Chương 21. Chương 21

Lý Hưng Vi cúi đầu, giọng nói lộ rõ vẻ khó xử: “Hồi bẩm điện hạ, bệ hạ chỉ dặn mời riêng Thái tử phi vào điện nói chuyện.”

Tạ Diễn Chiêu khẽ nâng mắt, ánh nhìn dường như vô tình lướt qua Lý Hưng Vi. Chỉ một ánh mắt ấy đã khiến vị thái giám nhiều năm hầu cận trước ngự tiền này sống lưng lạnh buốt, hai chân khẽ run.

Văn võ cả triều đều hiểu rõ, trong vương triều này người thực sự nắm giữ cục diện từ lâu đã là vị Thái tử trước mặt. Bệ hạ từ lâu đã không hỏi đến việc triều chính, mọi chuyện đều do Thái tử nhiếp chính. Uy quyền của hắn từ lâu đã vô hình chung vượt qua vị Hoàng đế đang ẩn mình nơi hậu cung.

Nhưng thiên tử vẫn là thiên tử. Khẩu dụ này ông ta buộc phải truyền, còn uy thế của Thái tử ông ta cũng không dám chạm tới.

Thẩm Đinh Hòa cảm nhận được bàn tay Tạ Diễn Chiêu siết chặt hơn cùng dáng vẻ không vui của hắn, liền vội dùng tay còn lại phủ lên mu bàn tay hắn. Đầu ngón tay nàng khẽ ấn vào lòng bàn tay hắn như trấn an, rồi nghiêng người nói nhỏ: “Nếu phụ hoàng đã đặc biệt truyền gọi, ta đi một chuyến cũng được. Sẽ không có chuyện gì đâu.”

Tạ Diễn Chiêu khẽ nhíu mày, đôi môi mỏng mím lại thành một đường.

Thẩm Đinh Hòa khoác tay hắn, kéo hắn đi lệch sang vài bước. Lý Hưng Vi rất tinh ý lập tức quay lưng đi.

Nàng hạ giọng mềm mại: “Ca ca, dù sao phụ hoàng cũng vừa là quân vừa là phụ. Nếu chúng ta từ chối e rằng không hợp lễ. Ta đi một lát rồi về, sẽ rất nhanh thôi.”

Tạ Diễn Chiêu nhìn nàng thật lâu, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài. Hắn đưa tay vén lọn tóc bị gió đêm làm rối ra sau tai nàng.

“Ta đưa nàng đến trước điện.”

Giọng nói kiên quyết, không cho phép thương lượng.

“Vâng ạ.”

Ba người cùng đi về phía Càn Chính cung. Trong điện đèn đuốc sáng trưng nhưng lại yên tĩnh khác thường, chỉ phảng phất mùi đàn hương nhè nhẹ.

Lý Hưng Vi dẫn Thẩm Đinh Hòa vào trong.

Tạ Diễn Chiêu thì đứng chắp tay sau lưng dưới bậc ngọc ngoài cửa cung, dáng người thẳng như tùng, hòa vào màn đêm.

Trong điện, Sùng Hòa đế không mặc long bào, chỉ khoác một đạo bào màu xanh nhạt, đứng trước bức Thái Cực đồ treo trên tường, quay lưng về phía cửa điện. Mái tóc dài được cố định bằng một chiếc trâm gỗ, thoạt nhìn quả thật có vài phần phong thái tiên nhân thoát tục.

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.” Thẩm Đinh Hòa hành lễ.

Sùng Hòa đế nghe thấy tiếng của nàng liền quay người lại, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa quen thuộc, chỉ là những nếp nhăn nơi khóe mắt dưới ánh đèn trông càng rõ rệt hơn.

“Miễn lễ.”

“Chớp mắt một cái, A Nguyên cũng đã lớn đến thế này rồi, còn trở thành Thái tử phi của A Diễm.”

Thuở nhỏ Thẩm Đinh Hòa thường theo mẫu thân vào cung. Khi ấy Sùng Hòa đế vẫn chỉ là cữu cữu của nàng. Trong ký ức, ông luôn hiền hòa, thường cho nàng đồ ăn ngon và đủ loại đồ chơi. Chỉ là khi lớn lên, hiểu chuyện hơn thì sự thân thiết ấy dần phủ pha lẫn cảm giác phức tạp khó nói.

“Không biết phụ hoàng triệu nhi thần đến có điều gì căn dặn?” Thẩm Đinh Hòa hỏi.

Sùng Hòa đế bước đến trước án tử đàn hương bên cạnh, lấy ra một chiếc hộp nhỏ chừng bằng lòng bàn tay, chạm khắc hoa mẫu đơn tinh xảo.

Ông mở nắp hộp, nằm im bên trong là một miếng ngọc bội. Ngọc trắng ôn nhuận như mỡ dê, được chạm khắc thành hình hoa hợp hoan. Nhụy hoa được tô điểm một chấm đỏ như chu sa, buộc bằng dây cung đình màu vàng kiểu cũ.

“Đây là di vật của mẫu hậu A Diễm.”

Sùng Hòa đế nhìn miếng ngọc, ánh mắt như xuyên qua nó mà nhìn về những năm tháng xa xưa.

“Lúc sinh thời nàng từng nói, miếng ngọc này phải để lại cho thê tử tương lai của A Diễm. Nay giao cho con, cũng coi như… hoàn thành tâm nguyện của nàng.”

Lý Hưng Vi khom người nhận lấy chiếc hộp, nâng đến trước mặt Thẩm Đinh Hòa.

Thẩm Đinh Hòa dùng hai tay đón lấy miếng ngọc. Vừa chạm vào đã cảm thấy một luồng ấm áp truyền đến.

Hoa hợp hoan tượng trưng cho phu thê hòa hợp. Trước mắt nàng dường như hiện lên dung mạo của tiên hoàng hậu Diệp Thắng Triều. Nữ nhân ấy vừa mang khí phách tướng môn hổ nữ, lại vừa giữ phong thái đoan trang của hoàng hậu trung cung.

Thuở nhỏ, tiên hoàng hậu thường ôm nàng trên đầu gối, chỉ vào hoa cỏ trong sân dạy nàng nhận biết, nụ cười rạng rỡ sảng khoái, đối xử với nàng như con ruột.

Sùng Hòa đế nhìn miếng ngọc trong tay nàng, thần sắc có chút hoảng hốt, dường như cũng rơi vào hồi ức.

Vị đế vương này cả đời chỉ có một thê tử. Bà vừa là thanh mai trúc mã mà ông yêu thương sâu đậm, cũng là món nợ cả đời ông dù cầu thần bái Phật cũng khó thể bù đắp.

“Được rồi.” Ông phẩy tay, giọng bỗng lộ ra chút mệt mỏi.

“Ta gọi con đến chỉ là để giao vật này cho con. Lui xuống đi.”

Thẩm Đinh Hòa hành lễ: “Nhi thần xin phép cáo lui.”

Nàng xoay người, tay nắm miếng ngọc ấm áp từng bước đi về phía cửa điện.

Ngay khi nàng sắp rời khỏi, phía sau vang lên giọng trầm trầm của Sùng Hòa đế.

“A Nguyên.”

Bước chân Thẩm Đinh Hòa khựng lại.

“A Diễm rất coi trọng con. Sau này năm tháng còn dài, hai con phải nhớ… tin tưởng nhau nhiều hơn, cũng bao dung nhau nhiều hơn.”

Đừng giống như trẫm và A Lăng.

Những lời chưa nói hết ấy, Sùng Hòa đế cuối cùng vẫn không thốt ra.

Thẩm Đinh Hòa không ngoảnh lại đằng sau chỉ khẽ đáp nhưng lại rõ ràng: “Nhi thần ghi nhớ lời dạy của phụ hoàng, nhất định sẽ cùng điện hạ đồng tâm đồng đức.”

Sau khi Thẩm Đinh Hòa rời đi, Sùng Hòa đế một mình ngồi lại trong đại điện trống trải. Rất lâu sau, ông mới lẩm bẩm, như đang hỏi Lý Hưng Vi bên cạnh, cũng như tự hỏi chính mình: “Trẫm ngày ngày cầu thần bái Phật… sau khi chết… còn có thể gặp lại A Lăng của trẫm không?”

Lý Hưng Vi không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành cúi đầu đứng lặng một bên.

Thẩm Đinh Hòa bước ra khỏi điện Càn Chính, gió đêm lướt qua mang hơi lạnh.

Chuyện cũ năm xưa, nàng cũng biết đôi phần. Ban đầu đế hậu tình thâm, từng hứa hẹn cả đời chỉ có một người. Nhưng bệ hạ không chịu nổi áp lực của quần thần, đành nạp thêm vài người, nói với tiên hoàng hậu rằng đó chỉ là để bịt miệng các đại thần.

Sau đó lại bị người trong hậu cung bày kế đoạt sủng, hạ thuốc khiến ông cùng nữ nhân khác phát sinh quan hệ. Dù có sự bất đắc dĩ “bị người hãm hại”, nhưng một khi vết nứt đã xuất hiện thì rất khó hàn gắn.