Chương 49. Quá Khứ Của "Shade"

Bí mật của Shade thực ra không nhiều: thân phận Kẻ Viễn Xứ, giọng nói đôi lúc khác thường vang lên trong đầu, cùng khả năng đọc hiểu bất kỳ loại văn tự nào từng tiếp xúc cho đến nay. Vì vậy, chúng cũng không được xem là vấn đề quá lớn. 

"Đúng vậy, vấn đề không lớn." Hắn tự nhủ để thuyết phục chính mình. 

"Cậu có thể thấu hiểu thì tốt. Về vấn đề của nhóm Bill Schneider, học viện đã trăn trở suốt nhiều năm ròng, thậm chí từng cân nhắc đến việc giải tán nhóm. Nhưng may mắn là cậu đã đến. Đặt lên bàn cân mà nói, dẫu so sánh với tất cả các Hoàn Thuật Sĩ học từ xa gia nhập St. Balance trong vòng mười năm qua, thì bối cảnh thân phận của cậu vẫn thuộc hàng đáng tin cậy nhất. Quá khứ của cậu vô cùng đơn giản, chưa từng có bất kỳ dây dưa nào với những điều thần bí hay các thế lực khác." 

Giáo sư Sanchez mỉm cười lên tiếng. Nhân lúc ông đề cập đến vấn đề này, Shade cũng thuận đà hỏi tiếp: 

"Thưa giáo sư, nếu các vị đã điều tra về quá khứ của tôi, vậy học viện có biết nguyên cớ nào khiến tôi trở thành một kẻ lang thang không? Thật xin lỗi, tôi gần như không còn giữ lại chút ký ức nào về khoảng thời gian đó." 

Xét từ những vết sẹo cũng như tố chất thể lực của cơ thể này, chủ nhân cũ không thể nào là một kẻ lang thang từ tấm bé. Trong lúc đặt câu hỏi, đôi tai hắn khẽ động đậy, bé Mia dường như đã hoàn toàn từ bỏ việc cào cửa, bởi đã một lúc lâu hắn không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào nữa. 

Giáo sư Sanchez ho khan một tiếng, khẽ hắng giọng: 

"Về những chuyện trong quá khứ của cậu, vấn đề trí tuệ đã tồn tại ngay từ khi cậu mới lọt lòng. Còn về cuộc sống nay đây mai đó, đại khái bắt đầu vào năm cậu mười sáu tuổi. Ngài Hamilton, quê hương cậu là thị trấn Green Shade thuộc quận Carlton, nằm ở phía nam Vương quốc Delarion. Năm ấy, toàn bộ khu vực miền Nam đã phải gánh chịu một trận đại hạn hán. Gia đình cậu đều đã bỏ mạng trên đường chạy nạn, để rồi một mình cậu cô độc trôi dạt đến Tobesk... Rất tiếc, nếu cậu thực sự muốn tìm hiểu sâu hơn về chuyện này, tôi có thể gửi cho cậu một bản báo cáo chi tiết vào lúc khác." 

Giáo sư Sanchez lộ vẻ mặt đầy tiếc thương. Shade mím chặt môi, chỉ khẽ lắc đầu chứ không nói lời nào. 

Sự hiếu kỳ của hắn đối với những vướng bận trong quá khứ của chủ nhân cũ, thực chất chỉ bắt nguồn từ nỗi lo âu rằng đối phương có thể chôn giấu một bí mật tày trời hay mối dây dưa sâu đậm nào đó. Chẳng hạn như một đứa con rơi của Vương thất, hay hậu duệ của một đại quý tộc lừng lẫy. Nhưng tình hình hiện tại cho thấy, những tình tiết kịch tính vốn dĩ chỉ tồn tại trong các cuốn tiểu thuyết kỵ sĩ quả nhiên chẳng thể nào vận vào người hắn. 

Việc chủ nhân cũ không để lại bất kỳ mối quan hệ xã hội nào, ngược lại, lại là một rào chắn an toàn vô cùng hữu ích đối với một Kẻ Viễn Xứ không hề thừa hưởng chút ký ức nào như hắn. 

"Vậy thưa giáo sư, xin phép cho tôi được mạo muội hỏi thêm một điều nữa. Nếu các vị đã dốc sức điều tra về tôi, vậy đối với Thám tử Sparrow Hamilton, học viện có nắm được chút tin tức nào về ông ấy không?" 

Hắn hướng ánh mắt đầy mong đợi nhìn Giáo sư Sanchez, vị giáo sư cũng khẽ gật đầu: 

"Học viện cũng đã điều tra rõ chân tướng về ông ta, quá trình này quả thực chẳng dễ dàng chút nào. Nhưng cậu cứ yên tâm, bí mật của Sparrow Hamilton hoàn toàn không dính líu đến giới Hoàn Thuật Sĩ hay những điều thần bí... Về câu chuyện của ông ta, tôi không có ý định tiết lộ trực tiếp cho cậu, mà muốn để cậu tự mình dấn bước điều tra. Đây cũng được xem là một cột mốc quan trọng để cậu dần thích nghi với thế giới này, tôi tin cậu sẽ thấu hiểu ý định đó." 

"Thật sự không dính líu gì đến sức mạnh siêu phàm sao?" Shade cẩn thận xác nhận lại. 

"Tôi xin lấy danh dự của mình ra để thề, bí mật của Sparrow Hamilton thuần túy chỉ xoay quanh những người phàm tục, cậu đã yên tâm chưa?" 

Vị giáo sư bật cười trêu đùa. Shade liền vội vàng xua tay, bày tỏ thái độ không cần phải trịnh trọng đến mức ấy. 

"À đúng rồi, sẵn tiện nhắc tới chuyện báo cáo ban nãy, để tạo sự thuận lợi cho cậu trong việc giám thị vị bác sĩ... khụ khụ, ý tôi là theo dõi bác sĩ, học viện sẽ cấp riêng cho cậu một trang của Di Vật cấp Thi Sĩ 【Bản Thảo Của Thi Sĩ Cohen】. Thế nhưng, trang giấy này chỉ được phép kích hoạt trong những tình huống cấp bách, còn thường ngày, cậu vẫn phải dựa vào tờ bản thảo của Bill Schneider để kết nối với học viện." Giáo sư Sanchez nói tiếp. 

"Vậy thì làm thế nào để giao trang bản thảo đó cho tôi? Nếu gửi thông qua đường dây của bác sĩ, chẳng phải sẽ làm lộ tẩy chuyện này sao." 

"Món đồ đó đã được bưu gửi đi rồi, chậm nhất là sáng mai cậu sẽ nhận được tận tay." 

"Bưu gửi đi ư? Bằng đường bưu điện sao? Gửi từ tận vùng cực Bắc xa xôi đến đây? Vậy còn độ an toàn, lỡ may thất lạc dọc đường thì..." Shade hoàn toàn không ngờ một tổ chức như học viện lại sử dụng phương thức chuyển phát vừa đơn sơ lại vừa thô bạo đến thế. 

"Dĩ nhiên là không gửi thẳng từ học viện, quá trình ấy không những tốn kém thời gian mà lại còn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Học Viện Tổng Hợp St. Balance nắm giữ một khối lượng tài sản không nhỏ tại Cựu Lục Địa, đóng vai trò như các trạm dừng chân cho những sinh viên chính quy thực tập ngoại khóa, đồng thời cũng là cỗ máy sinh lời của học viện... Nhân lúc đề cập đến lợi nhuận, tôi nghĩ chúng ta nên bàn bạc đôi chút về khoản thù lao mà cậu xứng đáng nhận được từ việc giám sát vị bác sĩ." 

Đề tài thảo luận bỗng chốc rẽ hướng, nhưng tự sâu thẳm, Shade chẳng hề mưu cầu tư lợi từ công việc này. Hắn xem bác sĩ như một người bạn, một vị ân nhân dẫn dắt. Nếu đối phương thực sự vượt tầm kiểm soát, hắn rất sẵn lòng đánh tiếng với học viện để tìm phương án giải quyết, như vậy là vẹn cả đôi đường cho cả ba bên. Nhưng một khi học viện đã có nhã ý, hắn cũng chẳng có lý do gì để khước từ, thế nên hắn chẳng buồn ra vẻ đạo mạo mà cự tuyệt. 

"Bởi tính chất công việc không đòi hỏi phải vắt kiệt sức lực, nên thù lao trả cho cậu cũng không quá hậu hĩnh. Tuy nhiên, nhận thấy sự trọng vọng mà Học viện Lịch sử dành cho cậu, sau nhiều lần đàm phán, đích thân Viện trưởng Học viện Thiên văn vào chiều nay đã đặc cách gieo một quẻ bói về đường đi nước bước của cậu trong vài ngày tới. Những Hoàn Thuật Sĩ mới chập chững vào nghề thường dễ chìm nghỉm giữa mớ bài vở bề bộn, do đó, một quẻ bói chuẩn xác sẽ thắp lên ngọn hải đăng soi đường chỉ lối cực kỳ hữu hiệu." 

Giáo sư Sanchez từ tốn nói, rồi thò tay vào chiếc túi áo lễ phục bán trong suốt của mình, rút ra một mảnh giấy nhỏ cũng mờ ảo không kém. 

Ông cất cao giọng bằng thứ tiếng Delarion chuẩn xác đến độ ngỡ như đang đứng thuyết trình trên bục nghị viện: 

"Ta thấy bóng trăng bạc, ta thấy chàng thám tử trẻ tuổi đang vân vê trên tay một lá bài Rhodes. Ta còn trông thấy huyết nhục, chàng thám tử trẻ tuổi tốt nhất nên giữ khoảng cách an toàn với những nơi ngập ngụa mùi máu tanh." 

Đọc xong, ông điềm nhiên cất lại mảnh giấy: 

"Những lời phán quyết của thuật chiêm tinh và tiên tri hiếm khi nào thẳng thừng chỉ đích danh sự vật, mà luôn đòi hỏi quá trình chiêm nghiệm và giải mã. Ngài Hamilton, cậu có thấu tỏ ngụ ý ẩn giấu phía sau quẻ bói này không?" 

"Vâng, tôi đã thấu đáo... Còn về phần cảnh cáo ở đoạn sau, dẫu không quá cặn kẽ, nhưng cốt yếu là khuyên răn tôi tránh xa chốn nguy hiểm và tranh chấp. Chí ít thì ở vế đầu tiên, tôi hoàn toàn nắm bắt được cốt lõi vấn đề." 

Shade nén lại nhịp đập thổn thức trong lồng ngực, khẽ gật đầu xác nhận. Chỉ cần loáng thoáng nghe hai chữ "bài Rhodes", hắn đã thấu tỏ mọi bề. Một xác suất tưởng chừng như mong manh hơn cả hạt cát, một viễn cảnh từng bị hắn gạch bỏ chẳng thương tiếc, nay lại được lời sấm truyền này thổi bùng lên thành một tia hy vọng mãnh liệt chưa từng có. 

Hắn không khỏi dấy lên hoài nghi, phải chăng đây chính là dư âm từ cú ném viên xúc xắc vận mệnh 20 mặt hồi ban ngày. Nhưng tĩnh tâm suy xét lại, việc các vị giáo sư đúng lúc giang tay giải quyết gọn ghẽ rắc rối xoay quanh bức tượng đêm nay, cũng mang đậm bóng dáng của sự "may mắn tột độ": 

"Ngay sáng ngày mai, lo liệu xong bữa ăn cho con mèo, tôi sẽ lập tức ghé qua Hiệp Hội Tiên Tri để tiến hành thẩm định." 

"Cậu thấu đáo được thì tốt. Tuy nhiên, với tư cách là người đi trước, tôi vẫn phải khuyên răn cậu một câu, ngài Hamilton. Dẫu bài Rhodes có sức cuốn hút đến mấy, cậu cũng tuyệt đối đừng buông thả bản thân đắm chìm vào đó... Màn đêm đã ngả sâu, cuộc đàm đạo hôm nay của chúng ta đành tạm gác lại tại đây. Tôi và cô Jones xin phép cáo lui trước, nhường lại không gian cho Giáo sư Garcia triển khai bài giảng của cậu. Chúc cậu có một giấc mộng an lành." 

Buổi tao ngộ đêm nay khép lại trong một bầu không khí thân mật, hòa ái như thế. 

Cô thư ký Jones cẩn thận đậy nắp bút máy, kết thúc phần ghi chép của mình rồi nhoẻn miệng cười thân thiện với Shade. Hắn lập tức đứng dậy tiễn khách, dõi theo hai bóng hình trong suốt uyển chuyển rời khỏi chỗ ngồi, rồi dần tan biến vào khoảng không hư ảo của tầng hai căn hộ số 6 Quảng trường St. Delan. 

Giáo sư Garcia vẫn điềm nhiên tọa vị tại chỗ, khẽ đưa tay ra hiệu cho Shade ngồi xuống tiếp tục cuộc trò chuyện. Không gian giờ đây chỉ còn lại hai người, nhưng vẻ mặt của Giáo sư Garcia vẫn toát lên một nét trang nghiêm, cẩn trọng thường thấy: 

"Những tạp sự bên lề đã được giải quyết êm xuôi, chúng ta nên chính thức bước vào nội dung bài giảng thôi. Đã ngót nghét bao năm ròng tôi chưa từng dặt chân xuống Cựu Lục Địa nằm phía nam vùng cực Bắc xa xôi này, do đó vẫn chưa thực sự quen với cách thức trao đổi cùng những sinh viên mang xuất thân phàm tục như cậu, mong cậu rộng lòng lượng thứ. Nhưng màn đêm đã tàn, tôi mạn phép cắt bớt những thủ tục rườm rà. Ngài Hamilton, chuyến du ngoạn thời gian của cậu chuẩn bị bắt đầu, xin mời..." 

"Khoan đã, ngài không có ý định đồng hành cùng tôi sao?" Shade nhạy bén đánh hơi thấy sự bất thường trong hàm ý của vị giáo sư. 

"Đúng vậy, một chiếc chìa khóa chỉ trao quyền cho duy nhất một người thực hiện một lần du hành thời gian."