Chương 50. Bí Ẩn Của Thời Gian

Giáo sư Garcia lúc này quả thực giống như đang đứng trên bục giảng. Shade thậm chí còn nghĩ, có lẽ hắn nên vặn đèn khí ga sáng lên một chút để bầu không khí thêm phần trang trọng, giống như một lớp học thực sự: 

"Về những quy tắc của Chìa Khóa Thời Gian, cậu có thể tìm thấy chúng trong khóa học 《Cơ Sở Lý Luận Du Hành Thời Gian》. Hơn nữa, cậu không cần bận tâm về bất kỳ rắc rối nào do du hành thời gian gây ra. Thế giới của chúng ta không mỏng manh như cậu tưởng, và phàm nhân cũng chẳng vĩ đại như họ tự luyến. Trong một thế giới mà ý niệm có thể tác động đến vật chất, thì chính bản thân thế giới mới là thứ vĩ đại nhất. Bây giờ, xin hãy lấy chiếc chìa khóa từ trong chậu nước ra." 

Chỉ bằng một lời giải thích ngắn gọn, ông đã đập tan mọi nghi hoặc trong lòng Shade. Dám chắc bất cứ sinh viên nào lần đầu tiên trải nghiệm du hành thời gian cũng mang trong mình những thắc mắc tương tự. 

"Chậu nước sao?" 

Shade dời mắt xuống chậu nước đang tỏa ra ánh sáng huyền ảo, khom người nhúng tay vào làn nước ấm áp một cách kỳ lạ, và quả thực, hắn đã vớt lên được một chiếc chìa khóa. 

Đó là một chiếc chìa khóa làm bằng gỗ, nhỏ xíu đến mức còn chưa to bằng ngón tay cái của Shade. Kiểu dáng của nó cực kỳ giản dị với thiết kế dẹt, một bên có răng cưa, bên còn lại thì nhẵn thín. Những đường vân gỗ nổi cộm hằn rõ trên bề mặt, và khi khẽ miết ngón tay lên, hắn phát hiện ra một dòng chữ khắc siêu nhỏ, thậm chí còn bé hơn cả hạt gạo. 

Dù đã rút ra bài học đắt giá từ vụ 【Chiếc Hộp Bóng Tối】, nhưng rõ ràng vật phẩm lần này hoàn toàn vô hại. Vậy nên, Shade lại một lần nữa phô diễn tài năng dịch thuật thiên bẩm của mình: 

【Nguyện Cây Thế Giới che chở cho ngươi trên bước đường du hành thời gian.】 

"Cây Thế Giới ư?" 

Shade thầm kinh ngạc, nhưng nét mặt vẫn giữ được sự điềm tĩnh cần thiết. 

"Học viện nắm giữ vô số phương thức để lưu chuyển 【Di Vật】, và Bản Thảo Của Thi Sĩ chỉ là loại sơ cấp nhất. Phương thức mà chúng tôi đang sử dụng, dẫu chi phí cực kỳ đắt đỏ, nhưng đổi lại độ an toàn lại cao hơn hẳn, và cấp bậc của vật phẩm được vận chuyển cũng vượt trội hơn." 

Giáo sư Garcia vẫn tiếp tục bài giảng của mình với phong thái quen thuộc: 

"【Chìa Khóa Thời Gian】 được phân cấp trải dài từ cấp Thi Sĩ (cấp 5) cho đến cấp Bất Khả Tri (cấp 0), và tất cả đều bắt nguồn từ vị thần của quá khứ 【Cha Cây Vô Tận】. Lần này, vì mục đích giảng dạy, chúng tôi đã chuẩn bị cho cậu một 【Chìa Khóa Thời Gian】 thuộc cấp Thi Sĩ." 

Shade nhạy bén nhận ra vị giáo sư không hề dùng từ "Cựu Thần" mà thay vào đó là một danh xưng khá chung chung "vị thần của quá khứ". 

"Cậu có nắm được chút thông tin nào về vị thần này không?" 

Vị giáo sư với đôi tai nhọn cất tiếng hỏi. 

"Tôi chỉ biết mỗi danh xưng thôi." 

"【Cha Cây Vô Tận】 là một vị thần mang những đặc điểm vô cùng dị biệt, và điểm dị biệt nhất nằm ở chỗ, chính bản thân Ngài cũng là Cây Thế Giới." 

Giá như Giáo sư Garcia hé lộ điều này trước khi Shade tự mình giải mã dòng chữ khắc trên chiếc chìa khóa, thì có lẽ phản ứng kinh ngạc của hắn lúc này đã chân thực hơn rất nhiều. 

"Đối với khái niệm Cây Thế Giới, cậu tạm thời chưa cần phải đào sâu. Còn về cách sử dụng chiếc chìa khóa này, cậu chỉ cần tra nó vào ổ khóa của bất kỳ cánh cửa nào, xoay chìa và đẩy cửa bước vào, cậu sẽ lập tức được đưa về một thời điểm trong quá khứ. Đặc tính của mỗi chiếc chìa khóa cho phép người dùng biết trước mốc thời gian tương ứng trước khi khởi động, bằng cách đặt chìa khóa dưới gối trước khi chìm vào giấc ngủ, 【Cha Cây Vô Tận】 sẽ gửi gắm thông điệp về thời gian thông qua những giấc mơ. Từ mốc thời gian nhận được, chúng tôi sẽ tra cứu các sự kiện lịch sử trọng đại có liên quan đến các Cựu Thần, và dựa vào đó để phân cấp cho từng chiếc chìa khóa." 

"Vậy thì chiếc chìa khóa này sẽ đưa tôi về đoạn thời gian nào của Kỷ Thứ Năm?" 

Shade vừa hỏi vừa vân vê những đường vân gỗ trên chiếc chìa khóa. 

Kỷ Hỗn Mang của Kỷ Thứ Tư ẩn chứa quá nhiều hiểm nguy khôn lường, nên những chiếc chìa khóa thuộc ba kỷ nguyên đầu bị nghiêm cấm sử dụng đối với các Hoàn Thuật Sĩ dưới Cửu Hoàn. Vì thế, chiếc chìa khóa này chắc chắn phải thuộc về Kỷ Thứ Năm. 

"Mùa thu năm 1068 của Kỷ Thứ Năm. Mốc thời gian của mỗi chiếc chìa khóa đều đan xen với sự hiện diện của một Cựu Thần nào đó. Đó cũng chính là nguyên do vì sao Học viện Lịch sử lại tinh thông yếu tố 【Báng Bổ】, bởi chỉ có chúng tôi mới nắm giữ cơ hội thu thập yếu tố 【Báng Bổ】 màu bạc một cách an toàn, mà không cần phải chạm trán trực tiếp với các Tà Thần hiện đang tồn tại." 

Shade không hề có suy nghĩ rằng du hành thời gian là một việc làm an toàn. 

"Chúng ta là những người du hành thời gian, là những điều tra viên. Bước vào dòng chảy của quá khứ, cậu tuyệt đối không được mang theo bất kỳ vật phẩm nào mang sức mạnh siêu phàm, bởi dẫu cậu có cố tình mang theo, thì chúng cũng sẽ tự động rơi lại ngay khoảnh khắc cậu bước qua 'Cánh Cửa' đã mở." 

Giáo sư Garcia nhìn chằm chằm vào Shade, hắn vội vàng xua tay xác nhận rằng bản thân không mang theo món đồ cấm nào. Cả Chiếc Nhẫn Hút Máu và Viên Xúc Xắc Vận Mệnh 20 Mặt đều đang nằm yên vị trong phòng đọc sách. 

"Một khi bước vào điểm thời gian trong quá khứ, tầm nhìn của chúng ta sẽ bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. 'Cái tôi khác' sẽ đóng vai trò như một người dẫn đường, cung cấp cho cậu những manh mối về thời gian và sự kiện mà nó trích xuất được từ Di Vật của vị thần đã vẫn lạc. 

Lớp sương mù này sẽ không hề tan đi trong suốt quá trình điều tra, và điều tra viên chỉ có thể di chuyển về phía những nơi không có sương mù bao phủ để chứng kiến những gì đang diễn ra. Trong khoảng thời gian đó, chỉ cần cậu không chủ động can thiệp vào quá khứ, sẽ chẳng có ai nhận ra sự tồn tại của cậu. Nhiệm vụ của chúng ta là chứng kiến, ghi chép lại những sự kiện của quá khứ, và mang chúng trở về để chắp vá lại những khoảng trống trong dòng lịch sử trước kỷ nguyên." 

"Nói cách khác, chúng ta đang đi xem một vở kịch thực tế ảo?" 

Shade đưa ra một ví dụ so sánh. 

"Một sự so sánh rất thú vị." 

Nụ cười cuối cùng cũng hiện hữu trên khuôn mặt Giáo sư Garcia. Tuy vị giáo sư tai nhọn này mang vẻ ngoài vô cùng nghiêm khắc, nhưng thực chất ông lại là một người rất tốt tính: 

"Trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, 【Cha Cây Vô Tận】 đã vẫn lạc có thể giao phó cho cậu một vài nhiệm vụ, nhưng xác suất đó nhỏ đến mức có thể bỏ qua... Nào, ngài Hamilton, hãy bắt đầu đi thôi." 

"Ngay bây giờ sao?" 

Shade nuốt nước bọt, liếc nhìn về phía cánh cửa phòng ngủ. Có lẽ bé Mia đã mệt lử rồi nên hắn không còn nghe thấy tiếng vuốt cào cửa từ nãy đến giờ. 

"Cậu còn muốn chuẩn bị gì nữa chăng? À, đừng bận tâm, mỗi lần cánh cổng thời gian mở ra, cậu chỉ có thể lưu lại tối đa 3 tiếng. Và khi cậu quay trở lại thời điểm hiện tại, khoảng thời gian thực tế trôi qua chỉ vỏn vẹn 3 giây kể từ lúc cậu biến mất." 

"Ý tôi là... như thế này có hơi vội vàng quá không..." 

Shade cứ ngỡ vị giáo viên hướng dẫn sẽ cung cấp cho mình một khóa đào tạo bài bản, ai dè lại chỉ là những lời dặn dò sơ sài thế này. 

"Hoàn Thuật Sĩ phải tự lực cánh sinh, đương nhiên là phải nhờ cậy cả vào 'cái tôi khác' nữa, chứ tuyệt đối không được ỷ lại vào người khác. Cũng đừng mang theo giấy bút để ghi chép làm gì, bất kỳ vật chất nào cậu mang về quá khứ đều sẽ khôi phục lại trạng thái ban đầu ngay khi cậu quay lại. Kể cả khi cậu đủ bản lĩnh để làm thay đổi cả quá khứ, thì đó cũng chỉ là một gợn sóng nhỏ bé giữa dòng sông thời gian mênh mông, đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của thời gian và thế giới." 

"Vâng, tôi hiểu rồi thưa Giáo sư Garcia." 

Shade đứng dậy, bước về phía cửa phòng ngủ, để ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn khí ga gắn trên tường hắt nhẹ lên đầu và vai hắn. 

Tra chiếc chìa khóa nhỏ xíu vào ổ khóa, thật bất ngờ khi nó lại vừa khít, dẫu cho hình dáng của chúng rõ ràng chẳng ăn nhập gì với nhau. 

"Cần lưu ý, cậu phải niệm chú trong lúc xoay chìa khóa, sử dụng ngôn ngữ nào cũng được — Nguyện Cây Thế Giới che chở cho ta trên bước đường du hành thời gian. 

Hẹn gặp lại cậu sau ba giây nữa, ngài Hamilton. Hãy thả lỏng đi, học viện đã điều tra rất kỹ, vào năm 1068 Kỷ Thứ Năm, chẳng có sự kiện gì nguy hiểm xảy ra cả, chuyến đi này an toàn tuyệt đối. Hãy trân trọng lần du hành thời gian đầu tiên này, đó sẽ là một trải nghiệm vô cùng thú vị và đáng nhớ đấy." 

"Vâng, hẹn gặp lại ngài sau ba giây, Giáo sư Garcia." 

Với tâm trạng bồn chồn lo lắng, Shade khẽ xoay chiếc chìa khóa gỗ trên tay, miệng lẩm nhẩm: 

"Nguyện Cây Thế Giới che chở cho ta trên bước đường du hành thời gian." 

Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, âm thanh này vốn dĩ không thể phát ra từ ổ khóa cửa phòng ngủ nhà hắn. 

Shade hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở cánh cửa. 

Nhưng khung cảnh hiện ra sau cánh cửa không phải là phòng ngủ với cô mèo cam Mia đang say giấc nồng. Thay vào đó, những dải sương mù trắng xóa tựa như những sợi bông chậm rãi cuộn trào bên trong khung cửa, đằng sau đó là một cánh cổng bao phủ bởi màn sương mờ ảo. 

Hắn nuốt nước bọt thêm lần nữa, lắng nghe những lời cổ vũ từ Giáo sư Garcia, trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo cho cô mèo, rồi dấn bước đi vào trong với sự dũng cảm của mình.