Chương 60. Sự Bảo Hộ Của Pierce

"Suỵt, hơi đau đấy!"

Trên chuyến bay trở về, trong khoang máy bay sáng trưng, Alexander Pierce tựa lưng vào sofa để đặc vụ Hand xử lý vết thương. Cảm giác cồn rửa vết thương thật tệ, sự đau rát khiến cơ mặt Pierce co rúm lại.

Đám phiến quân đó chẳng hề nương tay với ông. Chiếc sơ mi đắt tiền rách nát đầy vết máu, chúng hẳn đã đánh đập ông thậm tệ; trên mặt, ngực và lưng ông đầy những vết bầm tím đáng sợ.

"Rốt cuộc là có chuyện gì, Pierce? Sao chúng lại bắt được ông dễ dàng thế?" Fury ngồi đối diện, đưa một ly rượu pha đá cho cấp trên của mình.

Sau khi được cứu và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, Pierce cầm lấy ly rượu, nhấp một ngụm để trấn tĩnh tinh thần. Việc vừa đi dạo một vòng qua cửa tử khiến ông lão ngoài 50 này trông khá mệt mỏi.

Trước câu hỏi của Fury, Pierce thở hắt ra, nói với các đặc vụ: "Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, ngay cả cuộc phản loạn này cũng không hề có một dấu hiệu báo trước nào."

Ông lão lắc nhẹ ly rượu trong tay: "Tôi cũng không biết đám vũ trang đó làm sao biết được vị trí của mình. Tôi đang nghỉ ngơi trong đại sứ quán thì bỗng nghe tiếng nổ, phó tá hộ tống tôi rời đi, nhưng xe vừa ra khỏi cổng đã bị một nhóm người chặn đứng ở ngã tư."

"Tôi đã cố gắng hạ gục một thằng khốn, nhưng chúng quá đông. Tôi già rồi, lực bất tòng tâm." Pierce chớp chớp đôi mắt còn bầm tím, nở một nụ cười hóm hỉnh rồi nói tiếp: "Cũng có thể là do tôi xui xẻo thật, ngay cả con đường rút lui bí mật cũng bị đám phiến quân 'đoán' trúng."

Các đặc vụ nhìn nhau, rõ ràng đây chỉ là lời nói đùa của Pierce. Với một nhân vật tầm cỡ như ông, mọi lịch trình di chuyển đều được bảo mật tuyệt đối. Chuyện lần này nếu không có nội gián thì chắc chắn không thể trùng hợp đến thế.

"Chúng đã bắt đầu tiến hành ám sát định điểm nhắm vào chúng ta rồi." John Garrett, người đang để máy bay ở chế độ lái tự động, quay lại nói với mọi người: "Sếp Pierce chỉ là người đầu tiên, nếu chúng thành công thì Fury sẽ là người thứ hai. Xem ra lần này chúng quyết tâm giải thể phe cánh S. S. R. đến cùng, thậm chí không tiếc dùng đến những thủ đoạn để lại hậu quả khôn lường này."

"Đó là chuyện tốt, Garrett." Pierce tựa vào ghế, nhắm mắt như đang nghỉ ngơi, khẽ nói: "Đối thủ càng dùng thủ đoạn cực đoan thì càng chứng tỏ trong lòng chúng đang sợ hãi. Sự kiêng dè đối với việc chúng ta quay trở lại đã khiến chúng đưa ra những quyết định đáng tiếc."

"Đây là chuyện tốt, chúng ta có thể lợi dụng điểm này, lợi dụng thất bại lần này của chúng." Pierce bưng ly rượu lên, nói với những người khác: "Những ván cờ chính trị này cứ giao cho tôi. Các cậu đã thắng trận đầu tiên, trận chiến tiếp theo tôi sẽ tiếp quản."

"Sếp, ông sẽ vỗ mặt chúng thật mạnh chứ?" Merlin hỏi.

Pierce quay sang nhìn cậu, rồi lắc đầu: "Không." Ánh mắt ông lóe lên một tia lạnh lẽo: "Tôi sẽ khiến chúng phải quỳ trên mặt đất, nở nụ cười nịnh bợ mà ngước nhìn chúng ta, giống như trước đây. Nhưng việc này cần thời gian, bất kỳ cuộc phản công hiệu quả nào cũng cần thời gian để ủ mưu, trong giai đoạn này, chúng ta phải ẩn mình cho tốt."

"Đúng vậy, Pierce nói không sai." Fury quay lại dặn dò những người khác: "Keller và những kẻ đứng sau hắn sẽ không từ bỏ dễ dàng đâu. Sau khi Pierce được cứu, đòn tấn công của chúng sẽ càng rộng và điên cuồng hơn. Chúng ta phải vượt qua giai đoạn này."

"Tất cả chúng tôi đều ở xa Bắc Mỹ, chúng không với tới được." Đặc vụ Hand khoanh tay nói với Fury: "Chỉ có ông và Merlin là ở lại nội địa, nên chúng chắc chắn sẽ nhắm vào hai người."

"Quý bà Carter vẫn còn đó mà." Fury nói: "Cá nhân tôi không cần quá lo lắng, Keller cũng không dám công khai hãm hại tôi. Chủ yếu là Merlin, cậu ấy không có chỗ dựa, chỉ là một tân binh mới vào nghề, Keller muốn tìm rắc rối cho cậu ấy thì rất dễ. Hắn chỉ cần tùy tiện gán cho một tội danh, rồi tìm ít 'bằng chứng', tương lai của Merlin sẽ tiêu tùng, vết nhơ đó có thể theo cậu ấy cả đời."

"Để cậu ta sang chi nhánh châu Âu lánh mặt một thời gian đi." Garrett châm một điếu xì gà, nói với Fury và Merlin: "Nhờ quan hệ của quý bà Carter, MI6 và chúng ta luôn có quan hệ tốt. Chỉ cần Merlin ở London hoặc Paris, tôi đảm bảo có thể bảo vệ tốt cho cậu ta."

"Ý kiến của cậu thế nào, Merlin?" Fury trầm ngâm một lát rồi quay sang hỏi Merlin: "Cậu có muốn sang chỗ Garrett không? Trốn ở đó một thời gian, cứ coi như là điều động nhiệm vụ, thủ tục chỉ mất nửa ngày, Keller không kịp ngăn cản đâu."

"Ngắn thì vài tháng, dài thì một năm." Pierce, người nãy giờ im lặng, cũng lên tiếng: "Đợi đến khi cậu quay lại, nhóc à, ở New York sẽ không ai dám bắt nạt cậu nữa."

"Cá nhân tôi thì không vấn đề gì." Merlin nhún vai nói với Fury: "Nhưng tôi vẫn còn nhiệm vụ đang dang dở, mới chỉ bắt đầu thôi, bỏ dở giữa chừng thế này không hay lắm nhỉ?"

"Đảm bảo an toàn là ưu tiên hàng đầu, Merlin." Garrett rít một hơi thuốc, phả ra vòng khói. Anh ta không biết nhiệm vụ cụ thể của Merlin nên khuyên: "Cậu có thể đợi tình hình ổn định rồi quay lại tiếp tục nhiệm vụ. Hoặc đơn giản là tìm người khác thay thế, dưới trướng Fury cũng không thiếu người đáng tin cậy, những người thâm niên hơn cậu còn đầy ra đấy."

"Nhiệm vụ của Merlin hơi đặc thù." Fury không nói rõ, ông trầm ngâm suy nghĩ.

Tuy nhiên, lời của Garrett đã khiến Merlin nảy ra một ý tưởng. Cậu nháy mắt với Fury, hai người đi sang phía bên kia khoang máy bay. Merlin hạ thấp giọng nói:

"Mấy hôm trước tôi có gặp một người, hắn tự xưng là phù thủy trẻ đến từ Anh. Nhưng theo tôi quan sát, hắn sống khá chật vật, chắc không phải truyền thừa chính thống. Ý tôi là, nếu ông thực sự cần một người tiếp tục nhiệm vụ của tôi, ông có thể cân nhắc hắn."

"Hắn tên gì? Có đáng tin không?" Fury sáng mắt hỏi.

Merlin thản nhiên trả lời: "Hắn tên là John Constantine. Tóc vàng ngắn, phong cách phóng túng, thích hút thuốc Silk Cut, lúc nào cũng mặc chiếc áo măng tô vàng bẩn thỉu, trông như một gã du đãng. Hắn hay hoạt động quanh khu Hell's Kitchen, trợ lý Sitwell của tôi có ảnh của hắn. Còn việc hắn có đáng tin hay không... cái đó phải để ông tự phán đoán rồi."

Merlin khẽ ho một tiếng, nói tiếp: "Dù sao nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ xích chân gã này lại, không cho hắn bất kỳ cơ hội nào để làm bậy. Hắn có chút thực tài, nhưng lại là một gã lươn lẹo chính hiệu, thích lừa đảo, tự xưng là thám tử nhưng chẳng có chút đạo đức nghề nghiệp nào... À, cuối cùng là hắn rất hám tiền."

"Ừm, nghe có vẻ cậu và hắn có chút xích mích nhỉ." Fury liếc Merlin một cái rồi gật đầu: "Được, tôi sẽ tranh thủ đi xem thử. Nếu hắn phù hợp, tôi sẽ giao nhiệm vụ này cho hắn, nhưng khi cậu quay lại, cậu vẫn sẽ tiếp quản."

"Còn một việc nữa, Fury." Giọng Merlin nghiêm trọng hơn: "Trước đây trong điện thoại tôi có nói với ông về giáo phái bám rễ ở Hell's Kitchen tên là Hell's Hounds. Chúng thực sự rất nguy hiểm, không chỉ buôn bán ma túy mà tên giáo chủ Maurice còn dùng ma thuật để chuyển hóa người thường. Tôi đã gặp một tên, rất khó nhằn, bạo lực, đặc vụ thông thường không phải đối thủ của loại Bán Ma phế phẩm đó đâu."

"Tôi không biết chúng đang âm mưu gì, nhưng tôi nghĩ Maurice tốn nhiều công sức như vậy chắc chắn không chỉ vì chút lợi nhuận nhỏ nhoi. Vì vậy, nếu có thể, ông nên để mắt đến chúng. Đánh tan chúng trước, hoặc tiêu diệt luôn giáo phái đó đi!" Ánh mắt Merlin lóe lên sát ý: "Đừng lơ là cảnh giác."

"Ồ, nói vậy là một đối thủ cứng cựa đấy nhỉ?" Fury xoa cằm, khẽ nói: "Vậy hay là cứ để Bộ trưởng Keller anh minh thần võ của chúng ta đi đối phó đi. Hắn vốn hám danh lợi, dạo này đang rầu rĩ vì không có cách nào thể hiện sự tồn tại của mình đấy."

Merlin ngẩn người nhìn Fury. Cậu thực sự không hiểu nổi trong đầu gã này chứa cái gì, những mưu hèn kế bẩn kiểu này cứ thế mà tuôn ra. Quả nhiên, kẻ leo lên được chức sếp đặc vụ chẳng có ai đơn giản cả.

"Được rồi, nhiệm vụ của cậu ở đây tạm dừng, sau đó sang châu Âu ở một thời gian." Fury vỗ vai Merlin dặn dò: "Cố gắng hòa nhập với Garrett, anh ta trông có vẻ khó gần nhưng thực chất là người ngoài lạnh trong nóng, lại là một chuyên gia hành động cực kỳ xuất sắc. Anh ta chắc chắn sẽ dạy cho cậu được nhiều thứ."

"Chị họ, anh rể và nhóc Erik, nhờ ông để mắt tới." Merlin nói với Fury.

Ông lắc đầu: "Khi Keller nhắm vào cậu, cậu càng ở xa họ thì họ càng an toàn. Hơn nữa chỉ cần cậu không nói lung tung, Keller sẽ không biết đến sự tồn tại của chị họ cậu đâu. Hồ sơ của chúng ta đều được bảo mật, ít nhất là Keller không xem được."

"Được, nếu vậy thì tôi yên tâm rồi."

Khi Merlin về đến nhà đã là lúc bình minh. Sitwell đang ngủ khò khò trong phòng, Merlin không làm phiền anh ta. Hai người cũng chỉ vừa mới quen biết, vả lại chuyện điều động nhiệm vụ, Fury sẽ tự giải thích với Sitwell.

Merlin vào phòng mình, thu dọn quần áo đơn giản, lấy những vũ khí trong xe ra giấu lên trần nhà. Cậu mang theo chiếc điện thoại mà lão Alfred đã đưa. Đúng 8 giờ sáng, Merlin lái xe rời khỏi khu phố.

Thời tiết hôm nay không tốt lắm, không có nắng, khi Merlin lái xe ra ngoài trời thậm chí còn bắt đầu đổ mưa. Cậu ghé qua cô nhi viện Saint Agnes đón Erik, rồi chở cậu bé đi trong cơn mưa tầm tã hướng về phía Queens.

"Sắp tới chú phải đi châu Âu một chuyến, lần công tác này hơi lâu." Merlin vừa lái xe vừa nhìn Erik bên cạnh: "Cháu có thể phải tự chăm sóc bản thân một thời gian đấy. Có vấn đề gì không?"

"Không ạ." Erik cúi đầu, bấm lạch cạch chiếc máy chơi game mới mà Merlin mua cho, trả lời mà không thèm ngẩng lên: "Cháu quen ở một mình rồi, dù sao chú cũng luôn bận rộn. Nhưng không sao, cô nhi viện khá tốt, cháu thích nơi đó. Có điều sơ Maggie mới đến hơi lạnh lùng, không dễ gần như sơ Pell."

"Maggie?" Merlin nghe thấy cái tên này thì hơi ngạc nhiên. Maggie chẳng phải là cô gái bị trầm cảm sau sinh mà đêm đó cậu và linh mục Paul đã đón về sao? Linh mục Paul lại cho phép người đã phạm sai lầm lớn như cô quay lại tu viện?

"Vâng, sơ Maggie." Erik dán mắt vào màn hình game, phàn nàn với Merlin: "Cô ấy rất nghiêm khắc, lại còn là giáo viên ở trường nữa, từ khi cô ấy đến mọi người đều không vui. Nhưng sơ Maggie nấu ăn rất ngon, có điều cô ấy có vẻ rất sợ trẻ sơ sinh, cô ấy chẳng bao giờ đi xem bé Ada cả."

"Cô ấy đương nhiên là sợ rồi, vì cô ấy vừa mới bỏ rơi chính con mình mà." Merlin cảm thán một câu. Khi rẽ vào đại lộ ở Queens, Merlin sực nhớ ra một chuyện, cậu hạ thấp giọng hỏi Erik: "Dạo gần đây người của Klaue có xuất hiện không?"

"Cái đó thì không ạ." Nghe thấy tên Klaue, Erik cuối cùng cũng rời mắt khỏi máy chơi game, nhìn Merlin trả lời: "Từ khi cháu quay lại cô nhi viện, chúng không bao giờ xuất hiện nữa. Thế nên cháu mới nói cô nhi viện thực sự rất an toàn, cháu cảm thấy... cảm thấy như có ai đó đang bảo vệ nơi đó, bảo vệ nhà thờ Saint Matthew và chúng cháu vậy."

"Chú cho cháu số điện thoại này, ghi lại đi." Merlin suy nghĩ một chút rồi đưa số của Fury cho Erik: "Nếu gặp lại người của Klaue thì gọi vào số này, khi cần thiết hãy nói chuyện về Vibranium cho ông ấy biết. Ông ấy sẽ bảo vệ cháu."

"Vâng, cháu biết rồi." Erik nhìn ra ngoài cửa sổ xe, những con phố trông thật lạ lẫm dưới cơn mưa xối xả. Cậu quay sang hỏi Merlin: "Chúng ta đang đi đâu thế ạ?"

"Đến chỗ chị của chú." Merlin mỉm cười nói với Erik: "Cháu cũng phải gọi cô ấy là chị. Hôm nay chúng ta cùng ăn một bữa cơm, nếu cháu thể hiện tốt thì trước khi đi chú sẽ mua cho cháu thêm một chiếc máy chơi game nữa. Nhưng chơi game không được ảnh hưởng đến việc học, nếu chú từ châu Âu về mà linh mục Paul nói thành tích của cháu giảm sút, chú sẽ đập nát hết máy chơi game của cháu đấy! Chốt kèo không?"

"Chốt luôn ạ!"