Chương 47. Thi bét truy đuổi

Chúng tôi men theo những bậc thang xuống sâu chừng sáu, bảy mét, quả nhiên bắt gặp tầng thứ hai của cổ mộ. Đập vào mắt vẫn là cánh cổng đá cổ kính, y hệt như cánh cổng ta từng thấy ở tầng một.

Thế nhưng, cánh cổng đá tại tầng hai lại đang mở toang. Ánh đèn pin rọi vào lối đi tối đen như mực, tựa như một cái hố không đáy đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ.

Đúng lúc ấy, Vương Mãng cất tiếng: "Cánh cổng ở đây đang mở, liệu có phải nhóm của Vương đội trưởng đã đi trước chúng ta không?"

Triệu Mộng trầm ngâm đáp: "Cũng không loại trừ khả năng đó, nhưng không chừng là do những kẻ trộm mộ đi trước đã mở sẵn lối này rồi."

Cặp mắt ti hí của Ngô sư bá lướt nhanh qua lối đi tầng hai, đoạn lão móc trong túi ra bảy đồng tiền cổ, rải xuống nền đất. Hiếm khi thấy lão tỏ ra nghiêm trọng đến vậy: "Mẹ kiếp, tầng thứ hai này có chút khó lường, thú vị đấy, thật sự rất thú vị."

Nghe Ngô sư bá nói thế, tôi hiểu ngay lối đi này chắc chắn còn hung hiểm hơn tầng trước gấp bội. Tôi vội vàng quay sang hỏi sư phụ: "Sư phụ, giờ chúng ta phải tính sao đây?"

Sư phụ siết chặt thanh kiếm gỗ đào trong tay, liếc nhìn Ngô sư bá một cái. Nhận được cái gật đầu từ lão, ông mới cất giọng: "Chúng ta cứ tiến lên thôi, nhưng hãy nhớ tầng hai này vô cùng hiểm ác, mọi người nhất định phải hết sức cẩn trọng."

Thế là sáu người chúng tôi dè dặt bước vào lối đi của tầng cổ mộ thứ hai. Triệu Mộng đi tiên phong, tay ghì chặt khẩu súng ngắn, sư phụ cùng thanh kiếm gỗ đào theo sát phía sau, còn tôi và sư huynh thì đã thủ sẵn lá Lục Đinh Lục Giáp Khu Tà Phù trong tay để phòng thân.

Nhưng chúng tôi vừa đặt chân vào lối đi, cánh cổng đá đang mở rộng bỗng phát ra tiếng "cạch" khô khốc rồi tự động đóng sập lại!

Không một chút điềm báo, cũng chẳng cho ai kịp trở tay!

Vương Mãng, người đi cuối cùng, cố gắng tìm cách đẩy cánh cửa ra nhưng sau một hồi loay hoay, anh ta đành bất lực quay lại.

Vương Mãng cười khổ nói: "E là chúng ta bị nhốt trong tầng thứ hai này rồi, không còn đường quay lui nữa."

Lời của Vương Mãng khiến lòng tôi dâng lên nỗi hoang mang tột độ. Mẹ kiếp, mấy lão già thời cổ đại này thật lắm trò, chết thì cũng chết rồi, việc gì phải bày đặt bao nhiêu cơ quan hiểm hóc thế này để hại người hậu thế cơ chứ?

Sư huynh mếu máo làu bàu: "Xong đời rồi, lần này là tiêu đời thật rồi, tiểu béo đáng yêu này sắp bị chôn sống tại đây rồi!"

Sư phụ thấy vậy liền vỗ mạnh vào trán sư huynh một cái, mắng nhiếc: "Cái thằng này chỉ giỏi nhát chết! Mày không thể có chút tiền đồ nào được sao? Người còn chưa chết mà đã gào thét cái gì? Cổ mộ này đâu phải chỉ có độc một lối ra!"

Ngô sư bá cũng toe toét cười cợt: "Hì hì, mọi người cứ cất tim vào bụng đi, có tôi ở đây thì muốn thoát thân còn dễ hơn ăn kẹo! Cứ hiên ngang đại bộ tiến về phía trước đi."

Nếu là trước đây, nghe Ngô sư bá nói vậy tôi chắc chắn sẽ nghĩ lão đang bốc phét. Nhưng từ sau khi tận mắt chứng kiến lão tung đại chiêu tiêu diệt cả đống xác tuẫn táng, tôi không dám hoài nghi nửa lời. Dù sao người ta cũng là bậc cao nhân thực thụ!

Chúng tôi đành tiếp tục tiến sâu vào lối đi. Lần này, trong lúc di chuyển, tôi bất chợt nhận ra vách tường ở tầng này có điểm khác biệt so với tầng trước.

Sự khác biệt không nằm ở những hình vẽ hay ký tự cổ quái vốn dĩ tôi chẳng tài nào hiểu nổi, mà là cứ cách vài bước, trên vách lại xuất hiện một cái lỗ tròn!

Những cái lỗ này đường kính khoảng mười phân, trông như được đục đẽo thủ công. Nhìn kỹ thì thấy vô cùng kỳ quặc và lạc quẻ, bởi lẽ chúng chẳng thể chứa kho báu, cũng không giúp gì cho việc phòng trộm, thậm chí còn làm xấu đi những bức bích họa, vậy rốt cuộc chúng được dùng để làm gì?

Đang lúc tôi còn hoài nghi, sư phụ đột ngột khựng lại, khẽ đưa tay ra hiệu "suỵt" rồi nói: "Các con có nghe thấy âm thanh gì lạ không?"

Cả bọn lập tức dừng bước.

Âm thanh kỳ lạ? Trong lối đi vắng lặng này, ngoài tiếng bước chân của chúng tôi ra thì còn có thể có tiếng gì khác chứ?

Ngay khi tôi định trêu chọc rằng có phải sư phụ lớn tuổi nên tai bị ù không, thì bỗng nhiên một tiếng "xì xì" cực nhỏ truyền thẳng vào màng nhĩ!

Xì xì...

Tiếng động ấy tuy rất khẽ nhưng lại hiện hữu vô cùng rõ rệt!

Tôi đảo mắt nhìn quanh, nhưng lối đi vẫn trống trơn, chẳng có gì nghi vấn cả. Vậy rốt cuộc thứ đó phát ra từ đâu?

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu, tôi vội vàng rọi đèn pin thẳng vào những cái lỗ tròn trên vách. Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cằm tôi suýt chút nữa là rớt xuống đất vì khiếp đảm!

Chỉ thấy trong cái lỗ nhỏ hơn mười phân kia, dưới ánh đèn pin, những con vật đen kịt, nhớp nhúa đang bò lổm ngổm ra ngoài. Chúng có tám cái chân, cặp mắt nhỏ ti hí lóe lên tia sáng đỏ ngầu như máu, đặc biệt là cái miệng đầy răng cưa sắc nhọn khiến ai nhìn cũng phải rùng mình -- Đó chính là Thi bét!

Những lúc rảnh rỗi, tôi thường nghiền ngẫm cuốn "Long Hổ Tông Đạo Thuật Đại Toàn", trong đó có nhắc đến loài thi bét này. Nói đơn giản, thi bét là một loại sinh vật cộng sinh trong các ngôi mộ cổ hoặc nơi tích tụ nhiều xác chết, chúng chuyên ăn xác thối và các loài động vật nhỏ để tồn tại. Sách cảnh báo rằng nếu gặp phải thi bét, tốt nhất không nên đối đầu trực diện, bởi chúng thường xuất hiện theo bầy đàn đông nghịt. Dù kẻ có bản lĩnh cao cường đến đâu, khi đối mặt với đàn thi bét hung hãn cũng sẽ lực bất tòng tâm, đúng theo cái lý "kiến đông cắn chết voi"!

Hiểu được mối nguy hiểm, tôi hét lên thất thanh: "Không xong rồi, là thi bét! Mọi người mau chạy đi!"

Câu nói của tôi khiến sắc mặt năm người còn lại đồng loạt tái mét. Ai nấy đều biết sự lợi hại của loài sinh vật này, nên không chút do dự, lập tức vắt chân lên cổ mà chạy bán sống bán chết.

Đoàn người chúng tôi vừa mới nhấc chân tháo chạy, lũ thi bét cũng lập tức bò ra khỏi cái lỗ tròn mà tôi vừa rọi đèn pin vào. Không chỉ có thế, từ những hốc tường xung quanh cũng liên tục tuôn ra vô số thi bét. Chúng tụ lại lớp lớp dày đặc, nhiều không đếm xuể, gần như phủ kín cả mặt sàn lối đi!

Lũ quái vật này chớp nháy cặp mắt đỏ ngầu như máu, nhìn thấy chúng tôi tựa như thấy món mồi ngon, điên cuồng lao tới với tốc độ kinh hoàng!

Vì cánh cổng đá ở tầng hai đã bị chặn kín, chúng tôi chỉ còn cách cắm đầu chạy thục mạng. Số lượng thi bét bám đuôi ngày càng đông, hơn nữa tốc độ của chúng cực kỳ nhanh, nếu để chúng áp sát thì chắc chắn chỉ còn nước chết!

Đàn thi bét lúc này khiến tôi liên tưởng ngay đến một loài sát thủ hàng đầu ở vùng Amazon - kiến hành quân.

Kiến hành quân hay còn gọi là kiến ăn thịt người, một con lẻ tẻ thì chẳng đáng ngại, nhưng cả một đàn lại là nỗi kinh hoàng. Chúng đi đến đâu là càn quét sạch sẽ đến đó, đừng nói là con người, ngay cả những loài dã thú hung dữ nhất trong rừng rậm cũng phải kinh hãi tháo chạy. Mà lũ thi bét này rõ ràng còn đáng sợ hơn gấp bội, thậm chí nguy hiểm hơn cả bầy xác tuẫn táng lúc nãy!

Xì xì...

Trong lúc chạy trối chết, bỗng nhiên một con thi bét nhảy vọt lên người tôi. Nó nhe hàm răng cưa nhọn hoắt toan cắn tới, may thay tôi phản ứng nhanh nhẹn, vội vàng tóm lấy nó ném xuống đất rồi giẫm một phát bẹp dí!

Không chỉ riêng tôi, những người khác cũng bắt đầu bị lũ thi bét tấn công dữ dội.

Triệu Mộng và Vương Mãng lần lượt rút dao găm ra tử chiến, còn sư phụ thì vung cây kiếm gỗ đào lên chém loạn xạ vào đám thi bét đang lao tới, hoàn toàn coi thanh pháp khí như một con dao phay.

Chúng tôi chạy thục mạng được khoảng năm sáu chục mét thì nhìn về phía trước, không ngờ đường đi đã hoàn toàn bị chặn đứng!

Vãi chưởng, không lẽ số bọn tôi lại đen đủi đến mức này sao?! Ngay thời khắc sinh tử lại đâm đầu vào ngõ cụt?!

Sư huynh gào lên thất thanh: "Ngõ cụt rồi! Ông trời muốn đoạn tuyệt đường sống của tôi rồi!"

Đúng lúc này, Ngô sư bá lên tiếng: "Phía trước chắc chắn là một gian mộ thất, có điều cổng đá đã bị khóa chặt. Để ta tìm cơ quan mở cửa, mấy đứa mau cầm chân lũ thi bét kia đi!"

Nói đoạn, chỉ thấy Ngô sư bá vốn dĩ đang chạy tụt lại phía sau, bỗng lướt vèo một cái nhanh tựa con khỉ đen, chớp mắt đã áp sát trước cửa mộ thất. Cái dáng vẻ này của lão, nếu sau này có biến cố gì cần chạy trốn, tôi dám cá lão chắc chắn sẽ là kẻ nhanh chân nhất!

Ngô sư bá chạy tới trước cổng mộ thất liền bắt đầu sờ soạng khắp nơi để tìm cơ quan mở cửa.

Còn năm người chúng tôi chỉ đành cắn răng, căng mình đối mặt với đàn thi bét đông như kiến cỏ.

"Hai người tay không thế kia chắc chắn sẽ chịu thiệt, cầm lấy cái này đi."

Lúc này, Đội trưởng Triệu Mộng nhanh nhẹn rút từ trong ba lô ra hai con dao găm đưa cho tôi và sư huynh. Hành động này khiến hai chúng tôi vô cùng cảm kích. Người phụ nữ này quả thực không chỉ xinh đẹp, tác phong mạnh mẽ mà còn rất chu đáo.

Rào rào rào...

Đàn thi bét đen kịt như thủy triều cuồn cuộn tràn tới. Bảo rằng đối mặt với ngần ấy con quái vật mà không áp lực thì quả là nói dối. Phải biết rằng thi bét là sinh vật sống chứ không phải âm hồn hay cương thi, nên bùa chú hay nước tiểu đồng tử cùng các loại pháp khí hệ dương đều vô dụng, chỉ có thể dựa vào sức người và vũ khí lạnh để đối kháng.

Binh binh chát chát...

Trong chớp mắt, chúng tôi đã lao vào cuộc hỗn chiến ác liệt. Dao chém, chân giẫm, không chừa một thủ đoạn nào. Mặc dù rất nhiều con thi bét vừa áp sát đã bị tiêu diệt, nhưng chúng không hề chùn bước mà còn trở nên điên cuồng hơn. Dần dần, chúng tôi rơi vào thế hạ phong, căn bản là giết không xuể. Thậm chí trong lúc hỗn chiến, tôi còn cảm nhận được vài chỗ trên cơ thể đã bị thi bét cắn trúng, đau thấu xương tủy.

Mẹ kiếp, cứ đà này thì chưa đầy một phút nữa là cả lũ sẽ bay màu sạch sẽ!

May mắn thay, đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, phía sau chúng tôi bỗng vang lên tiếng ầm ầm của cánh cổng đá đang từ từ dịch chuyển. Kế đó là tiếng gọi reo mừng của Ngô sư bá: "Ha ha! Cổng đá mở rồi, mọi người mau vào đi!"

Chúng tôi vừa ra sức chặn đánh bầy thi bét vừa lùi dần vào trong mộ thất. Ngay khi tất cả đã lọt vào bên trong, Ngô sư bá liền nhanh tay kích hoạt cơ quan, cánh cổng đá nặng ngàn cân phát ra tiếng "cạch" khô khốc rồi đóng sập lại.

Rầm rầm...

Sau khi cổng đá đóng lại, chúng tôi vẫn nghe rõ mồn một những tiếng rào rào của đàn thi bét đang đâm sầm vào vách đá phía ngoài. Có vài con còn điên cuồng gặm nhấm cánh cửa, phát ra những tiếng ken két rợn người, khiến sống lưng ai nấy đều lạnh toát.

Sư huynh hoảng hốt kêu lên: "Vãi chưởng, bọn chúng không định phá cửa xông vào đây đấy chứ?"

Ngô sư bá lôi ra một điếu thuốc châm lửa, khôi phục lại cái vẻ bỉ ổi thích làm màu như thường ngày, ngạo nghễ bảo: "Cánh cổng đá này nặng tới mấy nghìn cân, có dùng đại bác nã chưa chắc đã thủng, dăm ba cái loại côn trùng rác rưởi ấy thì tuổi gì!"

Tôi không nhịn được mà liếc xéo lão một cái. Thế mà cũng mở mồm ra chê lũ thi bét kia là côn trùng rác rưởi cho được, mẹ kiếp, lúc nãy rõ ràng lão là kẻ chạy nhanh nhất còn gì!

Nhưng suy đi cũng phải nghĩ lại, nếu không nhờ Ngô sư bá kịp thời mở cổng, e rằng hôm nay cả bọn đã mất mạng rồi. Phải thừa nhận rằng việc giữ được mạng sống trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc vừa rồi quả thực là một sự may mắn tột cùng.

Thế nhưng, khi tôi nhìn sang sư phụ đang đứng cạnh, lại thấy ông cúi đầu, vẻ mặt vô cùng bất thường. Ông không hề lộ ra một chút vui mừng nào của kẻ vừa thoát chết, trái lại trông có vẻ rất lo âu.

Thế là tôi khẽ hỏi nhỏ: "Sư phụ, người sao thế ạ? Có chỗ nào không khỏe sao?"

Nghe tôi hỏi, sư phụ ngẩng đầu lên nhìn tôi một cái, rồi lại đưa mắt quét qua mọi người, trầm giọng nói: "Mọi người có cảm thấy đàn thi bét lúc nãy có điểm rất bất thường không?!"