Chương 38. Giáo sĩ Augustus Của Giáo Hội Bình Minh

Ngoài việc nghiên cứu Cổ tự linh hồn cốt lõi, Shade còn tiến hành những thử nghiệm "đơn giản" khác được nhắc đến trong cuốn sổ tay của bác sĩ. 

Bác sĩ Schneider đã chỉ ra rằng, sức mạnh mà Hoàn Thuật Sĩ sở hữu chính là sức mạnh của tư tưởng ảnh hưởng đến hiện thực. Do đó, ngay cả khi không học bất kỳ kỳ thuật hay chú thuật nào, họ vẫn có thể vận dụng sức mạnh của bản thân, đó chính là khái niệm "tâm trí vượt lên vật chất". 

Trong đó, sức mạnh được sử dụng một cách tự phát bắt nguồn từ Cổ tự linh hồn cốt lõi, sau khi được chỉnh lý vào những thời đại cổ xưa, đã được gọi chung là "Kỳ thuật"; còn sức mạnh được sử dụng tự phát khi chưa qua học tập, vốn chỉ liên quan đến tư tưởng, sau khi được hệ thống hóa thì được gọi là "Chú thuật". 

Đương nhiên, học viện cho rằng, trong phân loại của "Chú thuật" còn bao hàm cả "Thần thuật" có liên quan đến các vị Chính Thần, bắt nguồn từ tín ngưỡng và sự ban ơn trực tiếp của các Ngài. Thế nhưng, việc học tập của Shade và bác sĩ không đụng chạm đến những thứ này. Về phía giáo hội, họ lại nhận định rằng phân loại "Thần thuật" nên được tách biệt khỏi Chú thuật, bởi hai khái niệm này có sự khác biệt về mặt bản chất. 

Vào đầu Kỷ Nguyên hiện tại, sau hàng loạt những cuộc tranh luận nảy lửa từ nhiều phía trong giới học thuật của Hoàn Thuật Sĩ, "Thần thuật" của năm vị Chính Thần cùng các Tà Thần còn tồn tại đã chính thức được xếp ngang hàng với "Kỳ thuật" và "Chú thuật", trở thành biểu hiện ngoại tại rõ nét nhất của hệ thống sức mạnh Hoàn Thuật Sĩ. 

Còn đối với Thần thuật của những Cựu Thần đã suy tàn, chúng vẫn được xếp vào nhóm "Chú thuật", đơn giản bởi vì những tín đồ của các Ngài không hề có tiếng nói. 

Do đó, chú thuật "Tiếng Vọng Của Máu" mà Shade nhận được từ Cựu Thần "Công Tước Ma Cà Rồng Lowell", xét về bản chất, đáng lẽ phải là Thần thuật của vị Cựu Thần này. Nếu không thông qua sức mạnh của Ngài, những phương pháp thông thường tuyệt đối không thể nào học được. 

Từ đó suy ra, cốt lõi của hệ thống Hoàn Thuật Sĩ chính là 【Cổ tự linh hồn】. Kế đến, 【Kỳ thuật】 với uy lực lớn và hiệu quả rõ rệt nhưng bắt buộc phải học thông qua cổ tự linh hồn; 【Chú thuật】 có độ ưu tiên thấp hơn nhưng ai cũng có thể học; và 【Thần thuật】 có liên quan đến Thần cùng tín ngưỡng, chính là những hình thức thể hiện sức mạnh của hệ thống Hoàn Thuật Sĩ. 

"Việc thăng cấp Mệnh Hoàn đòi hỏi phải có đủ bốn loại Cổ tự linh hồn gồm Kỳ Tích, Báng Bổ, Khải Thị, Thì Thầm, mỗi loại một cái. Còn mối quan hệ giữa Cổ tự linh hồn với Chú thuật, Thần thuật, và Kỳ thuật lại mang nét tương đồng với mối quan hệ giữa 【Đạo】 và 【Thuật】. Quả nhiên, việc cân bằng giữa quá trình thu thập Cổ tự linh hồn và học tập Kỳ thuật cũng là một vấn đề cực kỳ trọng yếu." 

Đây chính là cách lý giải của Kẻ Viễn Xứ. 

Việc Shade dùng những ngón tay cố gắng châm lửa đốt một tờ giấy, được xếp vào hình thái phôi thai của một loại Chú thuật đơn giản. Và trong các bài thử nghiệm của ngày hôm nay, hắn còn xuất sắc dùng sức mạnh của ý niệm để di chuyển những vật thể cực kỳ nhẹ, tức là kỹ năng "điều khiển vật thể từ xa". 

Có lẽ hắn sở hữu một thiên phú cực cao đối với cách thức vận dụng Linh này. Ngoại trừ việc trợn trừng mắt đến mức suýt ứa máu chỉ để di chuyển một nhúm lông của Mia bé bỏng cùng một lá bài Rhodes; thì khi hắn tập trung tinh thần khóa chặt mục tiêu phía trước, nắm chặt nắm đấm rồi tung cú đấm về phía cuốn hợp tuyển tiểu thuyết in lậu dày cộp mang tên 《Khúc Bi Ca Của Thám Tử》, dù không hề chạm vào cuốn sách dày như cuốn từ điển ấy, hắn vẫn có thể khiến nó bay đi vài centimet, thay vì chỉ bị gió hất đổ. 

Cuốn tiểu thuyết trinh thám in lậu này không phải do Shade vung tiền mua bừa, mà là di vật của vị thám tử tiền nhiệm. Cùng với những cuốn 《Hoàng Hậu Và Những Người Tình》, 《Kỵ Sĩ Bạc》 và 《Ghi Chép Bổ Sung Về Chiến Tuyến Miền Tây》, đây là vài cuốn tiểu thuyết hiếm hoi mà ông ta sở hữu. 

Cuốn đầu tiên là một cuốn tiểu thuyết cung đình nhuốm màu sắc sắc tình, cuốn ở giữa là một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu hiệp sĩ theo lối truyền thống, còn cuốn cuối cùng lại thiên về thể loại văn học ghi chép. 

Thám tử Sparrow Hamilton hẳn đã thường xuyên lật giở những cuốn sách này. Những nếp gấp vô ý ở góc trang cùng những vết ố do nước trà nhỏ giọt, tất thảy đều minh chứng rằng đây chính là thú vui lúc rảnh rỗi của ông ta. 

Về phần món 【Di Vật】 duy nhất đang nằm trong tay, tức là món Di Vật cấp Văn Thư 【Nhẫn Hút Máu】 kia, do không tìm được người sống để thử nghiệm nên Shade vẫn chưa thể kiểm chứng được hiệu quả cụ thể của nó. Thế nhưng, hắn đã tháo sợi dây xích của chiếc đồng hồ quả quýt ra, luồn chiếc nhẫn vào làm mặt dây chuyền rồi đeo lên cổ. Cách làm này không được tính là trực tiếp đeo vào tay, do đó, chỉ cần không đeo liên tục suốt hai mươi bốn giờ, những ảnh hưởng tiêu cực giáng xuống hắn sẽ không quá lớn. 

Shade dự định ngày mai sẽ đi thỉnh giáo Bác sĩ Schneider và những người khác. Với vốn lịch duyệt phong phú, những Hoàn Thuật Sĩ học từ xa này nhất định có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích về cách sử dụng nó. 

Cuối cùng ngày thứ Tư cũng đến. Thế nhưng Shade thức giấc từ sớm không phải vì tâm trạng quá đỗi kích động, mà là bị giật mình bừng tỉnh bởi một cơn ác mộng như có vật nặng đè chặt lấy lồng ngực. 

Bầu trời buổi hừng đông mùa hạ chỉ vừa mới hửng sáng, chút ánh sáng yếu ớt đến cực hạn len lỏi qua tấm rèm cửa đóng kín mít để chiếu rọi vào căn phòng. Khi Shade tỉnh lại, hắn vẫn cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, và phải mất khoảng năm giây sau hắn mới nhận ra, đang có một con mèo nằm chễm chệ ngay trên đó. 

Căn nhà của Shade hiện tại chỉ nuôi gửi mỗi một cô mèo cam, thế nên thủ phạm đánh thức Shade chính là Mia bé bỏng. 

Nó mở to đôi mắt màu hổ phách, ngoan ngoãn nằm trên tấm chăn phủ ngang ngực Shade mà nhìn hắn. Ngay khi phát hiện hắn đã tỉnh, nó liền nhảy tót xuống giường. Dựa vào những tiếng bước chân lộp cộp vang lên, có thể thấy nó đã chạy thẳng ra phía cửa chính của căn hộ. 

"Hôm qua mới nhận sữa có một lần mà mi đã nhớ lịch rồi sao? Người giao sữa phải nửa tiếng nữa mới đến cơ." 

Shade gọi với theo cô mèo một câu. Đợi đến khi nhắm nghiền mắt mường tượng về những cuốn sách và bài giảng trị giá tới 50 Bảng mà bản thân sắp sửa nhận được trong ngày hôm nay, để sự phấn khích lấp đầy lồng ngực, hắn mới chịu bước ra khỏi giường. 

Căn hộ số 1 nằm trên tầng hai của tòa nhà có diện tích khá lớn, nhưng cũng chỉ sở hữu vỏn vẹn hai phòng ngủ. Shade hiện đang ở trong căn phòng nhỏ hơn, đây cũng chính là nơi ở của chủ nhân cũ vốn có vấn đề về đầu óc. Căn phòng lớn hơn chính là nơi vị thám tử tiền nhiệm đã trút hơi thở cuối cùng. Bản thân Shade tuy không hề cảm thấy quá sợ hãi trước sự thật này, nhưng hắn cũng chẳng mảy may có ý định dọn sang đó ở. 

Phải đợi thêm vài ngày nữa, sau khi liên hệ được với gã buôn nội thất cũ đến khuân chiếc giường đó đi, đồng thời thỉnh giáo Bác sĩ Schneider phương pháp dò tìm linh hồn ma quỷ, hắn mới cân nhắc đến việc dọn vào căn phòng ngủ lớn kia. 

Sau khi dặn dò Mia bé bỏng ở lại trông nhà, đồng thời trút đầy thức ăn cho mèo vào chiếc bát nhỏ đã chuẩn bị sẵn, Shade mới cất bước ra ngoài. Thời gian đã hẹn với bác sĩ là mười giờ sáng, mà phòng khám lại nằm khá xa so với Quảng trường St. Delan. Shade vốn ước tính bản thân sẽ đến nơi vào khoảng chín giờ rưỡi, nhưng có lẽ do sự mong đợi quá đỗi mãnh liệt, mới chỉ chín giờ kém một phút, hắn đã nhìn thấy tấm biển hiệu của phòng khám tâm lý Schneider. 

Chẳng buồn lượn lờ đâu đó để giết thời gian, Shade bước thẳng vào trong. Bác sĩ đã dặn dò trước với nhân viên tiếp tân của phòng khám rằng, hôm nay vị Thám tử Hamilton, người đang "rơi vào trạng thái trầm cảm trước cái chết của chú mình", sẽ ghé qua. Thế nên, người tiếp tân đã trực tiếp dẫn Shade lên phòng khám tâm lý nằm ở tầng hai. 

Vừa nghe tiếng gõ, bác sĩ đã lập tức ra mở cửa. Và ngay lúc này, bên trong căn phòng đã có sẵn một người khác. 

Một ông lão tóc xám diện bộ lễ phục màu đen chỉnh tề chậm rãi đứng dậy, khẽ gật đầu và mỉm cười với Shade. Nụ cười ôn hòa của ông ta tỏa ra một sự thiện cảm khó tả. Đôi mắt của ông mang màu xám phổ biến, khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian. Tuổi tác có lẽ đã ngoài ngũ tuần, nhưng trông ông vẫn cực kỳ minh mẫn và tràn đầy năng lượng. 

Chiều cao của ông ta nhỉnh hơn bác sĩ một chút, nhưng vẫn thấp hơn Shade. Vóc người thuộc dạng trung bình hơi gầy, thoạt nhìn cuộc sống dường như không mấy dư dả. 

Ánh mắt của Shade ngay lập tức bị thu hút bởi món đồ trang sức đeo trước ngực ông lão. Món trang sức ấy được xỏ qua một sợi dây chuyền bạc, còn hình dáng của nó lại là một chiếc vòng tròn khuyết bằng đồng thau. 

Đây chính là thánh huy của vị Chính Thần 【Ngài Bình Minh】, hay còn được biết đến là vị Thần của Ánh Sáng và Bóng Tối. Việc đeo thánh huy ngay trước ngực vốn dĩ là thông lệ của các giáo sĩ thuộc giáo hội. 

"Hửm? Giáo sĩ sao? Học viện tuy không nằm ở thế đối địch với các giáo hội Chính Thần, thế nhưng..." 

Shade thầm dấy lên mối nghi hoặc trong lòng. 

"Để tôi giới thiệu một chút." 

Nhìn thấu sự khó hiểu của Shade, Bác sĩ Schneider nhiệt tình cất lời: 

"Shade, vị này là Giáo sĩ Latt Augustus, Nhị Hoàn Thuật Sĩ của nhóm chúng ta, đồng thời là một tín đồ ngoan đạo của Ngài Bình Minh. Mặc dù là giáo sĩ phục vụ tại nhà thờ, nhưng ông ấy lại không thông qua con đường của giáo hội để trở thành Hoàn Thuật Sĩ. Thay vào đó, ông ấy là một trường hợp cực kỳ hiếm hoi thức tỉnh thiên phú khi tuổi đã cao, và vì vài sự tình cờ trớ trêu mà đã gia nhập học viện. 

Ông ấy không mang chút thành kiến nào đối với học viện. Miễn là chúng ta không làm tổn hại đến Giáo đường Bình Minh, ông ấy cũng sẽ tuyệt đối không tiết lộ thông tin danh tính của chúng ta cho phía giáo đường. Ông ấy hoàn toàn xứng đáng để trao gửi niềm tin." 

Mặc dù trên lý thuyết, thiên phú Hoàn Thuật Sĩ có thể thức tỉnh ở bất kỳ độ tuổi nào, nhưng thông thường nó chỉ tập trung trong khoảng từ 16 đến 40 tuổi. Trường hợp của lão Giáo sĩ Augustus quả thực vô cùng hiếm gặp. 

"Cậu cứ yên tâm. Tôi có thể lấy danh dự của cái tên Bill D. Schneider ra để thề rằng, Giáo sĩ Augustus tuyệt đối đáng tin cậy. Việc ông ấy gia nhập nhóm chúng ta cũng đã trải qua quá trình kiểm duyệt khắt khe từ phía học viện và ba thành viên lúc bấy giờ, bao gồm cả tôi. Có sự góp mặt của Giáo sĩ Augustus, một vài kế hoạch hành động của chúng ta sẽ diễn ra trơn tru hơn rất nhiều." 

Bác sĩ vừa dứt lời, vị giáo sĩ già với mái tóc xám đã chủ động sải bước tới để bắt tay Shade. Hiển nhiên, Shade hoàn toàn đặt niềm tin vào những lời của bác sĩ, thế nên hắn cũng vội vàng đưa tay ra đón lấy. Bàn tay của ông lão to bản, ẩn chứa một lực đạo vô cùng mạnh mẽ.