Chương 41. Thông Báo Đặc Biệt

Shade căng cứng mặt mày, chằm chằm nhìn vào cuộn giấy da cừu môn tự chọn trông có vẻ giống một tờ bảng giá hơn là một lộ trình học tập. Dựa trên những thông tin thực tế về hoàn cảnh của hắn (như thành phố cư trú, nghề nghiệp, độ tuổi), kết hợp cùng Học viện Lịch sử mà hắn đã chọn và Cổ tự linh hồn cốt lõi, học viện đã thiết kế riêng cho hắn một danh sách gần hai trăm môn tự chọn của năm nhất. Trong số đó, chẳng thiếu những môn như 《Bói Toán Bằng Linh Cảm》 hay 《Phương Pháp Đơn Giản Lấy Cổ Tự Bốn Yếu Tố》, nghe tên đã thấy sặc mùi hữu dụng. 

Hơn nữa, một số môn học đòi hỏi sinh viên phải hoàn thành trước các khóa học nền tảng hoặc môn tự chọn cơ bản thì mới được phép đăng ký. Bằng không, số lượng môn tự chọn hiện ra trước mắt Shade lúc này có lẽ còn "khủng" hơn nữa. 

Mức học phí cho những môn được gắn mác "rẻ" cũng đã ngót nghét 20 Bảng, trong khi loại đắt đỏ nhất thậm chí còn khước từ việc thanh toán bằng tiền mặt, thay vào đó đòi hỏi sinh viên phải dùng 【Di Vật】 hoặc hoàn thành những yêu cầu, nhiệm vụ đặc thù để trao đổi. 

May thay, việc đăng ký môn tự chọn có thể thực hiện bất cứ lúc nào. Cứ vào chiều thứ Bảy hàng tuần khi đến chỗ bác sĩ, nếu cảm thấy "rủng rỉnh", hắn chỉ cần thông qua nhóm để liên hệ trực tiếp với học viện mà đăng ký. 

Bác sĩ Schneider đưa ra lời khuyên Shade nên dành thời gian làm quen với các môn học bắt buộc trước rồi hẵng đau đầu đến chuyện môn tự chọn. Lão Giáo sĩ Augustus thì cẩn thận khoanh vùng cho hắn vài môn học tương đối thiết thực. Riêng Tiểu thư Louisan thì thẳng tay gạch bỏ một loạt danh sách, bởi lẽ hồi năm nhất, vì vừa ôm trọn một khoản nhuận bút kếch xù nên cô đã vung tay quá trán, đốt sạch tiền vào mấy môn học này. Chính nhờ "kinh nghiệm xương máu" ấy, cô mới rành rọt môn nào tạm thời chưa cần thiết với Shade: 

"Anh có trượt môn tự chọn cũng chẳng sao, học viện hay các giáo sư chẳng thèm bận tâm đâu. Nhưng những môn tự chọn này lại là cơ hội vàng để đám sinh viên học từ xa như chúng ta tiếp xúc và tạo dựng mối quan hệ với các giáo sư trong học viện. Anh nên biết rằng, việc một số môn học tự chọn giá trị có được mở lớp hay không, đôi khi còn phụ thuộc vào cái rủi cái may... à nhầm, phụ thuộc vào tâm trạng của chính các vị giáo sư đấy." 

Louisan thao thao bất tuyệt giải thích. Cách thức vận hành này thực ra lại cực kỳ quen thuộc với Shade, dẫu cho có vài tiểu tiết hơi khác so với thế giới cũ, nhưng nhìn chung hắn thích nghi với kiểu quy định này khá nhanh. 

Vừa lướt dọc danh sách môn tự chọn, hắn vừa lật giở theo thói quen đến tận mặt sau. Vốn đinh ninh mặt sau của cuộn giấy da cừu sẽ trống trơn, ai dè lại có chữ rành rành: 

【Kính gửi Tân Nhất Hoàn Thuật Sĩ, Shade Suellen Hamilton: 

Yêu cầu anh vào lúc nửa đêm ngày hôm nay, tại một căn phòng trống trải vắng người, hãy chuẩn bị sẵn bốn chiếc ghế gỗ. Đặc biệt lưu ý, những chiếc ghế này tuyệt đối không được khắc bất kỳ thánh huy nào của các vị thần. Hãy xếp bốn chiếc ghế đối diện nhau theo bốn hướng chính Đông, chính Tây, chính Nam, chính Bắc, bao quanh một thau nước sạch làm từ chất liệu bất kỳ (trừ bạc nguyên chất). Anh cần phải ngồi sẵn vào chiếc ghế hướng chính Bắc trước thời khắc nửa đêm, sau đó châm lửa đốt cuộn giấy này và ném thẳng vào thau nước. 

Vui lòng ăn mặc trang trọng, cho phép thắp sáng bằng đèn khí ga, nhưng phải đóng kín rèm cửa. Tuyệt đối giữ bí mật chuyện này với bất kỳ ai, kể cả với những Hoàn Thuật Sĩ cùng nhóm. Giáo sư Harmes Sanchez của Học viện Quản lý Thư viện, và Giáo sư Hessen Garcia của Học viện Lịch sử yêu cầu được gặp anh. 

Phòng Quản lý Sinh viên - Học Viện Tổng Hợp St. Balance 

Giáo sư Harmes Jane Sanchez】 

"Có chuyện gì sao?" 

Thấy Shade cứ thừ người ra nhìn chằm chằm vào mặt sau của cuộn giấy da cừu, Tiểu thư Louisan cũng tò mò ngó theo: 

"Một mặt giấy trống trơn thì có gì mà nhìn đắm đuối thế? À, tôi hiểu rồi, chắc anh chưa từng xài qua giấy da cừu bao giờ phải không. Thường thì người ta không viết cả hai mặt lên loại giấy này đâu, nên mặt sau làm gì có chữ." 

Góc nhìn của Tiểu thư Louisan hoàn toàn có thể bao quát toàn bộ nội dung hiển hiện trên đó, nhưng biểu hiện của cô lại chứng tỏ rằng cô chẳng nhìn thấy gì ngoài một mặt giấy trắng. 

"Chỉ có mình mình mới đọc được những dòng này? Học viện đang toan tính điều gì đây? Có nhiệm vụ bí mật giao cho mình sao? Lại còn hẹn gặp riêng, chẳng lẽ thân phận Kẻ Viễn Xứ của mình đã bị bại lộ rồi?" 

Shade thầm hoảng hốt trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thản. Hắn âm thầm ghi nhớ từng chi tiết trong thông báo, rồi chậm rãi cuộn tờ giấy da cừu lại và đặt lên sô pha. 

Bởi lẽ Shade sở hữu Cổ tự cốt lõi 【Thời Không】, Học viện Lịch sử đã hứa hẹn sẽ ban tặng hắn một món Di Vật cấp 【Người Gác Bí Mật】 để phòng thân ngay khi hắn chính thức nhập học. Thế nhưng, món Di Vật này mãi đến khi tất cả sách vở và tài liệu được giao đủ, và nhóm của bác sĩ đã ký xác nhận đã nhận hàng trên trang bản thảo, nó mới chịu xuất hiện. 

Giới hạn tối đa mà trang bản thảo Di Vật cấp Thi Sĩ có thể vận chuyển vật phẩm, thực chất cũng chỉ dừng lại ở cấp 【Người Gác Bí Mật】, mà cũng chỉ một số ít Di Vật cấp này mới đủ điều kiện được gửi đi bằng cách đó. Xem ra Học viện Lịch sử cũng đã phải hao tâm tổn trí không ít vì Shade. 

Món 【Di Vật】 này được bảo quản cẩn thận trong một chiếc hộp đồng gỉ sét hình lập phương, kích cỡ chưa bằng một lòng bàn tay. Bề mặt chiếc hộp chằng chịt những hoa văn kỳ dị ngoằn ngoèo tựa như dây leo, trông vô cùng ma quái. 

Ép sát dưới đáy chiếc hộp đồng là một tờ giấy ghi rõ công dụng và hướng dẫn sử dụng của món 【Di Vật】 này. 

Cần phải làm rõ rằng, món Di Vật này không phải là quà tặng "đứt đuôi" cho Shade. Nếu hắn quyết định dứt áo rời khỏi Học viện Lịch sử, hoặc tệ hơn là bị trục xuất khỏi Học Viện Tổng Hợp St. Balance, hắn buộc phải hoàn trả lại nó. Nhưng nếu hắn thuận lợi tốt nghiệp theo đúng lộ trình, thì món Di Vật này sẽ nghiễm nhiên trở thành tài sản riêng của hắn. 

【Ngươi đã tiếp xúc với 'Thì Thầm'.】 

Theo lẽ thường, Shade lẽ ra không thể ngay lập tức nhận diện được đây là một món Di Vật, bởi hắn chưa hề đọc qua đặc tính của nó. 

"【Viên Xúc Xắc Vận Mệnh 20 Mặt】 sao?" 

Shade chẳng cần kiêng dè ai, cứ thế mở tung chiếc hộp đồng mang đậm dáng dấp cổ vật ngay trước mặt mọi người. Bên trong chiếc hộp gần như là một khối kim loại đặc ruột, chỉ khoét đúng một khoảng trống ngay chính giữa để nhét vừa khít một viên xúc xắc cùng chất liệu đồng thau. 

Bề mặt viên xúc xắc loang lổ vết rỉ sét. Nó có 20 mặt, mỗi mặt đều được dập chìm một con số mạ vàng. Vài con số thậm chí đã phai màu, hòa lẫn vào những vết rỉ sét, minh chứng rõ nét cho sự bào mòn của thời gian. 

"Tôi biết thứ này!" 

Tiểu thư Louisan bất ngờ thốt lên. Cô đưa tay lên như định sờ vào vành tai theo thói quen, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu: 

"À không, nói chính xác hơn là 'cái tôi khác' của tôi biết đến nó. Chắc hẳn tôi đã vô tình lướt qua thông tin về viên xúc xắc này trong một cuốn sách nào đó... Nhưng tại sao học viện lại dám giao cho cậu một món Di Vật nguy hiểm nhường này chứ?" 

"Bất kỳ món Di Vật nào cũng tiềm ẩn sự nguy hiểm, chúng đều là những tàn tích đáng sợ kết tinh từ những lời Thì Thầm của dòng thời gian đã qua." 

Giáo sĩ Augustus lên tiếng nhắc nhở, nhưng nữ nhà văn tóc vàng lại lắc đầu, mái tóc vàng khẽ tung bay: 

"Món này lại đặc biệt nguy hiểm ở một đẳng cấp khác, đặc tính của nó thể hiện rõ qua hai phương diện. 

Thứ nhất, một khi mang theo viên xúc xắc này bên mình, hầu hết mọi thuật bói toán đều sẽ bị vô hiệu hóa đối với người mang. Tuy nhiên, hiệu ứng này chỉ phát huy tác dụng trong lúc mang theo. Nếu cậu cứ khư khư giữ nó bên người trong thời gian dài, vận may của cậu sẽ tụt dốc không phanh, và quan trọng nhất là sự tụt dốc này mang tính vĩnh viễn. Tôi thừa biết 'vận may' là một khái niệm trừu tượng khó lòng đong đếm, nhưng yếu tố 【Thì Thầm】 thực sự có khả năng can thiệp và thao túng vận may của con người. 

Thứ hai, đó là kích hoạt hiệu ứng chủ động bằng cách gieo xúc xắc, giới hạn mỗi ngày chỉ được gieo đúng một lần. Khi viên xúc xắc được tung ra, một sự kiện bất kỳ có liên quan đến người gieo sẽ bị chi phối bởi con số hiện lên: Số càng lớn, vận may càng mỉm cười với cậu. Và tuyệt nhiên không có bất kỳ mánh khóe hay kỹ xảo nào có thể thao túng được con số ngẫu nhiên sắp hiện ra." 

"Bất kỳ sự kiện nào có liên quan đến người sử dụng sao?" 

Bác sĩ Schneider chộp ngay lấy điểm mấu chốt. Vốn bị cả nhóm gán cho cái mác "kẻ xui xẻo bẩm sinh", ông ta tỏ ra đặc biệt quan tâm đến loại Di Vật mang đặc tính "hack nhân phẩm" kiểu này. 

"Đúng vậy. Do đó, thông thường sau khi gieo xúc xắc, anh sẽ không thể biết ngay lập tức sự kiện nào đã bị ảnh hưởng. Nhưng sớm muộn gì anh cũng sẽ nhận ra thôi. Đó chính là một trong những đặc tính dị biệt của viên xúc xắc vận mệnh này." 

Nữ nhà văn tóc vàng có vẻ dè chừng, khẽ rụt người lại một chút để tránh xa chiếc hộp đồng trong tay Shade: 

"Nhưng theo thống kê cho thấy, trong phần lớn các trường hợp, nó chỉ cho ra những con số từ 10 trở xuống, thiên về xui xẻo nhiều hơn. Hơn nữa, nghe đồn nếu anh xui xẻo đến mức gieo phải số 1, thì những chuyện kinh khủng vượt xa cả cái chết sẽ giáng xuống đầu cậu. Học viện Lịch sử đang nghĩ cái quái gì mà lại đi giao thứ đồ đáng sợ nhường này cho một thám tử vậy?" 

Những thông tin do học viện cung cấp thực chất cũng không khác biệt mấy so với lời giải thích của Tiểu thư Louisan. Viên xúc xắc này bắt buộc phải được bảo quản trong chiếc hộp đồng chế tác từ vật liệu đặc thù. Nếu không được thu giữ cẩn thận, viên xúc xắc sẽ liên tục phát ra những tín hiệu mê hoặc, thôi thúc người nắm giữ nó gieo xúc xắc một cách vô thức. Hơn thế nữa, xác suất xuất hiện các con số không hề đồng đều, mà nghiêng hẳn về các số từ 10 trở xuống, gieo rắc những tai ương khó lường. 

Chính vì vậy, Tiểu thư Louisan tha thiết khuyên can Shade tuyệt đối không được sử dụng hiệu ứng chủ động của viên xúc xắc, mà chỉ nên coi nó như một món 【Di Vật】 chống lưng dùng để cản trở những phép bói toán nhằm vào mình.