Chương 2. Quỷ quái đã đến

Nhằm hướng tới khả năng thực chiến, hắn chọn luyện tập bộ Thái Tổ Trường quyền. Chỉ vỏn vẹn trong vòng một tháng ngắn ngủi, kết hợp cùng nguồn năng lượng từ thịt Hàn thú, sức mạnh của hắn đã tăng vọt lên bốn ngàn cân. Theo lời phụ thân Hạ Đỉnh, hắn đã sắp sửa chạm đến ngưỡng cửa năm ngàn cân lực của Phạt Mộc cấp.

"Chỉ cần đạt tới thực lực Phạt Mộc cấp là có thể gia nhập Phạt Mộc đội, ít nhất cũng có cơ hội tận mắt chiêm ngưỡng thế giới bên ngoài doanh địa."

Nếu đặt ở kiếp trước, năm ngàn cân lực hoàn toàn là đẳng cấp của một siêu nhân thực thụ.

Nhưng tại thế giới này, nó chỉ vừa đủ tiêu chuẩn để đi đốn củi mà thôi.

Đúng thế, Phạt Mộc cấp chính là hiểu theo nghĩa đen hoàn toàn.

Đạt đến cảnh giới này thì công việc chính là… đốn hạ những cây cổ thụ!

"Ca, phụ thân về rồi kìa!"

Đột nhiên, Hạ Xuyên chỉ tay về phía rừng Hồng Mộc Lĩnh và hét lớn.

Hạ Hồng ngẩng đầu nhìn lại, một đội ngũ mười hai người đang rảo bước nhanh chóng từ sâu trong cánh rừng. Họ chia làm sáu nhóm, mỗi nhóm hai người, người trước kẻ sau cùng khiêng một thân cây cổ thụ cao hơn hai mươi mét.

Đợi đến khi cả sáu nhóm khiêng sáu thân cây ra khỏi cánh rừng, trông thấy bóng dáng vạm vỡ của phụ thân ở cuối hàng, hai huynh đệ Hạ Hồng và Hạ Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm, gương mặt lộ rõ niềm vui.

Theo như lời Hạ Đỉnh, mỗi chuyến ra ngoài đều là một lần đặt cược tính mạng vào tay tử thần.

Không chỉ an toàn trở về mà còn không mất đi một người nào, đây quả thực là một điều đáng mừng.

Thế nhưng, khi mười ba người của Phạt Mộc đội càng tiến lại gần, hai huynh đệ mới phát hiện trên gương mặt mọi người hoàn toàn không có lấy một chút vui mừng, thay vào đó là sự ngưng trọng và bất an bao trùm.

Hai người vội vàng bước lên đón, Hạ Hồng lập tức lên tiếng hỏi:

"Phụ thân, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Còn bao lâu nữa thì trời sáng?"

Giọng nói của Hạ Đỉnh mang theo sự gượng gạo để cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng rõ ràng trong thâm tâm ông đang vô cùng hoảng loạn.

Hạ Hồng vội vã ngẩng đầu quan sát bầu trời, sau khi xác định vị trí của vầng trăng, hắn nhanh chóng đáp: "Chắc chỉ còn lại một khắc nữa thôi."

"Mau, mau vào doanh địa, bảo mọi người dập tắt đống lửa ngay, tuyệt đối không được đốt lửa."

Nghe vậy, đồng tử của Hạ Hồng đột nhiên co rút, trên mặt hiện rõ vẻ nghi hoặc tột độ.

"Phụ thân, nếu ban ngày mà dập tắt đống lửa thì người trong doanh địa sẽ bị chết cóng mất."

Ban ngày nhiệt độ còn xuống thấp hơn cả ban đêm, dù có nấp trong hang động mà không có hơi ấm từ đống lửa thì cũng chắc chắn không qua khỏi.

Hạ Đỉnh là người đứng đầu doanh địa, những chuyện này ông còn hiểu rõ hơn ai hết, sao đột nhiên lại hạ lệnh lạ lùng như vậy?

"Quỷ quái của Hồng Mộc Lĩnh... đã xuất hiện rồi!"

Quỷ quái ư?

Hạ Hồng và Hạ Xuyên đều là lần đầu nghe đến thuật ngữ "quỷ quái", thế nhưng khi quan sát sắc mặt kinh hoàng của phụ thân cùng đám người trong đội, một nỗi bất an ngột ngạt dấy lên trong lòng hai huynh đệ.

Hạ Đỉnh dường như đang chìm trong sự hoảng loạn tột độ, ông chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến sự nghi hoặc của hai đứa con, lập tức hạ lệnh cho mười hai thành viên Phạt Mộc đội khiêng sáu thân cây cổ thụ vào sâu trong hang động.

Ngay sau đó, ông không chút chần chừ, trực tiếp dẫn dắt dân cư doanh địa phong tỏa hoàn toàn lối vào hang.

Sau khi cửa hang được bịt kín, Hạ Đỉnh nhìn đống lửa trại đang rực cháy giữa doanh địa, ánh mắt thoáng lộ vẻ do dự.

Tuy nhiên, chỉ trong giây lát, ông đã hạ quyết tâm.

"Dập tắt hết lửa đi! Tất cả mọi người, hãy mặc mọi thứ có thể vào người, sau đó rúc vào nhau để giữ ấm. Ai thực sự không chịu đựng nổi nữa thì mới được phép nhóm lửa, nhưng chỉ giới hạn trong mười phút mà thôi!"

"Cái gì? Dập lửa sao?"

"Chúng ta sẽ bị rét cóng đến chết mất!"

"Đầu lĩnh, không thể làm thế được! Con trai ta còn nhỏ quá, nó không chống chọi nổi đâu."

...

Lời vừa dứt, một làn sóng phản đối dữ dội lập tức bùng nổ, gần sáu mươi phần trăm dân cư trong doanh địa đồng loạt lên tiếng can ngăn.

Bốn mươi phần trăm còn lại, ngoại trừ Phạt Mộc đội đã tường tận chuyện, những người im lặng đều thuộc kiểu trầm tính, đang chờ đợi một lời giải thích tường tận hơn từ phía Hạ Đỉnh.

Hạ Đỉnh giơ tay ra hiệu, đợi khi mọi người lắng xuống, ông mới trầm giọng đáp:

"Quỷ quái ở Hồng Mộc Lĩnh đã xuất hiện rồi. Người của hai doanh địa Thiết Phong và Thân Cự đều đã chết sạch không một ai sống sót. Chỉ có cách dập tắt đống lửa, chúng ta mới có cơ may sinh tồn. Nếu để con quỷ quái kia đánh hơi thấy, tất cả chúng ta đều sẽ phải chôn thây tại đây."

Nếu chỉ nghe đến hai chữ quỷ quái, phần lớn mọi người vẫn chưa có phản ứng gì quá mãnh liệt.

Rõ ràng, họ cũng chẳng hiểu biết gì nhiều về sinh vật này.

Nhưng khi nghe tin cả hai doanh địa Thiết Phong và Thân Cự đều bị xóa sổ, toàn bộ dân cư, bao gồm cả Hạ Hồng, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh hoàng tột độ.

Hai doanh địa này vốn đều có nhân khẩu từ ba trăm người trở lên.

Hồng Mộc Lĩnh có tổng cộng chín doanh địa, trong đó chỉ có Lạc Cách là quy mô trung bình, tám nơi còn lại đều là doanh địa nhỏ tương tự Đại Hạ.

Cùng là doanh địa nhỏ, song thực lực cũng có sự chênh lệch rõ rệt.

Cả hai doanh địa kia đều mạnh hơn Đại Hạ.

Đặc biệt, đầu lĩnh Thiết Ưng của doanh địa Thiết Phong còn là một cường giả Quật Địa cấp.

Vậy mà Hạ Đỉnh lại bảo rằng, hơn sáu trăm mạng người của hai doanh địa kia đều đã chết sạch?

Con quỷ quái này rốt cuộc đáng sợ đến nhường nào?

"Mau mặc thêm áo vào rồi dập lửa đi! Trời sắp sáng rồi, chỉ cần gắng gượng thêm bốn tiếng nữa là xong. Nếu ai thực sự không chịu nổi, ta sẽ cân nhắc cho phép nhóm lửa, cứ yên tâm đi."

Mọi người ngẩn ngơ một chốc, nhưng rồi cũng mau chóng làm theo lời Hạ Đỉnh.

Hạ Hồng vội vã chạy về khu vực của gia đình mình trong hang, lùng sục mọi bộ quần áo có thể mặc được, rồi ném thẳng chiếc áo da thú dày nhất cho đệ đệ Hạ Xuyên đang đứng cạnh.

"Ca, huynh tự mặc đi, đệ có đủ đồ ấm rồi."

"Thực lực của ta mạnh hơn đệ, thân thể cũng tráng kiện hơn, không sao đâu."

Gạt phắt chiếc áo mà Hạ Xuyên muốn trả lại, Hạ Hồng sải bước chạy về phía phụ thân Hạ Đỉnh.

Dân cư trong doanh địa hành động vô cùng khẩn trương. Chưa đầy hai phút sau, tất cả đã mặc xong quần áo và tập trung ở trung tâm hang động.

Thấy mọi người đã đông đủ, Hạ Đỉnh gật đầu với bốn người đang cầm da thú đứng chờ sẵn bên đống lửa.

Bốn người kia lập tức nhào tới, ngọn lửa cao hơn hai mét trong phút chốc đã bị lụi tắt.

Lối vào hang đã bị bịt kín, nay không còn ánh lửa soi rọi, bên trong lập tức chìm vào bóng tối mịt mù.

Cùng với màn đêm hắc ám ập đến chính là cái lạnh thấu xương.

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa tắt lịm, nhiệt độ trong hang đột ngột giảm mạnh, lạnh buốt đến mức có thể cảm nhận rõ ràng trên da thịt.

Hơn hai trăm con người trong doanh địa đương nhiên không chen chúc hỗn loạn.

Những đứa trẻ nhỏ nhất được ưu tiên bảo vệ ở chính giữa, nữ nhân vây quanh bọn trẻ, tiếp theo là nam giới trưởng thành, và vòng ngoài cùng chính là mười ba thành viên của Phạt Mộc đội.

Người già ư?

Chẳng có một bóng người già nào cả. Không riêng gì Đại Hạ, hầu như tất cả các doanh địa khác đều không có người già.

Trong thời kỳ mạt thế mùa đông lạnh giá khắc nghiệt thế này, những người già yếu ớt căn bản không thể nào sống sót nổi.

Là con trai đầu lĩnh, hai huynh đệ Hạ Hồng và Hạ Xuyên cũng chẳng được hưởng bất kỳ đặc quyền nào, họ vẫn phải đứng ở khu vực gần rìa ngoài.

Thời gian lặng lẽ trôi đi, mới chỉ hơn một tiếng đồng hồ mà nhiệt độ trong hang đã giảm sâu hơn gấp đôi so với khi còn lửa sưởi ấm.