Chương 66. Merlin Và Ma Thuật

Merlin không rõ liệu các phù thủy chính thức có phương pháp nào để âm thầm dòm ngó tâm trí người khác hay không.

Nhưng cậu không muốn mạo hiểm, nhất là khi thứ cậu khao khát chỉ còn cách một bước chân.

Hơn nữa, trong những khóa học tại học viện đặc vụ, Merlin đã thấm nhuần một triết lý vô cùng quan trọng:

Lừa dối là lừa dối, mà che giấu là che giấu.

Đây là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Một đặc vụ xuất sắc phải học được cách biến một câu chuyện có thật thành một lời nói dối hoàn hảo, mà không pha lẫn bất kỳ sự lừa gạt nào.

Giống như lúc này đây.

"Cháu vốn định từ chối, nhưng con ác quỷ đó không cho cháu cơ hội. Cháu chỉ có thể trơ mắt nhìn ngón tay mình in lên bản khế ước mà bản thân đọc chẳng hiểu gì. Sau đó, trong một vụ tai nạn do chính cháu gây ra, cháu đã cứu cô bé Hermione cùng mẹ con bé. Rồi cháu lại gặp vài chuyện, và tình cờ quen biết những người giống như ngài."

"Ông ấy đã giúp đỡ cháu một cách vô tư, cũng chính ông ấy cảnh báo rằng, nếu muốn sống sót, cháu phải tìm đến những phù thủy có nghiên cứu về ma thuật hắc ám."

Merlin tháo mặt dây chuyền vỏ sò trên cổ xuống, đưa cho Arthur Weasley. Arthur nhận lấy, cẩn thận xem xét. Một lát sau, ông lên tiếng:

"Một tạo tác ma thuật hệ Thủy rất tinh diệu, chỉ riêng hiệu ứng thanh tẩy của nó... xem ra chính thứ này đã giúp cậu vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất?"

"Vâng, nếu không có nó, có lẽ cháu đã chết từ lâu rồi."

Merlin thẳng thắn thừa nhận:

"Vài năm qua, cháu luôn dựa vào nó để lẩn tránh Ách vận hắc ám. Nó rất hữu dụng. Nhưng giờ đây, thứ này cũng sắp mất đi tác dụng rồi."

Cậu vươn ngón tay ra. Mất đi sự áp chế của mặt dây chuyền vỏ sò, làn sương mù đen ngòm lượn lờ giữa các ngón tay cậu bắt đầu trở nên cuồng bạo. Nó như một sinh vật sống, gào thét muốn vồ lấy mọi thứ xung quanh.

Arthur lộ vẻ chán ghét. Ông rút từ trong ngực ra một cây đũa phép màu đen. Những tia lửa vàng nhảy múa trên đầu đũa, nương theo một câu thần chú lầm bầm không rõ chữ, ánh lửa vàng hóa thành một cú đấm vô hình nện thẳng vào làn sương mù đang tản ra, ép nó chui ngược vào cơ thể Merlin.

"Trông quả thực rất giống với Bóng tối của Obscurial."

Ông Arthur nói:

"Thảo nào mấy hôm trước con bé Hermione lại hỏi tôi về vấn đề của Obscurial. Nhưng đây không phải là Bóng tối, Merlin à. Nó chẳng liên quan một xu nào đến Obscurus cả. Đây là dấu hiệu của việc ma lực mất đi sự thống ngự và rơi vào hỗn loạn. Nó sinh ra từ bóng tối, bản chất cũng thiên về bóng tối, bản năng của nó là phá hoại, ăn mòn, thậm chí là đồng hóa."

"Cạch."

Arthur lấy từ trong cặp xách ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, đặt xuống cạnh tay Merlin.

"Đây là giáo trình ma thuật tôi từng dùng năm xưa, bao gồm sách giáo khoa sơ cấp của Hogwarts và một vài tài liệu phụ đạo cần thiết. Hơi cũ một chút, nhưng không bị rách nát. Cậu có thể lấy dùng."

Vị pháp sư tốt bụng nhìn chằm chằm Merlin, gằn giọng:

"Xin lưu ý, Merlin, tôi không hề cố ý giúp đỡ cậu. Tôi cũng giống như những phù thủy khác, chán ghét mọi sinh mệnh có dính dáng đến ác quỷ hay ma quỷ. Tôi chỉ nhận thấy một mối nguy cơ. Một khi ma lực trong cơ thể cậu hoàn toàn mất kiểm soát, cậu sẽ gây ra một thảm họa thực sự ở thế giới Muggle. Với tư cách là người soạn thảo “Đạo luật Bảo vệ Muggle”, tôi có trách nhiệm phải bóp chết thảm họa tiềm tàng này từ trong trứng nước... Cho nên, nếu có ai hỏi về nguồn gốc của bộ sách này..."

Merlin gật đầu. Cậu hít một hơi thật sâu, đặt tay lên chiếc hộp gỗ hơi thô ráp, chân thành nói:

"Cháu hiểu, thưa ngài Arthur."

"Ngài đã cứu mạng cháu. Dù thế nào đi nữa, cháu cũng sẽ không để lộ danh tính của ngài. Xin hãy tin cháu."

"Ừm, nếu cô bé Hermione thông minh sẵn lòng tin tưởng cậu, vậy tôi cũng sẵn lòng cho cậu một cơ hội."

Arthur gõ gõ ngón tay xuống bàn, vẻ mặt có chút phiền não:

"Hơn nữa, tôi cũng chẳng cãi lại được cậu con trai út ngốc nghếch và bà vợ của mình... Bọn trẻ tuổi vị thành niên luôn có cái tật như vậy, thích vỗ ngực đảm bảo với người khác, nhưng lời hứa lại vượt quá khả năng. Đến khi không tự giải quyết được rắc rối, chúng đành phải lôi ông bố tội nghiệp này ra trận."

"Tôi cho cậu hai năm... ừm, ba năm đi. Cho cậu thời gian ba năm."

Ông Arthur nhìn đồng hồ quả quýt, dặn dò:

"Khi kỳ nghỉ hè năm 1995 bắt đầu, tôi sẽ thu hồi lại bộ giáo trình này từ chỗ cậu. Thứ này đã được ếm phép, một Muggle không thể chép tay, càng không thể đem đi photocopy. Vậy nên cậu phải cố gắng khắc sâu những kiến thức này vào trong đầu."

Arthur đứng dậy, chỉnh lại trang phục.

"Tôi cũng rất mong chờ được thấy, ba năm sau đứng trước mặt tôi sẽ là một phù thủy sơ cấp thực thụ."

"Ồ, đúng rồi, nếu có thể, Merlin à, cậu cần chuẩn bị cho mình một cây đũa phép. Đó là vật dụng bắt buộc khi thi triển phép thuật của các phù thủy nhỏ, thậm chí là cả phù thủy chính thức."

"Cậu có thể mua nó ở cửa hàng đũa phép Ollivanders trứ danh tại Hẻm Xéo ở London, hoặc cũng có thể đến Hẻm Knockturn nguy hiểm hơn để săn lùng... Một kẻ tay đã nhuốm máu như cậu, có lẽ Hẻm Knockturn sẽ phù hợp hơn."

Ông Arthur nghiêm túc căn dặn:

"Trước tiên cậu phải tìm được Quán Cái Vạc Lủng (The Leaky Cauldron), bản đồ tôi đã kẹp trong sách. Đến cửa sau của quán, đếm lên trên thùng rác ba viên gạch, rồi đếm ngang hai viên, dùng đũa phép gõ ba cái. Ồ, quên mất, cậu chưa có đũa phép, vậy thì dùng bất cứ thứ gì có chứa ma lực..."

Nói đến đây, ông Arthur bật cười:

"Rất nhiều người tưởng rằng Hẻm Xéo chỉ có thể mở bằng đũa phép. Đó chỉ là một truyền thống mà các lão phù thủy dùng để lừa đám phù thủy nhí thôi. Thực tế, bất kỳ vật nào mang ma lực cũng có thể mở được nó."

"Tôi hy vọng cậu sẽ sử dụng sức mạnh của mình một cách cẩn trọng. Đừng trở thành một phù thủy hắc ám, tôi không muốn thấy tên cậu nằm trên lệnh truy nã của Bộ Pháp Thuật đâu. Quan trọng nhất là, đừng làm cô bé Hermione - người đã dốc hết sức, thậm chí không tiếc phạm sai lầm để giúp cậu - phải thất vọng!"

Arthur cười khẽ, vẫy tay chào Merlin:

"Hermione có một nhóm bạn mang tiềm năng rất lớn. Tin tôi đi, nếu cậu làm con bé thất vọng, sẽ có người thay tôi dạy dỗ cậu đấy."

"Cảm ơn ngài, ngài Arthur. Cháu sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ này. Nếu ngài cần, cháu sẽ dốc toàn lực để giúp đỡ ngài và bạn bè của ngài."

Merlin một lần nữa nói lời cảm ơn. Cậu đưa phương thức liên lạc của mình cho vị phù thủy trước mặt:

"Chỉ cần gọi vào số này, dù ở bất cứ đâu, cháu cũng sẽ lập tức chạy đến."

Arthur cúi nhìn dãy số. Ông không nghĩ mình sẽ gặp rắc rối đến mức cần Merlin giúp đỡ, nhưng một quý ông đích thực sẽ không bao giờ từ chối lời cảm ơn chân thành từ người khác.

Ông cất tờ giấy đi. Ngay trước mặt Merlin, ông vung đũa phép, ném một luồng sáng vào gã pha chế Jitt - kẻ đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, sau đó mới xoay người rời đi.

Nhìn theo bóng lưng ông Arthur khuất khỏi quán bar Prancing Pony, Merlin siết chặt chiếc hộp gỗ trong tay. Cậu cẩn thận cất nó vào balo như thể đang cất giữ món báu vật tuyệt vời nhất. Liếc nhìn gã pha chế đang đứng ngây ra với vẻ mặt đờ đẫn, cậu lắc đầu, đặt một tờ tiền dưới đáy ly, ôm lấy con mèo Crookshanks đang ngủ gà ngủ gật rồi quay bước.

Sau khi Merlin rời đi, gã pha chế Jitt - người vừa trúng bùa Lãng quên (Obliviate) của Arthur - bừng tỉnh như vừa trải qua một giấc mộng. Gã ngơ ngác nhìn quán bar vắng tanh, hoàn toàn quên sạch mọi chuyện vừa xảy ra.

Gã cất tờ tiền trước mặt, gãi đầu vẻ khó hiểu, rồi lại tiếp tục lau chùi quầy bar như trước.

Tối muộn hôm đó, Merlin trở về khách sạn ở Brighton.

Cậu đổ một túi thức ăn cho mèo loại hảo hạng cho Crookshanks, sau đó bước vào phòng, đóng kín cửa. Với một thái độ thành kính như đi hành hương, cậu đặt chiếc hộp gỗ lên giường rồi từ từ mở ra.

Bên trong là một cuốn sách cũ nát. Nó không phải là sách in, mà trông giống một bản thảo viết tay hơn.

Bìa sách dày cộp, có vẻ được làm từ một loại da lông thú nào đó, trên bìa chi chít những vết rách và vài vết bẩn kỳ dị. Trông có vẻ như nó đã qua tay rất nhiều người, nhưng Merlin chẳng bận tâm.

Cậu biết, cuốn sách có vẻ ngoài tầm thường, thậm chí là lôi thôi lếch thếch này, lại đại diện cho những kiến thức đầy tính bí ẩn.

Là kiến thức có thể cứu mạng cậu.

Cậu lấy cuốn sách ra khỏi hộp. Vốn tưởng chiếc hộp nhỏ bé này chỉ chứa duy nhất một cuốn, nhưng lấy xong cuốn này lại lòi ra cuốn khác. Merlin liên tục lôi ra những cuốn sách lớn nhỏ, cho đến khi bên cạnh chất thành một đống gần 20 cuốn, chiếc hộp gỗ mới thực sự trống rỗng.

Đến lúc này, Merlin mới hiểu tại sao Arthur lại cho cậu tận ba năm để ghi nhớ đống kiến thức này.

Bởi vì nó quá nhiều...

Đống sách lớn nhỏ này, dù chỉ đọc lướt qua một lượt, ước chừng cũng phải mất cả tuần. Nếu muốn học hành đàng hoàng, ba năm thời gian quả thực chẳng dư dả chút nào.

Dù sao Merlin cũng chỉ là một tay lính mới. Hơn nữa, thứ gọi là ma thuật này, nếu chỉ dựa vào việc học vẹt, chắc chắn là không thể nào thành công.

Cậu cầm cuốn “Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám Sơ Cấp” lên, vừa lật trang đầu tiên đã bị những ký hiệu đặc thù chi chít làm cho hoa mắt chóng mặt.

Tuy vẫn được viết dưới dạng chữ cái, nhưng rõ ràng ngôn ngữ mà các phù thủy sử dụng khác xa tiếng Anh hiện đại. Cách hành văn có phần giống với thời đại của Shakespeare, không chỉ tối nghĩa mà còn chứa vô số thuật ngữ chuyên ngành đọc chẳng hiểu mô tê gì.

Người ngoài ngành đừng nói là học, ngay cả đọc hiểu cũng là một vấn đề.

Merlin thất vọng thở dài. Cậu biết ngay mà, chuyện này sẽ không dễ dàng như vậy. Bất kỳ loại sức mạnh nào cũng không thể có được một cách dễ dàng.

"Học kiến thức cơ bản trước vậy."

Merlin lục lọi trong đống sách, cuối cùng tìm được một cuốn có dán nhãn sách vỡ lòng. Trên trang lót vẽ hình một con phượng hoàng đang dang cánh bay trong ngọn lửa rực rỡ, và tên của cuốn sách này cũng rất thú vị.

"Sinh Vật Huyền Bí Và Nơi Tìm Ra Chúng?"

Merlin đọc to cái tên. Cậu có cảm giác mình không phải đang đọc một cuốn ma đạo thư, mà giống như đang đọc một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo do các phù thủy viết ra vậy. Cậu xếp những cuốn sách khác vào chiếc hộp gỗ bí ẩn, rồi cất hộp vào balo.

Cậu nằm dài trên giường, mở cuốn sách ra.

"Sinh vật huyền bí là một phần của ma thuật, có lẽ là phần quan trọng nhất dẫn đến cội nguồn của ma thuật. Bất kỳ phù thủy nào cũng nên tìm hiểu và đối xử tử tế với chúng - Newt Scamander, Nhà nghiên cứu Sinh vật Huyền bí, Phù thủy hạng Hai của Huân chương Merlin."

Đây là lời tựa của cuốn sách, có vẻ là lời khuyên từ một vị phù thủy vĩ đại.

Lật sang trang đầu tiên, một bức ảnh về một loài động vật kỳ dị hiện ra trước mắt Merlin.

Bức ảnh này rất kỳ lạ, nó không hề cố định hay cứng nhắc, mà nó biết chuyển động, giống như một đoạn phim ngắn được khắc lên trang giấy vậy. Nương theo việc Merlin đọc tài liệu, sinh vật trông giống như một người cây nhỏ xíu trong ảnh còn liên tục di chuyển, thậm chí là nhảy nhót.

Trông vô cùng sống động.

"Chà, thủ thuật ma thuật."

Merlin hứng thú lật sang trang tiếp theo. Lại là một loài sinh vật huyền bí mới, tác giả còn chu đáo chú thích giải nghĩa một vài thuật ngữ chuyên ngành ở bên dưới.

Cuốn sách này chắc hẳn dành cho những phù thủy nhí mới nhập học, nhằm khơi dậy hứng thú của chúng đối với ma thuật.

Quả là một phương pháp giáo dục cao minh.

Cuốn “Sinh Vật Huyền Bí Và Nơi Tìm Ra Chúng” này kết hợp giữa học và chơi. Merlin mải mê đọc đến tận nửa đêm mà không hề hay biết. Cho đến khi Crookshanks mang vẻ mặt bất mãn nhảy phốc lên giường, đòi Merlin cho ăn khuya, cậu mới nhận ra mình đã đọc liên tục gần 4 tiếng đồng hồ.

Merlin đưa tay xoa đầu Crookshanks, đặt cuốn sách sang một bên, đứng dậy chuẩn bị một ít thức ăn cho chú mèo nhỏ. Cậu không muốn con mèo béo ú này lại tiếp tục phát tướng đâu.

Sau khi quay lại phòng, Merlin không đọc tiếp cuốn sách đó nữa. Cậu cầm một cuốn giáo trình nhập môn khác lên và tìm thấy thông tin mình cần.

"Nói chung, đũa phép đối với phù thủy cũng giống như thanh kiếm đối với người lính. Sử dụng một cây đũa phép phù hợp có thể giúp ma lực trong cơ thể phù thủy vận hành trơn tru hơn, đồng thời những cây đũa phép khác nhau sẽ có hiệu ứng khuếch đại khác nhau đối với các loại phép thuật khác nhau. Theo lời của bậc thầy chế tác đũa phép trứ danh - ngài Ollivander Đệ Nhất, đũa phép sẽ chọn chủ nhân, chứ không phải chủ nhân chọn đũa phép."

"Nhưng các phù thủy nhỏ cần lưu ý, mặc dù đũa phép rất hữu dụng khi thi triển phép thuật, nhưng một phù thủy đủ tiêu chuẩn cũng phải có khả năng giải phóng ma lực trong trường hợp không có đũa phép. Mặc dù làm như vậy sẽ khiến hiệu quả của phép thuật giảm sút và khiến cơ thể phải chịu nhiều áp lực hơn, nhưng thi triển phép thuật không cần đũa (Wandless Magic), với tư cách là một phương pháp ứng phó khẩn cấp, là kỹ năng mà các phù thủy bắt buộc phải nắm vững."

"Nói cách khác..."

Merlin chớp mắt, nhìn đôi bàn tay đang tản ra ma lực hắc ám của mình:

"Về mặt lý thuyết, bây giờ mình đã có thể sử dụng ma thuật rồi sao?"

Nghĩ đến đây, Merlin lại hăm hở mở một cuốn sách ma thuật thực thụ ra. Đó là cuốn “Thần Chú Tiêu Chuẩn - Sơ Cấp” do phù thủy Miranda Goshawk biên soạn, bên trong toàn là những câu thần chú sơ cấp và đơn giản nhất.

Nhưng 30 phút sau, Merlin nằm vật ra giường với vẻ mặt mệt mỏi.

Cậu đã thử mười mấy câu thần chú, nhưng chẳng thành công lấy một lần. Cậu ra sức xoa bóp thái dương đang đau nhức, lẩm bẩm:

"Cái thứ này, quả thực còn đau đầu hơn cả giải tích. Sự lưu chuyển của ma lực chẳng có quy luật nào cả. Thiếu đi sự hỗ trợ của đũa phép, thần chú căn bản không thể hình thành mô hình ma lực... Đám phù thủy chính thức kia, toàn là quái vật hết sao?"

"Thôi bỏ đi, ngủ trước đã."

Merlin nhắm mắt lại. Kể từ khoảng thời gian đằng đẵng bị ép ký khế ước ác quỷ cho đến nay, đây là lần đầu tiên cậu ngủ một giấc bình yên và thanh thản đến thế.

Hy vọng...

Hy vọng đã nằm gọn trong tay cậu, giống như ngọn đèn soi sáng con đường tăm tối.

Tương lai...

Đã không cần phải sợ hãi nữa rồi.