Chương 45. Huyết Mạch Tương Liên

Bước sang một cuộc đời mới, Merlin luôn cố gắng che giấu những bí mật trong quá khứ. Ngay cả khi đối mặt với quý bà Peggy Carter, cậu cũng không hề hé răng nửa lời về sự tồn tại của gia đình Coulson. Cậu đang cố gắng bảo vệ họ.

Cậu không muốn những người thân từng gắn bó với mình lại vì cậu mà vướng vào rắc rối một lần nữa.

Nhưng trước sự tra hỏi gắt gao của Fury, Merlin cuối cùng vẫn phải nói ra cái tên của chị mình: May Riley.

Một mặt, cậu phải dùng cách này để dập tắt ý định điều tra quá khứ của Fury. Mặt khác, sau hai năm lưu lạc, Merlin cũng rất khao khát được trở về bên vòng tay người thân.

So với gia đình Coulson, sự tồn tại của May Riley mang một ý nghĩa hoàn toàn khác đối với Merlin.

Dù số lần hai chị em gặp nhau không nhiều, nhưng sự gắn kết của huyết mạch là thứ mà bất kỳ thảm họa hay khoảng cách nào cũng không thể cắt đứt.

Tại một nhà hàng bình dân ở Queens, Merlin đang ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ. Cậu cố gắng gạt bỏ mọi cảm xúc hỗn độn ra khỏi đầu, cố gắng giữ cho mình bình tĩnh. Nhưng khi kim đồng hồ nhích dần về con số 12, tâm trạng cậu lại càng trở nên căng thẳng.

Trước khi cậu bắt đầu chuỗi ngày lưu lạc, gần như năm nào chị May cũng lặn lội từ New York đến Wisconsin để thăm cậu em họ của mình.

Ban đầu, chị đi cùng cô của Merlin. Về sau, khi người cô lâm bệnh qua đời, chị chỉ đi một mình.

Hồi nhỏ, Merlin rất thích người chị họ có tính cách hoạt bát này. Năm nào cũng vậy, chị luôn mang theo quà và xuất hiện đúng lúc trong ngày sinh nhật của cậu.

Merlin lớn lên từng năm, chị họ cũng trưởng thành từng ngày. Merlin gần như đã chứng kiến chị từ một cô bé thích mặc váy hoa nhí, trở thành một thiếu nữ tri thức luôn nở nụ cười tĩnh lặng, đeo cặp kính gọng tròn.

Chị thừa hưởng trọn vẹn dòng máu ưu tú của gia tộc Riley. Chị rất đẹp. Mỗi lần chị dắt Merlin dạo bước trên đường phố Madison, đều thu hút ánh nhìn của vô số người.

Giống như... giống như một người mẫu vậy.

Merlin giờ vẫn còn nhớ, có một mùa hè, cậu em trai Phil ngốc nghếch của cậu đã thì thầm vào tai cậu rằng, sau này lớn lên, nhất định nó sẽ cưới chị May làm vợ.

Hehe, ước mơ của Phil chắc chắn không thành hiện thực được rồi.

Merlin khẽ cười. Năm cậu 17 tuổi, người chị họ 23 tuổi đã kết hôn. Nghe nói chồng chị là một kỹ sư người bản địa New York. Đáng tiếc, chưa kịp đợi chị dẫn chồng về chúc mừng sinh nhật Merlin, cậu đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này.

Chìm đắm trong những hồi ức quá khứ luôn khiến thời gian trôi qua rất nhanh. Khi Merlin bừng tỉnh, đồng hồ trên tay đã chỉ 12:25.

Như có linh tính, Merlin ngẩng đầu lên, và rồi cậu nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, đang được một người đàn ông hộ tống bước vào nhà hàng.

Merlin gần như lập tức đứng bật dậy. Cậu vẫy tay về phía May Riley đang bước vào, hệt như khung cảnh mỗi lần cậu gặp chị trong suốt 17 năm ký ức.

Khoảnh khắc này, May Riley dường như cũng cảm nhận được điều gì đó. Cô đội chiếc mũ rộng vành, quay đầu lại, và nhìn thấy Merlin đang đứng cạnh bàn ăn, vẫy tay với mình.

Cô chưa từng gặp gã thanh niên đó.

Nhưng khi nhìn thấy động tác vẫy tay của Merlin, cô chợt có một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Dường như cảnh tượng này, cô đã từng thấy ở đâu đó. Cảnh tượng này, rất đỗi thân quen.

Cảm giác quen thuộc trào dâng trong lòng khiến May Riley vô thức bước về phía Merlin. Nhưng ngay giây tiếp theo, tay cô đã bị chồng giữ lại.

Anh Ben Parker với thân hình hơi mập mạp khẽ lắc đầu với người vợ yêu dấu. Anh bước lên một bước, chắn trước mặt vợ, nắm tay cô đi đến chỗ Merlin.

Ben dùng ánh mắt dò xét nhìn Merlin. Vài giây sau, anh giữ vẻ mặt lạnh lùng, cất giọng mang theo chút đe dọa:

"Cậu chính là Merlin?"

"Đúng, là tôi."

Merlin nhìn chị mình. Cậu thấy được sự xa lạ và nghi ngờ trong đôi mắt xinh đẹp của chị, điều này khiến cậu hơi thấp thỏm.

Nhưng cậu nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, đưa tay làm động tác "mời" với hai người trước mặt:

"Ngồi xuống trước đã, chị... à không, cô May, và anh Ben. Chúng ta ngồi xuống rồi nói chuyện."

Ba người ngồi xuống ghế, bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo.

Trong mắt Merlin, người phụ nữ xinh đẹp trước mặt là người thân của cậu. Nhưng trong mắt May và Ben, Merlin chỉ là một kẻ lạ mặt đột nhiên xuất hiện.

Nếu không phải một tuần trước, một bức thư từ Cục An sinh Xã hội gửi đến nhà họ, thông báo về sự tồn tại của Merlin, thì có lẽ họ đã chẳng bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với cậu.

"Tôi rất xin lỗi."

Sau vài phút im lặng, Merlin đột ngột lên tiếng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

Cậu chân thành gửi lời xin lỗi đến May và Ben:

"Chưa được sự cho phép của hai người, tôi đã tự ý sắp xếp cuộc gặp mặt này. Tôi biết, trong lòng hai người chắc chắn đang nghi ngờ, nghi ngờ tôi là một kẻ lừa đảo, nghi ngờ thân phận của tôi... Điều đó rất bình thường."

Merlin thở hắt ra. Cậu lấy từ trong chiếc cặp táp mang theo một bản báo cáo xét nghiệm máu, đưa cho Ben.

Cậu nói:

"Trước đây chúng ta chưa từng gặp mặt, muốn thuyết phục hai người chấp nhận tôi là điều không thể. Vì vậy, trước khi gặp mặt, tôi đã dùng một số thủ đoạn không được 'hợp lý' cho lắm để tìm kiếm bằng chứng. Mong hai người lượng thứ."

"Đây là cái gì?"

Chồng của May, anh Ben Parker, không hề bận tâm đến lời xin lỗi của Merlin. Anh cúi đầu nhìn bản báo cáo xét nghiệm mà Merlin đưa, nhíu mày hỏi:

"Trông có vẻ như là kết quả xét nghiệm ADN?"

"Đúng vậy."

Merlin nhìn thẳng vào May, thẳng thắn nói:

"Đây là kết quả xét nghiệm ADN của tôi và cô May. Tôi nghĩ thay vì dùng những lời lẽ sướt mướt để thuyết phục hai người, chi bằng dùng thẳng số liệu khoa học để đối chiếu. Độ tương đồng gen giữa tôi và May là 15%, điều này đủ để chứng minh chúng ta là thành viên trong cùng một gia tộc."

Nghe Merlin nói vậy, May đang ngồi cạnh Ben liền giật lấy tờ kết quả xét nghiệm từ tay chồng. Đọc xong, cô ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Merlin. Còn trong mắt Merlin, chỉ có một sự dịu dàng không thể che giấu.

"Em thực sự là em trai của chị, cô May."

Merlin khẽ nói:

"Em không lừa hai người, em là người thân của chị."

"Nhưng tôi tò mò hơn là, làm thế nào cậu lấy được máu của vợ tôi!"

Sắc mặt Ben không được tốt cho lắm. Điều này rất bình thường, bất cứ ai gặp phải chuyện này cũng sẽ cảm thấy tức giận.

"Là đợt khám sức khỏe."

Merlin đã học thuộc lòng tài liệu mà Fury đưa. Cậu thản nhiên nói với hai người trước mặt:

"Tôi đã nhờ vài người bạn ở bệnh viện. Trong lần khám sức khỏe trước của hai người, tôi đã lấy được mẫu máu. Tôi biết, điều này rất khó chấp nhận, nhưng tin tôi đi, tôi không hề có ác ý khi làm việc này... Thực ra, nếu hai người vẫn không tin, chúng ta có thể đến bất kỳ bệnh viện nào do hai người chỉ định ngay bây giờ để làm lại xét nghiệm gen một lần nữa."

"Đợt khám sức khỏe nửa tháng trước?"

Trong đôi mắt xinh đẹp của May lóe lên một tia vỡ lẽ. Cô nhìn chồng, nói:

"Thảo nào đợt khám sức khỏe đó lại đến bất ngờ như vậy... lại còn miễn phí nữa. Em đã bảo rồi mà, làm gì có chuyện tốt như thế."

"Tôi có thể hiểu được suy nghĩ của cậu."

Ben gật đầu với vợ, nhưng vẻ mặt vẫn đầy khó chịu. Anh nói với Merlin:

"Nhưng tôi không thể chấp nhận hành vi xâm phạm quyền riêng tư này. Merlin, rốt cuộc cậu làm nghề gì?"

"Tôi là một nhân viên công vụ."

Merlin lấy giấy tờ tùy thân của mình ra, tất nhiên là loại được làm giả. Cậu đưa giấy tờ cho Ben, nói:

"Anh có thể lên mạng, hoặc đến đồn cảnh sát để xác minh tính chân thực. Tôi có đủ thời gian để chờ đợi."

Merlin quay sang nói với May:

"Em đã đợi 22 năm rồi, em không ngại tiếp tục đợi thêm nữa, cho đến khi hai người thực sự chấp nhận em."

"Cục Quản lý Cầu hầm New York?"

Ben gằn từng chữ đọc cái tên đó lên. Anh nghi hoặc nhìn Merlin:

"Tôi sống ở New York 26 năm rồi, sao chưa từng nghe nói đến cơ quan này?"

"Vì chúng tôi rất kín tiếng, anh Ben."

Merlin cúi đầu, mượn động tác uống nước để che giấu sự bối rối. Cậu chuyển chủ đề:

"Hoặc là, em có thể gọi anh là... anh rể?"

"Không, bây giờ đừng gọi thế."

Chưa từng có ai gọi Ben như vậy, nên anh hơi không quen.

Anh nhìn Merlin, trong mắt vẫn còn vương chút nghi ngờ, nhưng những số liệu trên bản báo cáo xét nghiệm lại đang nhắc nhở anh rằng, trong cuộc đời anh, rất có thể sẽ thực sự có thêm một cậu em trai.

"Kể cho chúng tôi nghe về cậu đi, Merlin."

So với sự nghi ngờ của chồng, trong thâm tâm May thực ra đã chấp nhận sự thật này.

Thực tế, ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã chú ý đến sống mũi rất giống cô của Merlin, cùng với đôi mắt hơi kỳ lạ đó.

Gã thanh niên chưa từng gặp mặt này luôn mang đến cho cô một cảm giác rất đỗi thân thuộc. Nếu nói cậu thực sự là em trai cô, thì cảm giác quen thuộc quỷ dị này hoàn toàn có thể giải thích được.

Nhưng May suy cho cùng không phải là một người ngốc nghếch. Cô nói với Merlin:

"21 năm trước, năm 1971, lúc đó chị 6 tuổi. Chị nhớ rất rõ, Merlin. Mẹ chị nhận được một cuộc điện thoại báo tin dữ. Bà đưa chị đến Wisconsin. Người em trai duy nhất của bà đã chết trong một trận hỏa hoạn, cùng với vợ và con trai ông ấy. Lúc đó mẹ chị rất đau buồn, bà không muốn tin vào sự thật đó. Và đứa em trai vừa mới chào đời đã không may qua đời của chị, cũng tên là Merlin."

May day day trán, nói với Merlin:

"Không phải chị không tin, nhưng bây giờ mọi thứ đột nhiên xuất hiện trước mặt chị, em đột nhiên nói với chị rằng em thực ra chưa chết, điều này khiến chị rất khó chấp nhận. Em hiểu không?"

"Em có thể hiểu, chuyện này giống như chết đi sống lại vậy, rất khó để tiếp nhận. Nhưng nói thật, đây không phải là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện đâu, chị."

Merlin nhìn May đang mang vẻ mặt rối bời. Cậu mỉm cười, nói:

"Em không biết chị còn nhớ không, tháng 8 hai năm trước, có một cuộc điện thoại gọi đến căn hộ của chị... Người trong điện thoại, tự xưng là em trai chị?"

"Đúng! Chị nhớ rồi!"

May ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nói:

"Lúc đó chị tưởng đó là một trò đùa ác ý. Ý em là, cuộc điện thoại gọi từ Wisconsin đó, là do em gọi?"

"Đúng vậy."

Merlin nhẹ nhàng giải thích:

"Lúc đó em vừa tốt nghiệp đại học, đặc biệt đến Wisconsin du lịch."

"Em đã đến thăm ngôi nhà cũ của gia tộc Riley, nơi đó bây giờ đã được cải tạo thành một công viên. Em nghe vài người già quanh đó nói rằng, gia tộc Riley có một người phụ nữ khi còn trẻ đã lấy chồng xa ở New York. Em liền lần theo manh mối đó để điều tra, kết quả là tìm được số điện thoại mà cô để lại ở đồn cảnh sát năm xưa. Lúc đó em rất kích động, liền gọi ngay cho chị."

Nói đến đây, Merlin bật cười:

"Kết quả là bị chị mắng cho một trận. Lúc đó em đã biết, nếu em không đưa ra được bằng chứng xác thực, thì người chị họ thông minh và bướng bỉnh của em sẽ không bao giờ thừa nhận sự tồn tại của em. Thế nên, chuyện này mới kéo dài đến tận bây giờ."

"Rất xin lỗi, May. Đáng lẽ em nên đến tìm chị sớm hơn."

"Không sao, không sao đâu."

Nghe Merlin nhắc đến chuyện của hai năm trước, sự nghi ngờ trong lòng May lập tức tan biến quá nửa.

Một vở kịch lừa đảo không thể nào được dàn xếp từ tận hai năm trước. Ngay cả khi một vở kịch quy mô lớn như vậy thực sự tồn tại, thì mục tiêu cũng không thể là những người thuộc tầng lớp trung lưu bình thường như cô và Ben.

Vừa nghĩ đến việc gã thanh niên trước mặt này thực sự là em trai mình, trong lòng May lại trào dâng một cảm giác kỳ lạ. Giống như... mọi thứ vốn dĩ nên là như vậy.

Cô vốn dĩ nên có một đứa em trai, một đứa em trai được cô yêu thương, được cô quan tâm. Suy nghĩ này vừa xuất hiện đã không thể nào xóa nhòa.

Dưới sự thôi thúc của cảm xúc, hốc mắt May đỏ hoe. Cô đưa tay ra, muốn chạm vào má Merlin. Merlin do dự một chút, không né tránh, mặc cho những ngón tay của May đặt lên mặt mình.

May khẽ hỏi:

"Bao nhiêu năm qua, em luôn sống một mình sao?"

"Cũng không hẳn là một mình."

Merlin nở nụ cười ấm áp, đáp:

"Khi còn nhỏ, em sống ở trại trẻ mồ côi, lúc đó cũng có vài người bạn. 12 tuổi thì được đưa đến gia đình hiện tại. Bố mẹ nuôi của em... ừm, họ đều là những người rất tốt. Họ đưa em đến New York. Những năm qua, em luôn sống ở khu Manhattan, nhưng em lại không hề biết rằng, em và người thân ruột thịt của mình, chỉ cách nhau chưa đầy 30 phút lái xe."

"Cho đến khi em phát hiện ra sự tồn tại của chị ở Wisconsin. Chị không thể tưởng tượng được lúc đó em đã vui sướng đến mức nào đâu. Khi em biết rằng, cuộc đời này của em, sẽ không phải sống cô độc một mình nữa, em đã hạnh phúc biết bao."

Cảm xúc chân thật của Merlin tuôn trào, đôi mắt cậu ngấn lệ. Để May và Ben không phát hiện ra sự bất thường trong đôi mắt mình, cậu quay người lại, tháo kính ra, lau khóe mắt.

Nhưng khi quay lại, trên môi cậu đã nở một nụ cười dịu dàng. Cậu nắm lấy tay May, nghiêm túc nói:

"Đây là ân huệ của số phận. Là số phận đã cho em tìm lại được chị... Em thề, em thề sẽ không bao giờ rời xa chị nữa. Em sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai, bất kỳ thế lực nào, cướp chị khỏi cuộc đời em."

"Ừm... ừm..."

Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt May.

Sức mạnh của Trigon có thể xóa bỏ ký ức, nhưng không thể xóa nhòa những tình cảm chân thật.

Ngay cả khi không còn những trải nghiệm làm điểm tựa, nhưng sự gắn kết giữa những người cùng chung huyết thống vẫn luôn tồn tại. Khoảnh khắc May hoàn toàn buông bỏ sự phòng bị, thứ tình cảm đã bị kìm nén và ngăn cách suốt 3 năm qua như dòng nước lũ tuôn trào.

Cô bước lên một bước, ôm chầm lấy Merlin, giống như đang ôm lấy một báu vật vừa tìm lại được sau khi đã đánh mất, không bao giờ muốn buông tay nữa.

Và bên cạnh hai người, chứng kiến cảnh tượng này, anh Ben đã khóc ướt đẫm cả mặt.

Người đàn ông mập mạp, đa cảm này vừa dùng khăn giấy lau mặt, vừa sụt sùi:

"Chúa ơi, có lẽ tôi điên mất rồi, nhưng chuyện này cảm động quá."

"Merlin, từ hôm nay trở đi, cậu chính là người nhà của gia đình Parker."

"Cậu sẽ không phải sống cô độc nữa đâu, anh rể sẽ chăm sóc tốt cho cậu. Huhu."