Chương 32. "Gian Lận"

Nghe thấy yêu cầu của gã đầu bếp mập mạp, Shade hơi nhíu mày, hắn nhìn sang người đàn ông thu tiền được gọi là "ngài Nate", gã kia liền lắc đầu:

"Đây là chuyện giữa hai người, câu lạc bộ sẽ không cản nó rời đi, nhưng cậu phải thuyết phục được Jack Mập."

"Tôi hết tiền rồi."

Shade kéo hai túi lộn ngược của chiếc áo khoác ra, bên trong quả thực ngoài chùm chìa khóa và cuốn sổ tay thì chẳng có gì cả, bởi vì tiền của hắn được cất ở túi trong:

"Tôi thật không ngờ, cậu ta vậy mà lại có thể nợ nhiều tiền đến thế."

Cậu bé Franklin đã đứng dậy, cúi gằm mặt đứng cạnh Shade không nói một lời. Tuy cậu ta có hơi khốn nạn một chút, nhưng cũng biết bây giờ phải dựa vào người thoạt nhìn không lớn tuổi hơn mình này mới có thể rời đi.

"Không có tiền?"

Gã đầu bếp mập tức giận cúi xuống nhặt bốn lá bài Rhodes vương vãi trên mặt đất lên, cho Shade xem các chất bài, lần lượt là Mặt Trời 1, Mặt Trời 8, Tinh Tú 13 và Hoàng Đế.

Hoàng Đế và Hoàng Hậu là những lá bài độc lập nằm ngoài bốn chất bài, có chút giống với quân Phăng-teo ở thế giới của Shade, nhưng trong luật chơi bài Rhodes tương tự như "21 điểm", chúng lại có tác dụng vô cùng thú vị.

"Rút một lá trong bốn lá này, nếu rút trúng Hoàng Đế, cậu mang nó đi. Nếu không trúng, nó phải để lại toàn bộ quần áo, còn cậu để lại áo khoác."

Vừa nói với giọng ồm ồm, gã đầu bếp mập vừa đưa hai tay ra sau lưng bắt đầu tráo bài. Sau đó dùng bàn tay còn in dấu răng rướm máu, cầm bốn lá bài úp mặt xuống, xòe ra thành hình nan quạt:

"Đừng nói tôi là người xấu, là nó đã cắn tôi."

Gã hậm hực nói, ra hiệu cho Shade mau chóng rút bài.

Shade chớp mắt, đưa tay cản cậu bé Franklin đang định thò tay ra:

"Nếu cậu đủ may mắn, thì đã không cần tôi phải đến đây chuộc cậu rồi."

Hắn vừa nói, Mệnh Hoàn trong linh hồn vừa chậm rãi xoay tròn, Linh thúc đẩy yếu tố, yếu tố ảnh hưởng đến hiện thực. Trong mắt phải xuất hiện thêm vài vệt đỏ khó lòng nhận ra, Tiếng Vọng Của Máu khiến những vết máu phản chiếu rõ nét vào trong mắt Shade.

Thế giới trong mắt hắn đã thay đổi, mọi thứ đều mang một tầng hào quang kỳ diệu. Dù lúc nãy cậu bé Franklin chỉ phun một chút máu lên những lá bài, hơn nữa đều phun lên mặt trước, nhưng chú thuật "Tiếng Vọng Của Máu" vẫn có thể giúp Shade nhìn thấy những vệt đỏ nhạt trong không khí, nhìn thấy những quầng sáng sương mù màu đỏ khác nhau bao quanh bốn lá bài trong tay gã đầu bếp mập.

Lúc nãy hắn đã nhìn thấy lá "Hoàng Đế" bị phun nhiều máu nhất, do đó, gần như ngay lập tức hắn đã biết lá bài mình cần rút là lá thứ hai từ trái đếm sang.

"Mình làm thế này có bị coi là ăn hiếp người khác không nhỉ? Vừa mới trở thành Hoàn Thuật Sĩ đã thế này, thật không đúng đắn chút nào."

Hắn lơ đãng nghĩ thầm, tự soi xét lại quan điểm đạo đức và giá trị quan của bản thân.

Sau đó hắn đưa ngón tay ra, đặt lên lá bài ngoài cùng bên phải. Nhưng ánh mắt lại không nhìn vào mặt sau của lá bài, mà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gã đầu bếp mập, gã đầu bếp lập tức căng khuôn mặt phúng phính lên, cố gắng không bộc lộ chút biểu cảm nào.

Ngài Nate và cậu bé Franklin ở bên cạnh đều bị cảnh tượng này thu hút.

"Lá này không phải."

Shade khẽ nói, chuyển ngón tay sang lá thứ hai đếm từ phải sang, lại nhìn chằm chằm vào mặt gã đầu bếp thêm vài giây nữa:

"Lá này cũng không phải."

Lắc đầu, lần này hắn chuyển sang lá bài chính xác, vài giây sau, hắn mới từ từ rút nó ra giữa vẻ mặt kinh ngạc không thể kìm nén của gã đầu bếp mập:

"Lần này đúng rồi."

Lá bài từ từ được lật ngửa, chính là "Hoàng Đế".

"Thế này quả thực là ăn hiếp người thường rồi."

Hắn lại nghĩ thầm trong lòng.

"Chết tiệt, không nhìn ra cậu vậy mà lại là một tay cờ bạc lão luyện đấy."

Gã đầu bếp mập kinh ngạc một lát, rồi tức tối ném nốt ba lá bài còn lại trong tay xuống đất:

"Mang thằng ranh chết tiệt này đi đi, lần sau nếu nó còn nợ tiền không trả, thì liệu hồn đừng để rơi vào tay tao."

Trên khuôn mặt tái nhợt của cậu con trai vị kế toán viên lộ ra nụ cười như trút được gánh nặng, còn Shade thì gật đầu, hắn không đánh giá hành vi của người khác, chỉ biết rằng chú thuật 【Tiếng Vọng Của Máu】 quả nhiên giúp ích rất lớn cho sự nghiệp thám tử.

Giao biên lai cho Shade xong, để đề phòng Shade và cậu bé Franklin đang ủ rũ chạy lung tung trong câu lạc bộ, người đàn ông quyết định hộ tống hai người ra ngoài. Nhưng cả ba vừa mới đi đến đầu cầu thang tầng hai chuẩn bị xuống lầu, thì đã bị người khác chặn lại.

Đó là một người phụ nữ ăn mặc như hầu gái, trạc ba mươi tuổi, dung mạo rất bình thường, nhưng khí chất lại khá tốt.

Cô ta men theo cầu thang đi từ tầng ba xuống:

"Quý bà đó muốn gặp ngài."

Cô ta nhìn về phía Shade, khẽ gật đầu với hắn.

"Phía sau mình có ai không?"

Shade vừa nghĩ vừa lập tức ngoái nhìn ra sau, nhưng phía sau chẳng có ai:

"Tôi sao?"

"Vâng, thưa ngài, xin mời đi theo tôi, bạn của ngài có thể tạm thời đợi ngài ở tầng một."

Người phụ nữ lên tiếng, Shade không hiểu chuyện gì, bèn nhìn sang người đàn ông dẫn đường, gã kia chỉ nhún vai:

"Tối nay tầng ba chỉ có một vị khách quý, nếu là quý bà đó, thì cậu tốt nhất nên đi theo lên, đó là một vị phu nhân vô cùng tôn quý. Còn về nó, tôi sẽ trông chừng giúp cậu, đảm bảo không để nó đến gần bàn cược."

Vừa nói, gã vừa vỗ mạnh hai cái lên vai cậu bé Franklin, làm cậu ta suýt ngã nhào, nhưng cũng chẳng dám phản đối việc Shade rời đi.

"Tôi có thể biết... quý bà đó là ai không?"

Shade ngập ngừng hỏi, hắn nghi ngờ đó là nhân vật kiểu như chủ nhân câu lạc bộ, thậm chí còn lo ngại "tình nhân" của ngài Lawrence, Quý bà Lasoya đã phát hiện ra hắn.

Nhưng hắn không hiểu lý do đối phương tìm mình, lần giao tiếp duy nhất của vị thám tử tiền nhiệm với nơi này chỉ là lần đến đón người dạo trước, ngoài ra, Shade không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào khác có khả năng liên quan đến câu lạc bộ này.

Hắn vẫn còn đang lo lắng ở nhà có một con mèo, muốn về nhà càng sớm càng tốt, để tránh con mèo mới đến đó đi vệ sinh bừa bãi lên giường hay bàn làm việc của mình.

"Quý bà đó là một quý tộc có tước hiệu, là vị khách tôn quý nhất của chúng tôi đêm nay. Vì danh dự của ngài ấy, ngài tạm thời không thể biết thân phận của phu nhân được."

Người phụ nữ ăn mặc như hầu gái dùng tiếng phổ thông Delarion chuẩn xác để trả lời, lúc này Shade mới khẽ gật đầu:

"Vậy thì tìm tôi là vì chuyện gì? Xin lỗi, hình như tôi không quen biết nhân vật nào có thân phận tôn quý đến thế."

"Xin mời đi theo tôi."

Người phụ nữ dẫn đường quay người đi lên lầu, Shade hơi do dự một chút, rồi cũng bước theo.

So với tầng hai tương đối yên tĩnh, thì tầng ba chính là tĩnh lặng tuyệt đối. Nhìn từ cách bài trí, nếu không phải là từ dưới lầu đi lên, Shade thậm chí còn tin rằng đây là một tầng nào đó của bảo tàng mỹ thuật.

Hắn đi theo sau người hầu gái, vừa ngắm nhìn những bức tranh sơn dầu hai bên tường vừa men theo thảm trải hành lang tiến về phía trước. Khi dừng lại trước một cánh cửa đôi màu vàng kim, người hầu gái giúp đẩy cánh cửa bên trái ra một khe hở vừa đủ để Shade bước vào:

"Quý bà đó đang đợi ngài ở bên trong."

Shade lại gật đầu, chờ đợi một giây, không thấy giọng nói phụ nữ trong đầu nhắc nhở có "yếu tố" xuất hiện, lúc này mới bước vào trong phòng.

Người hầu gái đóng cửa lại từ bên ngoài, Shade quay lưng về phía cửa, nhìn căn phòng khách không một bóng người.

Cách bài trí của căn phòng này rất giống với phòng khách và phòng khám của bác sĩ Schneider.

Giá sách chiếm trọn một bức tường, sàn nhà được trải thảm hoàn toàn. Tổ hợp bàn làm việc, bàn trà và ghế sô pha, cùng với tủ âm tường, đều là đồ gỗ màu nâu, thoạt nhìn mang đậm phong cách văn phòng thương mại.

Chỉ có chiếc hộp kim loại màu đồng thau trên bàn trà là hơi chói mắt, trông nó giống như loại hộp cơ quan bánh răng, cần phải xoay những bánh răng lớn nhỏ trên sáu mặt theo một thứ tự sắp xếp nhất định mới có thể mở ra.

Những đường ống hơi nước và ống khí ga bám trên tường hòa quyện rất hoàn hảo với màu sơn tường. Trên bốn bức tường xung quanh, mỗi bức có hai chiếc đèn khí ga hình thiên thần thổi kèn, ánh sáng vàng ấm áp đó, lại chẳng hề sáng hơn chiếc đèn chùm pha lê buông thõng từ trên trần nhà xuống.

Ba ô cửa sổ trên bức tường đối diện cửa ra vào đều bị che khuất bởi những tấm rèm vải thêu hoa dày cộm màu nâu đỏ, nhưng Shade không hề nghĩ đến khả năng có người trốn sau rèm.

Vô cùng tĩnh lặng, trong lòng Shade bất chợt sinh ra một cảm giác rợn tóc gáy. Có người đang nhìn trộm hắn, nhưng tuyệt đối không phải ở trong căn phòng này.