Chương 12. Tuyển Sinh

Trong lúc Bác sĩ Schneider ngưng lời, ông ta bưng tách hồng trà lên uống một ngụm, rồi hơi ngạc nhiên nhìn vào trong tách:

"Loại hồng trà này rất ngon đấy."

"Giáo hội và học viện?"

Shade chẳng còn tâm trí nào để ý đến khẩu vị uống trà của vị thám tử tiền nhiệm, cũng như vị thám tử tiền nhiệm rốt cuộc là người như thế nào, hắn đang cố gắng tiêu hóa những thông tin này.

"Đúng vậy, giáo hội cũng có thể đào tạo Hoàn Thuật Sĩ. Thực ra, những kênh đào tạo Hoàn Thuật Sĩ chính quy, ít nhất theo như tôi thấy, chính là Ngũ đại giáo hội Chính Thần và Tam đại Học viện Kỳ thuật; những giáo hội Tà Thần, hội kín, tổ chức cổ đại và các đoàn thể linh tinh khác, phương pháp đào tạo của họ hoặc là không chính quy, hoặc là đầy rẫy những ẩn họa. Vì vậy, việc ngài có thể tình cờ gặp được tôi trong giai đoạn thức tỉnh thiên phú, thực sự là một điều may mắn... sự may mắn của cả hai chúng ta."

"Vậy thì giáo hội..."

So với học viện không rõ lai lịch, Shade thực ra lại hứng thú hơn với giáo hội, tổ chức có thể hợp tác với chính quyền vương quốc. Suy nghĩ này bác sĩ cũng nhìn ra được, ông ta mỉm cười lắc đầu tỏ ý hiểu, rồi lại giải thích:

"Học viện và các giáo hội chính thần không phải là mối quan hệ đối địch, thậm chí thỉnh thoảng còn hợp tác với nhau. Chỉ là, giáo hội không thích học viên của học viện, bất kể là học từ xa hay học chính quy, họ cho rằng chúng ta là... những cỗ máy gây rắc rối, tạo ra nguy hiểm."

Khẽ nhướng mày, thấy Shade không hỏi thêm, ông ta liền tiếp tục nói:

"Vì vậy, những Hoàn Thuật Sĩ theo trường phái học viện, học từ xa như chúng ta, bản thân sự tồn tại không hề phạm pháp, nhưng thường cũng sẽ không để giáo hội biết được thân phận và sự tồn tại của chúng ta. Tôi biết, có lẽ ngài hứng thú với giáo hội, vậy thì xin hãy trả lời câu hỏi của tôi—"

Khóe miệng bác sĩ cong lên thành một nụ cười:

"Việc gia nhập giáo hội đòi hỏi một lý lịch hoàn toàn trong sạch; cho dù không trong sạch, có tiền án tiền sự, cũng cần phải có một quá trình sinh hoạt hoàn chỉnh, để xác định không phải là phần tử nguy hiểm. Ngài có thể cung cấp những điều đó không?"

Bản thân Bill Schneider là một bác sĩ tâm lý, lúc này lại có chút giống như đang tư vấn cho bệnh nhân.

"Ông đã điều tra tôi?"

Lời nói của Shade buột miệng thốt ra, nhưng ngay sau đó hắn lại hối hận vì đã nói như vậy:

"Không điều tra mới là không bình thường."

Hắn thầm nghĩ.

"Chỉ là điều tra một vài thông tin cơ bản thôi, dù sao thì việc tuyển sinh của học viện, cũng cần phải xác định danh tính của đối phương, tôi không thể nào giới thiệu những phần tử nguy hiểm cho học viện được. Nhưng bởi vì chúng ta chỉ học từ xa, ngài có hiểu ý nghĩa của việc học từ xa không? Vì vậy, yêu cầu về thân phận không nghiêm ngặt như giáo hội."

Bác sĩ Schneider mỉm cười nhìn vị thám tử trẻ tuổi đang ngồi đối diện:

"Sự thức tỉnh của Hoàn Thuật Sĩ, có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí con người, vì vậy ngài mới từ Shade nguyên bản, biến thành Shade hiện tại. Sau khi điều tra thân phận của ngài, tôi mới hiểu được nỗi sợ hãi và sự hoang mang như thể đối mặt với thế giới trong mắt ngài khi tôi gặp ngài hôm qua, rốt cuộc là chuyện gì. Đối với ngài mà nói, khoảnh khắc thức tỉnh thiên phú, mới thực sự là ‘tỉnh giấc’, phải không?"

Ông ta có lẽ đã hiểu lầm nguyên nhân khiến Shade, người có vấn đề về trí tuệ, biến thành Shade hiện tại, nhưng Shade cũng vui vẻ để ông ta nghĩ như vậy, nên giả vờ như bị nhìn thấu tâm tư mà gật đầu:

"Nếu tôi mang lời giải thích này, đến nói với giáo hội..."

"Đương nhiên cũng được, nhưng tôi hy vọng ngài trước tiên hãy tìm hiểu về học viện, tìm hiểu xem cái gọi là ‘Hoàn Thuật Sĩ’ rốt cuộc là gì. Làm như vậy rồi đưa ra quyết định, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Tôi tin rằng ngài có thể hiểu, ít nhất tôi không phải là người xấu."

Bác sĩ Schneider nói, Shade lại gật đầu, bác sĩ nói rất có lý. Hắn trịnh trọng đáp:

"Vậy thì được, cảm ơn ngài, Bác sĩ Schneider, tôi sẵn lòng tìm hiểu trước về những chuyện này."

Bác sĩ lấy chiếc đồng hồ quả quýt trong túi ra xem một cái:

"Chúng ta không có nhiều thời gian, thời gian thức tỉnh thiên phú thường kéo dài khoảng 72 giờ, nhưng sẽ có sự dao động tùy theo từng cá nhân. Để tránh bỏ lỡ thời gian..."

"Nếu trong quá trình thức tỉnh không được dẫn dắt, việc trở thành Hoàn Thuật Sĩ sẽ ra sao?"

Shade ngượng ngùng ngắt lời bác sĩ:

"Tôi hơi tò mò về điều này."

Bác sĩ thản nhiên lắc đầu:

"Tò mò là tốt, điều đó cho thấy ngài không hề bài xích Hoàn Thuật Sĩ và thần bí học.

Một người gần như chẳng biết gì như ngài, thực ra lại càng dễ dẫn dắt hơn. Mọi người sợ hãi những điều siêu phàm, e sợ sự huyền bí; ngài không hề tỏ ra bài xích, mà chỉ tò mò, tôi rất vui vì điều đó. Còn về câu hỏi của ngài... tôi không có số liệu cụ thể trong tay, chỉ có thể nói với ngài rằng, nếu trong quá trình thức tỉnh thiên phú Hoàn Thuật Sĩ mà không được dẫn dắt. Khả năng cao là sẽ phát điên, khả năng thấp là đầu sẽ nổ tung. Đúng vậy, ngài đã từng thấy cảnh một quả dưa hấu bị búa đập nát chưa? Những thứ màu hồng và màu trắng bay tứ tung ấy."

Bác sĩ lịch sự hỏi.

"Không cần phải mô tả nữa đâu, phép ví von này quá hình tượng rồi, tôi gần như đã nhìn thấy cảnh đó rồi."

Shade lập tức nói, cảm thấy bụng mình hơi khó chịu vì chưa ăn sáng.

"Thôi được rồi, đương nhiên, còn có một khả năng nhỏ hơn là sẽ xảy ra một vài chuyện kỳ lạ, chuyện này có thể nói sau. Tóm lại, trước tiên hãy để ngài tìm hiểu về Hoàn Thuật Sĩ. Chỉ giải thích suông thì không hình tượng cho lắm, xin hãy đi cùng tôi."

Bác sĩ đứng dậy.

"Đi đâu? Đến Học Viện Tổng Hợp St. Balance sao?"

Shade giơ tờ giấy tuyển sinh của học viện trong tay lên.

"Đương nhiên là không, những học viên học từ xa như chúng ta, chỉ sau khi học hết năm thứ năm mới có tư cách đến học viện ẩn mình dưới lớp băng vĩnh cửu ở cực Bắc Cựu Lục Địa. Địa chỉ của học viện là một bí mật, liên quan đến một vài lối vào á không gian và các quần thể dị loại phụ thuộc vào thế giới vật chất. Trước đó, chúng ta phải tiếp tục cuộc sống của mình, học tập trong phạm vi cuộc sống của mình. Hãy nhớ kỹ, thưa ngài Hamilton, chúng ta đang theo học chương trình giáo dục dành cho người lớn, chúng ta là học viên học từ xa của học viện."

Nói cách khác, dù Shade có gia nhập học viện, cũng không cần phải đến một địa điểm bí mật nào đó như “Hogwarts” để học. Điều này vừa có lợi lại vừa có hại, nhưng ít nhất hắn cũng tự do hơn trong khi vẫn có thể thu nhận được sức mạnh.

"Bây giờ, tôi sẽ đưa ngài đi tìm kẻ đã giết Sparrow Hamilton."

Bác sĩ làm một cử chỉ mời.

"Cái gì?"

Shade bật người đứng dậy, đây quả thực là điều hắn không ngờ tới.

"Đúng vậy, khi điều tra thân phận của ngài, tôi mới phát hiện ra chuyện này. Nếu bên cạnh ngài đã từng tồn tại những điều siêu phàm và huyền bí, tại sao chúng ta không nhân cơ hội này, giúp ngài giải quyết vấn đề đó chứ? Có lẽ ngài cũng đang lo lắng, liệu kẻ đã giết Thám tử Hamilton ban đầu, có liên lụy đến ngài hay không."

Phải thừa nhận rằng, dù vị thám tử ban đầu đã hứa sẽ không liên lụy đến Shade, nhưng Shade vẫn lo lắng.

"Đây không phải là một chuyện quá phiền phức, hơn nữa đối phương dường như vì Sparrow Hamilton chỉ là một người bình thường, nên không cố tình che giấu dấu vết ra tay của mình. Bây giờ hãy đi cùng tôi, tôi nghĩ trước bữa trưa, chúng ta có thể giải quyết xong chuyện này. À phải rồi, ngài có súng lục không?"

Bác sĩ lại hỏi.

"Không có."

Shade lắc đầu.

"Vậy thì xin đừng đứng trước mặt tôi, tôi đảm bảo chỉ cần ngài ở sau lưng tôi, thì hôm nay sẽ không có nguy hiểm gì cả. Dù sao thì, đối phương cũng không phải là Hoàn Thuật Sĩ."

Trước khi chết, Sparrow Hamilton đã nói đối phương là Hoàn Thuật Sĩ.

"Người bình thường không thể phân biệt được, dễ dàng xem tất cả những người có thể sử dụng sức mạnh siêu phàm là Hoàn Thuật Sĩ. Nhưng đối với những Hoàn Thuật Sĩ đã chính thức nhậm chức, thì rất dễ phân biệt. Dù sao thì, người đó hoàn toàn không có 【Vận Mệnh Luân Hoàn】, không tích lũy được Linh, không cảm nhận được Bốn Yếu Tố 【Kỳ Tích】, 【Khải Thị】, 【Báng Bổ】, 【Thì Thầm】, đó chỉ là một kẻ may mắn tình cờ có được 【Di Vật】..."

Bác sĩ dừng lại một chút, rồi sửa lời:

"Không, là một gã xui xẻo."

"Lúc nãy hình như ngài đã nhắc đến rất nhiều danh từ."

Shade nói, thực ra Bốn Yếu Tố và 【Di Vật】 hắn đã nghe qua rồi, nhưng lúc này không cần thiết phải thể hiện ra.

"Không sao, chúng ta có thể vừa đi vừa nói chuyện."

Nghề thám tử có tính nguy hiểm rất cao, theo như điều tra của bác sĩ, vị thám tử tiền nhiệm Sparrow Hamilton, đã gặp phải tai nạn trong một lần hoạt động thám tử.

Có lẽ để tránh Shade điều tra, trước khi chết, Sparrow Hamilton đã xóa hết tất cả hồ sơ của vụ ủy thác đó, nhưng mạng lưới tình báo của bác sĩ đã khôi phục lại toàn bộ vụ việc đó.

"Nói mới nhớ, chỉ trong một đêm mà ngài đã điều tra ra toàn bộ sự việc sao?"

Shade vẫn không quên hỏi, nhưng bác sĩ lại ậm ừ không trả lời, mà nói rằng đợi sau khi chuyện này kết thúc, sẽ nói cho hắn biết.

"Chính là ở đây."

Hai người đi xe ngựa (bác sĩ trả tiền) từ quảng trường, sau một chuyến đi kéo dài gần hai tiếng đồng hồ, băng qua thành phố, rồi xuống xe ở bờ kè sông Oselle.

Thành phố Tobesk, thủ đô của Vương quốc phương Bắc, có hệ thống sông ngòi phát triển, giao thông đường thủy nội địa đã góp phần tạo nên sự phồn thịnh của nền công nghiệp hơi nước và thương mại nơi đây.

Có nhiều con sông chảy qua khu vực nội thành Tobesk, trong đó sông Oselle là con sông chảy qua phía bắc thành phố. Hiện tại đang là mùa hè, mùa nước lớn, dòng sông chảy xiết.

Khu vực này đã gần đến rìa thành phố rồi, bác sĩ nói rằng tòa thị chính có kế hoạch xây dựng một khu công nghiệp mới ở gần đây, dựa vào giao thông đường sông Oselle, để tìm kiếm cơ hội phát triển mới cho thành phố Tobesk, đồng thời qua đó kết nối với các khu công nghiệp ở phía bắc vương quốc, cũng như bổ sung cho mạng lưới đường sắt đầu máy hơi nước của vương quốc.

Nhưng ít nhất hiện tại, khu vực này vẫn còn những vùng đất hoang rộng lớn. Sau khi xuống xe, nhìn ra xa xung quanh, trong làn sương mù mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy những cụm công trình kiến trúc của thành phố Tobesk ở phía xa.

"Để tránh kinh động đến hắn, chúng ta sẽ đi bộ từ đây. Tôi để ý thấy đôi ủng ngài đang đi rất thích hợp cho những chuyến đi xa. Thưa ngài Hamilton, có lẽ ngài vẫn chưa ăn sáng, đợi sau khi giải quyết xong chuyện này, tôi sẽ mời ngài ăn cơm."

Bác sĩ nói, xách theo chiếc cặp công văn của mình, cùng với Shade đang kẹp theo cuốn sổ tay, đi vào lùm cỏ ven đường lớn. Không lâu sau, hai người liền nhìn thấy một con đường mòn.