Chương 53. Kẻ Bất Tài Keller

Oành!

Kèm theo một cơn chấn động xóc nảy, vào lúc bình minh, chiếc máy bay chở nhóm của Fury đã hạ cánh xuống sân bay quốc tế JFK.

Vì đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, ngay sau khi máy bay dừng hẳn, vài chiếc xe sedan màu đen nhanh chóng tiến vào sân bay. Chỉ trong vài phút, Merlin đã ngồi trong một chiếc xe limousine kéo dài, còn Barton và Natasha ngồi ở chiếc xe phía sau – một chiếc xe áp giải được ngụy trang.

Trước mắt Merlin, một nữ đặc vụ mà cậu chưa từng gặp bao giờ đang trò chuyện với Fury.

"Trước tiên xin chúc mừng các anh đã hoàn thành điều mà ngay cả quý bà Carter cũng không làm được, thưa sếp Fury."

Nữ đặc vụ này trông khoảng 27, 28 tuổi, vẻ ngoài rất tháo vát. Điều đáng chú ý là trong mái tóc đen dài của cô có lẫn những lọn tóc màu đỏ rượu, khiến cô trông có vẻ tinh nghịch trong sự nghiêm túc. Kết hợp với cặp kính đen, cô vô tình mang một vẻ uy nghiêm độc đáo.

Và Fury có vẻ rất thân thiết với nữ đặc vụ này.

"Victoria, tôi cũng rất ngạc nhiên khi một người luôn bận rộn như cô hôm nay lại đến đón chúng tôi."

Fury tựa người vào ghế, tay cầm chai nước, nhìn nữ đặc vụ trước mặt và hỏi:

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

Nữ đặc vụ liếc nhìn Merlin, dường như đang e ngại sự hiện diện của người mới này. Fury xua tay, nói với Victoria:

"Merlin đáng tin cậy, cậu ấy là người mới do quý bà Carter tiến cử, và trong nhiệm vụ lần này, cậu ấy đã chứng minh được giá trị của mình. Merlin, đây là đặc vụ Victoria Hand, đặc vụ cấp cao của S. S. R., chủ quản tình báo tại tổng hành dinh, cũng là một trong những người bạn tốt của tôi."

"Chào cô, cô Hand."

Merlin ngồi một bên, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình. Cậu chào đặc vụ Hand một tiếng rồi cầm lấy một cuốn tạp chí, dường như không hề có ý định lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người họ.

"Vậy được rồi."

Hand ra hiệu, đặc vụ đang lái xe phía trước nhấn nút, các tấm vách ngăn phía trước và phía sau xe trồi lên, cách tuyệt mọi sự truyền âm. Sau khi làm xong tất cả, biểu cảm của nữ đặc vụ trở nên nghiêm trọng, cô nói với Fury:

"Sếp Fury, ngay ngày thứ hai sau khi các anh rời New York, Keller đã dẫn người của hắn tiếp quản tổng hành dinh và học viện đặc vụ. Hắn đại diện cho Quốc hội, tuyên bố giải thể cơ cấu S. S. R., thay thế vào đó là một tổ chức mang tên 'Cục Can thiệp Nguy hiểm, Gián điệp và Hậu cần Chiến lược' (S. H. I. E. L. D.)."

Fury dường như đã biết Hand muốn nói gì, ông không hề ngạc nhiên, nhấp một ngụm nước rồi nói với hai thuộc hạ của mình:

"Chuyện này tôi đã biết từ nửa tháng trước rồi. Không cần lo lắng về gã Keller đó, những thứ hắn có thể tiếp quản đều là những bộ phận bên lề, các bộ phận cốt lõi thực sự của S. S. R. vẫn nằm trong tay chúng ta."

"Đặc vụ Felix đã được điều đến căn cứ 'Sandbox' từ 3 tháng trước, đặc vụ Garrett sẽ tiếp tục bám trụ tại chi nhánh Châu Âu, đặc vụ Stratton sẽ ở lại căn cứ y tế Bethesda, Đại tá Robert sẽ tạm thời nghỉ ngơi, nhưng sau này ông ấy sẽ có chức vụ quan trọng."

"Còn về học viện đặc vụ, mất thì mất thôi, cái học viện với chế độ cũ kỹ, tư duy lạc hậu đó dù sao cũng sắp bị dỡ bỏ rồi."

Đôi mắt Fury lóe lên tia sáng sắc sảo, ông trầm giọng nói:

"Học viện đặc vụ mới sẽ được tái thiết trong tương lai, và đặc vụ Weaver đang bận rộn lo liệu việc này. Còn cô, Hand, cô cũng đã nhận được lệnh điều động rồi, đúng không?"

"Vâng."

Đặc vụ Victoria Hand gật đầu, cô lấy từ trong túi ra một tờ giấy, liếc nhìn rồi nói với Fury:

"Nhà tù The Raft... Tôi cứ ngỡ mình bị Keller lưu đày, nhưng giờ xem ra, đây đều là sự sắp xếp ngài đã để lại từ trước. Sếp Fury, ngài đúng là xảo quyệt thật."

"Cái đó không gọi là xảo quyệt, Victoria," Fury thở dài nói. "CIA và NSA, thậm chí là Cơ quan Mật vụ, đều cho rằng sự tồn tại của S. S. R. là không cần thiết. Họ cho rằng chúng ta chiếm dụng quá nhiều tài nguyên, mà số tài nguyên đó đáng lẽ phải được chia cho họ. Vì vậy họ luôn tìm cơ hội để xâu xé chúng ta... Sự kết thúc đột ngột của Chiến tranh Lạnh đã cho họ một cơ hội tuyệt hảo."

"Quý bà Carter và sếp Pierce đã sớm nhận ra điều này, họ đã làm rất nhiều việc, những gì tôi làm chỉ là thu dọn tàn cuộc cho công việc của họ. Nhưng khoảng thời gian sắp tới, đối với tất cả chúng ta, chắc chắn sẽ rất khó khăn. Keller chỉ là một con tốt được những đồng nghiệp kia đẩy ra mặt tiền, mục đích duy nhất của hắn khi đến đây là chia rẽ chúng ta từ cốt lõi và chôn vùi chúng ta."

"Chúng ta phải hành động kín tiếng, Victoria."

Fury nói với nữ đặc vụ trước mặt:

"Cô hãy thay tôi gửi tin nhắn cho những đồng đội cũ của chúng ta, bảo họ hãy ẩn mình đi. Trước khi thời cơ đến, đừng mạo hiểm lộ diện. Pierce đã thuận lợi tiến vào Hội đồng Bảo an Thế giới, tôi tin rằng ông ấy sẽ sớm tìm được cơ hội để đập tan tất cả những âm mưu vây quét ác ý nhắm vào chúng ta."

"Vâng."

Đặc vụ Hand gật đầu, cô thở phào nhẹ nhõm nói với cấp trên:

"Mấy ngày các anh đi vắng, lòng người thực sự hoang mang. Keller rất ngông cuồng, hắn công khai tuyên bố Pierce là một chỉ huy bất tài, còn định bôi nhọ quý bà Carter, nhưng sau khi bị các đặc vụ phẫn nộ phản kháng vài lần, Keller cũng đã biết điều hơn. Hắn bắt đầu giở vài chiêu trò vặt, những đặc vụ cấp cao không chịu phục tùng hắn đều bị sa thải hoặc điều chuyển đến những vị trí hẻo lánh."

Đặc vụ Hand lén nhìn Fury, cô hạ thấp giọng nói:

"Còn một tin xấu liên quan đến ngài nữa, sếp Fury."

"Hửm?" Fury ngẩng đầu nhìn thuộc hạ.

Đặc vụ Hand hạ thấp giọng hơn nữa:

"Sau khi nhậm chức, Keller đã bãi bỏ tiêu chuẩn tuyển chọn đặc vụ do quý bà Carter đặt ra. Hắn tuyên bố bên trong S. H. I. E. L. D. sẽ bắt đầu sử dụng một hệ thống phân cấp đặc vụ hoàn toàn mới. Keller chia đặc vụ thành các cấp từ 1 đến 6, đại diện cho năng lực, thâm niên và chức vụ."

"Hắn không biết xấu hổ tự định ra mình là đặc vụ Cấp 6 đầu tiên, thân tín của hắn được định là Cấp 4-5, còn những đặc vụ không chịu đi theo hắn thì đều bị đẩy xuống dưới Cấp 3."

"Còn ngài, sếp Fury, hiện tại ngài là Đặc vụ Văn phòng Cấp 3 của S. H. I. E. L. D. Nếu không có sự cho phép, ngài không được thực hiện nhiệm vụ thực địa, và văn phòng của ngài cũng bị chuyển từ tầng cao nhất xuống tầng hầm một. Thậm chí ngay cả xe của ngài cũng bị thu hồi... Keller đang cố ý sỉ nhục ngài, sếp Fury, hắn đang ép ngài phải rời đi, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa."

"Hắn nằm mơ đi!"

Fury thốt lên một câu đầy khinh bỉ và dữ dằn, giống như một con sư tử bị chọc giận hoàn toàn. Ông nghiến răng nói:

"S. S. R. là tổ chức của chúng ta! Cái tên phế vật đó đừng hòng lấy mất nó dễ dàng như vậy! Để tôi xem ai mới là người có thể cười đến cuối cùng!"

Mười mấy phút sau, chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà cao tầng ở quận Manhattan. Fury và Merlin mở cửa xe bước ra. Fury dặn dò đặc vụ Hand trong xe:

"Natasha Romanoff không thể giao cho Keller, tên khốn đó chắc chắn sẽ giết cô ta ngay lập tức. Bây giờ tôi giao cô ta cho cô, Victoria. Cô hãy đưa cô ta đến nhà tù The Raft để thẩm tra trước, đặc vụ Barton sẽ ở đó hỗ trợ cô. Nhất định phải bảo vệ tốt Natasha, cô ta có hy vọng lớn trở thành một phần của chúng ta, trở thành chuyên gia hành động xuất sắc nhất trong tay chúng ta."

"Không vấn đề gì, cứ giao cho tôi, thưa sếp."

Đặc vụ Hand đáp lại một tiếng, đoàn xe liền chuyển hướng, chạy về phía ngoại ô New York.

Dõi theo họ rời đi, Merlin đưa tay kéo chiếc mũ lưỡi trai của mình, cậu vẻ mặt đầy bất lực nói với Fury:

"Sếp, ngài bị giáng chức rồi, giờ chỉ là một đặc vụ văn phòng Cấp 3 nhỏ bé, văn phòng và xe của ngài đều mất sạch. Điều này có nghĩa là chiếc xe và nhiệm vụ ngài hứa cho tôi cũng tan thành mây khói rồi sao?"

"Không!"

Fury lấy chiếc kính râm từ trong túi ra đeo lên mặt, nói với Merlin:

"Cậu cứ tiếp tục nhiệm vụ của mình, thời gian này đừng đến tổng hành dinh để tránh bị gã Keller đó chú ý. Cộng sự tôi tìm cho cậu sẽ đến gặp cậu vào ngày mai. Tiền lương của cậu càng không cần lo lắng, nhiệm vụ đã được lập dự án, kinh phí đã được cấp từ lâu, do chính tay Pierce phê duyệt, Keller không có cách nào ngăn cản được. Còn về chiếc xe đã hứa cho cậu... đi theo tôi!"

Fury quay người, mang theo sát khí bước vào tòa nhà văn phòng tổng hành dinh. Ông đi thang máy xuống thẳng bãi đậu xe tầng thấp nhất.

Merlin đi theo ông loanh quanh trong bãi đậu xe một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc xe của Fury, kết quả là chiếc xe đó đã bị khóa lại bằng một chiếc khóa bánh.

Fury tháo kính ra, đưa tay sờ sờ chiếc xe yêu quý của mình. Một lát sau, ông quay người lại, nháy mắt với Merlin.

Merlin hiểu ý mỉm cười, tiến lên một bước, hít sâu một hơi rồi đá mạnh vào chiếc khóa bánh xe. Sức mạnh được cường hóa bởi huyết thanh siêu chiến binh khiến chiếc khóa gãy vụn ngay lập tức.

Fury cầm một cây búa tạ, đập vỡ cửa kính xe, rút chìa khóa xe từ ghế lái ra ném cho Merlin. Ông quăng cây búa sang một bên, phủi tay nói với Merlin:

"Chiếc xe này thuộc về cậu rồi, lái đi đi!"

"Còn ngài thì sao?"

Merlin ném túi đồ của mình vào trong xe, cậu quay đầu nhìn Fury. Fury hừ lạnh một tiếng, giọng điệu âm trầm nói:

"Tôi lên lầu tìm 'người bạn cũ' Keller trò chuyện một chút."

"Vậy rốt cuộc cái gã Keller này là ai?"

Merlin vừa lùi xe ra, vừa trò chuyện với Fury qua lớp kính xe vỡ vụn:

"Tôi thấy ngài và đặc vụ Hand đều rất khinh bỉ hắn, hắn là đối thủ của các ngài sao?"

"Đối thủ? Không, hắn không xứng!" Fury vẻ mặt đầy khó chịu giải thích: "Keller cũng là một đặc vụ kỳ cựu, hắn luôn làm việc tại CIA, nhưng so với khả năng luồn cúi đầu cơ của hắn, năng lực trong lĩnh vực đặc vụ của hắn có thể coi là nát bét. Keller có một biệt danh lừng lẫy trong giới tình báo, gọi là 'Kẻ Bất Tài'. Một trong những việc nổi tiếng nhất hắn từng làm là vào năm 1968, hắn tuyên bố mình đã trộm được một bản tình báo tuyệt mật từ chính phủ Liên Xô."

"Vì cái gọi là tình báo của hắn, các đặc vụ của chúng ta và đặc vụ Liên Xô đã đánh nhau dữ dội ở Crimea, suýt chút nữa gây ra một cuộc chiến tranh, thậm chí suýt khiến Chiến tranh Lạnh biến thành chiến tranh nóng. Đó là lần mà sự cân bằng giữa hai bên dễ bị phá vỡ nhất kể từ sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962. Nhưng thực tế thì sao? Cái gọi là tình báo của Keller hoàn toàn vô nghĩa, ít nhất là không có tác dụng như hắn đã tuyên bố."

"Dựa vào tình báo của hắn, chúng ta bắt được 7 gián điệp ở Châu Âu, nhưng đổi lại, chúng ta tổn thất hơn 100 nhân viên tình báo."

Fury kể xong "lịch sử huy hoàng" của kẻ bất tài Keller, ông có chút khinh bỉ nói:

"Chuyện này đặt lên người khác thì đúng là nỗi nhục nhã, nhưng Keller lại tuyên bố mình đã đóng góp cho an ninh quốc gia. Hắn rất giỏi luồn cúi, thậm chí nhờ đó mà thoát khỏi sự phán xét của tòa án quân sự sau này. Sau khi ẩn mình mười mấy năm, hắn lại được người khác lôi ra, lần này hắn chuyên môn nhắm vào S. S. R. Đó là một thằng ngu thực sự! Một kẻ điên tự cao tự đại!"

"Vậy tại sao hắn lại hận ngài đến thế?" Merlin lại hỏi. "Hắn còn không tiếc xé rách mặt để cách chức ngài, còn sỉ nhục ngài một cách thiếu phong độ như vậy."

"Hắn không hận tôi đâu, Merlin," Fury thở dài giải thích cho Merlin. "Người đứng sau hắn muốn đánh đổ Alexander Pierce, tức là cấp trên trước đây của tôi. Pierce hiện đã tiến vào Hội đồng Bảo an Thế giới, vị trí đó có rất nhiều người đang dòm ngó, nhưng họ không tiện trực tiếp ra tay với Pierce, nên họ đặt mục tiêu lên người tôi. Một khi tôi bị tra ra bất kỳ tì vết hay vết nhơ nào, nó sẽ trực tiếp liên lụy đến Pierce."

"Vậy thì sao?" Merlin hỏi ngược lại. "Chẳng lẽ cứ nhẫn nhịn mãi thế này sao?"

"Một cuộc phản công sắc bén cần có thời cơ, Merlin," Fury nói. "Và thời cơ sẽ không tự nhiên bay đến, chúng ta phải kiên nhẫn tìm kiếm. Đợi đến khi Keller lộ sơ hở, chúng ta sẽ lật đổ hắn trong một nốt nhạc! Nhưng những chuyện này không liên quan đến cậu, trong danh sách hiện tại của S. H. I. E. L. D., cậu chỉ là một đặc vụ thực địa Cấp 1 không ai chú ý đến. Hãy làm tốt công việc của mình đi, Merlin, bản danh sách mà cậu sắp lập ra rất quan trọng đấy."

"Được rồi, tôi biết rồi."

Merlin đeo kính râm, vẫy tay với Fury, cậu nói:

"Vậy ngài bảo trọng! Một khi có phát hiện, tôi sẽ liên lạc với ngài ngay."

"Không!" Fury ngăn lời Merlin, ông đưa cho Merlin một mảnh giấy có ghi một địa chỉ, nói: "Cậu hãy giữ liên lạc đơn tuyến với tôi. Có bất kỳ phát hiện nào thì đến địa chỉ này tìm tôi... chú ý đừng để người khác theo dõi."

"Yên tâm đi! Về khoản này, tôi có lòng tin."

Merlin vặn chìa khóa xe, chiếc Ford phát ra một tiếng gầm rú, chở Merlin lao thẳng ra khỏi bãi đậu xe.

Tiếng gầm của động cơ và tiếng khóa bị phá hoại đã thu hút hai đặc vụ khác. Khi Fury rời khỏi bãi đậu xe, hai gã mặc vest chỉnh tề đó đã chặn trước mặt Fury, họ nghiêm giọng nói:

"Đặc vụ Fury, ông không có quyền phá hoại công vật đã bị thu giữ! Hành vi phá hoại này cần phải..."

"Ý các anh là, các anh muốn trừng phạt tôi?"

Fury ngang ngược ngắt lời đặc vụ trước mặt, ông tiến lên một bước, thân hình cao 1m9 như một bức tường ép tới. Ông đưa ngón tay chỉ vào ngực gã đặc vụ đó, gằn từng chữ đầy sát khí:

"Bảo Keller đến đây mà nói với tôi những điều này!"

"Nếu hắn có gì muốn nói với tôi, thì bảo hắn đích thân đến đây! Chứ không phải phái hai con tốt vô nghĩa này!"

Hai người trẻ tuổi bị khí thế của Fury dọa cho khiếp sợ, họ không dám nói thêm lời nào nữa.

Dù sao thì đứng trước mặt họ không chỉ là một chỉ huy đặc vụ xuất sắc, mà còn là một cựu binh tinh nhuệ, một người lính thực thụ đã từng nhiều lần cận kề cái chết.

Dù Keller đã giáng chức Fury, nhưng mọi người trong tòa nhà này đều biết, Nick Fury mới là đại ca thực sự ở đây.

"Văn phòng của tôi ở đâu?" Fury âm trầm hỏi.

Một đặc vụ run rẩy chỉ chỉ lên sân thượng. Fury lườm hắn một cái, rồi nghênh ngang bước vào thang máy.

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, Fury tự lẩm bẩm chửi rủa:

"Cục Can thiệp Nguy hiểm, Gián điệp và Hậu cần Chiến lược?"

"Phi! Cái tên rác rưởi gì thế không biết!"