Chương 4. Quan Tài Nặng Ngàn Cân (Tiếp theo)

"Ai thế?" Ông nội cất tiếng hỏi.

Bên ngoài vọng lại giọng một người đàn ông trung niên: "Lão Dương thúc, là cháu đây ạ!"

Giọng nói này nghe vô cùng quen thuộc, chính là Lý Thái Đông, bố của Tiểu Lý Tử.

Ông nội rời khỏi giường ra mở cửa. Đứng ngoài hiên là Lý Thái Đông với đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa mới khóc xong, phía sau chú còn có năm người đàn ông khác trạc ba bốn mươi tuổi đi cùng.

Ông nội lên tiếng hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, các anh tìm tôi có việc gì vậy?"

Giọng Lý Thái Đông nghẹn ngào đáp: "Cháu đến chỗ bác để mua cho thằng bé nhà cháu một cỗ quan tài! Gia đình dự định ngay trong đêm nay sẽ hạ huyệt cho cháu luôn."

Nhìn dáng vẻ đau đớn tột cùng của chú, trong lòng tôi không khỏi dâng lên một nỗi xót xa. Dẫu sao thì một đứa trẻ khó khăn lắm mới nuôi lớn được chừng này, nói mất là mất ngay, đây là cú sốc tàn nhẫn đối với bất kỳ người làm cha nào.

Ông nội gật đầu, với tay cầm chiếc đèn pin trên bệ cửa sổ rồi bảo: "Đi theo tôi sang bên này."

Tay nghề đóng quan tài của ông nội tôi nổi tiếng khắp mười phương tám hướng vùng này. Thế nên hễ trong vùng có nhà ai hữu sự, họ đều tìm đến chỗ ông nội tôi để mua quan tài.

Thường ngày ông vẫn hay đóng sẵn vài cỗ để trong nhà kho, đề phòng lúc cần dùng đến.

Mở cửa kho ra, trên bục gỗ xếp bảy tám cỗ quan tài với đủ loại kích cỡ lớn nhỏ khác nhau.

Ánh mắt Lý Thái Đông đảo qua một lượt, chú chọn một cỗ bằng gỗ thông có kích thước tương đối nhỏ rồi hỏi: "Lão Dương thúc, cháu lấy cỗ này, hết bao nhiêu tiền ạ?"

"Cỗ này tôi lấy chú một nghìn năm trăm tệ thôi."

Thời buổi này vật giá leo thang, đến cả quan tài cũng không ngoại lệ. Ở các thành phố lớn, một cỗ quan tài gỗ thông có giá lên tới bảy tám nghìn tệ là chuyện bình thường. Thế nên mức giá một nghìn năm trăm tệ mà ông nội đưa ra đã là cực kỳ rẻ, chưa kể chất lượng quan tài ở thành phố chắc chắn không thể nào sánh bằng đồ do chính tay ông nội tôi làm.

Lý Thái Đông lập tức rút ra mười lăm tờ tiền giấy màu đỏ đưa cho ông nội mà chẳng hề mặc cả một lời. Bởi trong phong tục mua bán quan tài có một quy tắc bất thành văn là tuyệt đối không được kỳ kèo bớt một thêm hai, nếu không sẽ tự rước lấy điềm xui xẻo vào thân.

Chọn xong quan tài, Lý Thái Đông lại nói tiếp: "Lão... Lão Dương thúc, thằng bé nhà cháu gặp phải chuyện không may này, mong bác bớt chút thời gian sang bên kia giúp gia đình cháu sửa soạn, lo liệu hậu sự với ạ."

Ông nội tôi trước đây từng làm trưởng thôn hơn hai mươi năm, trong làng cực kỳ có uy tín. Thêm vào đó ông lại là thợ đóng quan tài, am hiểu tường tận các nghi thức tang lễ nên hễ nhà ai có tang sự đều tìm đến nhờ ông đứng ra làm chủ trì.

Ông nội gật đầu đồng ý, tôi cũng lóc cóc bám đuôi ông sang nhà chú Lý Thái Đông.

Nhà chú cách nhà tôi chỉ khoảng sáu bảy trăm mét, từ đằng xa đã nghe thấy tiếng kèn đám ma thổi ò e í e vọng ra từ trong sân.

Ban nhạc kèn hiếu này đều là người ở các thôn lân cận. Mỗi khi trong vùng có người qua đời, họ sẽ có mặt rất nhanh để lo trọn gói từ thổi kèn, khóc mướn cho đến làm hình nhân giấy và vòng hoa.

Ở chỗ chúng tôi có một phong tục, trẻ con chết yểu thì không được tổ chức tang lễ linh đình, chỉ cần khâm liệm đơn giản rồi cho vào quan tài, thổi vài tiếng kèn đưa tiễn, cuối cùng tìm một mảnh đất chôn cất là xong, các thủ tục càng nhanh gọn càng tốt.

Đây cũng chính là lý do vì sao Lý Thái Đông lại vội vã sang nhà tôi mua quan tài như vậy, chú ấy muốn nhập quan rồi đem chôn cất con trai ngay trong đêm nay.

Bước vào trong sân, có khoảng hai ba mươi người đang tất bật bận rộn. Người thì đốt vàng mã, kẻ thì thổi kèn, người lại đang sắp xếp những hình nhân giấy và ngựa giấy vừa mới làm xong.

Thi thể của Tiểu Lý Tử được đặt trên một chiếc chiếu cói trải giữa sân, lúc này cậu bé đã được thay một bộ quần áo mới tinh. Mẹ và bà nội của thằng bé ngồi túc trực bên cạnh khóc lóc thảm thiết, cảnh tượng ấy khiến ai nhìn vào cũng phải chạnh lòng.

Tôi và ông nội tiến lại gần thi thể của Tiểu Lý Tử. Lúc này hai mắt trợn ngược trắng dã của thằng bé đã nhắm lại, ngoài khuôn mặt trắng bệch và hơi phù nề ra thì không thấy có điểm gì bất thường khác nữa.

Dù trong lòng thừa biết Tiểu Lý Tử thực chất đã chết từ hơn mười tiếng trước, nhưng thấy gia đình họ vẫn hoàn toàn không hay biết gì, tôi cũng thức thời không mở miệng nói bậy nói bạ. Suy cho cùng, việc giúp đứa trẻ sớm được mồ yên mả đẹp mới là điều quan trọng nhất lúc này.

Nhóm người của Lý Thái Đông khênh cỗ quan tài đặt xuống đất, rồi tiến lại hỏi ông nội tôi xem bước tiếp theo phải làm những gì.

Ông nội bảo: "Trước tiên mấy người các anh cho ít cỏ khô và ngũ cốc vào trong quan tài trước đi, sau đó bỏ thêm bảy quả hồng táo cùng bảy đồng tiền xu vào nữa!"

Từ nhỏ tôi đã thường xuyên theo ông nội ra ngoài, chứng kiến ông chủ trì không biết bao nhiêu đám tang nên đương nhiên hiểu rõ những vật phẩm đặt vào trong quan tài này mang ý nghĩa gì.

Khi nhập quan cho người đã khuất, ngoài thi hài và một vài kỷ vật lúc sinh thời, người ta còn phải đặt thêm một số vật phẩm đi kèm.

Chẳng hạn như cỏ khô và ngũ cốc đại diện cho lương thực, ngụ ý cầu chúc cho vong hồn trên đường tới hoàng tuyền không phải chịu cảnh đói khát; bảy quả hồng táo đỏ tượng trưng cho mong ước được sớm ngày đầu thai chuyển kiếp.

Còn bảy đồng tiền xu kia chính là lộ phí để đi đường hoàng tuyền. Bởi lẽ, sau khi xuống âm phủ, vong hồn phải vượt qua bảy cửa ải, lần lượt là: Vọng Hương quan, Ngạ Quỷ quan, Kim Kê quan, Ngạ Cẩu quan, Diêm Vương quan, Nha Sai quan và Hoàng Tuyền quan. Chỉ khi thuận lợi vượt qua bảy cửa ải này, vong hồn mới được xem là hoàn tất thủ tục để tái sinh làm người một lần nữa.

Mỗi lần qua ải đều cần dùng một đồng tiền để đút lót cho quan sai canh giữ, đó là lý do vì sao phải chuẩn bị đúng bảy đồng tiền xu.

Sau khi mọi thứ đã được an bài ổn thỏa, ông nội trực tiếp ra hiệu cho Lý Thái Đông bế Tiểu Lý Tử đặt vào trong quan tài. Dẫu sao thì tục lệ chôn cất trẻ nhỏ cũng đơn giản, so với đám tang của người lớn thì bớt đi được vô số thủ tục rườm rà.

Khi Tiểu Lý Tử đã nằm yên vị trong quan tài, ông nội lại bảo mấy người đàn ông khiêng quan dùng đinh đóng chặt nắp quan tài lại.

Khi mọi công việc chuẩn bị đã xong xuôi, ông nội hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc hô lớn: "Khởi quan!"

Lý Thái Đông cùng năm người đàn ông trung niên kia ghé vai vào đòn khiêng, chuẩn bị nhấc cỗ quan tài lên.

Thế nhưng ngay sau đó, một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ đã xảy ra. Chỉ thấy cả sáu người bọn họ đồng thanh hô lớn rồi cùng lúc dồn lực nâng lên, ai nấy mặt mày đỏ gay đỏ gắt, bắp thịt nổi cuồn cuộn, vậy mà cỗ quan tài kia vẫn nằm trơ trơ tại chỗ, hoàn toàn không hề dịch chuyển lấy một phân!

Về những cỗ quan tài do chính tay ông nội tôi đóng thì tôi là người nắm rõ hơn ai hết. Loại quan tài nhỏ làm bằng gỗ thông như thế này chỉ nặng tầm hai trăm cân là cùng. Lúc nãy sáu người bọn họ khênh từ nhà tôi về đây còn nhẹ nhàng như không, bây giờ dù có đặt thêm thi thể Tiểu Lý Tử cùng mấy thứ đồ lặt vặt vào bên trong thì căng lắm cũng chỉ lên tới ba trăm cân. Với ngần ấy sức vóc trai tráng, tại sao bây giờ lại không thể khiêng nổi lên như thế này được chứ?

Chú Lý Thái Đông lại không cảm thấy có gì bất thường, liền gọi thêm hai người nữa đến phụ một tay khiêng quan, thế nhưng sự trợ giúp của hai người này vẫn chẳng hề có tác dụng gì, cỗ quan tài gỗ thông cứ như bị đóng đinh chặt xuống đất, im lìm không mảy may nhúc nhích!

Bầu không khí trong sân bắt đầu trở nên quái dị, ngay cả ban nhạc kèn hiếu cũng ngừng thổi, trừng mắt nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài gỗ thông ở chính giữa sân.

Ông nội đứng bên cạnh tôi nhíu chặt chân mày, bước tới trước mặt chú Lý Thái Đông, khẽ hạ giọng bảo: "Bác thấy chuyện này có gì đó rất quỷ dị, hay là đêm nay đừng khiêng đi chôn nữa!"

Chú Lý Thái Đông do dự một lát rồi lắc đầu quả quyết: "Không được đâu bác, thằng bé phải được mồ yên mả đẹp sớm mới tốt, hôm nay nói gì thì nói cũng phải khiêng đi chôn cất bằng được."

Nói xong, chú ấy lại hướng về phía mấy người đàn ông đang đứng trong sân gọi lớn: "Bà con lối xóm ai còn sức thì qua phụ tôi một tay với, Lý Thái Đông tôi chắc chắn sẽ không để mọi người phải chịu thiệt thòi đâu!"

Thấy cảnh này, ông nội khẽ thở dài một tiếng rồi không khuyên ngăn nữa. Dù sao đây cũng là chuyện riêng của nhà người ta, ông chỉ có thể đưa ra lời cảnh báo chứ không tiện can thiệp quá sâu.

Mấy người đàn ông được chú Lý Thái Đông gọi tên nhìn nhau một lượt, đắn đo một chút rồi cũng gật đầu đồng ý. Dù sao thì cũng là người cùng một làng, ra vào chạm mặt, nhà người ta vừa mất con, qua giúp một tay khiêng quan tài cũng là lẽ đương nhiên.

Thế là lần này có thêm tám người đàn ông nữa bước tới giúp sức, tổng cộng mười sáu người cùng ghé vai vào. Cảnh tượng này quả thực vô cùng hoành tráng, với ngần ấy sức lực thì đừng nói là một cỗ quan tài nhỏ, ngay cả một chiếc xe ba gác thương hiệu Thời Phong cũng có thể dễ dàng khiêng bổng lên được!

Quả nhiên, lần này cỗ quan tài gỗ thông khẽ lắc lư vài cái, cuối cùng cũng từ từ được nhấc lên khỏi mặt đất.

Tuy là vậy, nhưng tôi vẫn nhìn thấy mặt mũi ai nấy đều đỏ gay đỏ gắt, hai chân run rẩy bần bật, rõ ràng là đều đã phải dốc hết sức bình sinh ra rồi.

Việc cỗ quan tài được nhấc lên vốn dĩ đã khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm đôi chút, nào ngờ đâu chưa đi nổi mười bước chân, một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra làm tất cả kinh hồn bạt vía!

Chỉ thấy những sợi dây thừng nối giữa cỗ quan tài và đòn khiêng bỗng nhiên đứt phựt một loạt một cách vô cùng kỳ lạ, cỗ quan tài gỗ thông lập tức rơi thẳng xuống đất phát ra một tiếng "Uỳnh" chấn động.

Hết thảy mọi người có mặt trong sân vào khoảnh khắc ấy đều đờ người ra, trố mắt nhìn nhau kinh hãi...

Dây thừng khiêng quan tài bị đứt, đây là điều mà không một ai có thể ngờ tới được.

Phải biết rằng sợi dây thừng này to hơn ngón tay cái một vòng, đừng nói đến một cỗ quan tài, cho dù treo vật nặng cả ngàn cân lên cũng dư sức chống đỡ.

Vậy mà lúc này nó lại đứt đoạn một cách kỳ lạ, dù là kẻ khờ khạo đến mấy cũng nhận ra có điều bất thường đang xảy ra.

Đám người khiêng quan tài hoảng sợ vội vàng thối lui sang một bên, ngay cả chú Lý Thái Đông đang đích thân túc trực bên linh cữu con trai mình cũng mặt cắt không còn một giọt máu.

Toàn bộ khoảng sân chìm vào bầu không khí tĩnh mịch suốt hơn mười giây đồng hồ, chú Lý Thái Đông mới hoàn hồn sau cơn kinh hãi, vội vã chạy lại hỏi ông nội tôi: "Bác... bác Dương, chuyện này rốt cuộc là sao vậy ạ? Quan... quan tài không tài nào khiêng nổi nữa rồi!"

Ông nội tôi chau mày, thần sắc vô cùng nghiêm trọng đáp: "Việc này tà môn lắm, bác cũng chẳng biết xoay xở thế nào. Thôi được, cháu mau đi mời Lý Đạo Trưởng tới đây, ông ấy nhất định sẽ có cách giải quyết!"

Nghe vậy, chú Lý Thái Đông mới sực tỉnh cơn mê.

Lý Đạo Trưởng vốn là bậc cao nhân nổi tiếng khắp mười phương tám hướng vùng này, từng xử lý vô số chuyện kỳ bí lạ lùng; rơi vào tình cảnh quái đản thế này, không tìm ông ấy thì còn có thể trông cậy vào ai?

Thế là chú Lý Thái Đông nhờ ông nội tôi ở lại tiếp tục trông coi mọi việc, còn bản thân thì vội vàng dắt xe máy phóng vút đi.

Sau cảnh tượng rơi quan tài kinh hoàng vừa rồi, bầu không khí trong sân trở nên vô cùng ngột ngạt và kỳ quái, bà con chòm xóm ai nấy đều mím chặt môi, lặng lẽ không dám ho he nửa lời, một số kẻ nhát gan thậm chí đã lén lút chuồn thẳng về nhà.

Ông nội thấy tình hình bất ổn, đành phải đứng ra lớn tiếng trấn an và chỉ đạo mọi người: "Mọi người hãy đứng tránh xa cỗ quan tài một chút, kèn trống cứ tiếp tục thổi đi, ai hóa vàng mã thì cứ tiếp tục làm, chúng ta cứ vừa chuẩn bị vừa đợi Lý Đạo Trưởng đến!"

Khoảng sân dần khôi phục lại vẻ ồn ã náo nhiệt, tâm trạng mọi người tuy đã bình ổn đôi chút, nhưng vẻ sợ hãi ẩn hiện trên nét mặt vẫn chưa thể nào tan biến hoàn toàn.

Tôi rón rén bước lại gần cạnh ông nội, khẽ thì thầm: "Ông ơi, rốt cuộc là có chuyện gì thế ạ? Cháu cứ có cảm giác cỗ quan tài kia hình như không muốn đi thì phải?"

Ông nội thở dài một tiếng, đáp: "Đây không phải là quan tài không muốn đi, mà là Tiểu Lý Tử nằm bên trong không muốn đi đấy cháu ạ!"

Tôi ngẩn người: "Tiểu Lý Tử không muốn đi sao? Thằng bé chẳng phải đã..."

"Chuyện này ông cũng chưa tường tận, đợi lát nữa Lý Đạo Trưởng tới đây thì có lẽ cháu sẽ hiểu rõ đầu đuôi thôi."

Chừng mười phút sau, tiếng động cơ xe máy của chú Lý Thái Đông tắt lịm ngoài cổng, báo hiệu chú đã mời được Lý Đạo Trưởng đến nơi.

Lý Đạo Trưởng vốn cư ngụ trên ngọn núi phía đông làng, cách đây chỉ tầm sáu bảy dặm đường, chạy xe đi về mười phút là dư dả.

Kể từ sau chuyện tôi kết hôn với nương tử Hồ tiên năm xưa, đã mấy năm rồi tôi và Lý Đạo Trưởng ít khi gặp mặt. Lúc này nhìn thấy ông bước xuống xe, dáng vẻ vẫn chẳng khác biệt là bao so với ngày ấy, trên người vẫn mặc bộ đạo bào màu xám sờn cũ, vai khoác chiếc túi vải, bước đi trông vô cùng oai phong lẫm liệt.

Lý Đạo Trưởng bước vào sân, trước tiên gật đầu chào hỏi mọi người, sau đó rảo bước thẳng tới trước mặt tôi và ông nội. Ông liếc nhìn tôi một lượt rồi cười bảo: "Tiểu tử này lớn xác hơn trước nhiều rồi nhỉ, nếu ta nhớ không nhầm thì năm nay con tròn mười tám tuổi rồi phải không? Chuyện năm xưa đã hứa với ta con còn nhớ hay đã quên sạch cả rồi?"

"Dạ? Con... con không quên đâu ạ!" Tôi lí nhí đáp. Thật không ngờ Lý Đạo Trưởng vẫn nhớ như in lời hứa nhận tôi làm đệ tử năm xưa, xem ra kiếp này tôi chạy trời không khỏi nắng rồi.

Lý Đạo Trưởng hài lòng gật đầu: "Không quên là tốt!"

Nói đoạn, ông quay sang bảo ông nội tôi: "Bác Dương, hai ta qua bên kia nói chuyện riêng một chút."

Ông nội cùng Lý Đạo Trưởng sóng vai đi ra góc xa bắt đầu thì thầm bàn bạc, có lẽ là đang thảo luận về chuyện của Tiểu Lý Tử.

Một lát sau, khi hai người chuyện trò xong xuôi, tôi thấy Lý Đạo Trưởng khẽ thở dài, đôi chân mày hơi nhíu lại. Ông đi thẳng tới cạnh cỗ quan tài, rảo bước đi quanh đó một vòng, một tay chống cằm ra chiều trầm tư suy nghĩ.

Tất cả những người có mặt tại hiện trường đều im hơi lặng tiếng vây quanh quan sát, tuyệt nhiên không ai dám lên tiếng làm phiền.

Cho dù thời đại bây giờ ai nấy đều ra rả bài trừ mê tín dị đoan, hướng tới khoa học hiện đại, nhưng người lớn tuổi và cư dân vùng nông thôn vẫn rất tin vào những chuyện tâm linh này, bởi thế họ luôn dành cho Lý Đạo Trưởng một sự kính trọng và nể sợ đặc biệt.

Chừng nửa phút trôi qua, Lý Đạo Trưởng vẫy tay ra hiệu cho chú Lý Thái Đông rồi bảo: "Cháu gọi vài người tới đây, dùng xà beng cạy nắp quan tài ra cho ta!"