Chương 52. Những Người Bạn Mới

Merlin đang bị một vài chuyện làm cho phiền lòng.

Cậu đã cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề, nhưng đáng tiếc là những người xung quanh cậu, cũng như những thông tin cậu tìm được, đều không có câu trả lời mà cậu khao khát.

Merlin đoán rằng trong cơ sở dữ liệu của S. S. R. chắc chắn có một số tài liệu liên quan đến ma thuật và phù thủy, đây cũng là một lý do quan trọng khiến cậu chấp nhận lời chiêu mộ của Fury.

Vị quan chức Atlantis, Vulko, từng nói với cậu rằng nếu muốn giải quyết triệt để sức mạnh bóng tối đang trú ngụ trong cơ thể, cậu cần tìm kiếm câu trả lời từ lĩnh vực ma thuật đen. Và khi tốc độ xâm thực của sức mạnh bóng tối đối với cậu ngày càng nhanh, Merlin một lần nữa cảm nhận được sự cấp bách đó.

Cậu phải tìm ra cách tự cứu mình trước khi bị sức mạnh bóng tối đè bẹp.

Và Natasha Romanoff trước mặt cậu lúc này, không nghi ngờ gì chính là một bước đột phá khác. Nếu Black Widow thực sự bí ẩn như lời Fury nói, thì từ chỗ cô, Merlin có lẽ sẽ nhận được một vài tin tốt lành khiến người ta vui vẻ.

Nhưng, độ khó của việc này không hề nhỏ.

Người phụ nữ trước mắt tuyệt đối không phải hạng vừa.

"Phù thủy?"

Dù cho Natasha có kiến thức rộng đến đâu, khoảnh khắc này cô cũng bị câu hỏi của Merlin làm cho sững sờ một chút.

Cô nhìn Merlin qua tấm kính, cứ ngỡ cậu nhóc này đang đùa giỡn với mình, nhưng nhìn biểu cảm nghiêm túc của Merlin, có vẻ cậu không hề nói đùa.

"Không ngờ cậu đã lớn thế này rồi mà vẫn còn giống như một đứa trẻ vậy."

Natasha phát ra một tiếng cười đầy gợi cảm, cô cúi người xuống nhìn Merlin, nói:

"Đến giờ này mà cậu vẫn còn tin vào những câu chuyện trẻ con về ma thuật và phù thủy sao?"

"Với sự cảnh giác của Fury, ông ấy sẽ sớm phát hiện ra thiết bị thu âm có vấn đề. Vì vậy thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều đâu."

Merlin dùng giọng điệu bình thản nói với người phụ nữ trước mặt:

"Tôi chỉ muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng cô không phải là lựa chọn duy nhất của tôi."

Biểu cảm của Natasha đột ngột trở nên âm trầm, giống như lật mặt vậy. Cô nhìn chằm chằm vào mắt Merlin, nói:

"Tại sao tôi phải nói cho cậu? Hay để tôi nói thẳng thắn hơn, cậu có thể cho tôi cái gì?"

"Giống như cô đã nói, tôi có thể cho cô cái gì tùy thuộc vào việc cô muốn cái gì."

Merlin nói vòng vo. Natasha trước mặt cậu lộ ra một nụ cười khinh miệt, cô nói:

"Cậu có thể cho tôi tự do không?"

Merlin lắc đầu.

"Cậu có thể cho tôi một tương lai không?"

Merlin lắc đầu.

"Cậu có thể cho tôi một cuộc đời mới không?"

Merlin lắc đầu.

"Vậy nên, cậu tốn bao nhiêu công sức nói với tôi những điều này thì có ích gì chứ?"

Natasha ngáp một cái, cô quay người đi về phía giường, dường như đã mất hết hứng thú trò chuyện.

Nhưng sau lưng cô, Merlin khẽ nói:

"Tôi có thể dốc hết sức để bảo vệ cô. Chỉ cần cô cần, bất kể cô ở đâu, tôi cũng sẽ đến cứu cô."

"Ồ?"

Natasha quay đầu lại, cô nhìn Merlin với vẻ nửa cười nửa không, nói:

"Tại sao tôi phải tin cậu chứ? Đàn ông các người là giỏi nói dối lừa gạt con gái nhất, lúc hứa hẹn thì thề non hẹn biển, nhưng rồi luôn tìm cơ hội rời đi trước khi mọi chuyện tồi tệ hơn... Đàn ông là thế đấy."

Xoạt!

Cánh tay phải của Merlin lúc này hóa thành làn khói đen tản mác, men theo khe hở của tấm kính xuất hiện bên cạnh Natasha, giống như một bàn tay vô hình, dịu dàng chạm vào chiếc cằm nhẵn mịn của nữ đặc vụ. Trước khi cô kịp phản ứng, luồng khói đen đó đã đột ngột tan biến.

Quá trình này diễn ra chưa đầy một giây.

Merlin ngồi trên ghế ngẩng đầu nhìn Natasha, nói:

"Chỉ cần tôi biết cô ở đâu, tôi có thể cứu cô ra... Tôi không nói đùa đâu."

"Thú vị đấy!"

Đôi mắt Natasha lóe lên tia sáng sắc sảo. Cô quay người lại, một lần nữa đến sát Merlin. Cô nhìn chàng trai trẻ có ngoại hình thanh tú trước mặt qua tấm kính, nói:

"Cậu mới chính là quân bài tẩy thực sự của Fury... Chẳng trách ông ta lại tự tin như vậy."

"Được, tôi giúp cậu! Nhóc con, hãy nhớ kỹ những gì cậu đã nói đấy."

Cộc, cộc, cộc!

Tiếng gõ cửa vang lên lúc này. Merlin và Natasha nhìn nhau, cả hai khẽ gật đầu, giao dịch đã đạt thành.

Merlin đứng dậy, thu hồi làn khói đang che khuất thiết bị ghi âm. Cậu mở cửa, Fury đang đứng trước mặt cậu, nói khẽ:

"Ra ngoài trước đã."

"Có chuyện gì vậy?" Merlin hỏi với vẻ mặt ngây ngô. "Tôi mới chỉ bắt đầu trò chuyện với cô ấy thôi mà."

"Không có gì," Fury nói với vẻ mặt bình thản. "Thiết bị giám sát gặp chút trục trặc, lát nữa các người hãy nói chuyện tiếp."

"Vâng, được ạ."

Merlin rời khỏi căn phòng với vẻ mặt bình thường. Sau lưng cậu, Natasha dõi theo bóng lưng Merlin rời đi, trên khuôn mặt xinh đẹp của cô lộ ra một nụ cười yếu ớt, nhưng rồi vụt tắt ngay lập tức.

Cô dùng giọng điệu lười biếng nói với Fury khi ông bước vào phòng:

"Ngài thực sự nên dạy cậu nhóc đó cách giữ bí mật đi, Fury. Tôi vừa mới dẫn dắt một chút, cậu ta đã nói cho tôi biết tên của đặc vụ Barton, tình trạng hiện tại của quý bà Carter, và cả việc các người đang chuẩn bị chuyển đổi cơ cấu gần đây nữa... Tôi đã thắc mắc tại sao các người đột nhiên nhớ đến tôi, Fury à, ngài cũng cảm nhận được mối đe dọa rồi, đúng không?"

Natasha thở dài, giống như đang cảm thán sự đời, cô nói với Fury:

"Những tổ chức như 'Red Room' và S. S. R. chỉ có ích trong thời chiến, một khi chiến tranh kết thúc, nhát dao đầu tiên của chính phủ sẽ nhắm vào chúng ta. Thỏ chết hết rồi thì giữ lại chó săn làm gì nữa?"

Câu trả lời của Fury cũng rất thú vị. Ông liếc nhìn Natasha, nói:

"Chiến tranh kết thúc rồi sao? Chưa đâu. Liên Xô đã sụp đổ, nhưng các đồng nghiệp của cô vẫn đang hoạt động tích cực ở Châu Âu, Nam Mỹ, Bắc Phi, Trung Á. Thế lực của các người không hề chịu tổn thất quá lớn, và khi mất đi sự ràng buộc của quy tắc, họ thậm chí còn nguy hiểm hơn trước. Natasha, cô thấy đấy, đây chính là vấn đề cô đang đối mặt."

"Cô muốn trở thành thỏ rừng? Hay trở thành chó săn?"

"Tôi cần phải suy nghĩ thêm chút nữa," Black Widow khẽ nói. "Cho tôi thêm chút thời gian đi. Thật lòng mà nói, nếu tôi đồng ý quá sảng khoái, ngài lại nảy sinh nghi ngờ, đúng không?"

"Vậy thì cứ tiếp tục suy nghĩ đi." Fury bước ra khỏi phòng biệt giam, nói: "Natasha, vì sự an toàn của chính cô, đừng giở trò vặt, được chứ?"

Phòng biệt giam trở lại yên tĩnh. Trong ánh đèn mờ ảo, Natasha vươn vai một cái rồi nằm lại lên giường. Cô nhắm mắt lại, bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề trong tương lai.

Đúng như lời Fury nói, sau khi thoát khỏi sự truy sát của Red Room, cô phải suy nghĩ kỹ cho tương lai của mình.

Vài giờ sau, chiếc máy bay bay qua Đại Tây Dương, sau khi thuận lợi tiến vào không phận Bắc Mỹ. Đặc vụ Barton và Fury đã đổi ca cho nhau. Fury bưng tách cà phê ngồi trước màn hình giám sát. Ông nhìn vào phòng biệt giam trong màn hình, Natasha Romanoff vẫn luôn nằm trên giường, cô dường như đang ngủ rất say.

Fury uống một ngụm cà phê, ông cầm lấy một tập tài liệu và bắt đầu đọc.

Đó là báo cáo về việc cải tổ S. S. R. sẽ bắt đầu sau vài ngày nữa. Trong vài ngày tới, cơ quan này sẽ đón nhận một đợt thay máu lớn. Ngay cả một đặc vụ cấp cao được chính tay quý bà Carter chiêu mộ vào tổ chức như Fury cũng khó có thể đoán được tổ chức này sẽ trở thành như thế nào trong tương lai.

Không ai biết sự thay đổi này là tốt hay xấu, nhưng trong tình hình quốc tế hiện nay, việc các tổ chức tình báo bị suy yếu đã là xu thế không thể ngăn cản.

Và ngay khoảnh khắc Fury đang tập trung vào bản báo cáo, trong phòng biệt giam, Natasha đang chìm trong giấc ngủ đột nhiên cảm thấy một bàn tay đặt lên má mình. Cô giật mình mở mắt, nghe thấy một giọng nói rất nhỏ.

"Suỵt, đừng cử động! Nói nhỏ thôi..."

"Merlin?"

Cơ thể Natasha vẫn duy trì dáng vẻ như đang ngủ, cô nhắm mắt lại lần nữa, dùng giọng nói như thì thầm:

"Là cậu sao?"

"Ừ."

Merlin đang ẩn mình trong chiếc áo choàng Cloak of Shadows nhìn quanh một lượt, cậu nhích sang một bên một bước, ẩn mình vào bóng tối, cậu hỏi:

"Về chuyện phù thủy..."

"Chuyện đó không vội," giọng của Natasha mang theo một chút trêu đùa, cô nói: "Cậu nói xem, nếu bây giờ tôi nhảy dựng lên hét lớn một tiếng, kết cục của cậu sẽ ra sao nhỉ?"

Xoạt!

Một con dao chiến sắc bén kề ngay cổ Natasha, giọng nói lạnh lẽo của Merlin truyền vào tai cô:

"Natasha, cô đang đe dọa tôi sao?"

"Không, tôi chỉ đang nhắc nhở cậu thôi, Merlin."

Natasha lật người lại, cô nói:

"Chúng ta bây giờ là người trên cùng một con thuyền rồi. Tôi hy vọng cậu nói cho tôi biết Fury chuẩn bị đối xử với tôi như thế nào. Cậu xem, tôi là một người phụ nữ cô độc đáng thương, không nơi nương tựa, tôi cần phải thông qua mọi cách để tìm hiểu về cuộc sống tương lai của mình... Cậu là đặc vụ của S. S. R., tôi cảm thấy cậu đáng tin cậy hơn hai người họ, vậy nên hãy nói cho tôi biết, cậu thấy tổ chức này có đáng tin không?"

"Cô hỏi nhầm người rồi."

Merlin thu hồi con dao chiến, cậu bình thản nói:

"Sự hiểu biết của tôi về S. S. R. còn kém xa cô. Tôi mới chính thức vào làm chưa đầy 5 ngày. Có lẽ cô nên tìm thời gian hỏi Clint, anh ấy biết nhiều hơn tôi."

"Được rồi, vậy cậu có hiểu rõ Fury không?" Natasha lại hỏi.

Lần này câu trả lời của Merlin có chút do dự, cậu nói:

"Tôi biết Fury chính thức gia nhập S. S. R. vào tháng 3 năm 1988, trước đó ông ấy dường như phục vụ cho quân đội."

"Cậu hiểu quá ít về những người xung quanh mình đấy, Merlin, điều này sớm muộn gì cũng sẽ khiến cậu rước họa vào thân."

Black Widow hừ lạnh một tiếng, cô khẽ nói:

"Nick Fury, sinh ngày 14 tháng 7 năm 1950, người bang Alabama. Sau khi tốt nghiệp trung học thì nhập ngũ, luôn làm công việc gián điệp quân sự, giải ngũ năm 1986 với quân hàm Đại tá. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, ông ta là một gián điệp xuất sắc đã thực hiện nhiều hoạt động gián điệp xâm nhập rất thành công tại Belfast, Bucharest, Belgrade và Budapest."

"Tên và thông tin của ông ta là mật mã cấp ba trong Red Room, ông ta đã phá hoại vài hoạt động của chúng tôi. Peggy Carter chủ động chiêu mộ ông ta vào S. S. R. là vì Fury là người bẩm sinh đã phù hợp với công việc đặc vụ, hơn nữa những bí mật ông ta biết tuyệt đối không ít hơn tôi, và ông ta rất giỏi giữ bí mật."

Natasha phát ra một tiếng cười khẩy gần như không nghe thấy, giống như một con cáo già xảo quyệt:

"Ông ta tưởng rằng trước đây chưa từng gặp tôi, nhưng tôi đã gặp ông ta không chỉ một lần đâu. Cậu hiểu ý tôi chứ, Merlin? Nick Fury là một người phức tạp. Tôi đoán trước đây cậu chắc chắn đã hỏi ông ta về vấn đề phù thủy và ma thuật, nhưng tôi cũng biết ông ta chắc chắn không trả lời thẳng thắn với cậu."

"Tại sao cô lại nói với tôi những điều này?" Merlin hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên. "Cô đang cố gắng lôi kéo tôi phản bội sao?"

"Cậu có thể coi là như vậy, hoặc cậu có thể coi đây là một phần thiện chí của tôi, hay nói cách khác là một khoản đầu tư, Merlin nhỏ à. Nếu tôi quyết định vào làm việc cho S. S. R., thì tôi phải kết giao trước với một người bạn mới có tiềm năng, và tìm cách khiến cậu ta xa lánh những người bạn cũ."

"Trùng hợp là vài ngày trước tôi có nghe được một tin tức bất ngờ, quý bà Carter huyền thoại trước khi nghỉ hưu đã chiêu mộ thêm một người bí ẩn vào cơ quan của bà ấy."

"Đó chính là cậu, đúng không?"

Natasha hừ một tiếng, cô dường như cảm nhận được sự kinh ngạc của Merlin, cô nói:

"Cậu tưởng tổ chức của các người là kín như bưng sao? Trên thế giới này không có tổ chức nào mà bên trong không có tai mắt cả! Nội bộ S. S. R. cũng không hề an toàn tuyệt đối, giống như việc cậu không nên mù quáng tin theo Fury vậy. Merlin đơn thuần à, chúng ta hãy làm một giao dịch đi."

"Tôi nói cho cậu những gì cậu muốn biết, sau này khi tôi cần giúp đỡ trong nội bộ S. S. R., cậu phải giúp tôi với tốc độ nhanh nhất. OK chứ?"

Merlin không trả lời ngay, cậu trầm tư mười mấy giây, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm:

"Được! Chốt giao dịch!"

"Ngoan lắm..."

Natasha giống như đang vươn vai, đôi tay cô duỗi ra, ngón tay khẽ lướt qua mu bàn tay đang ẩn giấu của Merlin, cô nói:

"Ở Anh, chính xác là London."

"Trong một số thông tin cũ mà tôi tìm thấy từ MI5, nghe nói ở khu phố cổ và một số nơi cổ xưa ở ngoại ô London có ẩn cư một số phù thủy. Họ sống tách biệt với thế giới, khước từ giao tiếp với người bình thường, nhưng có vòng tròn nhỏ của riêng mình. Nghe nói trong Thế chiến II, bên cạnh Hitler có một cố vấn ma thuật bí ẩn, mật danh của ông ta là 'Chúa tể Bóng tối'. Đồng thời, phía quân Đồng minh cũng có một nhóm phù thủy hỗ trợ họ."

"Ở Red Room, tôi cũng từng nghe các tiền bối kể lại, nghe nói trên vùng hoang dã Siberia cũng có một số sinh vật bí ẩn tồn tại. Chúng đã thoát ly khỏi thế gian từ rất lâu trước đây, chúng giống như cư ngụ ở một không gian khác."

Black Widow nói như đang mê sảng:

"Nghe nói chỉ có những người có thiên phú dị bẩm mới có thể nhìn thấy chúng, mới có thể tiếp xúc với chúng. Không nghi ngờ gì nữa, người họ nói chính là hạng người như cậu đấy, Merlin nhỏ à."

"Còn gì nữa không?" Merlin truy hỏi, còn trên mặt Natasha lộ ra một nụ cười:

"Phần còn lại thì để sau này nói cho cậu biết vậy. Bất kỳ thương nhân thông tin tinh quái nào cũng sẽ không bán hết tất cả tin tức có giá trị cùng một lúc đâu. Được rồi, rời khỏi đây đi, tôi phải ngủ một giấc thật ngon đây."

"Sau này chúng ta là đồng nghiệp rồi, Merlin."

"Đúng rồi... đừng quên thỏa thuận của chúng ta nhé."