Chương 43. Chuyện Xưa Số 6 Quảng Trường St. Delan

"Về cái giá rẻ mạt đó, thực ra tôi không tra được gì, là do Giáo sĩ Augustus giúp tìm tài liệu ở phía giáo hội mới lòi ra đấy." 

Bác sĩ hất cằm về phía lão giáo sĩ tóc xám, ra hiệu cho ông lên tiếng. Lão giáo sĩ gật đầu, mái tóc xám bạc dưới ánh đèn khí ga tranh tối tranh sáng trông lại càng thêm phần tiều tụy: 

"Khoảng tầm 100 năm trước, tại số 6 Quảng trường St. Delan đã từng xảy ra một vụ án mạng cực kỳ man rợ. Theo những gì được ghi chép trong hồ sơ của giáo hội, thì chân tướng sự việc là có hai tên Cửu Hoàn Thuật Sĩ không rõ lai lịch nào đó đã tử chiến tại đấy, và cả hai gần như mất mạng cùng một lúc. Báo cáo điều tra sau đó cũng chỉ ra rằng, nguyên nhân dẫn đến cơ sự là do bọn chúng đã đâm đầu vào đọc quá nhiều sách cấm cổ đại nên dẫn đến mất kiểm soát. Dẫu phía giáo hội cho rằng chuyện này sẽ không ám quẻ gì lên căn nhà, nhưng thực tế đã chứng minh, kể từ dạo đó, cứ ai dọn vào ở là y như rằng... một đi không trở lại." 

"Nghe cứ như phần mở đầu của mấy cuốn tiểu thuyết kinh dị rẻ tiền vậy..." 

Shade thầm nghĩ trong bụng, rồi chợt sững người nhận ra một thực tế phũ phàng: 

"Khoan đã, thế chẳng phải nhân vật chính bây giờ là mình sao?" 

Lão giáo sĩ dừng một nhịp, đoạn nói tiếp: 

"Giáo hội lật tung cả căn nhà lên cũng chẳng moi ra được vấn đề gì, đành phải bỏ tiền túi ra mua lại rồi niêm phong nó vào khoảng ba mươi năm trước. Phải đến tận hai năm đổ lại đây, sau n lần kiểm tra đi kiểm tra lại, họ mới dám treo biển bán tháo cái xó xỉnh đấy. Khổ nỗi, cái đám nhà giàu nhắm đến bất động sản quanh khu Quảng trường St. Delan thì lại chúa ghét mấy chuyện xui xẻo kiêng kỵ; còn bọn nghèo kiết xác thì đào đâu ra tiền mà dám ngó ngàng đến giá nhà khu này. Quanh đi quẩn lại thế nào, rốt cuộc Thám tử Sparrow Hamilton lại chính là kẻ ôm trọn cái cục nợ đó." 

Nghe qua thì có vẻ như vị thám tử tiền nhiệm đã vớ được một món hời lớn, rồi sau đó... lăn đùng ra chết. 

"Thế vị thám tử đó có biết cái lai lịch rùng rợn của căn nhà không?" 

Tiểu thư Louisan tò mò hỏi xen vào, vốn dĩ mấy chuyện ma quái tâm linh thế này luôn có sức hút mãnh liệt với vị nữ nhà văn. 

"Đương nhiên là biết chứ, giáo hội đâu có cái thói bưng bít ba cái chuyện này, lúc giao dịch họ đã nói toạc móng heo ra rồi. Để phòng hờ bất trắc, trước khi vị thám tử dọn vào, họ còn cẩn thận niêm phong kín bưng khu vực tầng một - hiện trường vụ án trăm năm trước; tiện thể chặt luôn cái cầu thang dẫn lên tầng ba vốn đã xuống cấp xập xệ; lại còn cẩn thận khóa chặt căn phòng số 2 trên tầng hai - nơi từng xảy ra vụ tự sát tập thể bảy mươi năm trước... Ai dè, người chủ mới này... thế quái nào lại cũng bỏ mạng ngay trong chính căn nhà đó." 

Nói đến đây, lão giáo sĩ bất giác nắm chặt mặt dây chuyền thánh huy trước ngực, lầm rầm đọc lời cầu nguyện cho linh hồn của Thám tử Sparrow Hamilton sớm được siêu thoát. 

Vốn dĩ là một kẻ có trí tưởng tượng bay bổng, nghe đến đây, Shade cũng bắt đầu thấy chột dạ. Là một Kẻ Viễn Xứ, hắn đã nhẵn mặt với mấy cái mô típ truyện ma cỏ này rồi: 

"Nói vậy có nghĩa là, tôi..." 

"Nhưng tôi thiết nghĩ cái chết của Sparrow Hamilton hoàn toàn không liên quan gì đến mấy lời đồn đại sặc mùi nguyền rủa đó đâu, trường hợp này khác hẳn. Điểm lại những nạn nhân trước kia, tất cả đều chết bất đắc kỳ tử chỉ sau vài tháng ngắn ngủi dọn vào ở, mà nguyên nhân cái chết thì chịu chết cũng chẳng ai tìm ra được. Còn đằng này, vị thám tử trụ vững ở đó ròng rã suốt hai năm trời mới chết, thậm chí nguyên nhân tử vong chúng ta cũng nắm rõ mười mươi còn gì." 

Bác sĩ Schneider phân tích, đôi mắt xanh lam chĩa thẳng về phía Shade: 

"Đương nhiên, nếu cậu cảm thấy lấn cấn không thoải mái, thì hoàn toàn có thể bán quách nó đi. Có điều, dính thêm cái 'phốt' tử vong của Sparrow Hamilton, e là giá nhà sẽ còn tụt thê thảm hơn nữa đấy." 

Lời khuyên của bác sĩ quả thực rất công tâm và thiết thực. 

"Tạm thời tôi chưa có ý định bán nó. Nếu không có cái mác văn phòng thám tử chễm chệ ngay giữa trung tâm thành phố, thì đào đâu ra ma nào thèm tin tưởng một gã thám tử vô danh tiểu tốt như tôi. Mà dẫu có bán đi chăng nữa, cầm chừng đó tiền cũng chẳng mướn nổi cái xó nào tử tế hơn ở Tobesk này... Đọc báo tôi thấy mấy căn nhà ở khu Đại học Tobesk giá cũng bèo bọt lắm, nhưng nhìn cái giá đó khéo còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả việc đối mặt với Di Vật mất kiểm soát." 

Hắn vừa dứt lời, Tiểu thư Louisan liền gật gù tán thành. Mang tiếng là gái độc thân sống một mình, cô nàng cũng cực kỳ nhạy bén với tin tức nhà đất. 

Hiện tại trong túi chẳng còn mấy đồng, việc chuyển nhà lúc này là bất khả thi, nên Shade dự tính cứ ở tạm vài tháng xem sao. Ngộ nhỡ có chuyện gì bất thường, xách quần lên chạy cũng chưa muộn. 

Dựa theo những tài liệu mà giáo sĩ cung cấp, những người chủ trước đây trước khi chết bất đắc kỳ tử đều từng nghe thấy những âm thanh quái dị và nhìn thấy những cái bóng đáng ngờ lảng vảng trong nhà. Những ai may mắn đánh hơi thấy mùi nguy hiểm mà nhanh chân dọn đi thì đều bình an vô sự, chỉ có những kẻ cố chấp bám trụ lại thì mới lần lượt... "lên dĩa". 

"Nghe đến đoạn này thì lại đậm chất phim kinh dị ba xu rồi đấy, và nhân vật chính vẫn... lại là mình." 

Hắn cười khổ trong lòng, rồi lại hỏi: 

"Tuy hiện tại trên danh nghĩa, căn nhà là của Thám tử Sparrow, di chúc của ông ấy tôi cũng đang giữ, nhưng tôi lại chưa hề nhìn thấy sổ đỏ hay giấy tờ sở hữu đất đai đâu cả." 

Nghe vậy, lão giáo sĩ liền phẩy tay, vẻ mặt tỏ ra vô cùng nhẹ nhõm: 

"Đống giấy tờ đó hiện đang được cất giữ cẩn thận tại Giáo đường Bình Minh chỗ tôi. Vị thám tử đã gửi gắm ở đó, bởi dẫu sao thì phía giáo hội cũng có những e ngại nhất định. Nếu cậu muốn lấy lại, cứ việc mang theo di chúc của ông ấy đến tìm tôi là được. Giáo đường Bình Minh tọa lạc ngay khu vực trung tâm Tobesk, từ Quảng trường St. Delan đi bộ đến đó cũng chỉ mất độ nửa tiếng. Con đường rợp bóng cây quanh giáo đường cảnh sắc khá đẹp, xe ngựa công cộng cũng qua lại nườm nượp. 

Tuy nhiên, để tránh việc giáo hội sinh nghi về cái chết của vị thám tử, từ đó lật lại hồ sơ điều tra căn nhà, thậm chí là điều tra luôn cả cậu, tôi sẽ đứng ra lo liệu cho cậu một tờ giấy chứng tử với nguyên nhân qua đời vì bạo bệnh của Sparrow Hamilton... Đừng lo, không phải giấy tờ giả mạo gì đâu, đồ tôi lấy ra chắc chắn là hàng 'chuẩn xịn'... Cứ coi như đây là quà ra mắt chào mừng cậu gia nhập nhóm chúng ta vậy, lần này tôi giúp không công, không lấy một xu nào của cậu đâu." 

Vậy là cái chết của Thám tử Sparrow Hamilton cuối cùng cũng được hợp thức hóa một cách trót lọt. Có tờ giấy chứng nhận đủ sức qua mặt các giáo hội Chính Thần, từ nay về sau, ngoại trừ Shade và bác sĩ, sẽ chẳng còn ai mảy may hoài nghi về cái chết đầy bí ẩn của vị thám tử tiền nhiệm nữa. 

Ngay trước lúc buổi gặp gỡ khép lại, Shade mới chợt nhớ ra và đề cập đến chiếc nhẫn cấp Văn Thư 【Nhẫn Hút Máu】 của mình. Tiếc thay, cả ba người có mặt tại đó đều chưa từng có kinh nghiệm tiếp xúc với món 【Di Vật】 này. Tuy nhiên, bác sĩ đề nghị sẽ giúp hắn tra cứu thông tin từ Thư viện học viện thông qua trang bản thảo, dù vậy ông cũng rào trước rằng e là kết quả sẽ không có ngay lập tức. 

Tính đến thời điểm hiện tại, Shade đã "ẵm" trọn hai món 【Di Vật】, mà món nào món nấy đều thuộc hàng "nặng đô" về mức độ nguy hiểm, thế nên nếu xét trên mặt bằng chung, hắn cũng được coi là một Hoàn Thuật Sĩ khá "rủng rỉnh". Bác sĩ khuyên hắn nên ưu tiên làm chủ một vài Kỳ thuật và Chú thuật phòng thân có tính sát thương cao trước, rồi sau đó hãy bắt tay vào nghiền ngẫm cuốn 《Kẻ Săn Sáng Cuồng Say》. 

"Sẽ chẳng có ai kè kè theo dõi tiến độ tự học của cậu đâu, cậu phải tự mình gánh vác trách nhiệm cho chính bản thân mình." 

Đó là lời khuyên chí tình mà vị bác sĩ mắt xanh dành tặng cho Shade trước lúc bốn người chia tay. Tuy nhiên, ngay khi vừa bước ra khỏi phòng khám, lão Giáo sĩ Augustus đã vỗ vai Shade, bảo hắn đừng quá để bụng thái độ của bác sĩ: 

"Tính tình cậu Bill xưa nay vẫn vậy, ngoài mặt thì tỏ ra khắt khe, nghiêm khắc thế thôi, chứ thực tâm cậu ấy tốt bụng hơn bất kỳ ai." 

Ông lão vừa lụi cụi nhồi thuốc vào tẩu vừa nói, trông bộ dạng có vẻ như đã phải "nhịn" vụ hút sách này suốt từ lúc ở trong phòng khám đến giờ. 

"Ai trong chúng ta cũng từng nếm mùi bị ông ấy răn dạy rồi, anh cứ tiếp xúc với ông ấy thêm một thời gian nữa là tự khắc hiểu thôi." 

Tiểu thư Louisan cũng hùa theo bênh vực. Nói rồi, cô bước lên chiếc xe ngựa đang chờ sẵn trước cửa phòng khám và rời đi. Về phần Shade và Giáo sĩ Augustus - những kẻ không được dư dả tài chính cho cam, cả hai đều nhất trí chọn phương án... cuốc bộ. 

Shade dự tính chốc nữa sẽ phải thuê một cỗ xe ngựa để chở đống sách vở về nhà, nhưng e là xe ngựa chở khách thông thường sẽ không đủ chỗ nhét, nên hắn định tạt qua một trạm xe ngựa gần nhất để giải quyết. 

Trên đường đi, Shade chợt nhớ lại một chi tiết khá kỳ lạ: hôm nay Tiểu thư Louisan liên tục có thói quen đưa tay lên sờ vành tai, mặc dù trên tai cô ấy tuyệt nhiên không hề đeo bất cứ món đồ trang sức nào. Hắn nhớ rất rõ, ở lần gặp mặt trước, cô nàng không hề có cái hành động dư thừa này. 

Hắn bèn đem thắc mắc này chia sẻ với lão giáo sĩ đang đi cùng đường. Khi cả hai chuẩn bị chia tay ở ngã tư tiếp theo, Giáo sĩ Augustus xua tay bảo Shade đừng quá bận tâm: 

"Bởi vì sự hiện diện của 'cái tôi khác', thi thoảng các Hoàn Thuật Sĩ sẽ bộc lộ một vài hành vi cổ quái cũng là chuyện bình thường. Chỉ cần không phải do tiếp xúc với Di Vật hay kiến thức cổ đại mà dẫn đến mất kiểm soát, thì cậu cứ bơ mấy cái biểu hiện kỳ quặc đó đi." 

Giáo sĩ khẽ mỉm cười, sánh bước cùng Shade trên Đại lộ Roentgen sầm uất dành cho giới thượng lưu. Những người qua lại nơi đây ai nấy đều ăn vận vô cùng sang trọng, lịch lãm, còn bộ dạng của Shade và lão giáo sĩ cũng chỉ có thể miễn cưỡng gọi là... tạm chấp nhận được: 

"Kể từ một năm trước, cứ cách vài ngày, cô Louisan lại có biểu hiện hơi 'tưng tửng' như vậy. Giờ này nhìn thế còn gọi là bình thường chán đấy, mùa hè năm ngoái lúc cô ấy đang đọc mấy câu truyện cổ tích cổ đại, chúng tôi thậm chí còn nghi ngờ cô ấy bị một linh hồn ất ơ nào đó nhập vào thể xác cơ." 

Shade nghe vậy thì mặt mày cứng đờ, vội vàng cắn răng không dám bàn luận thêm về cái chủ đề "linh hồn chiếm đoạt thể xác" rợn tóc gáy kia nữa. Nhưng cũng qua chuyện này, hắn lờ mờ nhận ra rằng, ngay cả những Hoàn Thuật Sĩ trông có vẻ vô cùng bình thường, biết đâu cũng đang che giấu những biểu hiện quái đản không muốn cho ai biết. 

Hoàn Thuật Sĩ, chưa bao giờ là một chức nghiệp học giả an toàn như người ta vẫn tưởng.