Chương 47. Lo Chuyện Bao Đồng

Tối hôm đó, lúc 9 giờ.

Xe của Merlin dừng trước cổng trại trẻ mồ côi. Cậu đã mua cho Erik vài bộ quần áo mới, và theo lời nài nỉ của thằng bé, cậu còn mua Pizza cho lũ trẻ trong trại.

Người bảo vệ đã xác nhận thân phận của Merlin nên lần này không ngăn cản. Anh ta giúp Merlin mang mấy chồng hộp Pizza vào trong sân. Lũ trẻ vốn dĩ đã đến giờ đi ngủ, thấy anh Erik mang đồ ăn ngon về liền reo hò ầm ĩ, làm kinh động đến cả Cha Paul đang cầu nguyện.

"Xin lỗi Cha."

Merlin áy náy nói với Cha Paul:

"Con chỉ muốn làm chút việc tốt, không ngờ lại làm phiền Cha cầu nguyện, thật không phải phép."

"Không sao, không sao đâu, anh Merlin."

Cha Paul với vẻ mặt hiền từ xua tay. Ông quay lại nhìn lũ trẻ đang chia nhau Pizza, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, rồi ông cười nói với Merlin:

"Chúa dẫn lối chúng ta làm việc thiện, đó là hành động tốt đẹp không đáng bị khiển trách. Chỉ là lần sau, anh có thể đến vào ban ngày, bọn trẻ còn nhỏ, ăn nhiều vào buổi tối không tốt cho dạ dày."

"Cha đúng là một người thực sự nhân từ, Chúa sẽ ban phước cho Cha."

Lời của vị linh mục khiến Merlin nở một nụ cười có chút gượng gạo.

Nếu Chúa toàn năng của vị linh mục này thực sự tồn tại, Merlin ước gì Ngài có thể giúp cậu loại bỏ sức mạnh hắc ám đang ẩn chứa trong người.

Nhưng nghĩ lại thì điều đó là không thể. Từ khoảnh khắc bắt đầu cuộc sống lưu vong, cậu đã biết những chuyện này chỉ có thể dựa vào chính mình để giải quyết.

"Con không làm phiền Cha cầu nguyện nữa, con đưa đồ của Erik về phòng cho nó đây."

Merlin chào tạm biệt vị linh mục nhân hậu, xách vali và đồ đạc của Erik, đi theo thằng bé về phía phòng ngủ của bọn trẻ.

Trại trẻ mồ côi St. Agnes có diện tích rất lớn, phòng ốc cho trẻ em ở đây khá dư dả, thậm chí đảm bảo được 2-4 em một phòng, giống như ký túc xá trường nội trú. Các nữ tu cũng giám sát sinh hoạt hàng ngày của bọn trẻ, dưới sự yêu cầu của họ, trẻ em ở đây đều rất chú ý vệ sinh và lễ phép.

"Đúng rồi Erik, bé Ada ở đâu?"

Sau khi giúp Erik sắp xếp đồ đạc xong, Merlin để lại cho nó ít tiền rồi chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, cậu giả vờ tò mò hỏi:

"Em cứ khen con bé đáng yêu mãi, anh cũng muốn xem thử xem sao."

"Ồ, giờ này chắc Ada ngủ rồi. Con bé thường ở trong phòng của các Sơ, ở đó có cái nôi."

Erik vừa ăn Pizza vừa nói:

"Nhưng các Sơ đang cầu nguyện, chắc anh không xem được đâu."

"Được rồi, tiếc thật đấy."

Merlin nhún vai, vẫy tay chào Erik rồi quay người bước ra khỏi phòng.

Nhưng ngay khoảnh khắc bước xuống cầu thang, Merlin mở rộng Dark Perception (Cảm nhận bóng tối). Sau khi xác định xung quanh không có ai, ngón tay cậu khẽ động, bóng tối bao phủ lấy cơ thể, khiến cậu biến mất ngay trên cầu thang trong tích tắc.

Huyết thanh Siêu chiến binh không chỉ cường hóa cơ thể Merlin mà còn ban cho cậu khả năng điều khiển ma lực mạnh mẽ hơn. Giờ đây cậu không chỉ có thể chủ động hóa thành sương đen (Mistform), mà việc sử dụng Cloak of Shadows (Ám Ảnh Đẩu Phồng) cũng trở nên tinh tế hơn nhiều.

Merlin đã lén thử nghiệm ở trường đào tạo đặc vụ, trong môi trường bóng tối, Cloak of Shadows của cậu thậm chí có thể che giấu cả nhiệt độ cơ thể.

Nói cách khác, giờ đây ngay cả cảm biến hồng ngoại cũng không thể bắt được hình bóng của cậu.

Đáng tiếc là các thiết bị dò tìm bằng sóng âm và ánh sáng, ví dụ như sonar hay laser, vẫn có thể xuyên qua lớp màn bóng tối để xác định vị trí của cậu.

Merlin di chuyển trong bóng tối, không làm kinh động bất cứ ai, rất nhanh đã đến phòng của các nữ tu. Các Sơ đang cầu nguyện ở nhà thờ, cửa phòng đã khóa, nhưng điều này chẳng làm khó được Merlin.

Cậu lấy bộ dụng cụ mở khóa chuyên dụng từ trong ví ra, chỉ mất vài giây là cửa đã mở.

Cậu từng bước đi vào phòng, nhìn thấy chiếc nôi trước mặt. Quả nhiên như Erik nói, đứa bé trong nôi rất ngoan. Khuôn mặt hồng hào, bụ bẫm, trông cực kỳ đáng yêu, hệt như một con búp bê vậy.

Merlin đứng bên nôi, tháo cặp kính không gọng xuống, rồi kích hoạt Spirit Vision (Linh thị).

Trong mắt cậu, linh hồn yếu ớt của đứa bé trong nôi hiện lên rõ mồn một. Merlin quan sát kỹ linh hồn đứa trẻ, một lát sau, cậu đeo kính lại, lặng lẽ rời khỏi căn phòng như khi đến.

"Đứa bé không bị ác quỷ nhập, cũng không có sức mạnh hắc ám, xem ra là mình lo xa rồi."

Sự bất an trong lòng Merlin cuối cùng cũng được giải tỏa.

Thực ra, khi nghe Erik nói bé Ada bị ách vận đeo bám, cậu đã liên tưởng đến bản thân mình. Cậu lo sợ trong cơ thể đứa bé cũng có ma lực thất thoát giống cậu, nhưng giờ không phát hiện ra gì cả, điều này khiến Merlin thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, ngay khi bước ra khỏi trại trẻ mồ côi, Dark Perception nhạy bén của cậu lại nghe thấy những âm thanh khác.

Là Cha Paul, ông ấy dường như đang tranh luận gì đó với vài nữ tu.

"Maggie không phải phạm lỗi bị trục xuất, hay là quay lưng lại với lời dạy của Chúa, cô ấy vẫn lương thiện, vẫn thành tâm. Thưa Cha, con xin Cha, hãy cứu Maggie với! Tình trạng của cô ấy giờ tệ lắm."

Một nữ tu khẩn khoản cầu xin, nhưng Cha Paul vốn luôn ôn hòa, câu trả lời của ông lại có phần lạnh lùng.

"Maggie đã phản bội lời thề của mình. Các con à, giữa đức tin và tình yêu, cô ấy đã đưa ra lựa chọn, con đường này là do cô ấy tự chọn. Ta cũng từng khuyên can, ta mong muốn Maggie quay về với vòng tay của Chúa hơn bất kỳ ai trong các con, nhưng cô ấy đã làm ta thất vọng."

"Maggie đã sinh con rồi, thưa Cha! Maggie giờ sống trong đau khổ mỗi ngày, cô ấy rất u uất. Ngày nào cô ấy cũng sám hối trước thánh giá ở nhà, thưa Cha! Xin Cha hãy cho cô ấy thêm một cơ hội."

"Nữ tu không được phép sinh con."

Cha Paul cố chấp nói:

"Đó là điều Chúa không cho phép, đó là hành vi sai trái! Maggie năm nay mới 19 tuổi, chính tên Jack đó đã hại đời con bé!"

Mặc dù vị linh mục liên tục từ chối, nhưng mấy nữ tu kia vẫn khổ sở van nài.

"Thưa Cha, xin đừng coi Maggie là một nữ tu nữa, hãy coi cô ấy như một người cần được giúp đỡ đi ạ. Tình trạng của cô ấy thực sự rất tệ, con đã đến thăm, cô ấy... cô ấy thậm chí còn định tự tử để chuộc lại lỗi lầm xưa."

"Chuyện này... Thôi được rồi, ta sẽ đi cùng các con xem sao."

Cuối cùng, họ dường như đã thuyết phục được Cha Paul. Khi vị linh mục cùng các nữ tu bước ra khỏi nhà thờ, ông nhìn thấy Merlin đang dựa người vào xe. Merlin nhìn Cha Paul và các nữ tu phía sau, nói:

"Trông có vẻ mọi người gặp chuyện rắc rối, thưa Cha, có cần giúp gì không?"

"Cảm ơn anh, Merlin, nhưng đây là việc nội bộ của Nhà thờ St. Matthew..."

Vị linh mục lịch sự từ chối Merlin, ông dường như không muốn cậu dính líu vào chuyện này. Merlin cũng không ép, cậu chỉ tay vào chiếc xe sau lưng:

"Giờ đã tối rồi, an ninh ở Hell's Kitchen rất tệ. Ít nhất, con có thể cho mọi người đi nhờ một đoạn."

—

"Đến nơi rồi, cảm ơn anh, Merlin."

Merlin dừng xe bên lề đường, Cha Paul tháo dây an toàn, cảm ơn Merlin lần nữa. Trong màn đêm, ông dẫn các nữ tu đi về phía tòa chung cư bên cạnh.

Merlin ngồi trong xe, châm một điếu thuốc. Trên đường đi vừa rồi, Merlin đã nghe mấy cô nữ tu trẻ tuổi ríu rít kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Bên cạnh Trại trẻ mồ côi St. Agnes là một tu viện, bên trong có rất nhiều tín đồ sùng đạo, còn có những cô gái trẻ tốt nghiệp trường dòng được phân về đây làm nữ tu. Ngày thường, họ phụ trách dọn dẹp nhà thờ, thỉnh thoảng đi truyền giáo, và giúp Cha Paul tổ chức các buổi tụ họp tín đồ vào Chủ nhật.

Trong tu viện có một nữ tu trẻ tên là Maggie, một cô gái hoạt bát và có phần nổi loạn.

Cô ấy thường rủ các nữ tu khác trốn khỏi tu viện đi chơi quanh vùng.

Nhưng cách đây 1 năm, sơ Maggie nổi loạn đã quen một tay đấm bốc tên là Jack. Không biết có phải bị tình yêu làm mờ mắt hay không, tóm lại là vào một đêm nọ, sơ Maggie không từ mà biệt, chuyển đến sống chung với Jack.

Cha Paul rất tức giận, ông đã nhiều lần cố gắng đưa Maggie về tu viện nhưng đều bị gã Jack ngang ngược ngăn cản. Điều này khiến Cha Paul dần thất vọng, cuối cùng ông không còn cố gắng cứu vớt linh hồn của sơ Maggie nữa.

Nhưng mấy hôm trước, một người bạn thân của sơ Maggie đến thăm thì phát hiện tình trạng của cô rất tệ.

Năm 1992, những nghiên cứu về chứng trầm cảm sau sinh đã có kết quả, nhưng đối với những người có đức tin, hoặc từng có đức tin, chứng trầm cảm sau sinh rất dễ bị họ hiểu sai. Nỗi u uất bản năng đó sẽ làm gia tăng sự tự trách trong lòng họ, thậm chí đẩy họ đến bờ vực tự sát.

Và sơ Maggie vừa mới sinh con đang rơi vào trạng thái tồi tệ đó.

Bạn của cô không nỡ nhìn Maggie chịu đựng đau khổ như vậy, liền cầu xin Cha Paul đưa Maggie về tu viện.

Đó là toàn bộ câu chuyện.

"Tự làm tự chịu thôi."

Merlin ngồi trong xe hút thuốc, cậu hạ kính xe xuống cho khói tản bớt.

Đối với cảnh ngộ của sơ Maggie, Merlin không hề thương cảm. Giống như người Atlantis tên Vulko từng nói với cậu, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình. Trong mắt Merlin, cô gái Maggie này lầm đường lạc lối thì phải chịu trừng phạt, nhưng cô ta quả thực rất may mắn khi có một nhóm bạn luôn giúp đỡ mình.

"Các người làm gì trong nhà tôi thế? Cút ra ngoài!"

Ngay khi Merlin hút xong điếu thuốc, khởi động xe định rời đi, cậu bỗng nghe thấy tiếng quát tháo ầm ĩ và giận dữ phát ra từ căn hộ, lẫn trong đó là tiếng đập phá đồ đạc. Điều này khiến Merlin dừng động tác lái xe lại.

Cậu suy nghĩ một chút, rồi mở cửa xe, bước vào khu chung cư.

Lúc này, trong căn hộ, tay đấm bốc Jack nghe tin chạy về, đụng ngay phải vị linh mục và các nữ tu đang định đưa vợ mình đi. Gã đàn ông nóng tính này chẳng thèm nghe Cha Paul giải thích, túm lấy cổ áo vị linh mục và bắt đầu đấm đá.

Cha Paul tội nghiệp đã bị ăn một đấm vào mặt, ông vốn luôn dùng lý lẽ để thuyết phục người khác, giờ gặp phải gã ngang ngược này thì có bao nhiêu đạo lý cũng chẳng nói ra được.

Nhưng vị linh mục vẫn chắn trước mặt những nữ tu đang sợ hãi, ông không thể để Jack làm hại họ.

Thấy Jack định giáng cú đấm thứ hai vào Cha Paul, các nữ tu kinh hãi hét lên. Ngay khoảnh khắc nắm đấm sắp hạ xuống, một bàn tay từ phía sau vươn tới, vững vàng đỡ lấy nắm đấm đó, đồng thời giải thoát vị linh mục khỏi sự kìm kẹp của tay đấm bốc.

Bốp!

Merlin lao vào phòng, vung tay đẩy gã võ sĩ đang giận dữ lùi lại vài bước.

Cậu quay đầu nhìn vị linh mục đang chảy máu mũi, nói:

"Thưa Cha, đưa các Sơ đi đi. Để con nói chuyện với hắn."

"Mày là thằng nào?"

Jack trừng mắt nhìn Merlin đầy giận dữ. Công bằng mà nói, gã võ sĩ này quả thực có vẻ ngoài điển trai. Cộng thêm nghề nghiệp của gã càng làm tăng thêm vẻ nam tính, chẳng trách gã có thể mê hoặc cô nữ tu nhỏ bé thà bỏ cả đức tin để sống chung và sinh con cho gã.

Nhưng lúc này trạng thái tinh thần của sơ Maggie rõ ràng không bình thường, ánh mắt cô đờ đẫn, không quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Đứa con trai mới sinh của cô đang khóc xé lòng trong nôi cạnh giường, nhưng vẫn không thể thu hút sự chú ý của cô.

Thấy sơ Maggie được các nữ tu khác dìu ra khỏi phòng, Merlin quay lại nhìn gã võ sĩ, ánh mắt càng thêm khinh bỉ.

Merlin tóm lấy Jack khi gã định vượt qua cậu để ngăn cản các nữ tu. Ngón tay cậu siết chặt như kìm sắt vào cổ tay Jack, cậu nói:

"Cô Maggie ở bên anh rõ ràng rất đau khổ, Jack à, hãy để cô ấy đến nơi cô ấy nên đến đi."

"Khốn kiếp! Đó là vợ tao!"

Jack vung nắm đấm vào mặt Merlin, nhưng Merlin xoay cổ tay, quật ngã gã võ sĩ bạo lực xuống sàn nhà một cách tàn nhẫn.

Dùng sức mạnh của Huyết thanh Siêu chiến binh để bắt nạt người thường quả thực không hay ho gì, nên Merlin lùi lại vài bước, chặn ở cửa. Cậu nói với Jack đang lồm cồm bò dậy:

"Cô ấy thực sự là vợ anh sao? Hai người đã đăng ký kết hôn chưa? Nhẫn cưới trên tay anh đâu? Đừng lừa tôi nữa! Jack, anh chỉ coi cô ấy là vật sở hữu riêng của mình thôi! Tôi thực sự nên báo cảnh sát tống cổ gã khốn như anh vào tù!"

"Nói bậy! Tao yêu cô ấy, cô ấy cũng yêu tao! Lũ khốn chúng mày đáng xuống địa ngục!"

Jack gầm lên lao tới lần nữa, lần này Merlin không né tránh. Cậu tránh cú đấm của Jack rồi tát một cái thật mạnh vào mặt gã. Cú đánh trời giáng khiến gã võ sĩ hoa mắt chóng mặt, lùi lại một bước rồi ngã phịch xuống đất, nửa bên mặt sưng vù.

"Nếu anh thực sự yêu cô ấy, thì sao cô Maggie lại cầu xin bạn bè đưa mình về?"

Merlin ngồi xổm xuống, vươn tay, một tay ấn Jack vào góc tường, nói:

"Rõ ràng, cô ấy không cảm thấy hạnh phúc khi ở đây. Jack, tôi không biết anh là người tốt hay kẻ xấu, nhưng nếu anh thực sự cảm thấy mình yêu cô ấy, thì làm ơn đừng cư xử như một gã khốn nạn nữa, được không?"

Jack giãy giụa, trừng mắt nhìn Merlin:

"Maggie chỉ bị ốm thôi, chỉ cần cô ấy khỏi bệnh, mọi thứ sẽ ổn thôi. Buông tao ra!"

Merlin nhìn chằm chằm Jack, lắc đầu rồi đứng dậy.

Jack bò dậy từ dưới đất, nhưng không tấn công Merlin nữa mà đi đến bên giường, cẩn thận bế đứa con trai đang khóc ngặt nghẽo lên.

Trong căn phòng, tiếng khóc của đứa trẻ dần dịu đi.

Nhìn bóng dáng Jack dịu dàng ôm con, Merlin bỗng cảm thấy, có lẽ người đàn ông trước mặt không đáng ghét như lời các nữ tu nói.

Vài phút sau, Jack đặt đứa bé đã ngủ say vào nôi.

Gã ngơ ngác nhìn căn phòng của mình, rồi cúi đầu, bắt đầu lẳng lặng dọn dẹp đống bừa bộn.

Merlin đứng ở cửa, nhìn người đàn ông dường như đã chấp nhận sự thật này. Mười mấy giây sau, Merlin nói:

"Cha Paul là người tốt, anh không nên làm hại ông ấy."

"Hừ, trong mắt tao, lão ta chỉ là tên ác ôn cưỡng ép bắt vợ tao đi!"

Jack nghiến răng nói:

"Con tao mất mẹ, tất cả là tại chúng mày!"

"Không, thằng bé không mất mẹ."

Merlin nhìn đứa bé trong nôi, nói:

"Nếu anh thực sự yêu cô Maggie, có lẽ đợi khi cô ấy bình phục, anh có thể đến khuyên cô ấy quay về. Hãy cầu hôn cô ấy một cách đường đường chính chính, chứ không phải dùng sự lãng mạn để lừa gạt một cô gái trẻ."

"Tao đương nhiên sẽ làm thế! Không cần mày dạy!"

Jack hung hăng nắm chặt cán chổi, nói với Merlin:

"Tao không muốn nhìn thấy mặt mày nữa, cút đi!"

Merlin quay người định rời đi, trước khi đi, ma xui quỷ khiến thế nào cậu lại buột miệng hỏi một câu:

"Con trai anh đáng yêu lắm, Jack, thằng bé tên gì?"

Jack vốn chẳng muốn để ý đến tên đại ác nhân Merlin này. Nhưng cuối cùng, người đàn ông cô độc ấy ngồi xuống mép giường, cúi đầu nhìn con trai mình, trong mắt gã là sự đan xen giữa đau khổ và dịu dàng, gã khẽ nói:

"Matt."

"Tao đặt tên cho nó là Matt."

"Matt Murdock."