Chương 3. Thật giả khó phân

Những đứa trẻ ở vòng trong bắt đầu lạnh đến mức hai hàm răng va vào nhau cầm cập.

Những nữ nhân ở vòng giữa cũng bắt đầu run rẩy bần bật.

Những nam nhân khỏe mạnh ở vòng ngoài khá hơn đôi chút, chỉ khẽ rùng mình chịu đựng.

Kiên cường nhất vẫn là mười ba dũng sĩ của Phạt Mộc đội ở ngoài cùng.

"Đầu lĩnh, hay là chúng ta nhóm lửa..."

Một nữ nhân nhìn đứa con mình lạnh đến mức đôi môi thâm tím lại, cuối cùng không kìm lòng được mà lên tiếng khẩn cầu Hạ Đỉnh.

Chỉ tiếc là bà chưa kịp dứt lời đã bị Hạ Đỉnh ngắt ngang.

"Để ta kể cho các ngươi nghe về con quỷ quái ở Hồng Mộc Lĩnh kia!"

Giữa cái lạnh thấu xương, khi nghe nhắc đến hai chữ "quỷ quái", mọi người vẫn không kìm được mà ngước đầu nhìn về phía Hạ Đỉnh trong bóng tối.

Ai nấy đều hiểu Hạ Đỉnh muốn đánh lạc hướng để mọi người cố gắng cắn răng chịu đựng thêm một chút. Nhưng nỗi hiếu kỳ bấy lâu nay cuối cùng cũng sắp được giải đáp, Hạ Hồng liền vểnh tai lên, chăm chú lắng nghe.

"Con quỷ quái ở Hồng Mộc Lĩnh đó, ta chưa từng tận mắt chứng kiến, tất cả đều là nghe một người bạn cũ ở doanh địa Lạc Cách kể lại. Trên thực tế, không chỉ riêng ta, mà khắp chín doanh địa quanh vùng Hồng Mộc Lĩnh này..."

"Người từng giáp mặt với con quỷ quái đó mà vẫn còn sống sót, chỉ có duy nhất một người mà thôi."

"Là ai thế ạ?"

Hạ Xuyên tuổi còn nhỏ, đang lúc tò mò bừng bừng lại không giữ được miệng, thấy mọi người im lặng liền không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Nhưng câu hỏi của hắn ta cũng chính là điều mà tất cả mọi người ở đây đều khao khát biết được.

"Đầu lĩnh tiền nhiệm của doanh địa Lạc Cách, La Phong!"

Ồ...

Nghe thấy cái tên La Phong, đám người đang co cụm lập tức xôn xao bàn tán.

Ngay cả Hạ Hồng cũng không khỏi lộ ra ánh mắt kinh ngạc.

La Phong, cựu đầu lĩnh của doanh địa Lạc Cách, đồn rằng ông ấy chính là cường giả Quật Địa cấp đầu tiên của vùng Hồng Mộc Lĩnh này.

Hơn hai mươi năm trước, doanh địa Lạc Cách vốn cũng chỉ như Đại Hạ, là một nơi nhỏ bé với vỏn vẹn hơn hai trăm nhân khẩu. Chính nhờ sự dẫn dắt của La Phong mà nơi đó mới không ngừng phát triển, cuối cùng trở thành doanh địa quy mô trung bình.

Mọi người kinh ngạc, một phần là vì danh tiếng lẫy lừng của La Phong.

Phần còn lại là bởi vì người này nghe đồn đã hóa điên từ lâu.

Mười lăm năm trước, từ doanh địa Lạc Cách đột nhiên truyền ra tin dữ, nói rằng La Phong trong lúc tu luyện đã bị tẩu hỏa nhập ma dẫn đến phát điên, thậm chí còn tự tay sát hại con trai ruột của mình. Vụ việc đó từng gây chấn động vô cùng lớn.

Chẳng lẽ, việc hóa điên đó có liên quan đến quỷ quái?

"Các ngươi đoán không sai, La Phong phát điên chính là vì con quỷ quái kia."

"Trong một lần dẫn đội đi săn, ông ấy đã chạm trán với nó."

"Khi đó, toàn đội có tổng cộng hai mươi người, nhưng chỉ có một mình ông ấy là thoát chết trở về."

"Nhưng sau khi chạy trốn được về doanh địa Lạc Cách, vào một đêm nọ, không hiểu vì lý do gì mà ông ấy đột nhiên nổi điên, tự tay giết chết đứa con trai út của mình, sau khi tỉnh lại thì thần trí hoàn toàn điên loạn."

"Trước khi hóa điên, ông ấy từng dặn dò thuộc hạ trong đội săn của doanh địa Lạc Cách rằng tuyệt đối không được đi sâu vào Hồng Mộc Lĩnh, đồng thời cũng tiết lộ một vài tin tức về con quỷ quái đó. Vì vậy, một số ít người ở doanh địa Lạc Cách mới biết chuyện này, ta cũng là nghe kể lại từ miệng họ."

"Con quỷ quái đó rốt cuộc có hình thù thế nào ạ?"

Hạ Xuyên vẫn không nén nổi tò mò, tiếp tục cất tiếng hỏi.

Hạ Đỉnh không trả lời ngay, ông khựng lại một nhịp rồi mới trầm giọng nói.

"Không có hình dạng cụ thể nào cả. Nghe nói con quỷ quái kia có thể biến hóa thành hình dáng của bất kỳ ai."

Biến hóa thành bất kỳ ai?

Đây chẳng phải là tiên thuật rồi sao?

Thất thập nhị biến trong truyền thuyết ư?

Mặc dù biết thế giới này tồn tại sức mạnh siêu phàm, nhưng khả năng tùy ý thay đổi dung mạo như vậy vẫn khiến Hạ Hồng không khỏi kinh hãi.

"Không thể phân biệt được sao phụ thân?" Hạ Hồng cũng không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Dường như Hạ Đỉnh hơi bất ngờ trước câu hỏi của con trai, ông im lặng một lát rồi mới đáp: "Không thể phân biệt nổi, dù có dùng bất kỳ phương pháp nào đi chăng nữa."

"Vậy nó biến thành hình dáng của người khác để làm gì?" Lại có người hỏi một câu mấu chốt, Hạ Hồng cũng vội vểnh tai lên nghe.

Giọng điệu của Hạ Đỉnh bỗng chốc trở nên trầm uất và lạnh lẽo: "Nghe nói, nó sẽ biến thành người quen của ngươi để lừa gạt lòng tin. Chỉ cần ngươi hoàn toàn tin tưởng nó, ngươi sẽ lập tức biến thành 'nhân trang'."

"Nhân trang sao?"

"Chính là đứng đờ người ra đó như một cái cọc gỗ, không thể nhúc nhích."

"Sau đó thì sao?"

"Nó sẽ dùng một con dao nhỏ, lóc từng miếng, từng miếng thịt trên người ngươi ra. Cho dù có đau đớn đến thế nào đi nữa, chỉ cần da thịt chưa bị lóc sạch hoàn toàn, ngươi sẽ không thể chết được."

Hít...

Tất cả mọi người đều không kìm được mà hít vào một ngụm khí lạnh.

Nỗi đau đớn đó khủng khiếp đến nhường nào, đáng sợ nhất là muốn chết cũng không chết ngay được.

Quỷ quái lại có thể biến thái đến mức này sao?

Mọi người đều bị những lời của Hạ Đỉnh dọa cho khiếp vía, cả hang động bỗng chốc rơi vào khoảng lặng chết chóc.

Thế nhưng, ngay chính lúc này, từ bên ngoài hang động bỗng truyền vào một giọng nói vô cùng rõ ràng.

"Sao lại bịt cửa hang sớm thế này? Mau mở cửa ra, chúng ta về rồi đây."

Soạt một tiếng, toàn bộ những người đang chen chúc trong hang động nghe thấy âm thanh này liền đồng loạt rùng mình một cái.

Ngay cả Hạ Hồng cũng không ngoại lệ.

"Mau mở cửa hang ra, có nghe thấy không?"

Lại một tiếng gọi nữa vọng vào, bên trong hang động tối đen như mực, đồng tử của mọi người đều co rút dữ dội.

Như một phản xạ tự nhiên, trước tiên tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía lối vào hang động.

Ngay sau đó, họ chậm rãi quay đầu lại, nhìn trân trân vào bóng dáng của Hạ Đỉnh… người vừa mới đứng nói chuyện với họ suốt nãy giờ.

Sự kinh ngạc trên gương mặt mỗi người dần dần biến thành một nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt tâm can.

Bởi vì, giọng nói đang vang lên từ bên ngoài hang động...

Cũng chính là giọng của Hạ Đỉnh...

"Chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Giờ phút này, ngay cả Hạ Hồng cũng không kìm được cơn kinh hãi tột độ đang dâng trào trong lòng.

Hai Hạ Đỉnh ư?

Kẻ đang đứng bên ngoài kia là đồ giả sao?

"Đừng hoảng loạn, đó là quỷ quái đang giở trò dụ dỗ mở cửa đấy. Mọi người im lặng đi, quỷ quái vốn luôn tìm theo ánh sáng, chúng ta không nhóm lửa, nó không thấy ai bên trong thì sẽ sớm rời đi thôi."

Hạ Đỉnh ở trong hang động dường như cũng đang bị dọa đến thất thần, dù đang cố hết sức trấn an mọi người, nhưng sự run rẩy trong giọng nói của ông vẫn lộ rõ mồn một.

"Ca, rốt cuộc chuyện gì vậy?"

Đầu óc Hạ Hồng vẫn còn trống rỗng, mãi cho đến khi bị Hạ Xuyên… người đã áp sát bên cạnh từ bao giờ gọi một tiếng, hắn mới bừng tỉnh khỏi cơn mê man.

Hắn cúi đầu trầm ngâm một lát, rồi khẽ hỏi nhỏ Hạ Xuyên: "Lúc nãy khi phụ thân trở về, đệ có nhận thấy điểm nào khác thường không?"

Hạ Xuyên nhận ra tầm quan trọng của câu hỏi này, gương mặt lập tức đanh lại đầy căng thẳng, vội vã hồi tưởng lại cảnh Hạ Đỉnh cùng Phạt Mộc đội trở về vừa rồi.

Nhưng sau một hồi suy nghĩ, hắn ta vẫn chỉ biết lắc đầu.

Hạ Hồng thở hắt ra một hơi, điều này vốn dĩ đã nằm trong dự liệu của hắn.

Lúc Hạ Đỉnh dẫn Phạt Mộc đội về, hắn cũng có mặt ở đó, quả thật không hề phát hiện bất kỳ sơ hở nào.

Người đang ở trong hang động lúc này chắc chắn là phụ thân hắn không sai.

Nhưng Hạ Hồng vừa mới nảy ra suy đoán này thì biến cố đã ập đến.

Kẻ mang danh "Hạ Đỉnh" đứng ngoài hang động kia thế mà lại mạnh bạo gạt phắt đám cành cây che chắn lối vào.

Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng khoảnh khắc cửa hang bị mở toang, vẫn có một chút ánh sáng mờ nhạt rọi vào trong.