Chương 49. Bát Nước Hầm Giải Cảm

"Mẹ vất vả rồi." Chu Nghiễn xắn tay áo phụ dọn bát. Nghe khách khen, lòng hắn cũng rộn ràng không kém. Trải nghiệm đổi vị trí từ một tay thực khách kiếp trước sang làm chủ quán ở kiếp này quả thực rất sảng khoái.

"Bưng dăm cái đĩa, rửa mấy cái bát thì có vất vả cái gì." Thím Triệu phẩy tay sảng khoái, mắt hướng ra cửa. "Mà sao cha con hôm nay đi đâu mà muộn thế? Mọi khi giờ này sạp thịt dọn sạch rồi cơ mà."

"Anh ơi, em đói meo rồi." Chu Mạt Mạt lạch cạch chạy tới, túm ống quần Chu Nghiễn nũng nịu.

Két!

Một chiếc xe đạp phanh gấp trước cửa quán. Chu Miểu lê bước vào trong, loạng choạng suýt ngã, phải bám chặt lấy cột cửa.

"Có chuyện gì thế?" Triệu Thiết Anh vứt tọt chiếc khăn lau, vội vàng chạy ra đỡ Chu Miểu.

"Cha." Chu Nghiễn cũng nhanh nhảu chạy lại. Sắc mặt Chu Miểu nhợt nhạt thấy rõ. Đôi môi khô khốc nứt nẻ, trán lấm tấm mồ hôi hột.

"Không sao, sáng sớm hứng gió lạnh nên chắc bị cảm xoàng thôi. Lên giường đánh một giấc là khỏe re." Chu Miểu gượng gạo nặn nụ cười, yếu ớt giải thích.

"Cha ơi, cha bệnh rồi à?" Chu Mạt Mạt cũng hớt hải chạy lại, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn ông. "Con dẫn cha đi tiêm thuốc nhé."

"Con gái ngoan, cha không sao, khỏi cần tiêm." Chu Miểu đưa tay xoa đầu con bé, mỉm cười.

"Vào trong ngồi đã, để tôi rót cốc nước cho ông." Triệu Thiết Anh dìu Chu Miểu đến ngồi xuống ghế.

"Hay để con múc cho cha bát nước dùng hầm xương bò. Con ném thêm ít thuốc bắc, tiện thể giải hàn luôn." Chu Nghiễn nói vọng ra, xoay người sải bước vào bếp.

Nồi nước xương bò hầm ròng rã tám tiếng đồng hồ trên bếp than tổ ong đang sôi ùng ục réo rắt. Vừa hé vung, hương thơm thịt bò nồng nàn xộc thẳng vào mũi, quyện cùng mùi hương liệu thoang thoảng và vị thuốc bắc phức hợp, ngửi thôi đã cồn cào ruột gan. Chu Nghiễn vớ lấy chiếc bát sành, múc đầy một bát nước dùng, rắc thêm xíu hành hoa, thả luôn chiếc thìa vào trong.

"Cha húp thử bát nước dùng này cho ấm người." Chu Nghiễn bưng bát ra. "Để con chuẩn bị nồi lẩu. Cha ăn xong lên lầu ngủ một giấc cho lại sức."

"Được rồi." Chu Miểu gật đầu. Hương thịt bò phả theo hơi nóng xông lên tận mũi. Cái đầu đang nhức bưng bưng bỗng chốc tỉnh táo hẳn ra. Vừa cầm chiếc thìa lên thì bắt gặp Chu Mạt Mạt đang nhoài người lên ghế đẩu, đôi mắt háu đói nuốt nước bọt ừng ực nhìn chằm chằm bát nước thịt.

"Mạt Mạt có muốn húp thử một ngụm không?" Chu Miểu nhìn con bé hỏi.

"Ông lo ăn đi, để tôi múc cho con bé bát khác." Triệu Thiết Anh gạt tay ông ra.

"Cha ăn trước đi cho mau hết bệnh. Mạt Mạt không đói đâu." Con bé cũng xua tay lắc đầu quầy quậy, vẻ mặt kiên quyết. "Lát nữa con ăn thịt."

"Ngoan." Chu Miểu mỉm cười, cúi đầu húp nhẹ ngụm nước dùng nóng hổi. Đầu lưỡi hơi tê ran vì nóng, vị ngọt thanh xộc thẳng lên tận óc.

Hương thuốc bắc và gia vị hòa quyện hoàn hảo trong nồi nước dùng, vừa đẩy mùi lại nâng tầm vị ngọt thanh, hoàn toàn không có mùi ngai ngái khó ngửi. Nó khác xa một trời một vực với món lẩu bò Triệu Thiết Anh vẫn hay nấu. Độ ngon phải nói là vượt bậc, húp một ngụm mà ngọt rụng cả lông mày!

Một muỗng rồi lại một muỗng, ông thổi phù phù rồi tu cái rột. Chẳng mấy chốc bát nước dùng đã phơi đáy. Chu Miểu cảm giác toàn thân nóng bừng, mồ hôi vã ra như tắm ở lưng và trán. Cơ thể khoan khoái nhẹ nhõm không sao tả xiết.

"Ngon không?" Triệu Thiết Anh tủm tỉm cười hỏi.

"Ừ, ngọt rụng lông mày luôn." Chu Miểu chép miệng tận hưởng dư vị, không quên nịnh vợ thêm một câu: "Cũng tựa tựa nồi bà nấu."

"Của cha đây." Chu Nghiễn bưng chiếc nồi gang hai quai từ bếp chạy ra, đặt chễm chệ giữa bàn. Lót đáy nồi là bắp cải trắng. Kế tiếp là lòng bò và gân bò. Trải đều trên cùng là những lát thịt bò xắt mỏng dính và dạ dày bò. Nồi đầy ắp vun ngọn. Rắc thêm tí hành hoa và rau mùi, trông hấp dẫn vô cùng.

Lẩu bò nhúng chẳng phải món gì lạ lẫm trên mâm cơm nhà họ Chu.

Thường ngày, mớ nội tạng ế ẩm sẽ được ném vào nồi lẩu. Đồ thừa cắp về nhà sẽ được chia nhau đánh chén sạch sẽ. Có điều, nồi lẩu nhúng hôm nay trông có vẻ khang khác.

Thịt thăn lưng thái mỏng hồng hào tươi rói, chần qua nước sôi vừa chín tới là vớt ra ngay. Từng miếng dạ dày bò xoăn tít, gân bò trong veo như ngọc điểm xuyết bồng bềnh trong nồi nước dùng trong vắt. Mỗi người còn được dọn kèm một đĩa gia vị ớt khô để chấm.

"Mùi thơm thật, sao trông khác hẳn nồi lẩu mẹ nấu thế nhỉ?" Triệu Thiết Anh lầm bầm khó hiểu. Bà nấu lẩu không ít, từ thuở về làm dâu nhà họ Chu đã học mót được bí kíp nấu món này từ mẹ chồng. Nhưng quái lạ là bà hầm kiểu gì cũng không bốc lên mùi thơm nức mũi như Chu Nghiễn làm.

"Mọi người húp thử nước dùng trước đã." Chu Nghiễn múc cho mỗi người một bát.

Triệu Thiết Anh cầm thìa húp một ngụm. Mắt bà lập tức sáng rực lên, lông mày nhướng cao, với tay vỗ bốp một cái lên vai Chu Miểu: "Ông lại mở to mắt nói điêu! Thứ này ngon ăn đứt nồi lẩu tôi nấu! Khác biệt một trời một vực chứ giống nhau ở chỗ nào!"

"Thì tôi húp thấy giông giống nhau mà, bà nấu cũng ngon y chang vậy." Chu Miểu nhe răng cười vô tội.

"Thôi dẹp đi, nói với ông cũng như đàn gảy tai trâu." Triệu Thiết Anh trợn mắt lườm ông một cái, nhưng khóe miệng lại bất giác nhếch lên hớn hở. Bà xì xụp húp thêm hai ngụm nữa, gật gù liên lịa: "Ngon hơn cả nồi nước thằng Chu Kiệt ninh. Nước ngọt thanh, nêm nếm gia vị cũng cực kỳ vừa miệng."