Chương 42. Hai Mươi Điểm

"Học viện có lẽ cũng lường trước được điều này, suy cho cùng, tôi chưa từng nghe nói có tân Hoàn Thuật Sĩ học từ xa nào vừa chập chững nhập học đã được ban tặng 【Di Vật】 cấp Người Gác Bí Mật." 

Bác sĩ Schneider cũng đồng tình với nhận định của Tiểu thư Louisan. Phàm là những thứ dính dáng đến vận mệnh, Hoàn Thuật Sĩ luôn duy trì một thái độ cực kỳ cẩn trọng. 

Chỉ mới dán mắt vào viên xúc xắc một chút, trong lòng Shade đã dấy lên một khao khát mãnh liệt muốn cạy nó ra khỏi giá đỡ. Rất may là viên xúc xắc vẫn đang trong trạng thái được thu giữ an toàn, nhờ thế Shade hoàn toàn có đủ khả năng cưỡng lại luồng ma lực mê hoặc kia. 

Tuy vậy, hắn vẫn không nhịn được mà đặt một ngón tay lên viên xúc xắc, chỉ để thử cảm nhận bề mặt kim loại lạnh ngắt của nó. 

Đúng lúc ấy, giọng thì thầm của người phụ nữ lại vang vọng trong tâm trí: 

【Mặc dù con đường vận mệnh đang rẽ nhánh dưới gót chân ngươi, nhưng nếu trong tay đã có sẵn công cụ hữu dụng, thì tội gì không thử tìm cho mình một lối đi thích hợp. Từ 1 tới 20, rồi từ 20 ngược về 1, trong những vòng quay định mệnh ấy, ngươi có thể lờ mờ nhìn thấy con đường của chính mình. Chính lúc này đây, chính là khoảnh khắc tuyệt vời nhất để gieo viên xúc xắc...】 

"Ngươi chắc chắn muốn ta gieo xúc xắc ngay lúc này sao?" 

Shade ngạc nhiên vặn hỏi lại trong đầu. Giọng thì thầm bên tai lại nhẹ nhàng đáp trả: 

【Hỡi Kẻ Viễn Xứ, kể từ khi ngươi đặt chân lên con đường vận mệnh này, quyền lựa chọn vẫn luôn nằm gọn trong lòng bàn tay ngươi. Đôi khi, một vài phép thử táo bạo lại là chìa khóa giúp ngươi thấu hiểu vận mệnh của bản thân một cách trọn vẹn nhất. Qua góc nhìn của ta, ta đã thấy được một vài viễn cảnh khá thú vị. Vậy nên, liệu ngươi có đủ dũng khí để đánh cược với nữ thần may mắn không?】 

Shade đăm chiêu suy nghĩ. Hắn thừa biết "cái tôi khác" của mình ẩn chứa những bí ẩn dị thường. Mặc dù chưa rõ điều này xuất phát từ bản chất Kẻ Viễn Xứ của hắn, hay do chính bản thân giọng nói đó có vấn đề, nhưng cho đến thời điểm hiện tại, mọi hành động và lời nhắc nhở từ âm thanh thì thầm ấy đều chứng tỏ sự đáng tin cậy. Tuy luôn mang trong mình nỗi bất an và hoài nghi khi phải đối mặt với một thế giới đầy rẫy những thế lực siêu phàm quỷ dị, nhưng thỉnh thoảng, Shade cũng sẵn lòng đặt cược lòng tin của mình. 

Trước khi Bác sĩ Schneider và những người khác kịp ngăn cản, hắn đã lẹ làng chộp lấy viên xúc xắc, thả nó lăn tự do trên mặt bàn trà. 

Tiếng kim loại va đập lách cách vào mặt bàn gỗ khiến tất cả những người có mặt đều phải thót tim. Rất nhanh, viên xúc xắc dừng hẳn lại, mặt ngửa lên trên là con số "20". Shade không cảm thấy quá bất ngờ, hắn chỉ nghe thấy tiếng cười trong trẻo của người phụ nữ vang lên bên tai. 

【Dẫu ngươi có ngoan cố chối bỏ đến đâu, thì sự thật vẫn là: Ta chính là ngươi.】 

Cả bốn người trân trân nhìn vào con số trên viên xúc xắc, chẳng ai thốt nên lời. Phải mất một lúc lâu, Bác sĩ Schneider mới lên tiếng nhắc nhở với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng: 

"Lần này là số 20... Dù sao thì đây cũng là 【Di Vật】 thuộc quyền sở hữu của cậu, chúng tôi không có quyền can thiệp. Nhưng tôi buộc phải nhắc nhở cậu, Shade à, con người ta không thể nào giữ mãi được vận đỏ đâu. Hành động bốc đồng lần này tuy mang lại món quà của vận mệnh, nhưng ai mà biết được lần sau sẽ ra sao." 

"Mọi món quà do định mệnh ban phát đều đã được bí mật định giá từ trước. Con số 20 này e rằng sẽ tiêu sạch vận may của anh trong một thời gian rất dài đấy. Cá nhân tôi luôn tôn thờ 'Định luật bảo toàn may mắn'." 

Tiểu thư nhà văn cũng tiếp lời khuyên răn, nhưng với tư cách là một thần chức, lão Giáo sĩ Augustus lại bác bỏ quan điểm này, cho rằng "Định luật bảo toàn may mắn" chỉ là một thứ mê tín dị đoan vô căn cứ. 

Shade ngoan ngoãn ghi nhận những lời răn dạy này, nhưng tuyệt nhiên không có ý định giải thích động cơ phía sau hành động của mình. Sự hiện diện dị biệt của giọng nói nữ trong đầu là một bí mật độc nhất vô nhị thuộc về riêng hắn, là đặc ân của một Kẻ Viễn Xứ. Chỉ cần một mình hắn thấu hiểu điều này là đủ, chí ít là trong thời điểm hiện tại, hắn quyết sẽ không để lọt bí mật này vào tai bất kỳ ai khác. 

"Hảo vận" từ con số 20 vẫn chưa thể nhìn thấy ngay trước mắt, nhưng chiếu theo đặc tính của viên xúc xắc, sớm muộn gì Shade cũng sẽ nhận ra, nên việc hắn cần làm bây giờ chỉ là kiên nhẫn chờ đợi. 

Sau khi hoàn tất mọi thủ tục nhập học của Shade, Bác sĩ Schneider bật nắp chai sâm panh để ăn mừng nhóm học từ xa cuối cùng cũng đủ quân số năm người. 

Shade vốn không ưa gì chuyện bia rượu, nhưng vì đây là dịp tiệc tùng nên hắn cũng đành nể mặt không chối từ. Trong lúc Bác sĩ Schneider rót rượu cho mọi người, Shade tò mò lên tiếng hỏi xem nếu lỡ làm mất mấy cuốn sách mang về nhà thì có bị ghép vào tội làm lộ bí mật học viện hay không. Nhưng Bác sĩ Schneider vội vàng trấn an hắn đừng để tâm mấy chuyện cỏn con đó: 

"Mấy cuốn sách giáo khoa và tài liệu của năm nhất chẳng có giá trị bảo mật gì đáng nói đâu. Điều đó không có nghĩa là kiến thức bên trong không quý giá, mà là vì người ta hoàn toàn có thể mua được chúng từ các kênh khác. Nên nếu lỡ có làm mất, cậu chỉ tốn thêm mớ Bảng vàng để mua lại một bộ mới từ học viện thôi. Phải bước sang năm thứ hai, một vài cuốn sách chuyên sâu mới bắt đầu được niêm phong bằng bùa chú bảo mật." 

Nghe vậy, Shade mới thở phào nhẹ nhõm. Bác sĩ, nhà văn và vị giáo sĩ lần lượt lấy tư cách người đi trước ra để khuyên răn Shade phải chuyên tâm học hành, đồng thời nhất trí nhận định rằng nhiệm vụ cấp thiết nhất của hắn lúc này là khắc thành công Cổ tự linh hồn đầu tiên. 

"Môn 《Cơ Sở Lý Luận Cổ Tự Linh Hồn (Phần 1)》 sẽ căn cứ vào thiên phú của từng Hoàn Thuật Sĩ để gợi ý khắc Cổ tự linh hồn đầu tiên. Học viện đã gợi ý cho cậu Cổ tự nào vậy? Là 【Ánh Sáng】 sao?" 

"Vâng, đúng là vậy." 

Shade vừa lật giở cuốn sách trên tay vừa đáp. 

"Theo thông lệ, học viện thường sẽ ưu tiên giới thiệu những Cổ tự linh hồn đại diện cho các nguyên tố tự nhiên, vì chúng có phần đơn giản và dễ nắm bắt hơn. Bản thân cậu đã sở hữu Cổ tự 【Trăng Bạc】, mức độ tương thích với 【Ánh Sáng】 và 【Tinh Tú】 là rất cao, bằng chứng là cậu còn tự mình ngộ ra được 【Thuật Chiếu Sáng】 nữa cơ mà. Nhưng 【Tinh Tú】 lại quá tầm so với sinh viên năm nhất, thế nên gợi ý 【Ánh Sáng】 là lựa chọn hoàn hảo nhất rồi." 

Bác sĩ Schneider cười nói, rồi đứng dậy rút từ chồng sách đồ sộ ra một cuốn và đưa cho Shade: 

"Cuốn 《Kẻ Săn Sáng Cuồng Say》, một cuốn tiểu thuyết hoang đường do một tác giả vô danh chắp bút vào Kỷ Thứ Năm. Nhờ dòng chảy của văn minh mà nó quy tụ được Yếu tố 【Khải Thị】. Đây là bản sao đã qua chỉnh lý, cực kỳ thích hợp để cậu đọc và thử khắc Cổ tự 【Ánh Sáng】. Tuy nhiên, cũng hiếm ai có thể tiếp thu trực tiếp Yếu tố Ánh Sáng thuần túy; miễn là cậu ngộ ra được bất kỳ Cổ tự linh hồn phái sinh nào từ nó, cũng coi như đã vượt qua bài sát hạch rồi." 

Trước buổi tụ họp ngày hôm nay, Bác sĩ Schneider đã kịp gửi thư thông báo cho các thành viên khác về những tin tức tình báo mà Shade cung cấp, xoay quanh món Di Vật cấp Hiền Giả 【Hộp Quà Của Thần】 cùng những toan tính của tổ chức Huyết Thủy Ngân. Cả nhóm đều thống nhất mức thù lao mỗi người sẽ trích một Bảng để mua lại thông tin này từ tay Shade. 

Shade không nhận bốn Bảng tiền mặt (bao gồm cả phần của cô Luvia Anita đang vắng mặt ở thành phố Tobesk) mà nhờ bác sĩ cấn trừ thẳng vào khoản nợ 10 Bảng học phí của tháng này. Sáu Bảng còn lại, hắn đành phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể xoay xở, dẫu sao hắn cũng cần phải giữ lại vài Bảng vàng lận lưng để lo miệng ăn cho mình và cho cả bé Mia. 

Nghe bảo lũ mèo cam ăn dữ lắm, Shade phải chuẩn bị sẵn tinh thần để hầu hạ cô ả này. 

Hiệu suất làm việc của bác sĩ quả thực đáng nể, ngay trước khi buổi gặp gỡ sáng nay khép lại, ông ta đã thông báo cho Shade một tin tức vô cùng tốt lành: 

"Tôi đã cất công đến cục môi giới nhà đất để điều tra, toàn bộ căn nhà ba tầng số 6 Quảng trường St. Delan, tính cả mảnh đất tọa lạc trên đó, đều thuộc quyền sở hữu của Thám tử Sparrow Hamilton. Ông ấy có để lại di chúc bằng văn bản đàng hoàng cho cậu chứ?" 

"Có chứ, tôi đang khóa kỹ trong tủ đây." 

Tin vui ập đến bất ngờ khiến Shade sững sờ trong giây lát, cảm giác thật khó tin khi biết bản thân đã thực sự kế thừa nguyên cả một căn nhà khang trang. Mọi bóng mây u ám che phủ kể từ khi đặt chân đến Thời đại Hơi nước này dường như bị đánh tan sạch sành sanh; chính Shade cũng chẳng nhận ra, thâm tâm hắn lại khao khát có được một mái ấm thuộc về riêng mình đến nhường nào. 

Lão Giáo sĩ Augustus vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm đạm, trong khi Tiểu thư Louisan tròn mắt ngạc nhiên nhìn Shade: 

"Ngài Hamilton, xem ra cả đời này anh chẳng phải lo thiếu Bảng vàng xài nữa rồi." 

"Tuy nhiên." 

Shade chưa vội mừng rỡ, hắn đưa mắt nhìn sang phía bác sĩ, và y như rằng, vị bác sĩ nối tiếp câu chuyện bằng từ "tuy nhiên". Vẻ mặt ông ta đầy vẻ khó xử, dường như đang phân vân không biết nên dùng tông giọng nào để tiết lộ sự thật: 

"Nhưng cũng đừng vội mở cờ trong bụng, căn nhà đó... có vấn đề. Hai năm trước, khi Thám tử Sparrow Hamilton đặt chân tới thành phố Tobesk, ông ấy đã mua đứt căn nhà số 6 Quảng trường St. Delan với giá vỏn vẹn 300 Bảng." 

"Sao lại rẻ mạt đến thế được? Kể cả là nhà có ma đi chăng nữa, cũng đâu đến nỗi..." 

Tiểu thư Louisan cau mày thắc mắc. 300 Bảng nghe qua có vẻ là một món tiền lớn, nhưng nên nhớ đây là thủ đô Tobesk của Vương quốc Delarion – một trong hai đế chế loài người thống trị thế giới vật chất. Mảnh đất này được mệnh danh là Hòn Ngọc Phương Bắc, Kinh Đô Sương Mù, giao lộ hội tụ tinh hoa văn minh của Cựu Lục Địa. 

Và căn nhà số 6 Quảng trường St. Delan lại nằm ở vị trí đắc địa, nơi chỉ cần mở tung cánh cửa sổ là đã có thể thu trọn vào tầm mắt Quần thể kiến trúc Cung điện Yodel. Đất ở khu vực đó được ví von là còn đắt giá hơn cả vàng ròng. 

Bác sĩ sở hữu riêng một phòng khám, vị giáo sĩ tá túc trong nhà thờ, chỉ có cô nữ nhà văn hiện tại đang phải trọ một mình tại một khu chung cư gần khu Đại học Tobesk, nên cô nắm rất rõ biến động giá nhà đất. Chưa tính đến tiền đất, chỉ riêng việc mua nguyên một căn nhà ba tầng tọa lạc ở trung tâm Quảng trường St. Delan, đừng nói 300 Bảng, có chồng hai vạn Bảng ra đó cũng chưa chắc đã mua nổi.