Chương 73. Vật Của Thần Linh?

"Rào rào rào..."

Thời tiết London thực sự rất tệ, khi mưa âm u kéo đến, bầu trời nơi này giống như địa ngục u ám, khiến tâm trạng con người cũng trở nên đè nén theo.

Cô bé Hermione che chiếc ô màu đen bước ra từ bưu điện, vẻ mặt chán ghét nhìn cơn mưa xối xả trước mắt. Cô bé nhìn trái nhìn phải, dường như muốn thi triển một phép thuật để làm khô đôi giày vừa bị nước mưa làm ướt.

Nhưng do dự vài giây, Hermione vẫn từ bỏ ý định hấp dẫn này.

Phép thuật quả thực rất tiện lợi, nhưng phù thủy nhỏ trong kỳ nghỉ không được phép sử dụng phép thuật. Ngộ nhỡ bị Bộ Pháp Thuật bắt được, nhà của cô bé sẽ bị trừ điểm, đó là chuyện rất tồi tệ.

Vì vậy Hermione chỉ đành che ô, đội mưa chạy về nhà. May mắn là vị trí bưu điện này cách nhà cô bé không xa.

Tuy nhiên điều Hermione không nghĩ ra là...

"Tại sao chú Merlin lại cần gấp một tấm bản đồ phép thuật như vậy? Chú ấy gặp rắc rối gì sao? Hay là bị lạc đường?"

Merlin không lạc đường, nhưng cậu thực sự gặp rắc rối.

Cậu cố gắng đánh dấu vị trí kho báu Bắc Âu được ghi trên tấm giấy da dê lên bản đồ, nhưng đó dù sao cũng là tấm bản đồ tồi tệ được vẽ tay từ hàng trăm năm trước.

Dù đã lén sử dụng siêu máy tính của căn cứ Paris để so sánh địa hình, tốn mất mấy ngày liền, Merlin vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Thời gian hàng trăm năm đủ để mặt đất xảy ra một số thay đổi, huống hồ người vẽ tấm bản đồ này có thể cũng chẳng phải là một nhà tự nhiên học thông thái gì cho cam. Tóm lại, sai số của tấm bản đồ này lớn đến kinh người.

Nếu không có thêm thông tin, chỉ dựa vào tấm bản đồ này và đoạn thơ nửa hiểu nửa không kia để tìm kho báu, thì Merlin chắc chắn sẽ phải thất vọng tràn trề.

Thế là trong lúc bất lực, Merlin đành phải cầu viện đến phép thuật một lần nữa...

Phù thủy tuy là một phần của văn minh nhân loại, nhưng phù thủy có sự kế thừa riêng. Từ hơn một ngàn năm trước, họ đã bắt đầu cố gắng vẽ ra địa hình đại khái của thế giới.

Phù thủy biết Trái Đất hình tròn sớm hơn Magellan cả mấy trăm năm, một số phù thủy giàu tinh thần thám hiểm thậm chí còn chế tác ra bản đồ thế giới trong mắt họ.

Và điều tuyệt vời nhất là, mỗi phiên bản của những tấm bản đồ phép thuật lưu truyền từ hơn một ngàn năm trước đều được các phù thủy bảo quản cẩn thận.

Đó chính là thứ Merlin cần.

Muốn xem hiểu một tấm bản đồ hàng trăm năm trước, cậu không nên dùng bản đồ hiện đại để so sánh, mà nên dùng bản đồ cùng thời đại làm tham chiếu. Vì vậy, cậu nhờ Hermione ở London mua giúp cậu một cuốn Thế Giới Trong Mắt Phù Thủy tại Hẻm Xéo. Đó là một cuốn sách lịch sử khô khan vô vị, nhưng trong đó có bản in rập khuôn của tất cả các bản đồ phép thuật hoàn chỉnh.

Hai tháng sau.

Trong khách sạn ở Paris, một tay Merlin cầm tấm giấy da dê, tay kia so sánh trên tấm bản đồ phép thuật trong cuốn sách lịch sử dày cộp có thể phóng to thu nhỏ.

Kể từ khi cuốn sách này đến tay cậu hai tháng trước, ngoài giờ làm việc và luyện tập phép thuật, cậu dành toàn bộ thời gian còn lại để tìm kiếm thông tin hữu ích. Nhưng chi tiết trên bản đồ do phù thủy vẽ thực sự quá nhiều.

Cách tìm kiếm theo kiểu mò kim đáy bể này hiệu suất rất kém, nhưng Merlin cũng không còn lựa chọn nào khác.

Hiện tại vừa qua Tết năm 1993, công nghệ bản đồ vệ tinh đã phát triển hoàn thiện.

Thậm chí tại căn cứ Paris cũng có công nghệ như vậy, nhưng đó không phải thứ một đặc vụ nhỏ bé như Merlin có thể tùy tiện sử dụng, hơn nữa cậu cũng không muốn để lộ bí mật của mình.

Tuy nhiên tin tốt là, hơn hai tháng vất vả so sánh cuối cùng cũng được đền đáp vào đêm nay.

Trên tấm bản đồ phép thuật được phóng to hết cỡ trước mắt Merlin, cuối cùng cậu cũng tìm thấy nơi có chi tiết cực kỳ giống với bản đồ trên giấy da dê.

"Hóa ra là Bắc Âu của 500 năm trước..."

Merlin cầm bút, khoanh một vòng tròn trên tấm bản đồ phép thuật, cậu cầm đũa phép bên cạnh lên, khẽ vung nhẹ. Trên tờ giấy trắng trước mặt, cây bút bi đen giống như được một bàn tay vô hình cầm lấy, bắt đầu trượt nhanh trên giấy.

Bùa Sao chép (Transcription Charm), một phép thuật đơn giản nhưng thực dụng, chỉ cần ma lực của người thi triển đủ, thì cây bút bị ếm bùa có thể như một cái máy in, sao chép lại hoàn chỉnh tất cả văn bản và hình vẽ.

Vài phút sau, Bùa Sao chép hoàn tất.

Merlin vươn vai, xếp chồng giấy da dê và sách phép thuật lại với nhau, cất vào hộp gỗ đựng sách. Cậu cầm lấy tờ chi tiết bản đồ vừa được sao chép, đi đến bức tường phía sau, trên đó treo một tấm bản đồ Châu Âu khổng lồ.

Ngón tay Merlin tìm kiếm ở khu vực Bắc Âu trên bản đồ, vài giây sau, ngón tay cậu chỉ vào một điểm.

"Na Uy!"

Merlin nheo mắt, cậu nhìn chằm chằm vào vòng tròn trên bản đồ trước mắt, cầm chiếc điện thoại cục gạch bên cạnh lên, bấm một dãy số.

"John, người tôi hơi khó chịu... Sáng nay tôi lại bắt đầu chảy máu rồi."

Merlin ho khan hai tiếng, cậu vươn tay xách chiếc túi du lịch đã chuẩn bị sẵn lên, vừa nói vừa nhét hộp đựng Lola và sách phép thuật vào chiếc túi không gian cũ kỹ, rồi nhét chiếc túi không gian đã niêm phong miệng vào túi áo trong.

Cậu nói:

"Tôi cần xin nghỉ một thời gian, thôi, nghỉ phép năm trước thời hạn đi... Phải về Brighton tìm vị bác sĩ thần kỳ kia, có thể cần nửa tháng... Ừ, sau khi về tôi sẽ bổ sung thủ tục, làm phiền anh rồi."

"Đúng rồi, loại xì gà anh cứ nhắc mãi ấy, lần này về tôi nhất định sẽ mang cho anh... Đủ dùng mười năm? Quá đáng lắm rồi đấy!"

—

5 ngày sau, Na Uy, Công viên Quốc gia Telemark.

Bóng dáng Merlin bước ra từ không khí, cậu đeo ba lô, đội mũ lưỡi trai, trông như một phượt thủ bình thường.

Cậu cầm một tấm bản đồ hiện đại, thỉnh thoảng leo lên chỗ cao so sánh địa hình. Cậu đã tìm kiếm ở đây một ngày rồi, khoảng cách đến nơi giấu kho báu cuối cùng ngày càng gần.

Nhưng cũng ngày càng đi sâu vào khu rừng rộng lớn này. Tối qua, Merlin thậm chí còn đụng độ một con gấu nâu đang đi săn.

Sâu trong công viên quốc gia này có rất nhiều cây sam cao chọc trời, nơi đây hoàn toàn là phong cảnh thiên nhiên nguyên thủy, không hề thấy bất kỳ công trình nhân tạo nào.

Càng đến gần đích, nghi hoặc trong lòng Merlin càng lớn.

Một bán thành phẩm siêu chiến binh mang trong mình phép thuật như cậu mà đi lại ở vùng đất hoang dã này còn khó khăn, vậy 500 năm trước, thực sự có người có thể sinh tồn ở đây sao?

Quan trọng hơn là, rốt cuộc là ai đã chôn giấu vật phẩm ma thuật ở cái góc gần như bị thế giới lãng quên này? Tại sao người đó lại để lại bản đồ?

Còn nữa, cái gọi là "vật được thần linh ban tặng" trong câu đố bài thơ kia, rốt cuộc là cái gì?

Thực sự là vũ khí thần linh để lại trên thế giới sao?

Thế giới này, thực sự có thần tồn tại sao?

Trong lòng Merlin nảy ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác, nhưng không tìm được đáp án. Sau khi trở thành phù thủy, Merlin càng tò mò về những bí mật cổ xưa ẩn giấu dưới lớp vỏ thế giới.

Đặc vụ và Phù thủy, đây là hai nghề nghiệp chuyên giao thiệp với bí mật. Merlin có thể dự cảm được, trong tương lai, cậu chắc chắn sẽ biết được rất nhiều bí mật vĩ đại.

Ví dụ như cuộc thám hiểm được thúc đẩy bởi bí mật này chẳng hạn. Thực ra Merlin không quá để tâm đến việc cuối cùng mình nhận được gì, có lẽ thứ cậu quan tâm, thực ra chỉ là bản thân những bí mật này mà thôi.

"Đến rồi!"

Vào lúc hoàng hôn, Merlin đến một vùng núi gập ghềnh không có gì đặc sắc. Cậu đứng bên cạnh một vòng tròn đá, nhìn cây cối bốn phương tám hướng. Trước mắt cậu có một cây sam đặc biệt cao lớn, đường kính của nó to bằng ba người ôm.

Merlin cất bản đồ vào túi, cậu biết mình đã đến đích.

Tất nhiên, không phải thông qua việc giải đố.

Trong Dark Perception (Cảm nhận bóng tối) đang lan tỏa, Merlin có thể cảm thấy, tại trung tâm cây sam khổng lồ trước mắt, ở độ cao khoảng 30 mét, sâu trong thân cây, có ẩn giấu một thứ không thuộc về cái cây này.

Đó là kim loại!

Thứ tỏa ra khí tức hoàn toàn khác biệt với cây cối.

Đó hẳn là thứ Merlin cần tìm.

"Vút."

Cây đũa phép màu đỏ rơi vào tay Merlin, cùng với tiếng niệm chú Reducto (Bùa Nổ tung) mà cậu vừa học được, một luồng sức mạnh khổng lồ do ma lực hội tụ đập mạnh vào cây sam trước mắt, giống như cú đấm ngàn cân vô hình, lại giống như một lưỡi rìu chiến chém xuống từ trên không, đánh cho lớp vỏ cây cứng rắn bay tứ tung.

"Reducto!" (Nổ tung!)

"Vậy để ta xem..."

Merlin vung tay, lại một bùa Reducto không quá thành thạo bay ra, xé toạc vết lõm trên thân cây rộng hơn.

"Đáp án của bí mật này!"

"Uỳnh, uỳnh, uỳnh..."

Liên tiếp ném ra ba bùa Reducto, tinh thần Merlin hơi mệt mỏi. Cậu cầm bình nước uống một ngụm, để tinh thần thư giãn một chút.

Ma lực hắc ám trong cơ thể cậu vẫn đang sinh sôi, tổng lượng của nó lớn hơn nhiều so với ma lực của phù thủy nhỏ bình thường.

Nhưng việc Merlin tự học phép thuật có một vấn đề, cậu thiếu sự chỉ dẫn của những phù thủy giàu kinh nghiệm, tốc độ học phép thuật mới của cậu rất chậm. Phép thuật càng cao cấp thì yêu cầu về điều khiển ma lực và mô hình pháp thuật của chúng càng khắt khe, càng phức tạp.

Những trò vặt ma thuật đơn giản nhất chỉ cần vài âm tiết phối hợp với mô hình pháp lực đơn giản.

Nhưng hiện tại bùa Reducto mà Merlin sử dụng đã thoát khỏi phạm vi trò vặt ma thuật. Một câu chú Reducto có 11 âm tiết, mô hình pháp lực của nó phức tạp như cấu trúc ba chiều, Merlin phải mất trọn 20 ngày mới miễn cưỡng nắm vững được nó.

Nhưng Reducto trong sách giáo khoa phép thuật vẫn thuộc về bùa chú tiêu chuẩn sơ cấp, thậm chí còn là loại khá đơn giản trong bùa chú sơ cấp.

Những bùa chú phức tạp kia, ví dụ như bùa phòng hộ, hay bùa biến hình cao cấp hơn, độ khó của chúng gần như gấp mấy lần Reducto. Điều này khiến Merlin rất bi quan về viễn cảnh học phép thuật của mình.

Cậu chỉ có thể giữ sách phép thuật trong 3 năm, dù có lạc quan đến mấy, khi Merlin trả sách, có lẽ cậu còn chưa học được một phần ba bùa chú tiêu chuẩn.

Vì vậy mấy ngày trước Merlin đã đưa ra một quyết định quan trọng, cậu không tham nhiều nữa, mà chọn lọc một số bùa chú quan trọng đối với mình. Cùng với Độc dược học và Giả kim thuật khá thực dụng, còn những môn như Tiên tri thì cậu đành phải cắn răng từ bỏ.

"Uỳnh."

Lại một phát Reducto đập vào cây sam trước mắt, cùng với tiếng thân cây vỡ vụn răng rắc, dưới màn đêm, một tia sáng bạc cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt Merlin.

Cậu thu đũa phép lại, hóa thân thành sương đen, bay lơ lửng lên không trung. Cậu quan sát thứ trước mắt, nó giống như một cây gậy, hai đầu trên dưới của cây gậy đều có vết nứt không quy tắc, dường như chứng tỏ thứ này không hoàn chỉnh.

Nó là một phần của vật gì đó. Có lẽ, ba đoạn văn sau tấm giấy da dê đại diện cho ba thứ, ghép chúng lại với nhau mới thành một vật phẩm ma thuật hoàn chỉnh.

Merlin vừa suy nghĩ, vừa ngưng tụ tay trái, định lấy vật thể hình gậy ngắn màu bạc đã hòa làm một thể với thân cây kia xuống.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay cậu chạm vào thanh gậy ngắn màu bạc, một luồng ham muốn phá hoại điên cuồng, khát máu như dòng nước lũ ồ ạt xông vào cơ thể Merlin.

Trong khoảnh khắc đó, màn sương đen cậu hóa thân đột nhiên cuộn lại, cưỡng ép rút ngón tay đang chạm vào thanh gậy bạc về. Giây tiếp theo, cả người cậu tan thành sương đen, an toàn đáp xuống mặt đất.

Merlin thở hổn hển dữ dội, cố gắng trấn áp ham muốn hủy diệt đang gào thét trong lòng.

Linh hồn cậu ngày càng mạnh mẽ, muốn trấn áp ham muốn phá hoại còn sót lại trong đầu không khó. Cậu nhìn ngón tay đang run rẩy của mình, trên đầu ngón tay có vết thương đỏ rực như bị đóng dấu nung đỏ. Trong Spirit Vision của Merlin, cậu còn thấy được những điểm sáng màu đỏ còn sót lại trên ngón tay.

Giống như ánh sáng của máu tươi vậy.

Thứ đó, thứ quỷ dị đó, theo bản năng đang khao khát máu tươi và giết chóc. Talia không lừa cậu, bí mật ẩn chứa trong những tấm giấy da dê kia quả thực là một vật phẩm ma thuật tấn công mạnh mẽ.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại cậu không dám mạo hiểm, vì thứ trước mắt này hơi tà môn.

Cậu vẩy vẩy ngón tay như bị bỏng, một lần nữa hóa thân thành sương đen bay lên không trung, cẩn trọng quan sát thanh gậy ngắn màu bạc găm trong thân cây. Trong Spirit Vision, cậu nhìn thấy nhiều chi tiết hơn.

Đó là cây gậy làm bằng kim loại, trên bề mặt có rất nhiều ký tự quỷ dị. Có lẽ do vừa bị Merlin chạm vào, trên những ký tự của cây gậy này vẫn còn vương lại ánh sáng ma thuật yếu ớt. Merlin không hiểu những ký tự đó, nhưng cậu lờ mờ nhớ rằng mình dường như đã thấy những ký tự tương tự trong sách phép thuật.

Nửa thân trên của cậu ngưng tụ giữa không trung, vươn tay lấy sách phép thuật ra, vừa đối chiếu vừa tìm kiếm. Vài phút sau, Merlin tìm thấy nguồn gốc của những ký tự này.

"Là cổ ngữ Rune... Để xem những chữ này nói gì nào?"

Merlin lật xem các cụm từ cổ ngữ trong sách phép thuật. Thứ này rất cổ xưa, nghe nói đã xuất hiện trước cả lịch sử của phù thủy, và từ hơn một ngàn năm trước đã lưu truyền rộng rãi ở khu vực Bắc Âu, người Germanic cũng sử dụng thứ này, và nó dường như là một loại ký tự tinh thần liên quan đến tôn giáo.

Merlin so sánh các ký tự trên cây gậy, tìm kiếm những cụm từ tương tự, cậu may mắn tìm được vài ký tự có thể đọc hiểu. Nhưng ý nghĩa khi ghép chúng lại với nhau lại khiến Merlin càng thêm khó hiểu.

"Từ này là... Thần giới."

"Sau đó là... Asgard."

"Cuối cùng là... Quân đoàn Berserker (Cuồng bạo)?"

Merlin gấp sách lại, cậu nhìn thứ tà môn trước mắt, nói:

"Asgard... nơi ở của các vị thần trong Cửu Giới của thần thoại Bắc Âu. Nói cách khác, ngươi có liên quan đến thần thoại Bắc Âu, đúng không?"

Trong mắt Merlin lóe lên một tia sáng, cậu nhìn kỳ vật trước mắt, khẽ nói:

"Ngươi..."

"Thực sự là do vị thần trong truyền thuyết chế tạo ra sao?"