Chương 48. Nhóm Học Đầy Rẫy Vấn Đề

Sau khi dứt lời, Giáo sư Sanchez khẽ ngừng lại một nhịp. Đợi đến khi xác nhận cô Jones đã tiếp tục ghi chép, ông mới nói tiếp: 
"Là ngài Bill Schneider." 

Shade nín bặt, thở phào một hơi rốt cuộc cũng dám trút ra. Vừa rồi hắn quả thực đã bị dọa cho một phen hú vía. Cái thói quen nói năng úp mở nửa chừng thế này thật sự chẳng tốt đẹp chút nào. 

"Vấn đề của ngài Schneider phải đến năm học thứ ba mới bị chúng tôi phát hiện. Bản thân anh ta là một bác sĩ tâm lý, hệ thống sức mạnh Hoàn Thuật Sĩ của anh ta cũng xoay quanh giấc mơ và tâm trí, thế nhưng, thẳm sâu trong nội tâm anh ta lại cất giấu một thứ vô cùng nguy hiểm. Phía học viện không thể xác định chuẩn xác thứ đó rốt cuộc là gì, tạm thời chỉ có vài phỏng đoán, nhưng tựu trung lại đều vô cùng hiểm ác. Học viện cần một người ở bên cạnh để giám sát anh ta, hay nói đúng hơn là để mắt tới tình trạng của anh ta. Một khi Bill Schneider có dấu hiệu mất kiểm soát, người đó phải lập tức báo cáo cho học viện để kịp thời xử lý." 

Giáo sư Sanchez nhìn thẳng vào mắt Shade. Nhận ra "người có vấn đề" không phải là mình, Shade liền thở phào nhẹ nhõm hơn hẳn, nhưng tận sâu trong lòng, hắn vẫn canh cánh nỗi lo cho tình trạng của vị bác sĩ: 

"Bác sĩ Schneider thực sự sẽ mất kiểm soát sao?" 

Dẫu sao thì vị bác sĩ cũng là một người vô cùng tốt bụng. 

"Đánh giá hiện tại về mức độ ổn định tâm lý của anh ta rất cao, nhưng không thể loại trừ hoàn toàn rủi ro mất kiểm soát. Tất nhiên, đó chỉ là khả năng, biết đâu anh ta có thể an ổn đến hết đời cũng nên. Hơn nữa, chúng tôi chưa hoàn toàn khẳng định được thứ ẩn náu trong tâm trí anh ta là gì, nên cũng đành bó tay chưa có phương án giải quyết dứt điểm. Ngài Hamilton, cậu có sẵn lòng tiếp nhận nhiệm vụ này không? Cậu không cần phải làm gì thái quá, chỉ cần đảm bảo rằng, một khi tình huống xấu xảy ra, học viện sẽ là nơi đầu tiên nhận được tin báo." 

Shade không lập tức nhận lời, mà khẽ đưa mắt nhìn sang Giáo sư Garcia, vị giáo sư cũng khẽ gật đầu khích lệ. Bản thân Shade ngầm suy tính, nếu chỉ đơn thuần là báo cáo vào thời khắc nguy cấp nhất, thì chuyện này thực chất chẳng có gì to tát: 
"Tôi nghĩ là không vấn đề gì. Nhưng thứ lỗi cho tôi mạo muội, những lời này các vị đã từng nói với những người khác chưa? Dẫu sao thì tôi cũng chỉ là một người mới gia nhập nhóm..." 

Nhiệm vụ nhạy cảm này, lẽ ra nên giao cho những thành viên kỳ cựu khác trong nhóm thực hiện mới phải đạo. 

"Latt Augustus cũng có vấn đề." 

So với vẻ nghiêm nghị của Giáo sư Garcia, lão Giáo sư Sanchez đến từ Học viện Quản lý Thư viện lại có phần hóm hỉnh hơn. Ông bày tỏ một nụ cười đầy tiếc nuối với Shade: 

"Có lẽ cậu đã nghe qua câu chuyện của Giáo sĩ Augustus, và những thành viên khác trong nhóm chắc hẳn cũng nắm rõ. Nhưng tôi dám cá bằng danh dự của mình, ông ấy tuyệt nhiên chưa từng hé răng về lý do tại sao bao năm ròng rã mình vẫn dậm chân tại vị trí giáo sĩ. Bởi lẽ, ngay cả chính bản thân ông ấy cũng chẳng hề hay biết." 

Vị giáo sư đeo kính gọng tròn chợt hạ thấp giọng: 

"Ba mươi năm trước, vào năm thứ ba kể từ ngày Latt Augustus gia nhập Giáo Hội Bình Minh, với thân phận chỉ là một người phàm trần, ông ấy đã bị cuốn vào một sự kiện mất kiểm soát thu giữ 【Di Vật】 cấp cao. Căn nguyên của thảm kịch năm đó, chỉ có Giáo Hội Bình Minh và Giáo Hội Tự Nhiên mới thấu tỏ. Và Giáo sĩ Augustus chính là một trong số những người hiếm hoi sống sót qua đại nạn ấy. Nhằm đảm bảo sự ổn định về mặt tâm lý và linh hồn cho những người sống sót, Giáo Hội Bình Minh đã quyết định phong ấn hoàn toàn đoạn ký ức kinh hoàng đó." 

"Di Vật cấp cao sao? Là Di Vật cấp Thiên Sứ (cấp 1) ư?" 

Shade không khỏi kinh ngạc buột miệng hỏi. Phải biết rằng, ngay cả món 【Hộp Quà Của Thần】 mà hắn vừa được nghe danh dạo gần đây, cũng chỉ mới dừng lại ở cấp Hiền Giả (cấp 2). 

Thế nhưng vị giáo sư lại khẽ lắc đầu: 

"Còn cao hơn cấp đó nữa." 

Vị thám tử trẻ tuổi khẽ hé miệng ngỡ ngàng: 
"Hóa ra là vậy... Việc Di Vật cấp Thiên Sứ (cấp 1) vẫn tồn tại vật đo lường tiêu chuẩn, quả nhiên là có lý do sâu xa của nó." 

"Tôi rất tán thưởng sự nhạy bén của cậu. Đúng vậy, cấp Thiên Sứ được xếp là cấp 1, nhưng vượt trên cả đó vẫn còn cấp 0, hay còn gọi là cấp Bất Khả Tri. Thảm kịch mà Augustus từng bị cuốn vào năm xưa, chính là sự kiện mất kiểm soát thu giữ một Di Vật thuộc cấp Bất Khả Tri." 

Giáo sư Garcia của Học viện Lịch sử lên tiếng xác nhận, cùng lúc đó, Giáo sư Sanchez lại tiếp lời bổ sung: 

"Theo tuyên bố ra bên ngoài, việc Tà Thần giáng thế được quy đồng với mức độ hiểm họa khi một Di Vật cấp Thiên Sứ mất kiểm soát. Nhưng trên thực tế, nội bộ học viện lại xếp Tà Thần giáng thế ngang hàng với thảm họa thất thoát Di Vật cấp Bất Khả Tri (cấp 0). 

Học viện nghi ngờ rằng, trong suốt ba thập kỷ qua, Giáo sĩ Augustus đã dần lấy lại được phần ký ức bị niêm phong ấy. Và để truy tìm chân tướng thảm kịch năm xưa, sau khi thiên phú thức tỉnh, ông ấy mới chọn gia nhập St. Balance thay vì phục vụ cho Giáo hội. Chúng tôi hoàn toàn không thể chắc chắn liệu món Di Vật cấp Bất Khả Tri kia có để lại di chứng lâu dài nào lên tâm trí ông ấy hay không. Do vậy, dẫu cho mức độ nguy hiểm của vị giáo sĩ này có phần thấp hơn so với bác sĩ, nhưng chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác. Tất nhiên, tất thảy những điều vừa rồi chỉ dừng lại ở mức độ phỏng đoán, phía học viện vẫn sẽ đối xử công bằng với vị lão niên đáng kính này." 

"Vậy thì, liệu tôi có phải gánh luôn trọng trách báo cáo thông tin cho học viện trong trường hợp Giáo sĩ Augustus phát sinh vấn đề hay không?" 

Shade dè dặt hỏi, và Giáo sư Sanchez đã gật đầu khẳng định: 

"Vấn đề của Augustus dẫu sao cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút. Nếu cậu thấy thuận tiện, cứ việc gộp chung vào để giám sát cả thể." 

"Đã đến nước này thì..." 

Shade ngần ngừ nhìn đối phương, trong đầu bất chợt lóe lên một câu hỏi khác: 
"Tiểu thư Dorothy Louisan và Tiểu thư Luvia Anita, không lẽ hai người họ cũng dính dáng đến những vấn đề không được bình thường chứ?" 

"Vô cùng đáng tiếc phải báo cho cậu hay, cậu lại đoán trúng phóc rồi." 

Cùng lúc Giáo sư Sanchez gật đầu xác nhận, Shade dường như tinh mắt nhận ra vị thư ký đang cúi đầu cặm cụi ghi chép kia đang phải cố sức nhịn cười. Giả sử Shade không phải là kẻ bị lôi tuột vào mớ bòng bong này, hắn thiết nghĩ mình chắc cũng bật cười nắc nẻ mất. 

"Thế nhưng, rắc rối của hai vị tiểu thư này tương đối nhẹ nhàng hơn hẳn. 

Luvia Anita là một Hoàn Thuật Sĩ thuộc khuôn khổ hợp tác đào tạo giữa chúng ta và 【Hiệp Hội Tiên Tri】. Dĩ nhiên, học viện không hề tỏ thái độ bài xích hay nghi kỵ cô ấy vì mối quan hệ này. Tuy nhiên, phía 【Hiệp Hội Tiên Tri】 từng rò rỉ một vài luồng tin, ám chỉ Tiểu thư Anita mang những biểu hiện cực kỳ quái gở... Bản thân cô ấy là một nhà chiêm tinh, nhưng đôi khi, những quẻ bói của cô ấy lại chuẩn xác đến mức rợn người. Đó tuyệt nhiên chẳng phải là một tín hiệu khả quan đâu. Phải đợi đến khi cậu bồi đắp được chút kiến thức nền tảng về thuật tiên tri, cậu mới thấu hiểu được căn nguyên sâu xa của vấn đề này... Tóm lại, rủi ro từ Tiểu thư Anita không lấy gì làm nghiêm trọng. Chẳng qua là chúng tôi không tiện ủy thác trọng trách giám sát vị bác sĩ và lão giáo sĩ cho cô ấy mà thôi. Cậu cũng không cần phải dấy lên lòng đề phòng với Tiểu thư Anita làm gì." Giáo sư Sanchez chậm rãi giải thích. 

"Tôi đã thấu đáo mọi vấn đề. Cứ coi như tôi chưa từng nghe thấy những lời ngài vừa bàn luận về cô ấy vậy." 

Nghe đến đây, Giáo sư Sanchez mới gật đầu với vẻ vô cùng hài lòng: 

"Tôi rất tán thưởng những người hiểu chuyện như cậu đấy, ngài Hamilton. Chuẩn xác là thế, hàm ý chính là vậy. Cuối cùng, chúng ta hãy bàn về Tiểu thư Dorothy Louisan. Rắc rối xoay quanh nữ nhà văn này lại là thứ cỏn con nhất. Phía học viện chẳng qua chỉ dấy lên nghi vấn cô ấy là một mật thám mà thôi." 

Hễ nhắc đến nữ nhà văn nọ, sắc thái trong giọng điệu của Giáo sư Sanchez dường như cũng trở nên thoải mái, nhẹ nhõm hơn hẳn. 

"Mật thám ư?" Shade nghệt mặt ra, hoàn toàn mù mờ chẳng hiểu nguyên cớ từ đâu. 

"Tiểu thư Louisan ngấm ngầm giữ mối liên hệ với Vương thất của Vương quốc Delarion. Điều đáng nói là, chúng tôi không tài nào dò la ra gốc gác của sự vụ này, mảy may không tra ra nổi bất kỳ manh mối nào. Mà Vương thất Delarion, nếu chỉ xét riêng trên cương vị vương thất, lại đang thiết lập mối giao hảo tương đối khăng khít với Học Viện Văn Chương Zaras. Chính vì lẽ đó, học viện mới đặt cô ấy vào diện tình nghi, e rằng cô ấy là con bài do Học Viện Văn Chương Zaras cài cắm vào St. Balance, nhằm đánh cắp kho tàng tri thức cùng những bí mật sâu kín của chúng tôi." 

Giáo sư Sanchez tinh nghịch nhướn mày với Shade: 
"Cậu tinh ý thì tự hiểu thôi, dẫu Tam Đại Học Viện Kỳ Thuật ngoài mặt vẫn duy trì mối giao hảo êm ấm, nhưng dăm ba cái trò cài cắm điệp viên này thì cũng chẳng tính là to tát gì sất. Bởi lẽ... khụ khụ... phe ta thỉnh thoảng cũng hay giở mấy ngón đòn y hệt vậy mà. Chính vì cái 'dớp' nghi vấn đó, chúng tôi chẳng dại gì mà bộc bạch quá nhiều thâm cung bí sử cho cô ấy. Dĩ nhiên, suy cho cùng đó cũng mới chỉ là lời đồn đoán vô căn cứ, thế nên học viện vẫn sẽ đối đãi với cô ấy cực kỳ công tâm, chẳng hề mang tư tưởng phân biệt. Có điều, cái trọng trách cao cả đang đặt lên vai cậu kia, thì tuyệt nhiên chẳng thể nào giao phó cho cô ấy được." 

"Vậy tóm lại, nguyện vọng của học viện là muốn tôi trụ lại cái nhóm học mà hễ vớt đại ra cũng đụng trúng người có 'tì vết' này, đồng thời kiêm luôn chân 'ăng ten' báo cáo tình hình hằng ngày?" 

Phải tốn một hồi lâu đăm chiêu suy nghĩ, Shade mới đúc kết lại được toàn bộ ngọn nguồn. Mặc dù hắn đã tin sái cổ đống thông tin mật do Giáo sư Sanchez rỉ tai, nhưng cũng chẳng vì thế mà nảy sinh chút thành kiến nào với bốn người đồng đội còn lại. Hắn chỉ đơn thuần cảm thán cho cái số phận Kẻ Viễn Xứ nhọ nồi của mình, quả nhiên đi đến đâu cũng bão táp phong ba bám riết đến đó. Dẫu sao, nhìn từ ngoài vào, bốn người bọn họ vẫn mang cái mác người bình thường chán. 

Vọng từ thẳm sâu tâm thức, thanh âm của người phụ nữ lại cất lên một điệu cười khúc khích. 

"Hoàn toàn sai bét, cái nhóm này đâu phải ai cũng có vấn đề. Bằng chứng sống rành rành là cậu hoàn toàn trong sạch đấy thôi." 

Giáo sư Garcia, người nãy giờ vẫn im lìm lắng nghe cuộc trò chuyện, dõng dạc lên tiếng đính chính: 

"Học viện Lịch sử đã tiến hành một cuộc tổng rà soát lý lịch của cậu cực kỳ gắt gao. Phải nói là thân phận của cậu trong sạch đến mức không một tì vết. Từ cái mác lưu manh cầu bơ cầu bất khi xưa, cho đến cái duyên may được Thám tử Sparrow Hamilton giang tay cưu mang, hay thậm chí là vụ bỗng dưng 'thông minh đột xuất' sau khi thiên phú thức tỉnh... tất thảy những sự kiện ấy đều hợp tình hợp lý, chẳng có lấy một kẽ hở nào để chê trách. Đó chính là lý do then chốt khiến học viện dám trao trọn niềm tin cho cậu, và sẵn lòng dốc bầu tâm sự những bí mật động trời này." 

"Trao trọn niềm tin cho tôi sao." 

Shade căng cứng khuôn mặt, lẩm bẩm lặp lại câu nói ấy. Tai vẫn phải chịu trận nghe điệu cười giễu cợt réo rắt trong đầu, hắn chỉ còn biết miễn cưỡng gật gù: 

"Đúng vậy, tôi hoàn toàn trong sạch, và bản thân tôi xứng đáng được đặt trọn niềm tin." 

Kẻ Viễn Xứ ôm theo mình một bí mật tày trời nhẩn nha tự nhủ.