôi... tôi không muốn phải trốn sang tận châu Phi đâu."

"Cô hiểu ý tôi chứ? Đừng gây rắc rối cho tôi, thưa cô, nếu không tôi không ngại thử nghiệm phép thuật mới phát triển của mình lên người cô đâu."

"Phụt!"

Một ngọn lửa quỷ dị, màu vàng pha lẫn đỏ đen bùng lên trong lòng bàn tay Merlin. Khuôn mặt Merlin được chiếu rọi bởi thứ ánh sáng mang điềm gở đó trông vô cùng âm u. Cậu đưa ngọn lửa về phía người phụ nữ áo đen trước mặt, dùng giọng điệu lạnh lẽo nói:

"Đây là ngọn lửa chứa đầy kịch độc của tôi, chỉ cần dính một chút xíu thôi... he he."

"Tránh cái thứ đó xa tôi ra!"

Người phụ nữ lùi phắt ra khỏi Merlin. Cô ta cảnh giác nhìn ngọn lửa trong tay cậu - thứ mà chỉ nhìn thôi đã biết chẳng phải đồ tốt lành gì, nói:

"Phù thủy! Tôi khuyên anh nên bình tĩnh một chút! Trong lúc bản thân đang ngập đầu trong rắc rối, lại tùy tiện chọc giận thành viên của League of Assassins (Liên minh Sát thủ) không phải là một ý kiến hay đâu!"

"League of Assassins?"

Đây là lần đầu tiên Merlin nghe đến tổ chức này. Cậu hoàn toàn không rõ thực lực và bí mật của nó.

Nhưng cái tên này nghe có vẻ rất đáng gờm, vì vậy Merlin quyết định thăm dò thêm một chút. Cậu thu hồi ngọn lửa, đút hai tay vào túi áo, dùng ánh mắt dò xét đánh giá người phụ nữ trước mặt từ trên xuống dưới, nghi hoặc nói:

"Cô chắc chứ? Những người của League of Assassins mà tôi từng gặp trước đây, bọn họ sẽ không bị một tên Auror lính mới ép đến bước đường này đâu."

Câu nói này dường như đã chọc trúng chỗ đau của người phụ nữ. Cô ta quay mặt đi, nghiến răng nói:

"Sắp rồi! Rất nhanh thôi tôi cũng sẽ đạt đến đẳng cấp đó! Thử thách mà Ra's al Ghul giao cho tôi, tôi đã hoàn thành rồi! Tôi đã chứng minh được bản thân!"

"He he, tùy cô nói sao cũng được."

Merlin dường như đã mất hứng thú với chủ đề này. Cậu nói với người phụ nữ:

"Tên Auror này giao cho cô xử lý! Nhưng không được giết người!"

"Không thành vấn đề!"

Người phụ nữ áo đen mỉm cười. Cô ta bước tới, xách tên Auror nặng trịch lên, ném cả hắn lẫn cây đũa phép vào thùng rác bên đường.

Cô ta lấy một vật từ thắt lưng ra, đâm vào cổ tên Auror.

Trông giống như một ống tiêm cỡ nhỏ.

"Đó là cái gì?"

Merlin hỏi. Người phụ nữ không thèm quay đầu lại, đáp:

"Đừng hỏi! Anh chỉ cần biết, thứ này có thể khiến hắn 'ngủ' một giấc thật ngon. Sau khi tỉnh dậy, hắn sẽ không nhớ bất cứ chuyện gì xảy ra đêm nay nữa."

Vài phút sau, người phụ nữ quay đầu lại, nhìn Merlin, có chút chần chừ nói:

"Anh tên là gì? Phù thủy. Tôi muốn nhờ anh giữ bí mật về mọi chuyện xảy ra đêm nay... Đổi lại, tôi có thể trả một khoản thù lao 'thích đáng'."

Câu hỏi này khiến Merlin do dự một chút.

Một lát sau, cậu ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính, nói:

"Cứ gọi tôi là Coulson."