Chương 47. Âm Mưu Dần Trở Nên Phức Tạp

Bốn người vẫn ngồi yên trên bốn chiếc ghế. Cùng lúc Giáo sư Garcia giơ tay lên, cô Jones cũng bắt đầu ghi chép những chuyện tiếp theo với tốc độ nhanh hơn hẳn. 

Trên tay vị giáo sư có đôi tai hơi nhọn xuất hiện thêm một tầng hào quang. Cùng lúc ông thì thầm niệm chú, Shade liền nhìn thấy những mảng màu sặc sỡ không ngừng lấp đầy không gian phòng khách đang thắp đèn khí ga của mình. 

Toàn bộ phòng khách bị chia làm đôi. Phần bình thường là phía đông nơi bốn người đang ngồi ngay ngắn, còn phía tây dần mờ ảo đi giữa những mảng màu lấp đầy, nhưng rồi lại từ từ rõ nét lên. 

Có điều, nửa phòng khách vừa rõ nét trở lại ấy, vậy mà đã biến thành dáng vẻ của một căn phòng thấp bé và tối tăm. 

Căn phòng thấp bé đó cũng bị cắt làm đôi, ghép nối thẳng vào phòng khách của Shade. Ánh đèn bên trong vô cùng u ám. Nơi đó có một chiếc giường thấp trải tấm ga màu vàng bẩn thỉu, một chiếc bàn làm việc đặt máy đánh chữ kim loại với những bánh răng rỉ sét, cùng một giá sách bày la liệt đủ loại thuốc thử khác nhau. 

Trôi nổi bên trong những dung dịch thuốc thử đó là những nhãn cầu người lớn bé đủ cỡ, thậm chí còn có cả xác của một loài linh trưởng nhỏ xíu đang nhắm nghiền mắt, cuộn tròn cơ thể. Cảnh tượng này khiến Shade cảm thấy vô cùng khó chịu. 

Căn phòng chìm trong bóng tối tăm u ám, ngọn đèn khí ga cũ nát phía trên bàn làm việc leo lét tựa như có thể vụt tắt vào giây tiếp theo. 

Một gã đàn ông trung niên với vóc dáng gầy gò, mái tóc hói từng mảng, khoác chiếc áo dạ màu nâu, đang co ro trên chiếc ghế trước bàn làm việc hệt như một con chuột. Gã há hốc mồm kinh ngạc quay đầu lại, trân trân nhìn căn phòng khách xa lạ cùng bốn bóng người đột ngột xuất hiện. 

Khuôn mặt gã rỗ chằng rỗ chịt, trên chiếc mũi to đỏ ửng chi chít mụn đầu đen. Đồng tử gã co rút lại vì kinh hãi tột độ, chiếc bình cầm ở tay trái vẫn đang rỉ thủy ngân tràn xuống mặt bàn. 

"Kỳ thuật tôi đang thi triển là Phân Cắt Không Gian và Lắp Ghép Không Gian, chí ít phải đạt đến Thập Nhất Hoàn mới có thể học." 

Giáo sư Garcia thuộc Học viện Lịch sử lên tiếng. 

"Hãy nói sự thật đi." 

Giáo sư Sanchez với vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị vươn tay ra, chỉ thẳng vào gã đàn ông phía nửa căn phòng lụp xụp. Trên đầu ngón tay ông lóe lên một luồng sáng màu hồng đầy mờ ám: 

"Ngươi là ai?" 

Vị giáo sư dõng dạc cất giọng hỏi. 

"'Chuột Lùn' Peter của tổ chức 【Huyết Thủy Ngân】." 

Dưới luồng sáng phát ra từ ngón tay vị giáo sư, đôi mắt của gã đàn ông thấp bé trở nên đờ đẫn. Khẩu âm của gã cực kỳ giống Giáo sư Garcia, e rằng trước đây gã cũng là người Carsonrick. Chiếc bình chứa thủy ngân trong tay gã lăn lóc xuống mặt bàn, mà bản thân gã lại chẳng hề hay biết. 

"Ngươi đang làm gì?" 

Giáo sư lại hỏi tiếp, vầng sáng màu hồng mờ ảo rực rỡ thêm đôi chút. 

"Chúng tôi đã đánh mất một vật phẩm trọng yếu - pho tượng của Cựu Thần 'Công Tước Ma Cà Rồng Lowell'. Chúng tôi định mượn sức mạnh của Di Vật cấp Người Gác Bí Mật để trả thù kẻ đã nẫng tay trên, nhưng đối phương lại quá mạnh. Do vậy, bọn họ sai tôi thi triển Kỳ thuật 【Khứu Giác Của Bạn Chuột】 để lần mò manh mối. 

Không khí trong con hẻm đó lẫn lộn vô số mùi vị, lại thêm việc vừa xảy ra giao tranh vào đêm qua, tôi rà soát ròng rã cả ngày trời, mới phát hiện ra một trong những kẻ từng ghé qua con hẻm hiện đang tiến hành nghi thức, hơn nữa thực lực của kẻ này lại rất yếu. Ngay lúc này, tôi đang dùng Kỳ thuật 【Sương Độc Thủy Ngân】, ý đồ giết chết hắn ngay lập tức." 

Giáo sư Sanchez khẽ gật đầu. Shade nhìn chằm chằm vào luồng sáng hồng trên đầu ngón tay ông, cảm thấy đầu óc mình cũng có chút choáng váng. Thấy vậy, Giáo sư Garcia bèn lên tiếng giải thích: 

"Đây là Chú thuật 【Mê Hoặc Nhân Loại】. Hiệu quả nguyên bản vốn dĩ không được mạnh mẽ thế này đâu, chẳng qua nhờ vào hệ thống Cổ tự linh hồn và việc luyện tập thường xuyên của Giáo sư Sanchez, nó mới phát huy được đặc tính vượt trội như thế... Để lũ sinh viên trẻ bướng bỉnh trong học viện chịu khai thật về chuyện bài tập, quả thực chẳng dễ dàng chút nào." 

"Còn kẻ nào biết chuyện của ngài Hamilton nữa không?" 

Giáo sư Sanchez dùng bàn tay còn lại chỉ về phía Shade. Đôi mắt đờ đẫn của "Chuột Lùn" Peter từ từ xoay chuyển, gã chậm rãi cất lời. Giọng nói của gã ngày một mềm mỏng, nhẹ nhàng hệt như đang rủ rỉ với tình nhân của mình: 

"Chỉ có mình tôi, tôi vẫn chưa kịp báo cáo lên trên, muốn ôm trọn cái công này. Tuyệt chiêu này của tôi chưa bao giờ thất thủ, ngay cả 'Kẻ Mắt Bạc' cũng từng ngợi khen Kỳ thuật của tôi." 

"Ngươi từng giết người chưa?" 

Vị giáo sư trầm giọng hỏi. 

"Rồi, giết rất nhiều là đằng khác. Có vô số Kỳ thuật luôn đòi hỏi phải dùng nội tạng người tươi sống làm..." 

"Vậy thì tốt." 

Quầng sáng hồng trên tay Giáo sư Sanchez vụt tắt. Ngay lập tức, một tia sáng đen xé gió bay ra từ đầu ngón tay ông, phóng xuyên qua vạch chia cắt giữa hai gian phòng. Thân xác của gã "Chuột Lùn" Peter đổ gục xuống sàn ngay tức khắc, gã đã vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ ngàn thu. 

Nhìn thấy cảnh đó, Shade khẽ hé miệng kinh ngạc. Hắn lại có thêm một cái nhìn mới mẻ về phong cách hành sự sấm sét của các vị giáo sư. Mất mấy giây sau hắn mới bừng tỉnh, vội vàng lên tiếng: 

"Giáo sư Sanchez, Giáo sư Garcia, vô cùng cảm tạ sự tương trợ của hai ngài." 

Hành động này coi như đã nhổ tận gốc mớ rắc rối mà pho tượng Cựu Thần kia mang lại cho hắn. 

Còn về phần cái xác chết kia, Shade tuyệt nhiên chẳng lấy làm thương xót. Kẻ đó vốn dĩ đã là một phường ác bá, lại còn đang âm mưu lấy mạng hắn. Hắn thậm chí còn cảm thấy may mắn vì không phải tự mình vấy bẩn đôi tay. 

"Không cần phải cảm tạ. Nếu không phải đêm nay tôi yêu cầu gặp cậu, gã cũng sẽ chẳng có cách nào phát giác ra danh tính của cậu đâu." 

Giáo sư Sanchez từ tốn nói, đoạn hất cằm ra hiệu cho Shade đứng dậy: 

"Cậu thử bước qua xem trên mặt bàn gã có để lại loại tài liệu hệ trọng nào không. Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng chạm tay vào bất cứ đồ vật gì. Trong khoảng thời gian duy trì nghi thức, chúng tôi không thể rời khỏi chỗ ngồi, bằng không hình chiếu này sẽ bị ngắt kết nối đơn phương." 

Shade gật đầu đứng phắt dậy. Hắn nghe rõ mồn một tiếng cào cửa của bé Mia ngày một vang dội hơn. Cái cô mèo vừa nhát cáy lại vừa tò mò này, chắc mẩm đang cồn cào muốn biết bên ngoài rốt cuộc đang xảy ra chuyện quái gì. 

Rời khỏi chiếc ghế, hắn bước về phía nửa kia của gian phòng khách đang bị cắt đôi. Ngay khoảnh khắc thân thể băng qua ranh giới, bước chân vào căn phòng xập xệ đó, một mùi hôi thối mục rữa do bị bịt kín lâu ngày lập tức xộc thẳng vào mũi. 

Chỉ một bước chân, hắn đã trực tiếp băng từ không gian tầng hai của căn hộ số 6 Quảng trường St. Delan, sang một gian chung cư cho thuê ẩm thấp, chật chội ở một xó xỉnh vô danh nào đó giữa thành phố Tobesk. Phớt lờ việc kiểm tra dãy bình chứa thuốc thử xếp lớp trên giá sách, Shade tiến thẳng về phía chiếc bàn làm việc. 

Ngoài một vũng thủy ngân vương vãi, trên mặt bàn còn la liệt những nguyên liệu dẫn phép dùng để thi triển hai Kỳ thuật: dò tìm manh mối và ngưng tụ sương độc. Tài liệu thì chỉ có duy nhất một tờ giấy đang gõ dở trên máy đánh chữ. Bức thư được đánh bằng ngôn ngữ Carsonrick, phần vĩ thanh vẫn còn đang dang dở. 

Đại để nội dung bức thư toàn là những lời ca thán của gã "Chuột Lùn" Peter. Gã càu nhàu về mớ rắc rối trong công việc, những rủi ro rình rập, và cả cái thứ thời tiết sương mù đặc quánh đến ngạt thở của thành phố Tobesk. 

Đoạn văn cuối cùng chỉ vừa mới gõ xong phần mở bài. Nó đề cập đến thương vụ hợp tác giữa bọn chúng với đám tín đồ thờ phụng Tà Thần 【Chúa Tể Tiệc Máu】 - tổ chức 【Huyết Thủy Ngân】 đang toan tính vơ vét một vài nguyên liệu từ tay đám tín đồ này. Còn một tổ chức khác là 【Học Phái Huyết Linh】 ban đầu đã hứa hẹn sẽ nhúng tay hỗ trợ, thế nhưng bọn chúng dường như đang quay cuồng với phi vụ phòng sinh quái quỷ nào đó bên Tân Lục Địa. Vậy nên, cho đến tận lúc này, bọn chúng cũng chỉ quẳng sang một món Di Vật cấp Người Gác Bí Mật coi như quà mọn, chính thái độ hờ hững này đã khiến "Kẻ Mắt Bạc" phẫn nộ lôi đình. 

Tín đồ Tà Thần của 【Chúa Tể Tiệc Máu】, tổ chức 【Huyết Thủy Ngân】, 【Học Phái Huyết Linh】 - nội một chuyện này mà đã lôi kéo theo tận ba thế lực thần bí vào vòng xoáy. 

Sau khi cẩn thận ghi khắc từng câu từng chữ vào trong đầu, Shade lùi lại, ngồi ngay ngắn xuống chiếc ghế bên nửa phòng khách của mình, rồi tường thuật cặn kẽ mọi chi tiết cho hai vị giáo sư nghe. Cả hai không hề đưa ra bình luận gì thêm. Giáo sư Garcia gỡ bỏ ma thuật biến dạng không gian, trả lại nguyên trạng cho căn phòng khách của Shade. 

Kể cả làn sương độc thủy ngân mờ ảo cũng tan biến triệt để, phảng phất như khung cảnh đáng sợ vừa rồi chỉ là một giấc mộng huyễn hoặc. Thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt ấy, Kẻ Viễn Xứ vốn mang tính cẩn trọng nay đã có thể quẳng gánh lo âu về việc bị mất mạng vì trúng độc thủy ngân. 

"Tựu trung lại, ngài Hamilton, với tư cách là một Nhất Hoàn Thuật Sĩ, cậu tuyệt đối phải hạn chế dính líu đến những mớ bòng bong nguy hiểm tột độ này. À, vừa nãy chúng ta nói đến đoạn nào rồi nhỉ?" 

Trong con mắt của hai vị giáo sư, sự cố vừa rồi dường như chỉ là một vở kịch vụn vặt chẳng đáng bận tâm. Về phần Shade, cõi lòng hắn cũng đang nhảy nhót vì đã triệt tiêu được một mối hiểm họa ngầm. Âm thầm xếp gọn những cái tên như 【Chúa Tể Tiệc Máu】, 【Học Phái Huyết Linh】 cùng những gì vừa thu thập được vào kho tàng ký ức, hắn mới điều chỉnh lại tư thế, ngồi ngay ngắn lại trên ghế và đáp lời: 

"Khi nãy chúng ta đã nhắc đến hai sự việc. Đầu tiên, Giáo sư Garcia báo rằng đêm nay ngài ấy đích thân có mặt là để kèm cặp tôi thực hiện chuyến du hành thời gian thực tế, và việc này sẽ được triển khai sau khi hoàn tất mọi nội dung trao đổi. Vấn đề thứ hai chính là điều ngài đang định nói, liên quan đến nhóm năm người của chúng tôi." 

Giáo sư Garcia khẽ gật đầu xác nhận. Còn Giáo sư Sanchez thì vỗ nhẹ lên trán như vừa sực nhớ ra: 

"À, đúng rồi. Quay lại chuyện nhóm năm người của các cậu. Bên trong nhóm của cậu, có một người đang vướng phải một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. 'Cái tôi khác' của một cá nhân trong số đó bộc lộ những trạng thái hoàn toàn đi ngược lại với chuẩn mực thông thường. Và phía Học viện nhận định rằng, đây là một quả bom nổ chậm chứa đựng rủi ro thảm khốc." 

Niềm hân hoan chỉ vừa mới nhóm lên trong lòng Shade lập tức bị giội một gáo nước lạnh. Trái tim hắn đập thót lên một nhịp, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt đi trông thấy.