Chương 44. Sức Mạnh Gia Tăng

Chia tay lão giáo sĩ, Shade đối chiếu theo bản đồ, cuốc bộ qua ba con phố để tìm đến trụ sở công ty dịch vụ cho thuê xe ngựa – một tòa nhà ba tầng màu xám xịt. Dịch vụ chủ lực ở đây là nhận đặt xe trước cho những chuyến đi trang trọng của giới quý tộc, nhưng song song đó cũng cung cấp cả loại xe chuyên dụng chở hàng. 

Shade thừa biết đống sách vở này của mình tốt nhất không nên lọt vào tầm mắt của người thường. Do đó, hắn còn cẩn thận rào trước hỏi người xà ích xem họ có hay táy máy kiểm tra hàng hóa không. 

"Chúng tôi là công ty cung cấp dịch vụ cho thuê xe ngựa chuyên nghiệp, thưa ngài. Kể cả ngài có chở theo một cái xác, à không, cho dù ngài chở nguyên một xe đầy xác chết đi chăng nữa, miễn là ngài dọn dẹp sạch sẽ không để lại dấu vết gì, thì chúng tôi cũng chẳng mảy may bận tâm đâu." 

Gã kế toán tuổi ngũ tuần nhận tiền từ tay Shade, mi mắt sụp xuống nhấn mạnh: 

"Chúng tôi làm ăn vô cùng chuyên nghiệp." 

Chi phí thuê xe chở hàng hiển nhiên rẻ hơn gấp nhiều lần so với xe chở khách, dẫu cho chiếc xe này vẫn phải gánh thêm cả Shade trên đường về. Đích thân bốc vác từng chồng sách lặc lè khiêng vào căn hộ số 6 Quảng trường St. Delan, tổng chi phí đi lại của Shade chưa đến 8 Shilling. 

Căn phòng số 1 ở tầng hai, bình thường trông rộng rãi thênh thang là thế, nay nhồi thêm ngần ấy sách vở vào, không gian phòng đọc bỗng chốc trở nên chật chội. Vừa chật vật ngăn cô mèo cam Mia hiếu động táy máy đống sách mới, Shade vừa thầm tính toán trong đầu, lúc rảnh rỗi nhất định phải tìm cách cải tạo nốt phần không gian còn lại của tòa nhà này. 

Cả ngày hôm đó, hắn không hề bước chân ra khỏi nhà. Làn sương mù đặc quánh thái quá ngoài kia cũng chẳng phải thứ thời tiết lý tưởng để dạo phố, vậy nên hắn quyết định ở lì trong nhà ngoan ngoãn ngốn sạch mớ sách vở ngốn mất 50 Bảng của mình, mặc kệ việc đang phải đốt sạch mớ khí ga và hơi nước mà hắn vẫn chưa rõ giá cả là bao nhiêu. 

Chương trình học năm nhất của Hoàn Thuật Sĩ đa phần chỉ tập trung vào lý thuyết suông, chưa đả động nhiều đến sức mạnh siêu phàm, nên các bài thi chủ yếu mang tính học thuộc lòng. Đối với một Kẻ Viễn Xứ từng nếm mùi hệ thống giáo dục chính quy khắt khe, thì mấy dạng bài này chỉ là chuyện nhỏ. Shade vô cùng tự tin bản thân có thể hoàn tất phần lớn giáo trình năm nhất ngay trong kỳ thi cuối năm nay. 

Về phần các môn yêu cầu kỹ năng thực hành, Shade mang trong mình sự tò mò mãnh liệt đối với sức mạnh, cộng thêm niềm tin vững chắc vào khả năng tự học của bản thân, hắn cũng đinh ninh rằng mình sẽ chẳng mất quá nhiều thời gian để "xử đẹp" chúng. 

Giờ đã nắm trong tay tài liệu học tập, điều khiến Shade bận tâm nhất chắc chắn phải là 【Chú Thuật】 và 【Kỳ Thuật】. Đây mới là cánh cổng mở ra con đường sở hữu sức mạnh thực sự. Tuy vẫn khắc cốt ghi tâm những lời răn đe của bác sĩ, Shade cho rằng việc trang bị cho mình chút kỹ năng phòng thân cơ bản nhất vẫn là điều cấp thiết. 

Với thân phận là Hoàn Thuật Sĩ năm nhất chân ướt chân ráo vừa nhập học, nội dung trong hai cuốn 《Môn Học Cơ Bản Cho Hoàn Thuật Sĩ - Kỳ Thuật》 và 《Môn Học Cơ Bản Cho Hoàn Thuật Sĩ - Chú Thuật》 mà Học Viện Tổng Hợp St. Balance cấp phát, không hề trực tiếp tiết lộ quá nhiều về các loại kỳ thuật hay chú thuật. Những loại hiếm hoi được đề cập thì chỉ cần nhìn qua công dụng cũng đủ biết chúng thuộc dạng cực kỳ phổ biến. 

Học Viện Tổng Hợp St. Balance cung cấp miễn phí ba loại Chú thuật và bốn loại Kỳ thuật cho Hoàn Thuật Sĩ học từ xa năm nhất. 

Các loại 【Chú Thuật】 miễn phí được tiêu chuẩn hóa theo một quy trình chung. Điều này có nghĩa là, dù sinh viên có thuộc bất kỳ phân viện nào đi chăng nữa, thì những Chú thuật đầu tiên họ tiếp xúc đều hoàn toàn giống nhau. 

Trong đó, ba Chú thuật được khuyến nghị học và sử dụng đầu tiên lần lượt là 【Dẫn Hỏa】, 【Gọi Nước】 và 【Di Chuyển Vật Thể】. Đây đều là những hình thái sơ khai nhất của năng lực thần bí học xuất hiện từ thời thượng cổ, và chúng đóng vai trò nền tảng để phát triển thêm vô số 【Chú Thuật】 bậc cao khác. 

Hơn thế nữa, phương pháp để làm chủ ba loại Chú thuật này cũng không đòi hỏi quá nhiều nguyên liệu đắt đỏ, quá trình thi triển lại càng không cần dùng đến vật liệu dẫn phép. Chúng được xếp vào dạng Chú thuật "mì ăn liền" dễ dùng nhất. Chỉ mất nửa buổi tối, Shade đã học được và có thể thi triển chúng một cách thành thạo. 

"Hah!" 

Hắn dán chặt mắt vào tờ báo trên tay, cuối cùng, tờ báo cũng tỏa ra một làn khói mỏng bốc cháy, khiến cô mèo nhỏ màu cam đang vờn tờ báo ở phía bên kia sợ hãi nhảy phốc vào lòng Shade. 

"Hah!" 

Tay phải không ngừng lắc chiếc cốc nước trống không, lắc một hồi, thành trong của chiếc cốc lại trở nên ẩm ướt. Shade đưa tay quệt mồ hôi trán, đặt chiếc cốc về lại trên bàn, nhưng chưa kịp để hắn kiểm tra, bé mèo cam Mia mềm mại trong lòng hắn đã tò mò nhảy bổ về phía chiếc cốc. 

"Hah!" 

Trợn trừng đôi mắt đến mức như sắp ứa máu nhìn chằm chằm vào chiếc cốc, chiếc cốc trên mặt bàn tự động lùi về phía sau một chút. Cô mèo cam đang lao về phía chiếc cốc liền xoay người giữa không trung, vuốt nhỏ đạp mạnh lên mặt bàn, một lần nữa nhảy tót vào lòng Shade. Trông bộ dạng có vẻ như lại bị dọa sợ rồi. 

Quả là một cô mèo nhát gan. Cái bộ dạng xù lông gầm gừ với người lạ trước đây hóa ra chỉ là vỏ bọc yếu ớt để tự vệ mà thôi. 

Trái ngược với hệ thống Chú thuật đồng nhất, những 【Kỳ Thuật】 dành cho sinh viên năm nhất mà Học Viện Tổng Hợp St. Balance cung cấp lại được quyết định dựa trên Cổ tự linh hồn cốt lõi của từng Hoàn Thuật Sĩ. 

Thiên phú của Shade thuộc hàng cực phẩm. Mặc dù 【Thời Không】 và 【Trăng Bạc】 thuộc hàng của hiếm nhưng không quá lệch lạc dị thường. Trong Môn Học Cơ Bản - Kỳ Thuật, học viện đã định hướng cho Shade nên dồn lực vào các kỳ thuật hệ 【Trăng Bạc】. Dẫu sao thì với một học giả thần bí học mới chân ướt chân ráo bước vào thế giới này, Cổ tự linh hồn 【Thời Không】 thực sự tiềm ẩn quá nhiều hiểm họa và rắc rối. 

Do đó, trong số bốn Kỳ thuật miễn phí mà học viện cung cấp, Kỳ thuật duy nhất liên quan đến 【Thời Không】 là 【Cảm Nhận Thời Gian】, tức là trao cho Shade khả năng nhận biết chuẩn xác thời điểm hiện tại của bản thân bất cứ lúc nào. 

Kỳ thuật này nghe có vẻ khá vô dụng, nhưng quy trình học lại cực kỳ phức tạp. Vì là Kỳ thuật cơ bản do học viện cấp, nên học viện cũng sẽ chịu trách nhiệm tài trợ toàn bộ nguyên vật liệu phục vụ cho việc học tập. Trong đó, việc tìm kiếm một chiếc đồng hồ quả quýt có tuổi đời cả trăm năm thì dễ như trở bàn tay, thế nhưng loại thực vật kỳ lạ mang tên "Hoa Đồng Hồ Bốn Lá" kia, dù Học viện Hóa học có trồng cả một vườn ươm, nhưng quy trình thu hái lại vô cùng rườm rà. Thế nên Shade phải chờ đến tháng sau mới nhận được loại hoa này từ chỗ bác sĩ. 

Còn đối với Kỳ thuật hệ 【Trăng Bạc】, học viện lại "hào phóng" cung cấp đến tận ba loại: 

【Phúc Âm Trăng Bạc Của Sindia】: Nhờ đắm mình dưới ánh Trăng Bạc, người sử dụng sẽ có được năng lực chữa trị, có thể dùng để chữa lành vết thương cho bản thân hoặc người khác. Kỳ thuật này được thiết kế độc quyền dành riêng cho người sở hữu Cổ tự linh hồn 【Trăng Bạc】, và chỉ có thể phát huy tác dụng vào ban đêm. 

Nhìn cái cách đặt tên cũng đủ hiểu đây là Kỳ thuật do một Hoàn Thuật Sĩ xuất thân từ học viện sáng tạo nên, do đó người ta mới dùng tên của tác giả để làm tiền tố. Nếu cái 【Thuật Chiếu Sáng Trăng Bạc】 mà Shade tình cờ sáng chế ra có uy lực đủ mạnh, hắn hoàn toàn có thể kiêu ngạo mà đặt tên nó là 【Thuật Chiếu Sáng Trăng Bạc Của Shade】. 

【Ảo Thuật Bóng Trăng】: Lợi dụng sức mạnh của ánh trăng để thi triển vài loại ảo thuật đơn giản bất kể đêm ngày. Bất kỳ ai sở hữu Cổ tự linh hồn có liên quan đến khái niệm mặt trăng đều có thể học Kỳ thuật này. Tuy nhiên, tùy thuộc vào đặc tính của Cổ tự và kỹ năng của người dùng mà uy lực ảo thuật cũng có sự chênh lệch ít nhiều, và tất nhiên nó cũng bị giới hạn sử dụng vào ban đêm. 

【Trảm Kích Trăng Bạc】: Phóng ra một luồng kiếm khí ngưng tụ từ ánh trăng bạc chém về phía kẻ địch. Tuyệt chiêu này đặc biệt gây ra sát thương cực khủng đối với những mục tiêu mang trong mình yếu tố Khải Thị và Báng Bổ. Giống như Phúc Âm Của Sindia, Kỳ thuật này cũng chỉ giới hạn cho những ai nắm giữ Cổ tự 【Trăng Bạc】, nhưng những người sở hữu Cổ tự khái niệm Mặt Trăng, Tinh Tú, thậm chí là Mặt Trời cũng có những Kỳ thuật mang nguyên lý hoạt động tương tự, chỉ là hiệu quả có phần khác biệt đôi chút. 

Trong ba loại Kỳ thuật này, đây là Kỳ thuật duy nhất mang thiên hướng tấn công. 

Bầu trời đêm ở thế giới này được thắp sáng bởi ba vầng trăng mang sắc bạc, vàng và đỏ. Trong học thuyết thần bí, ba vầng trăng này đại diện cho những ý nghĩa riêng biệt. Trăng Đỏ tượng trưng cho huyết nhục và sự sinh sôi nảy nở. Trăng Vàng mang ý nghĩa "ánh trăng dẫn lối" và "người dẫn đường". Còn Trăng Bạc lại là hiện thân của "người bảo hộ", "sự thanh khiết" và "sự bí ẩn". 

Chính vì vậy, những Kỳ thuật liên kết với khái niệm Trăng Bạc cũng sở hữu những đặc tính khác biệt so với các vầng trăng còn lại. Giả dụ Cổ tự linh hồn của Shade mang một khái niệm bao quát hơn, chẳng hạn như 【Mặt Trăng】, thì hệ thống Kỳ thuật mà hắn có thể học hỏi chắc chắn sẽ còn đồ sộ hơn nữa. 

Ba loại Kỳ thuật này rõ ràng đã được học viện chắt lọc vô cùng tỉ mỉ, trải đều trên cả ba phương diện: hỗ trợ trị liệu, khống chế ảo thuật và tấn công. Có thể nói đây là một combo cực kỳ toàn diện. 

Tất nhiên, các vật liệu cần thiết cho việc tu luyện cũng được gửi kèm theo sách, bao gồm: một lọ dung dịch màu tựa như thủy ngân bé xíu chỉ bằng cỡ ngón tay cái, được ghi nhãn là "Ánh Trăng Của Trăng Bạc"; một mảnh lụa bạc thêu hình thánh huy của một Cựu Thần vô danh nào đó; và một con dao bạc gãy gập chỉ còn sót lại phần lưỡi dao khắc hình trăng bán nguyệt. 

Thế nhưng, có đồ nghề trong tay chưa hẳn đã học được. Shade còn phải sắp xếp một không gian thích hợp và thuộc lòng những câu thần chú tương ứng. Quá trình này không thể nào ngốn gọn trong một sớm một chiều. Chính vì vậy, tính đến thời điểm đêm đó, hắn chỉ mới nắm bắt được duy nhất chiêu 【Trảm Kích Trăng Bạc】. 

Điều kiện tiên quyết để học 【Trảm Kích Trăng Bạc】 chỉ đơn giản là Hoàn Thuật Sĩ phải vận khí ngưng tụ được ánh trăng của Trăng Bạc và truyền nó vào lưỡi dao bạc gãy kia. Với thực lực của Shade hiện tại, việc này dễ như trở bàn tay. 

Hắn miệt mài luyện tập nghi thức đó dưới ánh trăng mờ ảo, cứ mỗi lần phủ ánh trăng lên, lưỡi dao bạc lại ngắn đi một khoảng. Đến lần thứ 13, phần lưỡi dao còn sót lại đã hoàn toàn hóa thành một luồng ánh sáng rồi tan biến vào hư không. Cúi nhìn bàn tay đang phát ra quầng sáng nhè nhẹ của mình, Shade mừng rỡ ngộ ra chân lý, hắn đã chính thức nắm được tuyệt kỹ tấn công này.