Chương 49. Hawkeye: Trận Giao Hữu

"Còn hai ngày nữa là chúng ta đến cảng Đông Âu rồi."

Merlin bưng một phần cơm trưa bước vào căn phòng của cậu và Barton trên tàu hàng. Barton vẫn như hôm qua, ngồi trong khoang tàu chật hẹp kiểm tra vũ khí và trang bị của mình.

Merlin đặt bữa trưa lên bàn trước mặt Barton, người kia ngẩng đầu lên, gật đầu với Merlin thay cho lời cảm ơn thầm lặng.

Hắn không ăn ngay mà tiếp tục làm việc đang dang dở.

Merlin cầm một quả táo, ngồi sang một bên nhìn Barton.

Người kia đang dùng một con dao nhỏ để hiệu chỉnh một mũi tên màu đen. Hắn dùng dao gạt đầu mũi tên kim loại, thỉnh thoảng lại đặt ngang mũi tên lên ngón tay, dường như đang kiểm tra độ cân bằng của thứ đồ chơi này.

"Anh dùng cung tên à?"

Merlin đột nhiên hỏi. Barton không để ý đến cậu, mà cất mũi tên đã hiệu chỉnh xong vào ống tên. Trong cái ống tên kỳ quái màu đen đó đã có khoảng 20 mũi tên được hiệu chỉnh xong xuôi.

"Giờ người ta chẳng phải đều dùng súng sao? Súng tiện hơn, nhanh hơn, uy lực cũng lớn hơn, tại sao anh lại dùng cung tên? Là do năng lực đặc biệt, hay anh thích loại vũ khí hoài cổ này?"

Barton vẫn không thèm để ý đến cậu, thái độ phớt lờ này khiến Merlin nhíu mày. Cậu đặt quả táo ăn dở xuống bàn, nói với gã đặc vụ trước mặt:

"Fury bảo chúng ta hợp tác, nhưng thái độ của anh chẳng giống hợp tác chút nào. Tôi không biết anh kiêu ngạo hay là sao, nhưng suốt một ngày qua, chúng ta nói với nhau chưa được 5 câu! Anh có ý kiến gì với tôi à? Clint!"

"Không."

Barton cầm lấy một mũi tên khác, vừa dùng dao hiệu chỉnh vừa nói:

"Tôi chỉ đơn thuần là không thích nói chuyện, chứ không phải có ý kiến với cậu."

Hắn liếc nhìn biểu cảm của Merlin, lắc đầu, đặt việc trong tay xuống, rồi ngồi thẳng dậy nhìn Merlin, nói:

"Được rồi, Merlin, cậu muốn nói chuyện gì với tôi?"

"Ờ..."

Bầu không khí nhất thời có chút gượng gạo, dù sao thì tán gẫu cũng cần có chủ đề, mà nhìn cái mặt lạnh tanh của Barton, Merlin nhất thời cũng chẳng biết nói gì với hắn.

Cậu và đặc vụ Barton trước mặt hoàn toàn là hai kiểu tính cách khác nhau. Điểm chung giữa họ gần như ít đến đáng thương.

"Nói về cái này đi."

Merlin cầm mũi tên trước mặt Barton lên, nhìn hắn nói:

"Clint, tại sao anh lại dùng cung tên làm vũ khí? Anh xem, nó mang theo bất tiện, khó giấu, hơn nữa nạp đạn chậm hơn súng nhiều, nó toàn là nhược điểm."

"Không, không phải đâu."

Đặc vụ Barton nhìn Merlin, nói:

"Trước tiên, đừng gọi tôi là Clint, gọi tôi là Barton."

"Được rồi, Clint."

Merlin gật đầu, kết quả bị đặc vụ Barton trừng mắt một cái. Người kia lấy từ trong chiếc vali nhỏ mang theo ra một thanh đoản côn màu đen, cổ tay khẽ vung.

Cạch...

Một tiếng vang giòn giã, hai đầu đoản côn nhanh chóng duỗi ra những phiến thép đen cong vút, trong tiếng ong ong nhẹ của dây cung, một cây chiến cung màu đen đã xuất hiện trong tay đặc vụ Barton.

"Thân cung làm bằng vật liệu đặc biệt, ở trạng thái ẩn có thể qua mặt máy quét X-quang. Trọng lượng chỉ bằng một phần tư súng bắn tỉa, kết hợp với tên chuyên dụng, tầm bắn hiệu quả khoảng 600 mét. Nó có thể thích ứng với mọi môi trường tác chiến, đặc biệt thích hợp cho việc thâm nhập và tác chiến đặc biệt, tên bắn ra không tiếng động, cực kỳ phù hợp cho các nhiệm vụ ám sát. Khi cần thiết, còn có thể dùng làm vũ khí cận chiến."

Đặc vụ Barton nhìn Merlin, nói:

"Nói thật đấy Merlin, cậu thực sự nghĩ mang theo một khẩu súng vừa nặng vừa dễ lộ sẽ tiện hơn thứ này sao?"

"Ờ, có lẽ là không thật."

Merlin đưa tay nhận lấy cây chiến cung trong tay đặc vụ Barton, cậu tâng tâng cây cung hợp kim chế tác bằng công nghệ hiện đại này lên xuống, quả nhiên như Barton nói, thứ này nhẹ hơn súng bắn tỉa nhiều.

"Nhưng anh phải thừa nhận chứ Clint, cung có thể rất tốt, nhưng mang theo tên chắc chắn không tiện bằng đạn đúng không?"

"Ý cậu là vấn đề đạn dược?"

Đặc vụ Barton cười lắc đầu, hắn vỗ vỗ vào cái ống tên đặc chế bên cạnh, dưới đáy thứ đó có một cái đĩa quay kim loại kỳ quái, trông cũng như một món vũ khí tinh xảo được đặt làm riêng.

"Bộ phận hậu cần thiết kế cho tôi cái túi tên này, bên trong chứa 60 đầu mũi tên dùng cho các trường hợp khác nhau, còn thân tên có thể tái sử dụng. Hơn nữa cho dù có dùng hết tên thật, tôi cũng không phải là không có sức phản kháng."

Barton nhặt một quả cherry cắm trên tăm từ cái đĩa trước mặt, bỏ trái cây vào miệng, rồi vẩy vẩy cây tăm đó.

Giây tiếp theo, ngón tay Barton vung lên, quả táo Merlin để trên bàn trước mặt lập tức bị cây tăm xuyên thủng.

"Ngầu đấy!"

Merlin cầm quả táo vẫn còn đang rung rung lên, đưa sát mắt quan sát kỹ.

Cây tăm Barton bắn ra xuyên thẳng vào lõi quả táo, kỹ thuật tinh diệu này có nghĩa là, nếu ở khoảng cách giữa cậu và đặc vụ Barton lúc này, cây tăm Barton bắn ra cũng có thể dễ dàng xuyên thủng mắt hoặc cổ họng cậu.

Cái này khó có thể dùng từ kỹ năng để đánh giá nữa rồi, trông nó giống như một loại thiên phú trác tuyệt nào đó.

Barton sau khi trổ tài một chút cũng không quá đắc ý, hắn thu hồi chiến cung, biến nó trở lại hình dạng đoản côn, rồi cầm thìa bắt đầu im lặng ăn trưa.

"Chuyện này làm tôi càng tò mò hơn đấy."

Merlin rút cây tăm ra, cắn một miếng táo, nói với gã đặc vụ trước mặt:

"Clint, trước khi làm đặc vụ anh làm nghề gì? Sát thủ à? Hay giống như Natasha, là người của tổ chức khác? Bị truy sát rồi được Fury chiêu mộ?"

"Hay là cũng giống tôi, cùng đường bí lối mới chọn làm đặc vụ?"

Đặc vụ Barton ngẩng đầu, liếc nhìn Merlin một cái, nói:

"Đều không phải."

Hắn bỏ miếng bánh mì cuối cùng vào miệng, một lát sau mới nói với Merlin:

"Quá khứ của tôi không đặc sắc như cậu nghĩ đâu, và tôi tự nguyện gia nhập S. S. R.. Fury cho tôi một cơ hội để làm việc tốt, chỉ vậy thôi."

"Vậy trước đó anh làm gì?"

Merlin nhìn bộ cung tên bên cạnh Barton, hỏi:

"Huấn luyện viên bắn cung à?"

"Tôi hả..."

Trên mặt đặc vụ Barton thoáng hiện lên vẻ hồi tưởng, hắn nhìn mặt biển ngoài cửa sổ, nói:

"Trước khi gặp Fury, tôi làm việc trong rạp xiếc."

"Rạp xiếc?"

Merlin thốt lên kinh ngạc.

Barton gật đầu, vẻ mặt bình thản như đang kể chuyện của người khác.

"Đúng vậy, ở rạp xiếc, tôi từng là một diễn viên nhào lộn. Trải qua một số chuyện, rồi gặp Fury, thế thôi."

"Được rồi, Fury bảo tôi dạy cậu vài thứ."

Thấy Merlin còn muốn hỏi thêm, đặc vụ Barton đứng dậy, xoay xoay vai, nhìn Merlin:

"Đúng lúc tôi cũng rất tò mò, tại sao Fury lại coi trọng cậu đến thế... Ông ấy bảo cậu có một số năng lực phi thường, lúc nãy trên máy bay tôi đã thấy sức mạnh hơn người của cậu, nhưng tôi nghĩ cậu chắc chắn không chỉ có chút bản lĩnh đó thôi đâu nhỉ?"

Barton lấy khăn giấy lau miệng, đưa ra lời mời với Merlin:

"Làm một trận 'giao hữu' đi."

"Khó khăn lắm tàu viễn dương này mới có một khoang hàng trống."

Merlin kéo cửa một khoang tàu, đưa tay phủi bụi bay mù mịt trước mặt, cậu nhìn vào trong, khoang hàng này gần như trống không, giống như một bãi đất trống, rất thích hợp để vận động sau bữa ăn.

"Tàu của Yuri chuyên đi buôn lậu, họ sẽ cập bến ở Albania, kiếm một lô vũ khí giá rẻ từ đó rồi chuyển đến một số khu vực ở Châu Phi, kiếm chút chênh lệch."

Đặc vụ Barton đeo kính bảo hộ màu đỏ bước vào khoang hàng, nói với Merlin:

"Trong giới buôn vũ khí, Yuri không tính là trùm lớn, nhưng cũng khá có tiếng tăm."

"Trông anh có vẻ rất quen thuộc với con tàu này? Yuri là ai? Nghe như tên một gã người Nga."

Merlin vẩy tay, đeo một đôi găng tay đen vào. Nghe câu hỏi của cậu, Barton khẽ nói:

"Tôi không phải lần đầu đi tàu này, còn Yuri, hắn là dân nhập cư Ukraine, một tay buôn vũ khí, cũng là đối tác của Fury, thường xuyên giúp S. S. R. đưa đặc vụ đến khu vực Đông Âu."

"Vậy xem ra 'đối tác' của chúng ta cũng đa dạng phết nhỉ."

Merlin dang hai tay, cử động mười ngón, gật đầu với đặc vụ Barton:

"Sẵn sàng chưa?"

"Bắt đầu đi!"

Vút...

Ngay khoảnh khắc Merlin hô bắt đầu, tay Barton đã vung lên, một luồng hàn quang bay về phía Merlin, nhanh đến mức người thường không thể phản ứng kịp.

Bốp...

Vật thể bay tới dừng lại bên tai Merlin, cách tai cậu chưa đến 3 cm. Đó là một con dao phi tam giác màu bạc, cạnh được mài rất sắc, lúc này đang bị Merlin kẹp trong tay.

Ngay khi bước vào khoang tàu, Dark Perception của Merlin đã được mở rộng. Hawkeye Barton ném dao cực nhanh, đổi là người khác chắc chắn đã bị sượt qua tai, nhưng đối với Merlin - người có cả giác quan lẫn cơ thể được cường hóa, tốc độ và sức mạnh gắn trên con dao vẫn chưa thể làm cậu bị thương.

"Đừng thấy Fury dìm hàng tôi thế..."

Merlin kẹp con dao phi, nheo mắt nhìn Barton đang nghiêm trận chờ đợi phía đối diện, nói:

"Tôi không yếu như ông ấy nói đâu nhé!"

Vút...

Con dao phi bị Merlin ném ngược trở lại. Mặc dù cậu chưa từng học kỹ thuật ném dao, nhưng dựa vào Dark Perception và sức mạnh bản thân, con dao cậu ném ra vừa nhanh vừa hiểm, hệt như một mũi tên rời cung. Bản thân cậu thì lao theo sau con dao, dang rộng hai tay, với tốc độ cực nhanh áp sát Barton.

Barton trong chiến đấu càng thêm trầm mặc, hắn nghiêng người, mặc kệ con dao sượt qua ngực găm vào vách tàu phía sau. Thấy Merlin đã lao đến trước mặt, Hawkeye không hề hoảng loạn, hai tay vung ra ngoài, hai con dao găm đã xuất hiện trong lòng bàn tay.

Nắm đấm của Merlin vung tới bị Barton cúi người né tránh, gã đặc vụ cao gầy cầm ngược song dao, liếm ngược lên cổ Merlin. Merlin lùi lại một bước tránh lưỡi dao, tay kia chộp lấy cánh tay Hawkeye, nhưng lại bị Hawkeye đá một cước vào bụng.

Bịch...

Cú đá này như đá vào lốp xe, cơ thể Merlin loạng choạng một chút nhưng không lùi lại. Cậu dùng tay trái đỡ đòn, tay phải đấm ra, ép Hawkeye Barton phải lùi bước.

Merlin chưa từng học võ thuật bài bản, ở trường đặc vụ cậu cũng chỉ học võ thuật quân đội thiên về tấn công trực diện, nhưng kết hợp với sức mạnh trâu bò vượt xa người thường, bộ võ thuật này đánh ra cũng uy lực hừng hực.

Hawkeye không cố tấn công nữa, hắn liên tục né tránh những cú đấm của Merlin, giống như một con lật đật, mỗi lần đòn tấn công của Merlin đều chỉ trượt trong gang tấc.

"Hây!"

Thấy Hawkeye bị ép vào góc tường, trong mắt Merlin lóe lên hàn quang, cậu vung cả hai nắm đấm nện về phía Hawkeye. Nhưng ngay khoảnh khắc này, chân trái của Barton đạp mạnh vào tường phía sau mượn lực, cả người nhẹ nhàng như một chú hề trong rạp xiếc, lộn nhào qua đầu Merlin.

Hai tay hắn dang ra giữa không trung, hai con dao găm đan chéo đâm về phía vai Merlin.

Không dùng lưỡi dao, mà dùng cán dao chạm nhẹ một cái, rồi mượn lực trên vai Merlin, lại nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất phía sau cậu.

Nếu vừa rồi là sinh tử chiến, thì dao của Barton đã cắt đứt cổ Merlin rồi.

"A, tôi thua rồi."

Merlin đưa tay ấn ấn vai, quay đầu nhìn Barton, giơ ngón tay cái lên, vẻ mặt đầy thán phục:

"Tốc độ nhanh thật!"

"Không, không phải tôi nhanh."

Barton không hề có vẻ đắc ý, hắn thu dao găm lại, nghiêm túc nói với Merlin:

"Giờ tôi đã biết tại sao Fury bảo tôi huấn luyện cậu rồi. Quên hết mấy kỹ thuật cận chiến cậu học ở trường đặc vụ đi, nó không hợp với cậu. Sức mạnh của cậu rất lớn, nhưng quý giá hơn là tốc độ phản ứng và khả năng cảm nhận siêu cường, cậu nên dùng những kỹ thuật nhanh gọn và hiệu quả hơn, phong cách đánh trực diện kiểu này ngược lại còn trói buộc sự phát huy của cậu."

Hawkeye nói với Merlin:

"Bắt đầu từ bây giờ đi, tôi sẽ dạy cậu những kỹ thuật hữu dụng hơn."

"Được, cầu còn không được ấy chứ!"

Merlin nở nụ cười với Hawkeye, cậu nhìn quanh quất, hạ giọng nói với Barton:

"Nhưng trước khi bắt đầu học, làm lại một ván nữa đi, Clint. Lần này đừng nương tay... Chẳng phải anh muốn xem năng lực của tôi sao?"

"Ồ?"

Barton cũng thấy hứng thú, ngón tay gã đặc vụ xoay xoay, hai con dao găm lại rơi vào tay, hắn hạ thấp trọng tâm, nói với Merlin:

"Vậy tôi tới đây! Cẩn thận!"

Vút, vút!

Dao găm trong hai tay Hawkeye bay về phía Merlin theo tư thế ném dao phi, lần này quả nhiên hắn không nương tay, tốc độ bay của dao nhanh hơn lúc trước ít nhất 2 lần, quan trọng nhất là quỹ đạo bay của hai con dao rất kỳ quái, không phải đường thẳng.

Bốp...

Merlin bắt được con dao đầu tiên, nhưng con dao thứ hai đã đâm tới cổ cậu từ bên hông. Cậu nháy mắt với đặc vụ Barton, giây tiếp theo, trước khi dao chạm vào người, hình bóng Merlin như quả bóng bị nổ tung, trong nháy mắt hóa thành làn sương khói đen ngòm bay múa đầy trời.

Cảnh tượng này khiến Barton trố mắt, cũng khiến hắn cảm nhận được sự đe dọa cực độ.

Hawkeye chỉ kịp rút một con dao chiến đấu từ sau lưng ra. Giây tiếp theo, trước mắt hắn tối sầm lại, cả người bị sương khói cuốn lên, lộn một vòng trên không trung, đến dao chiến đấu cũng tuột khỏi tay, sau đó bị một lực lượng khổng lồ bùng nổ đè nghiến xuống đất.

Vù...

Sương khói trước mắt hắn nhanh chóng tụ lại, ngưng tụ thành hình dáng Merlin. Cậu cười với Barton đang ngơ ngác, rồi buông tay đang bóp cổ Hawkeye ra, lùi lại một bước, kéo Barton từ dưới đất lên, trả lại dao chiến đấu cho hắn.

"Thế nào? Clint."

Merlin đưa tay phủi bụi trên người Barton, nói với vị đặc vụ cấp cao trước mặt:

"Không làm anh thất vọng chứ?"

Đối mặt với câu hỏi này, Barton chần chừ vài giây, rồi giơ ngón tay cái với Merlin, vẻ mặt lạnh lùng hắn duy trì nãy giờ cuối cùng cũng có chút dao động, hắn hơi ngập ngừng nói:

"Năng lực này, lợi hại! Nhưng lần sau, đừng tùy tiện 'biểu diễn' nó trước mặt người khác, Merlin."

"Viên đạn rời khỏi nòng súng sẽ mất đi tính răn đe."

Barton vỗ vai Merlin, khẽ nói:

"Giữ kỹ con bài tẩy của cậu..."

"Đến đây, tháo găng tay ra, tôi dạy cậu cận chiến..."