Chương 64. Thư Của Phù Thủy Nhỏ

Sau khi Hermione thông báo rằng London có kết giới trinh thám của Bộ Pháp thuật gây kích thích ma lực bóng tối, Merlin đã quyết định phải rời khỏi thành phố này nhanh nhất có thể.

Kể từ đêm tại nhà hàng khi ma lực bóng tối đột phá giới hạn, cứ mỗi giờ trôi qua, Merlin lại cảm nhận được luồng sức mạnh đang bành trướng đó đang "xâm chiếm lãnh thổ", làm ô nhiễm linh hồn mình. Đây là giai đoạn bắt đầu của quá trình ma hóa. Đầu tiên là linh hồn, giống như một tờ giấy trắng bị ném vào lọ mực, khi nó đã thấm đẫm mực, nó sẽ trở thành một phần của lọ mực đó.

Đợi đến khi linh hồn bị bóng tối lấp đầy và vặn vẹo, cơ thể cũng sẽ bắt đầu biến đổi. Merlin không muốn trong vòng một tháng ngắn ngủi, từ một người bình thường lại biến thành một gã Bán ma (Half-Demon) gớm ghiếc.

Lúc chia tay, Hermione đã lấy một giọt máu của Merlin để làm chỉ dấu cho một loại phép thuật nào đó. Nhà của cô bé thực chất nằm ở ngay con phố tiếp theo của nhà hàng. Chỉ cần nhìn qua căn hộ nơi Hermione sống cũng đủ thấy gia cảnh của cô bé thuộc diện khá giả.

Merlin tiễn Hermione xuống lầu, sau đó lập tức quay về khách sạn, thu dọn quần áo đơn giản rồi bắt chuyến tàu sớm nhất rời khỏi London. Điểm đến của cậu là Brighton, một thành phố ven biển cách London khoảng một giờ đi tàu. Đó là một địa điểm du lịch nổi tiếng, nơi Merlin có thể dễ dàng ẩn mình hơn.

Hơn nữa, đây là một lý do nghỉ phép hoàn hảo. Khi liên lạc qua điện thoại, đặc vụ Garrett không hề do dự mà đồng ý ngay yêu cầu của Merlin. Ông giống như một tiền bối mẫu mực, dặn dò Merlin hãy nghỉ ngơi và dưỡng bệnh cho tốt. Đáng tiếc là Merlin vẫn chưa thể tiết lộ bí mật của mình cho ông biết.

Ngày thứ ba sau khi rời London.

Lúc hoàng hôn, Merlin mặc quần jean và sơ mi giản dị, tựa người vào chiếc ghế cạnh cửa sổ. Cánh cửa sổ khép hờ bị gió thổi lay động không ngừng. Trong cơn gió cuối thu se lạnh gần như chớm đông, cả căn phòng trở nên lạnh lẽo, nhưng lòng Merlin lại nóng như lửa đốt.

Một luồng sương mù đen tụ tán không ngừng như một món đồ trang trí quái dị đang nhảy múa trên đầu ngón tay cậu, khiến ngón tay Merlin trông như một ngọn nến vừa bị thổi tắt. Đây không phải là do cậu chủ động sử dụng năng lượng Mist Form. Hoàn toàn không phải. Đó là do ma lực bóng tối đang tăng trưởng phi mã trong linh hồn cậu đang khuếch tán ra ngoài. Làn khói đen tụ tán bất định này đại diện cho linh hồn đang nhanh chóng sa đọa của Merlin.

Tin tốt là những ma lực khuếch tán này không còn khó kiểm soát như hai năm trước, hiện tại chúng khá ôn hòa và không gây ra những "Ách vận" như xưa. Tin xấu là lượng ma lực thoát ra từ cơ thể Merlin quá lớn, khiến mặt dây chuyền vỏ sò mà Vulko tặng đã bắt đầu quá tải. Dù Merlin có cố gắng uống nước liên tục, sức mạnh thanh tẩy của dây chuyền cũng trở nên nhỏ bé trước lượng ma lực khổng lồ đó.

Vỏ sò vốn lấp lánh giờ đã xám xịt, bề mặt đầy những vết nứt. Cứ đà này, Merlin nghi ngờ chỉ tối đa một ngày nữa, món đồ này sẽ hỏng hoàn toàn. Một khi kỳ vật duy nhất giúp cậu chống lại sự xâm thực của ma lực bị phá hủy, tình hình của Merlin sẽ càng tồi tệ hơn.

Bộp.

Một tiếng va chạm nhẹ khiến Merlin đang chìm trong suy tư giật mình ngẩng đầu. Trong Dark Perception, cậu nhận thấy một sinh mệnh nhỏ bé đang cố gắng vào phòng từ phía bên kia. Sinh mệnh đó có chút kỳ lạ, mang theo một hơi thở ma lực yếu ớt.

Merlin vội đứng dậy đi sang phòng bên cạnh, và rồi cậu nhìn thấy... một con mèo. Một con mèo đang nằm trong gió lạnh, bộ lông màu vàng gừng xù xì không ngừng bay theo gió. Trên lưng nó đeo một chiếc túi nhỏ tinh xảo, được cài chặt vào người như một bộ quần áo. Thành thật mà nói, con mèo này hơi xấu, có lẽ là con mèo xấu nhất mà Merlin từng thấy. Mặt nó phẳng lỳ, cứ như thể vừa đâm sầm vào thứ gì đó vậy. Hơn nữa nhìn trực diện, con mèo này lúc nào cũng mang vẻ mặt không vui.

Nhưng đôi mắt của nó lại rất nhạy bén, và trong đôi đồng tử màu vàng rõ ràng lóe lên tia sáng của trí tuệ. Thấy Merlin, con mèo đưa vuốt ra, giống như đang gõ cửa, cào vài cái vào cửa sổ. Merlin vội vàng bước tới mở cửa, con mèo nhanh nhẹn lao vào phòng, lập tức tìm đến nơi ấm áp nhất, cuộn tròn lại và phát ra tiếng kêu "meo meo" đầy thỏa mãn. Xem ra hành trình vừa rồi của nó chẳng mấy dễ chịu.

"Ờ... mày là sứ giả của Hermione à?" Merlin hơi lúng túng không biết xử lý con mèo thông minh này thế nào. Một lát sau, cậu đi vào bếp, khi trở ra trên tay đã có một hộp thịt bò. Merlin xé nắp hộp, con mèo ngửi thấy mùi thơm liền bật dậy, nó chống hai chân trước xuống đất, ngồi xổm, đôi mắt sáng quắc nhìn Merlin, cái đuôi ngoe nguẩy.

Merlin đặt hộp thịt trước mặt con mèo thông minh quá mức này. Nó kêu "meo" một tiếng, xoay người để lộ chiếc túi trên lưng trước mặt Merlin, còn bản thân thì cúi đầu bắt đầu thưởng thức bữa tối. Trong túi là một bức thư, trên phong bì có dòng chữ Hermione viết:

"Merlin, em nhờ Crookshanks gửi thư cho anh. Nhớ chăm sóc mèo của em cho tốt, và lần tới khi quay lại London, hãy mang nó về cho em nhé."

"Tái bút: Đừng cho nó ăn quá nhiều thịt, nó đang giảm cân đấy, cảm ơn anh."

"Ồ, hóa ra mày tên là Crookshanks, cái tên kỳ lạ thật." Merlin liếc nhìn con mèo mập mạp, nó đang chìm đắm trong đồ ăn, dùng sự kiêu ngạo đặc trưng của loài mèo để phớt lờ Merlin. Cậu cũng không làm phiền nó, cầm bức thư ra ngoài ban công.

Cậu mở thư ra, bên trong đầy những dòng chữ thanh tú, mang theo nét thanh lịch như những cuốn sách cổ.

"Merlin thân mến:

Em hiện đang đi nghỉ tại nhà của bạn em, Ron. Gia đình cậu ấy là một trong những gia tộc Phù thủy Thuần huyết nổi tiếng. Anh nên cảm ơn sự hào phóng của bố mẹ Ron, họ đã cho phép em tra cứu kho sách của gia đình, và cuối cùng em đã tìm ra cách giải quyết vấn đề ma lực hiện tại của anh.

Làm ơn đừng vội lật đến cuối thư để tìm cách, hãy kiên nhẫn đọc hết đoạn trích dẫn này, nó sẽ giúp ích rất nhiều cho anh."

Đến đây, Merlin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng Hermione cũng tìm ra cách rồi. Thật không dễ dàng gì. Merlin làm theo lời dặn, không mở tờ giấy thứ hai ngay mà kiên nhẫn đọc tiếp. Đoạn văn dưới đây chắc hẳn được Hermione chép lại từ một cuốn sách nào đó, mang giọng điệu nghiêm túc như sách giáo khoa.

"Trong thế giới của Muggle, sự thiếu hiểu biết là một hiện tượng phổ biến, và những thảm họa do sự thiếu hiểu biết gây ra thì nhiều không kể xiết. Muggle sẽ bài trừ tất cả những hiện tượng khác biệt với mình, ngay cả khi đó là đồng bào thực thụ của họ. Từ việc săn lùng phù thủy thời Trung Cổ, đến cuộc diệt chủng trong Thế chiến II, cho đến những xung đột ngày nay, tất cả đều chứng minh một điều: sự thù hận giữa Muggle với Muggle là không bao giờ chấm dứt.

Hôm nay, chúng ta sẽ thảo luận về một hiện tượng thảm họa trong lịch sử do sự thiếu hiểu biết gây ra.

Nhiều thế kỷ trước, khi một đứa trẻ có thiên phú ma thuật bị ngược đãi về thể chất hoặc tinh thần, buộc phải kìm nén thiên phú của mình, những đứa trẻ tội nghiệp đó sẽ nảy sinh nỗi đau đớn tột cùng về cảm xúc. Mà ngay cả những phù thủy nhỏ mới học phép thuật cũng biết, nỗi đau vặn vẹo kết hợp với thiên phú trác tuyệt sẽ sinh ra những con quái vật thực sự.

Những đứa trẻ bị ngược đãi và kìm nén đó, trong nỗi đau kéo dài, sẽ tự tạo ra một loại sức mạnh ký sinh nguy hiểm thuộc về ma thuật hắc ám.

Và khi chúng đạt đến điểm sụp đổ về cảm xúc hoặc ý chí, chúng sẽ mất kiểm soát đối với cơ thể và ma lực. Sự mất kiểm soát đó sẽ giải phóng sức mạnh hắc ám trong cơ thể ra ngoài với một tư thế hủy diệt. Sức mạnh được giải phóng đó, ở trạng thái bình thường, sẽ tạo thành một cơn gió mà Muggle không nhìn thấy được nhưng có sức tàn phá cực lớn. Thậm chí trong trường hợp cực đoan, cơ thể của chúng sẽ trực tiếp hòa tan vào cơn bão hắc ám này.

Theo nghiên cứu của nhà giả kim vĩ đại Nicolas Flamel, chúng ta gọi hiện tượng này là 'Obscurus' – 'Bóng tối ẩn giấu', hay một cách gọi phổ biến hơn là Mặc Nhiên Nhiên."

Đọc đến đây, sắc mặt Merlin trở nên vô cùng nghiêm trọng. Cậu đã hiểu tại sao Hermione muốn cậu đọc đoạn này. Sức mạnh hắc ám được mô tả trong bài viết này có những đặc điểm gần như y hệt với ma lực bóng tối trên người cậu.

Merlin thở hắt ra, cậu nhìn về phía xa. Mọi nỗi sợ hãi đều bắt nguồn từ sự không biết, một khi đã biết rõ gốc rễ, thứ đáng sợ đến mấy cũng không còn quá kinh hoàng nữa. Sau khi bình tĩnh lại, cậu tiếp tục đọc.

"Bóng tối ẩn giấu, hay Obscurus, sinh ra từ sự kìm nén và tự căm ghét bản thân mãnh liệt. Nó là sản phẩm của sự kết hợp giữa nỗi đau và ma lực, đại diện cho mặt bi thảm nhất của nhân tính: sự phủ định và thù ghét chính mình. Theo các tài liệu cổ, những đứa trẻ mang theo Obscurus không thể sống quá 10 tuổi, nhưng tôi tin rằng trong bất kỳ thảm họa nào cũng sẽ có kỳ tích xảy ra. Có lẽ những kỳ tích đó đã xảy ra, ẩn giấu trong những trang sử mà chúng ta chưa khám phá hết.

Tất nhiên, thế giới và văn minh Muggle cũng đang phát triển. Các lý thuyết tâm lý học mà họ phát minh ra có thể điều trị hiệu quả hiện tượng thảm họa do bệnh tâm lý này gây ra.

Đồng thời, dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Bộ Pháp thuật, các Obscurial (Vật chủ Obscurus) ở khu vực châu Âu đã tuyệt tích từ thế kỷ trước, và Obscurial cuối cùng ở Bắc Mỹ cũng đã tiêu vong hoàn toàn vào khoảng năm 1926. Mặc dù có tin đồn rằng cho đến những năm 1950 vẫn còn Obscurial hoạt động ở châu Âu, nhưng điều này không có bằng chứng chính thức.

Nhìn lại lịch sử để soi sáng con đường phía trước. Hy vọng những bi kịch như Obscurial sẽ không bao giờ xuất hiện nữa."

— Trích từ tác phẩm "Sử thi Ma thuật" năm 1985 của phù thủy nổi tiếng Horace Slughorn.

Tờ thư thứ nhất kết thúc tại đây. Merlin đọc xong đoạn trích, trong lòng đầy cảm khái. Cậu cúi đầu, nhìn những ngón tay đang xòe ra trong bóng đêm, hồi tưởng lại những gì mình đã trải qua trong hơn bốn năm qua. Một lát sau, cậu thở dài, khẽ nói:

"Tự căm ghét và tự phủ định bản thân... Hóa ra ta càng căm ghét ngươi, càng phủ định ngươi, ngươi lại càng mạnh mẽ sao? Chẳng trách..."

Merlin đã có một sự giác ngộ về tình trạng ngày càng tồi tệ của mình. Mặc dù tình trạng của cậu có nhiều điểm khác biệt với "Obscurial" được mô tả, nhưng hiện tượng ma thuật cực kỳ tương đồng này chắc chắn có nguyên nhân hình thành giống nhau. Kể từ khi Merlin nhận được ma lực bóng tối từ sự cưỡng ép của Trigon, không ngày nào cậu không căm ghét nó. Cậu khao khát trở lại cuộc sống bình thường, khao khát xóa bỏ hoàn toàn sức mạnh này, nhưng chính tư duy cực đoan đó lại càng thúc đẩy ma lực bóng tối tăng trưởng. Đó là một con quái vật thực sự, nó lấy hận thù làm thức ăn và lớn dần trong nỗi đau. Merlin muốn ngăn chặn nó, nhưng đã dùng sai phương pháp.

"Nhưng, làm sao ta có thể bình thản chấp nhận ngươi đây?" Merlin lắc đầu, đặt tờ thư thứ nhất sang một bên và cầm tờ thứ hai lên. So với tờ thứ nhất đầy chữ, thông tin trên tờ thứ hai ít hơn nhiều.

"Merlin: Nếu anh đã kiên nhẫn đọc hết những kiến thức em chép cho anh, em nghĩ anh đã hiểu rõ nguồn cơn vấn đề của mình.

Em muốn nói với anh rằng, em đã tra cứu rất nhiều điển tịch, nhưng trường hợp của anh là đặc biệt nhất. Em có thể khẳng định anh không phải là một 'Obscurial', anh không khớp với các điều kiện phán định của hiện tượng ma thuật đó, thậm chí trong bách khoa toàn thư ma thuật cũng hiếm có ghi chép nào về tình trạng như anh.

Có lẽ những phù thủy chính thức có trí tuệ và kiến thức uyên thâm hơn em sẽ biết nguyên nhân tình trạng hiện tại của anh, nhưng em tin rằng nếu một phương pháp có thể chữa trị cho Obscurial, thì nó cũng sẽ có ích cho anh.

Vì vậy, nghe em nói đây Merlin... Từ bây giờ, hãy học ma thuật đi! Vẫn còn chưa muộn đâu."

Đề nghị này của Hermione khiến Merlin trợn tròn mắt. Cậu thỉnh giáo cô bé cách thoát khỏi ảnh hưởng của ma lực bóng tối, nhưng không ngờ cô bé lại khuyên cậu chủ động chấp nhận nó. Nói cách khác, ý kiến của Hermione giống hệt với ý kiến của Vulko năm xưa. Thứ cậu cần không phải là sự cứu rỗi, mà là chấp nhận thực tế lạnh lẽo này! Họ muốn cậu, từ sâu trong thâm tâm, thực sự bắt đầu chấp nhận ma lực bóng tối trong cơ thể mình.

"Cách tốt nhất để chữa trị cho Obscurial là để họ học kỹ năng thao túng ma thuật, để họ có thể kiểm soát chính xác việc giải phóng ma lực. Em đã hỏi chú Arthur, tức là bố của Ron, chú ấy là một phù thủy chính thức rất thông thái. Chú ấy bảo em rằng nếu một Obscurial cứ mãi kìm nén bản thân, không sử dụng ma thuật, họ sẽ sớm bị Obscurus nuốt chửng hoàn toàn. Hiện tại, đây cũng là cách duy nhất có thể cứu anh.

Nhưng vấn đề là Merlin à, em chỉ là một phù thủy nhỏ năm thứ hai, em không được phép dạy anh ma thuật, thậm chí sách giáo khoa của em cũng không thể cho anh mượn. Nhưng Ron đã giúp em nghĩ ra một cách. Cậu ấy bảo em rằng giáo trình ma thuật theo lý thường không được truyền ra ngoài, nhưng có một trường hợp ngoại lệ.

Trong giới pháp thuật, chúng em gọi những người hoàn toàn không có thiên phú ma thuật là 'Muggle' – một cách gọi mang tính miệt thị. Và giữa phù thủy và Muggle còn có một nhóm người kỳ lạ được gọi là 'Squib' (Phế phù thủy), nghĩa là những người có thiên phú ma thuật nhưng vì lý do nào đó mà không thể giải phóng phép thuật.

Squib trong mắt phù thủy chính thức là một nhóm người đáng thương, họ nằm giữa giới ma thuật và thế giới bình thường, không được bên nào công nhận. Nhưng có những Squib không cam lòng, họ luôn lén lút tìm mọi cách để đột phá xiềng xích. Việc những người này giữ giáo trình ma thuật không bị coi là một tội lỗi... và ngay cả Bộ Pháp thuật cũng nhắm mắt làm ngơ trước chuyện này, có lẽ là vì sự thương hại của các phù thủy dành cho Squib.

Đây chính là cơ hội của anh, Merlin.

Em đã kể tình trạng của anh cho chú Arthur, em bảo chú ấy rằng em có một người bạn Squib muốn có một số giáo trình. Chú Arthur ban đầu không mấy sẵn lòng giúp đỡ, nhưng sau khi em đồng ý đi hẹn hò với Ron, cái gã đáng ghét đó đã hứa sẽ thuyết phục bố cậu ấy.

Hãy nhớ địa chỉ này Merlin, hai ngày sau, hãy đến đây tìm chú Arthur... Tuyệt đối đừng nói hớ nhé! Cứ coi mình là một gã Squib đen đủi, được chứ?

Hãy nắm lấy cơ hội này và trở thành phù thủy đi, anh Merlin, em dám chắc anh sẽ trở thành phù thủy xuất sắc nhất!

Cuối cùng, chúc anh thuận buồm xuôi gió!

Hermione Jean Granger, ngày 4 tháng 11 năm 1992, tại Trang trại Hang Sóc (The Burrow)."

Merlin đọc xong thư, ghi nhớ địa chỉ mà Hermione đã cho. Đó là một địa chỉ hơi kỳ quái, nằm ở một thị trấn hẻo lánh gần Brighton.

"Ừm... Quán rượu The Prancing Pony (Ngựa Chồm). Cảm ơn em nhiều nhé, Hermione bé nhỏ."