Chương 3. Người chết đuối biết cười (2)

Tôi khựng lại một nhịp, vẻ mặt ngơ ngác hỏi: "Làm gì có tiếng gì đâu, sao vậy?"

"Không đúng, có tiếng đập nước!"

Tiếng đập nước ư?

Tôi liếc mắt nhìn quanh, quả nhiên loáng thoáng nghe thấy âm thanh vỗ nước bành bạch thật. Sực nhớ ra cả hai đang đứng gần khu ao cá phía tây thôn, tôi liền vỗ vai nó cười mắng: "Vãi thật! Gần đây là ao cá, chắc chắn mấy đàn cá đang ghép đôi với nhau thôi, mày cứ làm quá lên làm gì."

Thế nhưng Nhị Đản vẫn lắc đầu quả quyết: "Nghe không giống tiếng cá chút nào, hay là chúng ta cứ qua đó xem thử đi!"

Thế là hai đứa chúng tôi rẽ khỏi đường lớn, men theo lối nhỏ hướng về phía mặt ao.

Vừa đặt chân đến bờ ao, cả hai đã được một phen hú vía, bởi lẽ giữa lòng ao đang có người vùng vẫy dữ dội, miệng liên tục phát ra những tiếng kêu cứu thất thanh!

Dù trời tối mịt không nhìn rõ mặt nạn nhân, nhưng qua dáng người, tôi đoán đó chỉ là một đứa trẻ.

Lý Nhị Đản hốt hoảng hét lên: "Hỏng rồi! Có người đuối nước, mau cứu người thôi!"

Dứt lời, nó chẳng thèm cởi bỏ quần áo, cứ thế lao thẳng mình xuống dòng ao lạnh lẽo.

Ngay lúc tôi cũng định nhảy xuống hỗ trợ, trên cổ bỗng truyền đến một luồng nóng hổi.

Cúi đầu nhìn xuống, chiếc mặt dây chuyền hồ lô đeo trên cổ đang tỏa nhiệt dữ dội - cái ao này có ẩn họa!

Thế nhưng tình thế cấp bách, cứu người như cứu hỏa, lại thêm sự tự tin vào khả năng bơi lội của bản thân, tôi vẫn nghiến răng nhảy xuống ao theo sát Lý Nhị Đản.

Lũ trẻ lớn lên ở vùng sông nước như chúng tôi vốn bơi lội rất cừ, chỉ cần nín thở lặn một hơi là đủ sức bơi xa tới hai ba chục mét.

Cho nên chỉ trong chớp mắt, Lý Nhị Đản đã áp sát được đứa trẻ. Thế nhưng, ngay khi nó vừa giơ tay định túm lấy nạn nhân, đứa bé kia bỗng chìm nghỉm xuống nước, biến mất tăm hơi!

Tôi vội vàng hét lớn: "Nó chìm rồi, mau lặn xuống mò đi!"

Nói đoạn, tôi hít một hơi thật sâu rồi lao mình xuống làn nước.

Đêm tối mịt mùng, nước ao lại vẩn đục, tôi lặn xuống dưới mà chẳng nhìn thấy gì cả, đành huơ tay loạn xạ để mò mẫm xung quanh.

Thế nhưng liên tục ngoi lên lặn xuống mấy bận mà vẫn chẳng sờ thấy gì, lòng tôi bắt đầu hoảng loạn - không lẽ thằng bé đã lành ít dữ nhiều rồi?

Tôi hít một hơi dài, quyết tâm lặn xuống sâu hơn nữa.

May mắn thay, sau vài cái quờ quạng, cuối cùng những ngón tay tôi cũng chạm được vào cánh tay của đứa trẻ, liền tức tốc kéo ngược lên trên.

Nhưng đứa trẻ này nặng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Tôi đã dồn hết sức bình sinh mà vẫn không thể nào nhấc nó lên được!

Phải biết rằng mật độ cơ thể người vốn tương đương với nước, việc cứu người dưới nước không phải là chuyện khó khăn, huống hồ đây chỉ là một đứa trẻ con.

Vậy mà lúc này, dù tôi đã dùng đến chín trâu mười hổ, đối phương cứ như một chiếc bao tải chứa đầy sắt vụn, hoàn toàn không hề nhúc nhích. Chỉ vài cái giằng co, thể lực của tôi đã vơi đi quá nửa.

May sao Nhị Đản kịp thời bơi đến, phụ tôi một tay cùng hợp lực kéo.

Sức vóc Nhị Đản rất khỏe, kỹ năng bơi lội lại vượt trội hơn tôi, có nó trợ giúp, cuối cùng chúng tôi cũng lôi được đứa trẻ kia lên khỏi mặt nước.

Thế nhưng, ngay lúc cả hai đang chuẩn bị kéo nạn nhân vào bờ, chân phải của tôi đột nhiên trĩu nặng xuống, tựa như bị thứ gì đó quấn chặt lấy!

Nhận ra điểm bất thường nơi tôi, Nhị Đản vội hỏi lớn: "Anh Húc, mày sao thế?"

Tôi đáp: "Tao không sao, chân hơi bị chuột rút tí thôi. Mày cứ kéo thằng bé lên bờ trước đi, kệ tao!"

Tôi không dám nói thật vì sợ Nhị Đản dây dưa ở đây quá lâu. Vào lúc này, mỗi một giây trôi qua đều là ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết đối với đứa trẻ.

Nhị Đản ừ một tiếng, vừa thở hồng hộc vừa cố hết sức kéo đứa bé bơi về hướng bờ ao.

Về phần tôi, khi đang định cúi xuống xem chân phải bị thứ gì quấn lấy, lực xiết kia bỗng dưng tăng vọt lên gấp bội, thô bạo lôi tuột tôi xuống đáy ao sâu thẳm.

Tôi theo bản năng nín chặt thở, khua khoắng chân tay loạn xạ hòng ngoi lên mặt nước.

Nhưng kỳ lạ thay, cái lực kéo ấy quá đỗi khủng khiếp. Mặc cho tôi có vùng vẫy thế nào thì cũng chỉ là tốn công vô ích, cơ thể cứ thế chìm dần xuống lòng ao!

Giãy giụa thêm vài cái, tôi đã kiệt quệ sức lực, trong lòng thậm chí nảy sinh ý nghĩ buông xuôi. Thật không ngờ một đời anh dũng đẹp trai của mình, cuối cùng lại bỏ mạng ở cái ao cá cỏn con này để làm mồi cho rùa rụt cổ!

*Oong...*

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, chiếc mặt dây chuyền hồ lô đeo trên cổ tôi bỗng phát ra một luồng bạch quang dịu nhẹ. Luồng sáng trắng này vô cùng ấm áp, dễ chịu, hơn nữa còn mang theo cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ.

Kỳ lạ ở chỗ, luồng bạch quang vừa xuất hiện thì bên tai tôi lập tức vang lên một tiếng thét thảm thiết, lực lượng trói buộc chân phải của tôi cũng theo đó mà tiêu tan không dấu vết!

Dù chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng đây chính là cơ hội thoát thân ngàn năm có một. Tôi không kịp nghĩ ngợi nhiều, lập tức rướn người bơi vọt lên mặt nước, lấy hết sức bình sinh bơi một mạch vào vùng nước nông.

Cuối cùng cũng thoát chết rồi!

Tôi thở hồng hộc lết lên bờ. Lúc này, trên bờ ao đã tụ tập bảy tám người dân làng, họ đang vây quanh Nhị Đản và đứa trẻ vừa được cứu. Rõ ràng tiếng động náo loạn lúc nãy đã thu hút mọi người.

Vừa đặt chân lên bờ, tôi chưa kịp định thần đã vội vàng cuống cuồng hỏi Nhị Đản: "Nhị... Nhị Đản, thằng bé sao rồi?"

Thế nhưng Nhị Đản lại từ trong đám đông quay đầu lại, giọng nói run rẩy bần bật: "Thằng bé... không thở nữa rồi!"

Không còn thở nữa!

Nghe thấy vậy, đầu óc tôi chợt trống rỗng, vội vã chen qua đám đông lao vào trong. Quả nhiên, đứa trẻ đang nằm bất động trên bãi cỏ sát bờ ao, toàn thân cứng đờ, rõ ràng đã tắt thở từ lâu!

Dưới ánh trăng mờ ảo vừa nhô lên sau rặng núi, tôi đã nhìn rõ khuôn mặt của đứa bé ấy.

Tôi nhận ra thằng bé, nó chính là con trai của chú Lý Thái Đông trong thôn chúng tôi, tên thường gọi là Tiểu Lý Tử, năm nay mới vừa chín tuổi!

Khi tôi quan sát kỹ khuôn mặt Tiểu Lý Tử, cảm giác bất an lại dâng trào trong lòng. Đôi mắt nó mở trừng trừng, tròng trắng dã dại chiếm trọn cả nhãn cầu, hoàn toàn không thấy chút tròng đen nào, còn khóe miệng hơi hé mở dường như đang đọng lại một độ cong kỳ quái.

Trông giống như... giống như nó đang cười!

Thế nhưng người dân trong làng và cả Nhị Đản đều không mảy may nhận ra điểm bất thường trên thi thể ấy, họ vẫn đang tất bật lo liệu hậu sự. Tôi tự nhủ có lẽ do mình nhìn nhầm, sinh ra ảo giác đáng sợ mà thôi.

Chẳng mấy chốc, người tụ tập bên bờ ao cá ngày một đông, gần như cả làng đều đã kéo đến. Dù sao thì chuyện trẻ con chết đuối cũng là đại sự, tin tức lan truyền nhanh chóng cũng là lẽ thường tình.

Người nhà Tiểu Lý Tử cũng vội vàng chạy tới, nhìn cảnh gia đình họ ôm thi thể gào khóc thảm thiết, xé lòng xé ruột, những người chứng kiến xung quanh ai nấy đều không khỏi xót xa.

Đến lúc này tôi mới biết, từ sáng sớm Tiểu Lý Tử đã tự mình chạy ra ngoài chơi, đến tận bữa trưa vẫn bặt vô âm tín. Người nhà sốt ruột đi tìm suốt cả buổi chiều mà chẳng thấy tăm hơi đâu, nào ngờ vừa mới đây thôi thằng bé đã chết đuối ở cái ao này rồi!

Sau một hồi khóc lóc vật vã, gia đình Lý Thái Đông bế thi thể Tiểu Lý Tử trở về nhà. Dẫu đang trong cơn bi thống tột cùng, họ vẫn phải gồng mình lo liệu hậu sự cho đứa trẻ.

Bà con lối xóm ai nấy đều thở dài sườn sượt rồi tản đi. Vài người lớn còn không quên răn đe, cảnh cáo con em mình từ nay về sau tuyệt đối không được tự ý bén mảng đến ao cá một mình nữa...

Tôi và Nhị Đản tạm biệt nhau tại ao cá rồi ai nấy trở về nhà, suốt dọc đường đi, tâm trí tôi cứ rối bời như tơ vò.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được sự mong manh của kiếp người, và nó lại biến mất ngay trước mắt mình, khiến lòng tôi ngổn ngang trăm mối, vô cùng khó chịu.

Ông nội cùng tôi trở về nhà. Sau khi Tiểu Lý Tử gặp nạn, ông cũng đã ra tận hiện trường xem xét.

Về đến nơi, tôi ngồi bần thần trên giường gạch, tựa lưng vào tường, ngước nhìn lên trần nhà dán đầy những tờ báo cũ mà thẫn thờ.

Ông nội châm một điếu thuốc lào rồi cất tiếng hỏi: "Sao thế? Vì không cứu được Tiểu Lý Tử nên đang tự trách mình à?"

Tôi không phủ nhận, chỉ khẽ gật đầu.

Nếu lúc đó tôi hành động quyết đoán hơn một chút, có lẽ hôm nay đã không xảy ra chuyện đau lòng như thế này.

Nào ngờ đúng lúc này, ông nội rít một hơi thuốc lào, khẽ thở dài bảo: "Cháu đấy, đừng tự trách mình nữa. Cho dù cháu và Nhị Đản có nhanh chân hơn đi chăng nữa thì cũng chẳng giải quyết được gì đâu!"

"Sao lại thế ạ? Lúc hai đứa cháu nhìn thấy Tiểu Lý Tử, thằng bé rõ ràng vẫn còn đang vùng vẫy đập nước cơ mà, nếu đến sớm hơn chút nữa chắc chắn là cứu được rồi!"

Ông nội khẽ hừ một tiếng rồi đáp: "Cứu cái con khỉ! Lúc nãy ra ao cá ông đã xem qua thi thể của nó rồi. Nói thật cho cháu biết, cháu có biết đứa trẻ đó đã chết từ hơn mười tiếng trước rồi không?"

*Oong...*

Nghe câu này, da đầu tôi lập tức tê rần, nổi hết cả da gà da vịt lên!

Tôi kinh hãi hỏi: "Ông... ông đùa với cháu đấy à? Tiểu Lý Tử rõ ràng đã chết hơn mười tiếng trước, chuyện này sao có thể xảy ra được?"

Phải biết rằng trước khi tôi và Nhị Đản lao xuống cứu, chúng tôi rõ ràng còn thấy thằng bé đang giãy giụa dưới nước, miệng không ngừng kêu cứu cơ mà!

Nhưng ông nội vẫn lắc đầu quả quyết: "Ông không lừa cháu đâu. Lúc nãy ông đã nhìn rất kỹ, thi thể của Tiểu Lý Tử đã cứng đờ từ lâu, bụng trướng to, da dẻ cũng bị ngâm đến mức trắng bệch ra rồi. Nếu là người mới chết đuối thì tuyệt đối không thể có những đặc điểm này!"

Nghe ông nội phân tích, tôi cố gắng hồi tưởng lại, quả nhiên nảy ra vài điểm cực kỳ bất thường.

Lúc tôi tóm được cánh tay Tiểu Lý Tử dưới nước, tôi đã phát hiện cơ thể nó đã cứng đờ, không hề có bất kỳ dấu hiệu vùng vẫy nào. Theo lẽ thường, một người mới chìm xuống nước vẫn chưa chết hẳn thì phải còn cử động được chứ, sao có thể hoàn toàn mất đi tri giác như thế?

Đặc biệt là khi hình ảnh biểu cảm quỷ dị trên khuôn mặt Tiểu Lý Tử sau khi chết lướt qua tâm trí, tôi lập tức thấy sống lưng lạnh toát, như thể từng sợi lông tơ trên người đều dựng đứng cả lên.

Thấy sắc mặt tôi thay đổi thất thường, ông nội liền vội hỏi: "Tiểu Húc, cháu mau kể lại từ đầu đến cuối chuyện cứu người chập tối nay cho ông nghe xem nào!"

Tuy ông nội không phải là thầy mo hay đạo sĩ, nhưng dù sao ông cũng đã làm nghề đóng quan tài hơn năm mươi năm rồi, dăm ba chuyện đi ngược lại lẽ thường tình thế này ông cũng biết chút ít.

Thế là tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện không sót một chữ nào.

Nghe xong, ông nội cau chặt lông mày, ra lệnh: "Xắn ống quần bên phải lên cho ông xem thử."

Xắn ống quần lên làm gì cơ chứ?

Tôi tuy hoài nghi nhưng vẫn thực hiện theo, để rồi ngay sau đó cả người lập tức đờ đẫn.

Chỉ thấy trên bắp chân phải của tôi chẳng biết đã xuất hiện một vết bầm tím tự bao giờ. Đó là loại vết bầm chỉ xuất hiện khi bị thứ gì đó siết chặt, chắc chắn là do thứ gì đó quấn lấy lúc tôi ở dưới ao cá!

Nhưng điều khiến tôi kinh hãi tột độ chính là hình dạng của vết bầm này - đó rõ ràng là một dấu bàn tay năm ngón cực kỳ sắc nét!

Trước đó tôi vẫn đinh ninh rằng mình chỉ bị đám rong rêu dưới ao quấn lấy chân, nhưng lúc này khi nhìn thấy dấu bàn tay rõ mồn một kia, điều đó chứng minh thứ quấn lấy tôi khi ấy không phải là rong rêu, mà là một bàn tay người!

Phải biết rằng lúc đó tại hiện trường chỉ có Nhị Đản và Tiểu Lý Tử đã chết, rõ ràng người nắm chân tôi không phải là hai đứa nó, vậy thì chủ nhân của bàn tay này rốt cuộc là ai?

Đầu óc tôi bắt đầu mông lung, đồng thời từ sâu trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ. Cảm giác này giống như thể tôi vừa mới dạo chơi một vòng quanh cửa quỷ môn quan trở về vậy.

Cộc, cộc, cộc...

Đúng lúc này, một hồi gõ cửa dồn dập vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ đang ngày một đi sâu của tôi.