Chương 56. Kẻ Tồi Tệ

"Chỗ này là địa bàn của Papa Midnite."

Trong một phòng bao nhỏ của hộp đêm, Constantine ngả ngớn trên ghế sô pha, vừa ngấu nghiến đĩa mì ống vừa nói với Merlin:

"Lão pháp sư Voodoo hung hãn đó đã kinh doanh hộp đêm này từ mười mấy năm trước. Đây là khu vực trung lập, hoan nghênh bất cứ ai đến uống rượu, với điều kiện là không được gây rối ở đây. Nếu không, Papa Midnite sẽ rất không vui, và rồi sẽ có kẻ phải chịu xui xẻo."

"Ừm, ra là vậy sao?"

Merlin gật đầu. Thảo nào trong hộp đêm này có nhiều dị loại đến thế mà chúng vẫn có thể chung sống hòa bình, hóa ra là có người chuyên duy trì trật tự. Hơn nữa, nghe có vẻ là một kẻ rất tàn nhẫn.

Cậu nhấp một ngụm rượu, nhìn tướng ăn thô lỗ của Constantine trước mặt, cau mày hỏi:

"Anh nhịn đói mấy ngày rồi thế?"

"Cho đĩa nữa!"

Constantine quệt miệng, ném cái đĩa sang một bên. Gã chẳng chút ngại ngùng, vừa dùng khăn giấy lau miệng vừa nói với Merlin:

"Tôi mới đến New York được 4 tháng thôi. Trước đây tôi sống ở London. Cái chốn New York này thứ gì cũng tốt, các cô em cũng rất cuồng nhiệt, thời tiết cũng đẹp hơn London nhiều. Điểm trừ duy nhất là, tốc độ tiêu tiền ở đây quá nhanh, còn tốc độ kiếm tiền thì lại quá chậm."

"Hôm nay tôi vừa tiêu sạch đồng xu cuối cùng trong túi, kết quả là gặp được cậu, Merlin. Tôi may mắn quá, đúng không?"

Merlin lắc đầu. Cậu bấm nút gọi phục vụ, rồi nói với Constantine trước mặt:

"Constantine, bây giờ tôi rất nghi ngờ, anh thực sự là một phù thủy sao? Phù thủy nào cũng sống thảm hại thế này à?"

"Cái đó còn phải xem cậu so sánh với ai. À đúng rồi, cứ gọi tôi là John."

Gã thanh niên Constantine đưa tay vuốt tóc. Gã rút một điếu thuốc từ bao của Merlin, vừa tự châm lửa vừa trả lời câu hỏi của cậu:

"Đừng thấy tôi bây giờ túng quẫn thế này, so với mấy gã phù thủy hắc ám bị bọn Thợ săn quỷ truy sát, tôi còn may mắn chán."

"Ít nhất tôi vẫn tứ chi lành lặn, vẫn có thể tận hưởng cuộc sống, cũng không vì dăm ba cái tai nạn mà biến bản thân thành cái dạng nửa người nửa ngợm. Nhưng nếu so với những phù thủy chính thống sống trong nhung lụa, thì tôi thậm chí còn chẳng bằng một gã lang thang."

Constantine, 22 tuổi, rất biết cách nhìn mặt gửi lời. Gã nhận ra Merlin có vẻ rất hứng thú với chuyện phù thủy và ma thuật, liền chiều theo ý cậu, kể tuốt tuồn tuột những tin tức gã nghe thấy hoặc nhìn thấy ở London.

"Cậu hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi bọn phù thủy chính thống xa hoa đến mức nào đâu, đặc biệt là những phù thủy thuộc các gia tộc thuần huyết. Bọn họ có lịch sử lâu đời, đã tích lũy được một lượng tài sản khổng lồ từ rất sớm. Nhất là cái đám sống tách biệt với thế giới ở làng Hogsmeade... Tôi nghe nói một bữa trưa bình thường của bọn họ cũng tốn đến 10 Galleon!"

"Khái niệm tiền bạc đối với mấy lão già bất tử khốn kiếp đó, từ lâu đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi."

Nói đến đây, vẻ mặt Constantine đầy ngưỡng mộ. Còn Merlin thì chú ý đến một vài chi tiết trong đó, cậu hỏi:

"Làng Hogsmeade? Còn Galleon nữa?"

"Ồ, đó là một ngôi làng thuần phù thủy ở Anh, bọn họ từ chối mọi Muggle, tức là người bình thường, bước chân vào. Còn Galleon, đó là loại tiền tệ được sử dụng giữa các phù thủy."

Constantine giải thích:

"Một đồng Galleon tương đương khoảng 5 Bảng Anh, hoặc 7 Đô la. Cậu phải đến ngân hàng của bọn yêu tinh mới đổi được mấy thứ này. Nói đi cũng phải nói lại, Merlin, tại sao cậu lại tìm kiếm phù thủy?"

"Bọn họ đều rất cổ hủ, rất khó đối phó, không phải phù thủy nào cũng dễ tính như tôi đâu... Ồ, cảm ơn."

Constantine chưa dứt lời, một người phục vụ đã đặt một đĩa thức ăn lớn trước mặt gã. Gã cảm ơn một tiếng, rồi lại xoa tay, chuẩn bị bắt đầu đánh chén.

Gã lơ đãng nói với Merlin:

"Đặc biệt là trên người cậu còn mang theo khí tức của ác quỷ. Phù thủy chính thống rất ghét ác quỷ và ma quỷ. Bất kỳ hành vi nào dính líu đến ác quỷ, trong mắt bọn họ đều là một loại tội lỗi."

"Tôi cũng cho rằng đây là một loại tội lỗi, John."

Merlin uống cạn ly rượu trong tay, nói với Constantine:

"Anh có thể giúp tôi hóa giải loại tội lỗi này không?"

"Hóa giải?"

Constantine đang ngấu nghiến nhai nuốt bỗng ngẩng đầu lên, nhìn Merlin, nhún vai:

"Tôi không làm được. Mà cho dù có làm được, tôi cũng sẽ không làm."

"Tại sao?"

Merlin cau mày hỏi. Sự gặng hỏi liên tục của cậu dường như khiến Constantine hơi mất kiên nhẫn. Gã ngừng ăn, nói với Merlin:

"Vì nó có rủi ro!"

"Lũ ác quỷ toàn là một đám khốn nạn, bọn chúng còn phiền phức hơn cả ma quỷ, bọn chúng sẽ không nói lý lẽ với cậu đâu. Một khi tôi chạm vào sức mạnh hắc ám trong cơ thể cậu, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của ác quỷ. Lúc đó rắc rối của cậu sẽ biến thành rắc rối của tôi."

Gã thanh niên phóng túng bất cần này nhún vai:

"Mà rắc rối của tôi thì đã đủ nhiều rồi."

Merlin gật đầu, không cưỡng cầu chuyện này nữa. Cậu hiểu ý của Constantine, và có thể thông cảm được.

Vài phút sau, Constantine ăn xong. Gã sảng khoái rên lên một tiếng, cầm chai bia trên bàn tu một ngụm, rồi quệt miệng. Nhìn Merlin đang chìm trong suy tư, tròng mắt gã đảo một vòng, ra vẻ bí ẩn nói:

"Cảm ơn bữa ăn của cậu, anh bạn Merlin của tôi. Mặc dù tôi không có cách nào giải quyết rắc rối hiện tại của cậu, nhưng nếu cậu có thể cho tôi 500 đô la, tôi có thể cho cậu một lời khuyên mà cậu đang rất cần."

Merlin sững người. Cậu nhìn Constantine, gã nở một nụ cười thân thiện cực kỳ giả tạo với cậu.

"Bốp."

Vài tờ tiền giấy được đặt trước mặt Constantine. Gã thanh niên tiều tụy cầm lấy tiền, nhét vào túi, rồi dụi tắt điếu thuốc trong gạt tàn. Gã nghiêm mặt nói với Merlin:

"Tốt nhất là cậu nên rời khỏi đây ngay bây giờ. Ý tôi là, rời khỏi New York, cao chạy xa bay, tìm một nơi khác ẩn danh mà sống."

"Tại sao? Chuyện này có liên quan đến sức mạnh hắc ám trong cơ thể tôi à?"

Merlin hỏi. Constantine nở một nụ cười hơi ngượng ngùng, gãi đầu nói:

"Cũng coi là vậy đi. Cậu biết đấy, tôi là một thám tử rất xuất sắc, tôi nhận đủ mọi loại việc."

"Nửa tháng trước, tôi nhận một ủy thác. Có một quý ngài tính tình không được tốt cho lắm, ủy thác tôi giúp gã tìm một người. Gã bảo tôi rằng, gã có một người 'anh em' xa lạ, vài tháng trước từng hoạt động ở Manhattan, sau đó đột nhiên biến mất, nhưng gần đây lại quay trở về."

"Quý ngài đó tha thiết mong muốn được gặp mặt người anh em của mình, trò chuyện, cùng nhau ăn một bữa cơm gì đó."

Gã thanh niên bĩu môi, khinh khỉnh nói:

"Nhưng gã rất keo kiệt, hoàn toàn không hào phóng như cậu. Ồ, đúng rồi, khí tức ác quỷ trên người gã, gần như giống hệt khí tức tỏa ra từ người cậu. Cho nên nếu tôi đoán không lầm, người mà gã muốn tìm..."

"Chính là cậu."

"Cái gì?"

Merlin đột ngột đứng bật dậy khỏi sô pha. Cậu nhìn Constantine, dùng giọng trầm thấp chất vấn:

"Ý anh là, trong nửa tháng qua, luôn có một tên Bán ma đang tìm tôi? Tại sao anh lại nói cho tôi biết chuyện này? Quan trọng nhất là, tại sao lại là bây giờ?"

"Bởi vì cậu mời tôi ăn cơm, cậu rất nhiệt tình, hơn nữa cậu lại hào phóng, điều này khiến tôi rất do dự."

Constantine làm ra vẻ vô tội nói:

"Tôi là một thám tử, anh bạn à, tôi có đạo đức nghề nghiệp! Hơn nữa tôi đã nhận tiền cọc của quý ngài đó rồi! Tôi đã phải đấu tranh tâm lý rất lâu mới quyết định phá vỡ nguyên tắc để nhắc nhở cậu đấy."

"Chạy mau đi, Merlin. Tối nay gã đang hoạt động quanh đây. Nếu cậu xui xẻo, có khi không chạy thoát được đâu."

"Constantine, mặc dù tôi mới quen anh, nhưng anh đúng là một thằng khốn nạn!"

Merlin ném lại một câu, đẩy cửa xông ra ngoài.

Trong phòng bao sau lưng cậu, Constantine đắc ý búng tay. Gã vô đạo đức nghề nghiệp này lẩm bẩm tự nhủ:

"Ừm, ăn tiền cả hai mang, mình đúng là một thiên tài!"

"Cứ đà này, mình sẽ sớm phất lên sau một đêm thôi!"

Đại ma quỷ Mephisto từng nói với Merlin rằng, Trigon rất thích chia sẻ sức mạnh của mình cho vô số "hậu duệ".

Đây không phải là một sự nhân từ hay rộng lượng, bởi vì những sức mạnh này có thể luân chuyển lẫn nhau. Trigon dùng cách này để khuyến khích những "đứa con" của lão tàn sát lẫn nhau, cho đến khi sinh ra Hạt giống ác quỷ mạnh mẽ nhất.

Giống như nuôi cổ độc vậy, Hạt giống ác quỷ mạnh nhất sống sót cuối cùng sẽ bị Trigon tàn nhẫn nuốt chửng, nhằm nâng cao sức mạnh bản thể của tên Siêu ác ma đó.

Mephisto từng xúi giục Merlin chủ động săn lùng những Hạt giống ác quỷ đó ở New York, nhưng Merlin không làm theo ý kiến của Đại ma quỷ.

Nhưng cậu vẫn luôn cảnh giác, tránh để bản thân bị các Hạt giống ác quỷ khác phát hiện. Và từ những gì Constantine nói, hiện tại đã có Hạt giống ác quỷ nhắm vào cậu.

Constantine tuy là một thằng khốn, nhưng lời nhắc nhở của gã đến rất đúng lúc, giúp Merlin có chút thời gian chuẩn bị trước.

Merlin mở cốp xe, xách chiếc vali ra, rồi lái xe lao vào màn đêm.

Tốc độ xe của cậu không nhanh. Cùng với sự di chuyển của chiếc xe, Dark Perception cũng từng chút một lan tỏa ra xung quanh. Sau vài ngã tư, Merlin quả nhiên phát hiện ra một kẻ đang bám theo sau xe mình.

Khí tức của gã đó gần như cùng một nguồn gốc với sức mạnh hắc ám trong cơ thể Merlin. Hơn nữa, so với việc Merlin cẩn thận che giấu bản thân, gã đó hoàn toàn không có ý định che đậy, trong Spirit Vision trông gã chẳng khác nào một ngọn đuốc sống rực rỡ.

Tuy nhiên, kẻ bám theo sau xe có khí tức không tính là mạnh, chỉ nhỉnh hơn đám u hồn và tiểu ác quỷ một chút.

Điều này có nghĩa là, Merlin chỉ cần tìm một địa điểm thích hợp là có thể dễ dàng kết liễu gã.

"Vù..."

Xe của Merlin tiến vào một bãi đỗ xe bỏ hoang. Cậu mở cửa xe, xách theo một thứ lạnh lẽo đứng yên tại chỗ. Gió đêm thổi tung vạt áo khoác của Merlin. Cậu đưa tay tháo kính râm xuống, thế giới trong màn đêm lập tức trở nên rõ nét hơn đôi chút.

Trước mắt cậu, cùng với ánh đèn pha chói lóa, một chiếc mô tô phân khối lớn màu đen gầm rú lao vào.

Trong tiếng ồn ào đinh tai nhức óc đó, một gã lực lưỡng ăn mặc như tay đua mô tô nhảy xuống xe.

Gã trông chừng hơn 30 tuổi, mặc áo khoác phi công màu đen, đầu quấn khăn rằn màu xanh lam, khuôn mặt đầy vẻ hung hãn. Trên vai gã xăm trổ chằng chịt, nhưng những thứ đó không quan trọng.

Quan trọng là, lúc này, trong màn đêm, các cơ bắp trên mặt gã đã hoàn toàn vặn vẹo. Phía trên đôi mắt, trên vầng trán méo mó kia, còn có thêm một đôi mắt khác.

Bốn con mắt quỷ dị đều tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, giống như một ngọn lửa đang bốc cháy.

"Tìm thấy mày rồi!"

Gã này gần như chẳng thèm giao tiếp với Merlin. Gã gào thét khản đặc, dường như đã mất đi lý trí dưới sự thiêu đốt của sức mạnh ác quỷ. Gã hoàn toàn không có bài bản gì, chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp thuần túy, vung vẩy đôi tay và nắm đấm rực lửa lao thẳng về phía Merlin.

"Giao sức mạnh của mày! Cho tao!"

"Đoàng, đoàng, đoàng, đoàng..."

Merlin lắc đầu, từ bỏ ý định giao tiếp.

Cậu nâng khẩu súng Carbine trong tay lên. Trong ánh lửa lóe lên từ loa che lửa đầu nòng, mười mấy viên đạn trút xuống chính xác lên cơ thể gã mãnh hán trước mặt.

Ở khoảng cách chưa đầy 20 mét, động năng chết người của những viên đạn đủ sức xé toạc cơ thể đã được cường hóa của gã. Máu thịt bắn tung tóe liên tục, càng làm tôn lên vẻ thê thảm dị thường của cú xung phong vốn dĩ đầy khí thế của gã mãnh hán.

Nhưng tên Bán ma đã bị ma lực thiêu rụi não bộ vẫn không dừng cuộc tấn công. Trong bốn con mắt kia, ngọn lửa bùng lên vì đau đớn càng thêm rực rỡ.

Gã lao về phía Merlin, khoảng cách ngày càng gần. Khi chỉ còn cách Merlin 5 mét, Hạt giống ác quỷ man rợ này phát ra một tiếng gầm rú phấn khích, dường như ngay giây tiếp theo, gã có thể nuốt chửng người "anh em" yếu ớt này, và nhờ đó trở nên mạnh mẽ hơn.

"Cạch."

Một tiếng động khẽ vang lên, nòng súng trong tay Merlin hếch lên. Cậu nhìn tên Bán ma khuôn mặt vặn vẹo trước mắt, nói:

"Trông anh có vẻ nóng nảy quá, hạ hỏa chút đi."

"Đoàng!"

Từ ống phóng lựu gắn dưới nòng súng, một quả lựu đạn xuyên giáp đầu tròn phụt ra khỏi miệng nòng cỡ lớn, giống như một cú đấm hung hãn nện thẳng vào ngực Hạt giống ác quỷ, xé toạc da thịt trước ngực gã. Động năng khổng lồ đó càng khiến tên Bán ma bị đánh văng lộn nhào.

"Bùm!"

Giây tiếp theo, dưới sự thúc đẩy của một lượng lớn thuốc nổ sức công phá cao, ngọn lửa nhiệt độ cao kinh hoàng cuốn phăng mọi thứ trong phạm vi 8 mét xung quanh vào trong.

Hơn 300 mảnh đạn văng tứ tung không theo quy luật càng phá hủy sạch sẽ mọi thứ tồn tại trong ngọn lửa. Trong tiếng nổ rung trời chuyển đất, người dân ở các khu phố gần bãi đỗ xe bỏ hoang này bị kinh động, họ hoàn toàn rơi vào hoảng loạn trong đêm tối.

"Vút."

Giữa làn khói đen lan tỏa, bóng dáng Merlin tái hiện bên ngoài phạm vi vụ nổ. Cậu chằm chằm nhìn vào đống đổ nát còn đang bốc cháy do vụ nổ để lại.

Cậu xách vũ khí trong tay, nhưng trên mặt không hề có chút biểu cảm vui mừng nào. Bởi vì cậu có thể nhìn thấy, trong đống đổ nát rực lửa kia, vẫn còn một bóng người mờ ảo đang cử động.

"Đối mặt với lũ ma vật này, đạn thường... haizz, quả nhiên chẳng có tác dụng gì mấy."

Merlin nhìn bóng người toàn thân bốc cháy đang lảo đảo đứng dậy. Cậu hơi thất vọng thở dài, đeo khẩu súng ra sau lưng, hai tay vuốt qua thắt lưng, hai quả lựu đạn đã nằm gọn trong tay.

"Cạch, cạch."

Hai tiếng động khẽ vang lên, chốt lựu đạn rơi xuống đất. Trên mặt Merlin lóe lên một tia sáng háo hức. Giây tiếp theo, cơ thể cậu hóa thành làn khói đen, gầm rú lao về phía bóng người đang bước ra từ ngọn lửa:

"Vậy thì thử lại bằng thứ có uy lực lớn hơn xem sao."