Chu Mạt Mạt không nói nửa lời, chỉ cắm mặt xì xụp húp nước dùng. Cái miệng nhỏ chúm chím thổi phù phù, rồi nhấp từng ngụm bé xíu. Một bát nước dùng trôi tuột xuống bụng, trên trán rịn chút mồ hôi mỏng, cả người ấm sực lên. Cảm giác nhức mỏi rã rời vì làm lụng tan biến đi quá nửa.
"Ực."
Chu Mạt Mạt đã ghim sẵn mấy miếng thịt lềnh bềnh trong nồi từ lâu. Con bé nuốt nước miếng ừng ực, đôi tay nhỏ bé ngứa ngáy chực chờ, đôi mắt long lanh dòm sang Chu Nghiễn.
"Đây, phần em miếng thịt này." Chu Nghiễn cười tươi gắp một miếng thịt bò đưa sang.
"Oàm!"
Cô bé há to mồm, ăn trọn miếng thịt. Thịt nhừ tơi mềm mọng, thoang thoảng chút vị thơm mập ngậy của sữa! Thịt ngon tuyệt vời! Con bé khoái nhất là ăn thịt!
"Ngon quá đi, em muốn ăn thịt nữa!" Nuốt tọt miếng thịt trong miệng, Chu Mạt Mạt cất giọng nũng nịu non nớt vòi vĩnh.
Ba người lớn nghe vậy đồng loạt phì cười. Chu Nghiễn gắp hẳn một bát thịt đầy ắp có ngọn cho con bé. Ngoài thịt bò còn thêm cả nội tạng, món nào cũng cho con bé nếm thử một chút.
"Mềm mướt quá!" Triệu Thiết Anh gắp thử một miếng thịt bò nhai thong thả, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Thịt bò chần kiểu gì mà vừa ngọt nước vừa nhừ tơi thế này? Hơn hai chục năm lăn lộn bếp núc với nồi thịt bò, lần đầu tiên bà sinh ra cảm giác hoài nghi chính mình.
"Chén ớt chấm này thơm quá!" Chu Miểu gắp miếng dạ dày quệt qua nước chấm, miệng xuýt xoa khen lấy khen để: "Dạ dày chần giòn sần sật luôn..."
Lẩu bò Chu Miểu đã ăn nhẵn mặt từ tấm bé. Ăn từ hồi mẹ ông nấu cho tới lúc vợ ông nấu. Nhưng để chốt lại xem nồi nào xuất sắc nhất, thì chính là nồi lẩu do thằng con trai làm ra hôm nay. Lượt nước dùng đầu tiên ngọt đến mức muốn rụng lông mày. Dạ dày bò nhai giòn sần sật bắt miệng, thịt bò thái mỏng nhừ tơi. Gân bò hầm dẻo quẹo. Rau bắp cải thì giòn ngọt thanh mát, quệt qua đĩa gia vị cay nồng. Bữa ăn này thực sự lật đổ toàn bộ nhận thức của ông về món lẩu bò từ trước đến nay.
Chu Nghiễn lúi húi bê nồi cơm trắng nấu sẵn ra. Một nồi cơm đầy ụ, một nồi bò nhúng Kiều Cước to bự chảng. Nhà bốn miệng ăn đánh chén sạch bách. Cả lá bắp cải cũng chẳng chừa lại nổi một mảnh.
"Cái nồi lẩu này con làm khéo quá. Đám công nhân nữ bên xưởng dệt ăn món này chắc chắn sẽ thích mê. Đưa món lẩu này vào thực đơn, mẹ thấy duyệt!" Triệu Thiết Anh hùng hồn tuyên bố. Bao nhiêu ngờ vực lấn cấn lúc trước bay đi sạch bách.
"Tôi cũng thấy êm đấy!" Chu Miểu hùa theo phụ họa: "Húp xong bát nước dùng toát mồ hôi hột, tôi thấy người ngợm nhẹ nhõm hẳn. Đúng là trị bệnh như thần. Món này mà mang ra bán, thiên hạ đổ xô tới ăn nườm nượp cho xem."
"Thịt ngon tuyệt vời!" Chu Mạt Mạt hớn hở chêm lời.
"Thế thì chốt vậy nhé. Chiều nay con chạy đi kiếm thợ về xây lò. Gấp rút chuẩn bị lặt vặt dăm bữa nữa là mở sạp bán món lẩu này luôn." Chu Nghiễn toét miệng cười. Nồi bò nhúng Kiều Cước này cũng vượt xa sức mong đợi của hắn. Nước ngọt thịt mềm, gia vị chấm cay tê đã đời.
"Được, mẹ giao toàn quyền cho con quyết." Triệu Thiết Anh và Chu Miểu đồng loạt gật đầu.
Cách làm việc của Chu Nghiễn mấy bữa nay ngày càng chín chắn, khiến hai người cực kỳ yên tâm.
Lão Chu bị thím Triệu xua lên lầu nghỉ ngơi. Chu Nghiễn đang hì hục thu dọn bát đũa thì ngoài cửa lấp ló một bóng người. Người nọ giơ tay gõ cửa cộc cộc: "Đồng chí Chu Nghiễn, tôi đến thu tiền thuê mặt bằng."
Khách đến là một cô gái mặt mũi thanh tú. Áo sơ mi trắng cắm thùng trong quần âu đen, tóc cắt ngắn ngang vai. Chân xỏ giày da đen bóng, vai khoác chiếc túi da màu nâu, điệu bộ cực kỳ tháo vát lẹ làng.
Vương Vi, nhân viên phòng tài vụ xưởng dệt, năm nay chớm hai mươi tuổi. Cô phụ trách mảng thu tiền thuê của các sạp hàng trực thuộc xưởng dệt, cứ đến ngày hai mươi hàng tháng là đi gõ cửa từng nhà để thu tiền.
"Dạ, cô cứ vào nhà ngồi đi." Chu Nghiễn cười xởi lởi, vòng ra sau quầy thu ngân rút cọc tiền. Tính ra cô cũng được xem như nửa bà chủ nhà rồi.
"Tổng cộng mười lăm đồng, cô đếm lại xem." Chu Nghiễn đưa xấp tiền cho Vương Vi. Trong đó có một tờ Đại Đoàn Kết mệnh giá mười đồng, mớ còn lại rặt những tờ một đồng.
"Ừm." Vương Vi đón lấy xấp tiền, lẩm nhẩm đếm một lượt. Cô săm soi kỹ tờ Đại Đoàn Kết một hồi rồi mới cất vào túi. Sau đó, cô rút biên lai ra viết, xé một liên đưa cho Chu Nghiễn. Vuốt lọn tóc mai vướng víu ra sau tai, cô mỉm cười nói: "Nghe đồn cậu chuyển sang bán mì, làm ăn khá phết nhỉ."
Tiểu Chu dáng người dong dỏng cao, mặt mũi lại khôi ngô sáng sủa. Đám con gái chưa chồng lẫn phụ nữ có gia đình trong xưởng dệt đều rất mến hắn. Vương Vi từng tới thu tiền ba bận, hai người có trò chuyện dăm ba câu. Cô làm việc dứt khoát lanh lẹ, cũng lưu lại ấn tượng không tồi trong mắt Tiểu Chu.
"Cũng túc tắc qua ngày, nhặt nhạnh đủ đóng tiền thuê thôi." Chu Nghiễn cất kỹ tờ biên lai, thở dài than vãn: "Phải chi xưởng bớt cho tí tiền mặt bằng thì tốt biết mấy."
"Chuyện đó tôi đâu có quyền quyết định." Vương Vi phì cười, lại nảy ra ý hiến kế cho hắn: "Cậu vừa ra tay nghĩa hiệp cứu cháu gái Phó xưởng trưởng Lâm cơ mà? Hay cậu tìm ông ấy than vãn xem sao, biết đâu lại được xưởng giảm cho tí ti."