Chương 24. Lão đại mất chức

Không chỉ Cừu thị hoảng hốt, lão thái gia lão thái thái bị trói và bịt miệng cũng kinh hoàng kêu ú ớ, ba người nhi tử, tức phụ cùng đám trẻ con cũng vậy. Bọn hạ nhân càng thêm hoảng loạn, trong lúc chờ những người khác đến tập trung, từng nhóm nhỏ tụm lại xì xào bàn tán.

Kho lương bị trộm, số lương thực còn lại trong nhà chỉ có chút ít cất trong bếp, cả nhà chắc phải ăn cháo loãng mới cầm cự được vài ngày. Hiện tại, việc mua lương thực ở kinh thành rất khó khăn, nhiều cửa hàng lương thực đã đóng cửa, dân thường chỉ có thể mua gạo ở mấy cửa hàng hợp tác với kho của quan. Gạo thì vừa cũ vừa thô, giá tuy không tăng nhiều nhưng mỗi lần mua đều bị hạn chế, xếp hàng dài cả buổi cũng chỉ mua được mười cân, nhà đông người thì ăn vài bữa cháo là hết. Những nhà giàu có tích trữ lương thực thì đang cố gắng cầm cự bằng số lương thực đó, đồng thời tìm mọi cách để kiếm thêm, chỉ có vào chứ không có ra.

Bọn hạ nhân lo lắng sau này sẽ bị đói, càng nói càng nhiều, càng lúc càng lớn tiếng. Kỳ Khả đứng tựa cửa, nghe hết những gì cần nghe, cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về tình hình kinh thành hiện tại.

Hạn hán và lũ lụt kéo dài mấy năm, ngay cả những vùng đất nổi tiếng về sản xuất lúa gạo cũng bị giảm sản lượng, dân chúng sắp không có cái ăn mà triều đình vẫn tăng thuế, vì vậy mà nhiều nơi đã nổ ra các cuộc nổi dậy.

Những tin tức mà bọn hạ nhân nghe được trên đường có thể có nhiều chỗ phóng đại và sai lệch, nhưng kinh thành có một ưu điểm là thông tin tập trung, dù có bị thổi phồng thì bản chất sự việc cũng không thay đổi. Ví dụ như biên giới bất ổn, có ngoại địch xâm lược cướp bóc lương thực ít ỏi của dân biên giới hoặc xâm chiếm đất đai. Đó là trên đất liền, còn trên biển thì hải tặc thường xuyên lên bờ cướp bóc, nhiều thôn ven biển đã mười nhà thì hết chín nhà trống không, thủy quân triều đình thì bị đánh cho tan tác.

Kỳ Khả nghe mà lòng lạnh ngắt, cảm thấy triều đại này nội ưu ngoại hoạn đến mức này, chắc là sắp đổi triều rồi. Có khi vị hoàng đế hiện tại sẽ được ghi vào sử sách như một vị vua cuối cùng. Kinh thành xưa nay là nơi binh gia tranh giành, nàng phải nhanh chóng rời đi, tìm một nơi an toàn để tránh cuộc chiến loạn có thể xảy ra.

Vấn đề là, loạn tượng đã lộ rõ như vậy, thì còn nơi nào an toàn?

Đúng lúc trong sân đang hỗn loạn thì đám hạ nhân chạy đến tập trung vừa bước vào vừa nhao nhao hô: "Đại lão gia đã về!"

Trong lòng Cừu thị bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành, bà ta nắm chặt tay, lo lắng nhìn ra cửa. Chẳng mấy chốc, Kỳ Hoành Nghĩa giận dữ đùng đùng bước vào.

"Chuyện gì xảy ra thế này?!"

Kỳ Hoành Nghĩa không ngờ vừa về nhà đã thấy cảnh tượng này, ông ta đảo mắt một vòng, thấy cha nương và các đệ đệ bị trói chặt ở giữa đám người. 

Không kịp hỏi vì sao cha nương lại ra nông nỗi này, ông ta đi thẳng đến chỗ nhị đệ, đá liên tiếp vào người hắn, khiến Kỳ lão nhị kêu la thảm thiết.

Lão thái gia lão thái thái nóng ruột, nhưng bị bịt miệng chỉ có thể kêu ú ớ. May mà có nhiều hạ nhân bên cạnh, mấy tên gia đinh xông lên kéo Kỳ Hoành Nghĩa ra, cứu được Kỳ lão nhị một mạng, nhưng hắn đã bị đá đến mức máu mũi chảy ròng ròng.

"Tướng công!" Cừu thị vội vàng chạy tới, giữ chặt cánh tay Kỳ Hoành Nghĩa, lo lắng nhìn trượng phu đang giận dữ, "Có chuyện gì vậy? Có phải là cấp trên gây khó dễ cho chàng không?"

"Ta bị đình chỉ chức quan rồi! Bị cho về không!" Cừu thị không hỏi thì thôi, vừa hỏi Kỳ Hoành Nghĩa liền nổi cơn thịnh nộ, giằng tay ra khỏi đám người, lại xông vào đá đấm Kỳ lão nhị một trận. "Đồ hỗn trướng! Mày ăn của tao, uống của tao mà báo đáp tao như vậy hả?! Tao đánh chết mày! Đánh chết mày! Đồ hỗn trướng!"

"... Đình chỉ chức quan?!" Cừu thị kinh hãi hét lên, ánh mắt chuyển sang Kỳ lão nhị đang lăn lộn trên đất để tránh những cú đá của đại ca. Trong mắt bà ta tóe lửa, bà ta phất tay ra hiệu cho đám người hầu của mình, "Mau kéo đại lão gia ra! Lấy gậy đến đây, đừng để đại lão gia bị thương chân!"

Kỳ Hoành Nghĩa lại bị đám người xúm vào kéo ra, đám gia đinh cầm gậy nhanh chóng bao vây, tạo ra một bầu không khí chỉ cần có lệnh là có thể đánh chết Kỳ lão nhị.

"Sao lại bị đình chức? Chuyện gì xảy ra vậy?" Cừu thị kéo tay trượng phu, nhỏ giọng hỏi.

"Cái tên khốn kiếp này dám giữa đường cướp đoạt dân nữ, cô nương kia thà chết chứ không chịu, đâm đầu vào cột chết ngay tại chỗ. Ngự sử biết chuyện, liền dâng tấu hạch tội nhà mẹ ngươi, tố cáo Cừu thị lang bao che cho thông gia làm xằng làm bậy. Lại bộ đã ra văn bản, bắt ta phải 'quan đái nhàn cư'!"

Kỳ Hoành Nghĩa tức đến choáng váng đầu óc, chẳng thèm đuổi hết đám hạ nhân trong sân đi mà cứ thế gào lên nguyên nhân mình bị đình chức. Cơn giận trong lòng vẫn không thể nguôi, hắn liền ra lệnh cho gia đinh cầm gậy đánh cho Kỳ lão Nhị một trận.

"Đánh! Đánh mạnh vào cho ta! Đánh gãy cái chân làm ác của nó! Xem nó còn dám đi cướp đoạt dân nữ nữa không!"

Gia đinh vung gậy lớn đánh tới tấp khiến Kỳ lão Nhị kêu la thảm thiết. Thê tử hắn ta giãy giụa, lấy thân mình che cho trượng phu, thế là cả hai phu thê cùng bị đánh. Gậy giáng xuống người nghe rát cả tai, con cái của họ thì khóc thét bên cạnh mà chẳng ai đoái hoài.

"Đừng đánh chết, chừa cho nó chút hơi tàn, trong nhà có người chết thì xui xẻo lắm!"

Cừu thị nghe trượng phu nói xong, vì nhà mẹ đẻ vô duyên vô cớ bị liên lụy mà tức đến phát choáng. Nhưng bà ta cũng hiểu vì sao ngự sử lại lấy Cừu gia ra làm bia đỡ đạn. Ngoài việc nhân cơ hội gây khó dễ, còn vì chức quan của Kỳ Hoành Nghĩa quá thấp, không đáng để ngự sử phải dâng tấu riêng. Bây giờ một tấu có thể cáo được hai nhà, như vậy mới không lỗ. Cừu gia bị chấn động một chút, còn trượng phu mình thì bị đình chức!

Kỳ Hoành Nghĩa là người duy nhất trong nhà làm quan. Tuy chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng dù sao cũng là người ăn lương của triều đình. Gia quyến quan viên khi đi mua gạo ở kho sẽ được mua loại gạo khác, tốt hơn so với dân thường, không khó ăn như vậy. Tuy vẫn bị hạn chế số lượng, nhưng mỗi lần có thể mua được ba mươi cân.

"Tướng công!" Cừu thị vừa nghĩ đến chuyện kho lương trong nhà bị trộm, lại thêm việc trượng phu bị đình chức thì đau lòng không chịu nổi. "Tướng công, bây giờ chàng bị đình chức, việc đi mua gạo ở kho có bị ảnh hưởng không?"

"Không đâu, 'quan đái nhàn cư' là vẫn giữ lại chức quan, vẫn có thể mua gạo." Kỳ Hoành Nghĩa vẫn còn tức giận chuyện của Kỳ lão Nhị, nhìn hắn ta bị gia đinh đánh cho bầm dập cả người. Nghe thê tử hỏi vậy, hắn có chút ngẩn người, "Sao nàng lại hỏi thế?"

"Kho lương nhà ta bị trộm rồi, trộm sạch sành sanh, không còn một hạt nào!" Cừu thị nức nở, vành mắt đỏ hoe, cầm khăn tay lau nước mắt.

"Cái gì?!" Kỳ Hoành Nghĩa kinh hãi, không còn hơi sức để ý đến nhị đệ và đệ tức phụ nữa, vội vàng nắm chặt lấy cổ tay Cừu thị, "Kho lương bị trộm?!"

Cừu thị đau điếng nhưng không dám kêu lên, chỉ biết gật đầu lia lịa, "Vừa nãy thôi, tiểu nhị ở phòng thu chi đến báo tin, chúng ta đang cho người kiểm tra xem có hạ nhân nào mất tích không thì chàng đã về rồi."

"Đó là lương thực của sáu cái kho! Sáu cái kho đấy!" Kỳ Hoành Nghĩa cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Sáu kho lương tuy không đầy ắp, nhưng số lương thực dự trữ cũng đủ cho cả nhà ăn hết năm nay. Bây giờ lại có người nói với hắn là kho lương bị trộm?!

"Tướng công, bây giờ chúng ta phải làm sao? Bây giờ nhà nào cũng thiếu lương, cho dù thiếp có về nhà mẹ đẻ vay lương, chắc cũng chẳng vay được bao nhiêu."

Kỳ Hoành Nghĩa làm gì có cách nào hay. Nghe Cừu thị nói xong, mặt hắn đen như đáy nồi. Nhà mẹ đẻ thê tử vừa bị ngự sử cáo trạng, hắn còn mặt mũi nào mà đến vay lương.

"Trong nhà không còn chút lương thực nào sao?"

"Lương thực dự trữ trong nhà chỉ còn chút ít ở trong bếp, nấu cháo loãng cũng không đủ ăn được mấy ngày."

Kỳ Hoành Nghĩa bực bội muốn cào đầu. Nghe tiếng khóc than của nhị phòng càng khiến hắn thêm khó chịu, hắn liền phất tay, bảo gia đinh tha cho hai phu thê kia, nếu không đánh nữa thì thật sự chết người mất.

"Bọn họ làm sao thế? Sao cha nương cũng bị trói? Mau cởi trói cho họ!"

"Là Kỳ Khả, nàng ta muốn kiểm kê tài sản để lấy lại của hồi môn của mẫu thân nàng ta và lễ vật của Bách phủ tướng quân. Đại phòng không lấy những thứ đó, tất cả đều do ba thúc thúc chia nhau, cho nên..." Cừu thị cố ý tách đại phòng ra, chỉ đổ tội lên ba phòng dưới. Dù sao cũng ở xa, giọng bà ta lại nhỏ, Kỳ Khả chắc chắn không nghe thấy.

"Láo xược!" Kỳ Hoành Nghĩa vừa nghe liền nổi giận, ánh mắt lướt qua Cừu thị tìm bóng dáng Kỳ Khả, "Kỳ Khả đâu? Nó ở đâu? Thật to gan, dám lục soát tài sản của trưởng bối?!"