Chương 59. Chiến Dịch Giải Cứu

Vút...

Giữa đêm khuya, một chiếc máy bay phản lực cỡ nhỏ xé toạc bầu trời như một kẻ săn mồi trong bóng tối. Trong khoang máy bay, sáu đặc vụ đang tiến hành những bước chuẩn bị cuối cùng trước khi lâm trận.

Cạch.

Fury rút băng đạn súng ngắn ra kiểm tra rồi lắp lại. Bên cạnh ông, Garrett đang loay hoay với khẩu carbine có gắn súng phóng lựu. Dưới chân vị đặc vụ trông như cao bồi này là máy liên lạc, kính nhìn đêm và đủ thứ phụ kiện lặt vặt khác.

Đặc vụ Barton vẫn là người thong dong nhất. Anh ngồi trên ghế, đếm từng mũi tên trong bao. Xem ra lần này anh vẫn không định dùng vũ khí nóng. Tuy nhiên, Merlin để ý thấy bên cạnh Barton có một thanh kiếm, trông rất giống loại katana mà Psylocke hay dùng.

Về phần mình, Merlin đang chỉnh lại găng tay chiến thuật. Bên hông cậu đeo hai khẩu súng ngắn giảm thanh. Vì phụ trách giải cứu con tin nên cậu không mang theo quá nhiều vũ khí hạng nặng, thay vào đó là hai thanh đoản kiếm dùng để ám sát. Trong ủng của cậu vẫn giắt con dao găm đen lấy được từ Winter Soldier.

"Này, nhanh vậy đã trở thành một phần của chúng tôi rồi sao?" Merlin vừa nhai kẹo cao su vừa hỏi khẽ người phụ nữ đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh.

Nữ siêu đặc vụ Natasha Romanoff vẫn nhắm mắt như đang ngủ gật. Cô mặc bộ đồ tác chiến màu đen, ngoài hai khẩu súng ngắn ra thì hầu như không thấy vũ khí nào khác. Tuy nhiên, trên cổ tay Natasha có hai vòng đai đen trông giống như băng bảo vệ cổ tay.

Merlin biết thứ đó cũng là một loại vũ khí. Lúc ở Sokovia, đặc vụ Barton đã bị luồng điện cực mạnh phóng ra từ chiếc vòng đó quật ngã. Nghe Fury nói, thứ này gọi là "Widow's Bite" (Góa Phụ Châm), là vũ khí đặc biệt do cơ quan đặc vụ Liên Xô chế tạo riêng cho Black Widow. Phóng điện mạnh chỉ là một trong số rất nhiều chức năng của nó.

Nghe Merlin hỏi, Natasha mở mắt. Cô uể oải gạt lọn tóc đỏ rượu vang, chỉ vào cổ mình nói: "Thấy cái này không?"

"Ừm." Merlin gật đầu. Cậu nhìn thấy trên cổ Natasha có một thứ giống như hình xăm nhỏ, hoặc cũng có thể là vết sẹo do côn trùng cắn. Nhưng chắc chắn nó không đơn giản như vậy.

"Bên trong là một quả bom vi mạch tiên tiến. Nếu tôi không nghe lời, hoặc tìm cách bỏ trốn..." Natasha nhìn Merlin, hai tay xòe ra, làm một động tác nổ tung đầy vô cảm: "Bùm."

"Ờ, được rồi." Merlin im lặng một lát rồi thấp giọng nói: "Đó cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi, Natasha. Để tin tưởng lẫn nhau cần có thời gian."

"Ồ?" Black Widow nhướng mày. Cô hơi nghiêng người tựa vào vai Merlin đầy ám muội: "Nhóc Merlin, cậu đang an ủi tôi sao? Cậu vẫn chu đáo như mọi khi nhỉ."

"Không, tôi chỉ nói sự thật thôi." Merlin đưa cổ tay lên xem giờ. Lúc này là 3 giờ sáng, theo kế hoạch, 15 phút nữa họ sẽ tới địa điểm tác chiến. Cậu nói với Natasha: "Chúng tôi tốn bao nhiêu công sức đưa cô từ châu Âu về đây, chắc chắn không phải để làm nổ tung cái đầu của cô."

"Tôi hiểu rõ các người muốn tôi làm gì hơn cả cậu đấy, nhóc Merlin. Thực ra tôi không hề bài xích việc đó." Natasha tựa vào vai cậu, bình thản nói: "Chỉ là đổi sếp thôi, nội dung công việc thì vẫn y hệt. Nhưng có vẻ tình hình bên phía các người hiện giờ không khả quan lắm. Tôi bắt đầu cảm thấy mình đặt cược sai chỗ rồi."

"Nhìn từ góc độ khác thì đó lại là chuyện tốt." Merlin khẽ nói: "Cùng nhau trải qua những lúc tồi tệ thì tình bạn mới sâu đậm được. Đạo lý này tôi còn hiểu, chẳng lẽ cô lại không?"

"Hừ, cậu cũng khéo mồm thật." Natasha hừ một tiếng rồi ngồi thẳng dậy, tựa lưng vào ghế và nhắm mắt lại, không thèm để ý đến Merlin nữa.

Một lát sau, giọng của đặc vụ Victoria Hand đang lái máy bay vang lên trong khoang: "Đã vào không phận dự kiến. Ba phút nữa sẽ tới phía trên đại sứ quán. Tôi sẽ chờ mọi người ở hướng sân bay. Các vị, chuẩn bị nhảy dù đi."

"Barton, cậu và Natasha một nhóm, nhảy xuống nóc đại sứ quán! Tôi và Garrett một nhóm, tìm đường rút lui ở phía sau." Fury đeo mặt nạ đen, xách khẩu carbine lên, gạt khóa an toàn rồi nói với các đặc vụ đang đứng dậy: "Merlin, cậu phụ trách giải cứu con tin. Barton và Natasha sẽ yểm trợ cho cậu. Đừng dây dưa với phiến quân, giải quyết trận chiến thật nhanh. Tất cả rõ chưa?"

"Rõ." Merlin kéo mặt nạ che mặt. Cậu cử động các ngón tay rồi mặc bộ đồ bay Wingsuit chuyên dụng cho tác chiến đô thị. Phía sau cậu, Barton và Natasha đeo hai chiếc ba lô chứa một lượng lớn thuốc nổ.

Fury đứng ở phía sau khoang máy bay, khởi động cơ thể. Garrett đứng bên cạnh khẽ nói: "Fury, lần cuối chúng ta cùng thực hiện nhiệm vụ là năm 1988 đúng không?"

"Phải, khoảng 5 năm trước." Fury trả lời qua lớp mặt nạ: "Ở ngoại ô Vienna, lần đó chúng ta suýt mất cậu rồi."

"Ừ, lần đó đau thật, đứt cả ruột." Giọng Garrett càng thêm nhẹ nhàng: "Lần này, các cậu sẽ không bỏ rơi tôi nữa chứ?"

"Sẽ không bao giờ."

Cuộc đối thoại đầy mùi mẫn giữa hai người đàn ông lớn tuổi khiến Merlin đứng bên cạnh cảm thấy hơi ngạc nhiên. Giữa hai người này chắc chắn có "câu chuyện" gì đó.

Nhưng ngay sau đó, dưới sự điều khiển của đặc vụ Hand, cửa khoang sau của chiếc máy bay đang lướt qua phía trên đại sứ quán từ từ mở ra. Những luồng gió lạnh buốt gào thét tràn vào trong khoang.

Fury chỉ tay về phía trước, bản thân ông lao ra đầu tiên.

"Hành động!"

Vút vút vút vút!

Năm bóng người dang rộng cánh tay, lao ra khỏi khoang máy bay.

Merlin đã được huấn luyện nhảy dù với Wingsuit tại học viện đặc vụ. Cậu cảm nhận luồng gió thổi qua, nhìn chằm chằm vào đại sứ quán rực rỡ ánh đèn bên dưới. Cậu thậm chí có thể thấy rõ những vết máu chưa được lau sạch trong sân. Một nhóm vũ trang đã lập trận địa ở đó, thậm chí còn có vài chiếc xe bọc thép bánh hơi, súng cối hạng nhẹ...

Cảnh tượng chẳng khác gì một chiến trường.

Merlin dang rộng hai tay để lớp màng của bộ Wingsuit mở ra, trông như mọc thêm một đôi cánh. Cậu điều chỉnh hướng bay trong không trung. Phía sau cậu là Barton và Natasha, còn Fury và Garrett đã bay về phía vùng trời sau đại sứ quán từ trước.

Ba đặc vụ hiện trường như những loài chim săn mồi lặng lẽ, lượn lờ trong không trung. Dưới sự che chở của bóng đêm, họ hầu như không phát ra tiếng động nào, hạ cánh chuẩn xác và nhẹ nhàng xuống nóc tòa nhà đại sứ quán.

Phập, phập!

Hai tiếng lưỡi dao đâm vào da thịt vang lên trong bóng tối. Barton và Natasha phối hợp cực kỳ ăn ý, gần như ngay lúc hạ cánh đã kết liễu hai tên lính tuần tra trên sân thượng.

Bóng dáng Merlin ngay khi chạm đất đã tan biến vào Cloak of Shadows. Cậu rút hai thanh đoản kiếm ám sát bên hông, men theo cầu thang trên sân thượng đi sâu xuống dưới. Pierce và những quan chức bị bắt cóc đang bị giam ở tầng hầm đại sứ quán.

Di chuyển trong bóng tối, Merlin không đánh động bất kỳ ai. Cậu xác định phương hướng, theo kế hoạch đã định, đặt vài khối thuốc nổ mang theo lên các cột trụ chịu lực của đại sứ quán.

10 phút sau, Merlin thuận lợi tới tầng hầm thứ hai. Nhưng tin xấu là nơi này được canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Trong cảm quan Dark Perception của Merlin, có ít nhất 15 tên đang tuần tra ở đây.

"Merlin, báo cáo tình hình!" Giọng Fury vang lên trong tai nghe. Merlin nhấn nút liên lạc, thì thầm: "Đã tới vị trí chỉ định. Phía trước có lượng lớn quân vũ trang, tôi chuẩn bị giải quyết chúng."

"Tốt! Chúng tôi đã tìm thấy đường rút lui ở phía sau đại sứ quán. Merlin, đánh nhanh thắng nhanh!"

Mệnh lệnh của Fury vừa ban xuống, Merlin hít sâu một hơi, xoay cổ tay, nắm chặt hai thanh đoản kiếm.

"Đây là nhiệm vụ... đây là nhiệm vụ..." Merlin tự nhủ. Vài giây sau, cậu lặng lẽ tiến đến sau lưng tên lính gần nhất, đột ngột vươn tay bóp chặt vai hắn. Bóng tối lúc này tràn ra, kéo gã đang ngơ ngác vào trong bóng râm.

Hắn theo bản năng vùng vẫy, nhưng ngay giây tiếp theo...

Xoẹt!

Lưỡi dao cắt đứt cổ họng hắn, máu phun ra xối xả. Merlin bịt chặt miệng hắn, vài giây sau, cậu đặt cái xác không còn cử động xuống đất rồi như một sát thủ thượng hạng, dưới sự che chở của bóng tối, cậu tiến về phía mục tiêu thứ hai.

5 phút sau, Merlin hiện thân, đưa tay lau vết máu trên cánh tay rồi giật tung sợi xích trên cánh cửa trước mặt.

Rầm!

Tiếng động mở cửa khiến Alexander Pierce đang bị nhốt trong hầm ngẩng phắt đầu lên. Ngay sau đó, ông thấy Merlin đang đeo mặt nạ đứng trước mặt. Merlin ngồi thụp xuống, xé lớp băng dính trên miệng Pierce, nói: "Sếp, ông vất vả rồi. Chúng tôi đến cứu ông đây, đi theo tôi!"

"Ừm!" Pierce cũng là một nhân vật cứng cựa. Dù bị ngược đãi khá thảm trong nửa ngày qua, nhưng ngay khoảnh khắc được cứu, ông không hề hoảng loạn hay vui mừng quá trớn.

Merlin cắt dây thừng trên cổ tay ông, rồi giải thoát cho năm người khác trong hầm, chuẩn bị đưa họ rời đi.

"Cho tôi một khẩu súng đi, chàng trai trẻ." Pierce khập khiễng đi sau lưng Merlin. Lão già 50 tuổi tóc bạc trắng này nghiến răng nói: "Tôi tự bảo vệ mình được, cậu chỉ cần mở đường phía trước là được."

Merlin nhìn vị cấp trên lần đầu gặp mặt này, cậu rút khẩu súng ngắn bên hông đưa cho Pierce. Ông đón lấy, thuần thục mở khóa an toàn rồi gật đầu với Merlin, ra hiệu nên rời đi.

"Fury, sếp Pierce đã được cứu, tôi đang đưa ông ấy rời đi." Merlin báo cáo qua bộ đàm. Giọng Fury vang lên ngay sau đó: "Nhận rõ! Barton và Natasha sẽ yểm trợ cho cậu, bằng mọi giá phải đảm bảo an toàn cho ngài Pierce."

"Đi theo tôi, sếp." Merlin nói một câu rồi cầm song kiếm bước ra khỏi hầm. Pierce bám sát theo sau. Những người còn lại vẫn bị dán băng dính trên miệng, đây là yêu cầu của Pierce để tránh việc đám quan văn này không chịu nổi kinh hãi mà phát ra tiếng động làm lộ vị trí.

"Tất cả là do một mình cậu làm sao?" Pierce vừa ra khỏi hầm đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc. Ông nhìn quanh, phát hiện trong khoảng trống này nằm la liệt xác của mười mấy tên phiến quân, mà lúc nãy ở trong lồng sắt họ hoàn toàn không nghe thấy tiếng súng.

Nói cách khác, đặc vụ trẻ tuổi trước mặt này đã một mình trong đêm tối, dùng vũ khí lạnh hạ gục mười mấy tên lính vũ trang.

"Cậu là Merlin?" Pierce lập tức nhớ ra tân binh do đích thân quý bà Carter chiêu mộ. Ông đã đọc hồ sơ của Merlin và biết cậu có một số năng lực đặc biệt.

"Đúng vậy, tôi là Merlin." Merlin không quay đầu lại, cậu dùng Dark Perception cảm nhận những sự sống xung quanh, khẽ đáp: "Ngay khi biết sếp bị kẹt, tôi đã đi cùng Fury và những người khác tới đây ngay."

"Tốt! Rất tốt." Pierce gật đầu, hai tay cầm súng, đáp lại trong bóng tối: "Cậu là một đặc vụ xuất sắc, quý bà Carter quả nhiên tinh đời."

"Dừng lại!" Merlin giơ tay ra hiệu cho những người phía sau dừng lại. Cậu nói với Pierce: "Phía trước có biến, mọi người chờ một lát!"

Nói xong, cậu bước lên cầu thang phía trước. Một lát sau, Merlin ló đầu ra khỏi cầu thang, búng tay với Pierce bên dưới: "Đã giải quyết xong! Chúng ta tiếp tục."

Pierce đi vòng qua cầu thang, thấy ở lối vào lại có thêm ba cái xác nằm đó. Lần này tận mắt chứng kiến, Pierce cuối cùng đã có cảm nhận trực quan về khả năng ám sát của Merlin. Chàng trai này di chuyển trong bóng tối không một tiếng động, đúng là một sát thủ thiên bẩm.

Vài phút sau, Merlin dẫn theo nhóm người, giữa làn mưa đạn bắt đầu dày đặc, xông ra khỏi cửa sau đại sứ quán. Fury và Garrett đang ở ngã tư không xa, thủ thế bên một chiếc xe bọc thép, dùng súng bắn trả đám phiến quân xung quanh.

"Pierce, mau lên xe!" Fury thấy nhóm người đang lao về phía mình, vội vàng mở cửa xe, nhét Pierce và những người được cứu vào trong.

"Barton, Natasha, rút lui!" Fury ra lệnh qua bộ đàm.

Giây tiếp theo, tòa nhà chính của đại sứ quán rung chuyển bởi một vụ nổ kinh hoàng. Vụ nổ dữ dội này đã phá hủy gần như toàn bộ vũ khí hạng nặng và xe bọc thép của quân phản loạn, ngay cả bộ chỉ huy tạm thời của chúng cũng bị thuốc nổ tiễn lên trời.

Dưới ánh lửa rực trời, Barton và Natasha lái một chiếc xe Jeep cướp được lao ra khỏi đại sứ quán đang đổ nát. Sau khi hội quân, cả đội lao về phía sân bay với tốc độ nhanh nhất, nơi đặc vụ Hand đang chờ sẵn.

"Có người đuổi theo phía sau." Garrett đang lái xe nói với Fury: "Chúng có vũ khí, nghĩ cách ngăn chúng lại đi."

"Merlin, bắn nát lốp xe của chúng!" Fury đưa một khẩu súng bắn tỉa cho Merlin. Cậu mở nắp nóc xe bọc thép, dựng súng lên.

Giữa cơn gió đêm nồng nặc mùi thuốc súng, mái tóc đen của Merlin tung bay. Cậu bưng khẩu súng bắn tỉa, thậm chí không cần dùng đến ống ngắm.

"Xin lỗi nhé, các bạn..." Trong phạm vi khuếch tán của Dark Perception, Merlin tì báng súng vào vai, khẽ lẩm bẩm.

Giây tiếp theo, cò súng được bóp.

Đoàng!

Đầu nòng súng phun ra một tia lửa, tên tài xế phiến quân đang lái xe phía sau bị bắn nát đầu ngay lập tức.

Đoàng!

Phát súng thứ hai vang lên, lốp chiếc xe tải chở đầy lính vũ trang nổ tung. Cả xe người la hét lao xuống mương nước bên đường. Trên chiếc bán tải cuối cùng đang đuổi theo, một gã bịt mặt vừa vác súng chống tăng lên ngắm bắn thì ngón tay Merlin lại bóp cò.

Giống như lưỡi hái của tử thần hạ xuống.

Đoàng!

Cái xác mất đầu ngã gục xuống thùng xe bán tải, quả tên lửa chống tăng đã kích hoạt lao vút lên không trung như một đóa pháo hoa, thắp sáng cả bầu trời đêm náo loạn.

"Xong rồi." Merlin ngồi lại vào trong xe, đặt khẩu súng bắn tỉa sang một bên rồi tháo mặt nạ ra, mỉm cười với sếp Pierce trước mặt. Cậu chìa tay ra nói với Pierce: "Sếp, hợp tác vui vẻ!"