Chương 20. Sáng Tạo – Trăng Bạc

Tập tài liệu bác sĩ đưa cho Shade, là bản thuyết minh tiêu chuẩn thu phí của một trường đại học chính quy. Phiên bản in ấn tương tự, thậm chí còn được thêm họa tiết mặt trời ở góc trên bên phải, và ba bánh răng kết hợp ở góc dưới bên trái, để trang trí cho trang giấy. Dù người bình thường có nhìn thấy thứ này, cũng sẽ không cảm thấy kỳ lạ.

So với những kiến thức được cung cấp, học phí của Hoàn Thuật Sĩ học từ xa năm nhất rất rẻ, vậy mà chỉ có 50 bảng. Cần biết rằng, theo tìm hiểu sơ bộ của Shade, ở thế giới này, dù là học phí của một cậu bé thuộc gia đình trung lưu tại một trường nội trú hạng trung, mỗi năm cũng phải từ 100 đến 150 bảng.

Vẻ mặt hắn vẫn lộ vẻ khó xử, đừng nói là 50 bảng, ngay cả 5 bảng tiền mặt hắn cũng không thể nào lấy ra được.

Nhưng trong nhà vẫn còn rất nhiều di vật của vị thám tử, bán hết đi thì kiểu gì cũng phải được 50 bảng, huống hồ còn có vài vụ ủy thác sắp tới có thể hoàn thành, nên Shade thực ra vẫn có cách.

"Có cần phải đưa tiền mặt ngay không?"

Đây mới là chuyện khó khăn nhất.

"Học viện cần tiền mặt là Bảng vàng, nhưng cũng có thể là các loại tiền tệ khác, tuy nhiên tỷ giá hối đoái thì phải hỏi lại. Đương nhiên, nếu cậu tạm thời không lấy ra được, học viện cũng có chương trình cho vay, nhưng lãi suất có thể sẽ khiến cậu chịu thiệt."

Bác sĩ Schneider giới thiệu, tiểu thư Louisan đặt hai tay lên đầu gối, cũng tốt bụng nói:

"Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, nhóm có thể cho anh vay, chúng tôi có khoản tiền này. Dù sao thì ngoài những người giàu có như bác sĩ ra, không ai có thể một lần lấy ra nhiều tiền mặt như vậy."

Vị bác sĩ mắt xanh sờ sờ mũi, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Lúc đầu tôi cũng như vậy, chuyện này rất bình thường, nhưng anh phải cân nhắc, liệu mình có khả năng gánh vác khoản vay này không."

Người phụ nữ tóc vàng thiện ý nhắc nhở.

"Khoản vay học phí này không tính lãi, nhưng tính từ ngày vay, tháng đầu tiên cần trả 10 bảng, hai tháng sau, mỗi tháng 20 bảng."

Bác sĩ cũng bổ sung:

"Vật thế chấp thì không cần, tôi sẽ đứng ra bảo lãnh trong nhóm cho cậu. Dù sao thì tôi cũng biết thông tin thân phận của cậu, cậu không thể nào rời đi được."

Bác sĩ biết Shade vừa mới hồi phục từ trạng thái "mù quáng ngu si", rất hiểu tình hình của hắn.

Lúc này Shade mới thở phào một hơi, xem ra vận may của hắn thực sự không tệ. Đương nhiên, hắn cũng không quên nói lời cảm ơn, hắn thực sự đã gặp được những người rất tốt:

"Tôi sẽ cố gắng trả nợ sớm nhất có thể, thưa ngài Schneider, thưa tiểu thư Louisan, xin phép cho tôi một lần nữa được cảm ơn."

Nói đến đây, hắn đột nhiên lại nhớ ra một chuyện. Vì khoản vay không lãi suất này, trong lòng hắn quyết định dành nhiều sự tin tưởng hơn cho Bác sĩ Schneider cũng như nữ nhà văn cùng nhóm, thế là bèn lấy cuốn sổ tay mang theo bên mình ra.

Cẩn thận gỡ lớp bìa da của cuốn sổ tay, từ trong khe hở lấy ra một lá bài.

Mặt trước lá bài, là hình ảnh một người phụ nữ ngồi nghiêng nâng vầng trăng bạc, đây chính là di vật quý giá nhất của vị thám tử tiền nhiệm, một lá bài Rhodes chất “Mặt Trời 3”. Shade thấy ổ khóa cửa nhà mình có thể dễ dàng bị rìu bổ ra, nên đã mang nó theo bên người:

"Xin hỏi, cái này có giá trị không?"

"Bài Rhodes phiên bản đặc biệt?"

Shade còn chưa đưa lá bài ra, cô Louisan đã nhận ra ngay, nhưng cô lắc đầu, ra hiệu cho Shade đưa cho bác sĩ:

"Tôi không thường chơi bài, không biết giá trị của thứ này. Để bác sĩ xem thử xem?"

"Đúng là bài Rhodes, không chỉ có họa tiết đặc biệt, mà thậm chí còn có hiệu ứng đặc biệt nữa... Đây là hàng thật sao?"

Bác sĩ tò mò nhận lấy, soi dưới ánh đèn khí ga vàng ấm trên tường để kiểm tra. Ông ta không có ý định tiết lộ thân phận và lai lịch của Shade cho cô Louisan, nên trong lời nói đã phổ cập kiến thức thường thức cho Shade:

"Tôi tuy không phải là nhà sưu tầm, nhưng biết một vài quý tộc và những người đam mê, điên cuồng theo đuổi những lá bài Rhodes đặc biệt này, bản thân họa tiết đặc biệt đã rất quý giá rồi, nếu còn có những quy tắc đặc biệt nữa... Cái chứng nghiện sưu tầm cuồng nhiệt đó, thậm chí còn mãnh liệt hơn cả ham muốn của đàn ông đối với những quý bà xinh đẹp, tôi không thể nào hiểu nổi hành vi đó. Nghe nói năm ngoái, tại nhà đấu giá Biford cách Quảng trường St. Delan nơi cậu ở không xa, đã từng... Hửm? Đây là Trăng Bạc của bộ Sáng Tạo sao?"

Bác sĩ đột nhiên kinh ngạc hỏi.

"Cái gì?"

Shade không hiểu, người phụ nữ tóc vàng thì ngược lại rất hứng thú đứng dậy xem lá bài đó.

Bác sĩ đặt lá bài lên chiếc bàn trà giữa ba người, giới thiệu cho hai người không hiểu rõ về bài Rhodes:

"Hai vị xem này, ở chính giữa phía trên mặt trước của lá bài này, có một vạch thẳng đứng. Điều này có nghĩa, đây là lá bài thuộc bộ Sáng Tạo, được phát hành đầu tiên của bài Rhodes. Nghe nói, bộ Sáng Tạo chỉ được phát hành 13 lá cách đây 300 năm, mỗi lá có họa tiết khác nhau, và chắc chắn đều mang theo những quy tắc đặc biệt, 【Trăng Bạc】 chính là một trong số đó, vì vậy được gọi là Sáng Tạo – Trăng Bạc. Hơn nữa, trong hệ thống quy tắc của bài Rhodes, mỗi lá bài thuộc bộ Sáng Tạo, đều có hiệu ứng tác dụng phi thường..."

"Tôi tuy không chơi bài, nhưng tôi nghĩ quy tắc trên đó quả thực phi thường."

Dorothy Louisan, người đã đọc xong hiệu ứng trước một bước, nói. Bác sĩ cũng cúi đầu xem hiệu ứng trên lá bài này, tuy ông ta không phải là một con bạc hay một người cuồng nhiệt với bài Rhodes, nhưng cũng biết rằng trong một quy tắc tương tự như “21 điểm”, một lá bài có thể điều chỉnh con số từ “1” đến “5”, sẽ đáng sợ đến mức nào.

"Đây là hàng thật sao? Chắc hẳn rất có giá trị nhỉ?"

Cô gái tóc vàng hỏi, Shade cũng có chút mong chờ, nhưng bác sĩ quả quyết lắc đầu:

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào là hàng thật được. Bài thuộc bộ Sáng Tạo, mỗi một lá đều tương đương với cả một dãy nhà xung quanh Quảng trường St. Delan, thậm chí còn hơn thế nữa, hơn rất nhiều. Đây không thể nào là hàng thật được. Bộ Sáng Tạo được phát hành cách đây ba trăm năm, hoặc là đã bị hư hỏng, hoặc là đang nằm trong lăng mộ của các đại quý tộc hay phòng sưu tập của gia tộc, không thể nào dễ dàng xuất hiện được."

Ông ta hiểu rõ lai lịch của Shade, vì vậy mới đưa ra phán đoán như vậy.

"Không phải hàng thật thì còn có giá trị không?"

Shade cũng đồng tình với lời nói của Bác sĩ Schneider, nhưng vẫn hỏi như vậy. Hắn cũng không tin đây là hàng thật, dù sao thì cũng là đồ cổ 300 năm tuổi rồi.

"Không đáng một xu nào. Mọi người chỉ ủng hộ những lá bài chính hãng thôi. Đặc biệt là những bộ bài Rhodes đặc biệt đó, sử dụng bài Rhodes nhái, sẽ bị tất cả những người đam mê tẩy chay, nên hàng nhái không có giá trị... Nhưng bản nhái này làm cũng khá tốt đấy chứ."

Bác sĩ cũng có chút tiếc nuối đưa lá bài cho Shade:

"Cứ để tôi cho cậu vay tiền trước đã... Tuy nhiên, lá Sáng Tạo 【Trăng Bạc】 này, có lẽ cậu có thể mang đi giám định thử, thử vận may cũng không tệ."

"Đi đâu giám định?"

Shade cũng bắt đầu thấy hứng thú.

"Cái này tôi biết, 【Hiệp Hội Tiên Tri】, họ chuyên về cái này."

Nữ nhà văn Louisan nói, bác sĩ cũng gật đầu, ông ta giới thiệu chi tiết hơn, bởi vì ông ta hiểu Shade chắc chắn không biết:

"Việc phát hành bài Rhodes, từ trước đến nay đều do tổ chức 【Hiệp Hội Tiên Tri】 phụ trách, vì vậy họ cũng cung cấp dịch vụ giám định các lá bài đặc biệt, phí giám định một lá là 5 Penny, khá rẻ. Nếu là hàng thật, Hiệp Hội Tiên Tri sẽ cấp giấy chứng nhận giám định, những người muốn tham gia các giải đấu bài Rhodes chính thức, và có trộn lẫn những lá bài đặc biệt trong bộ bài của mình, bắt buộc phải xuất trình giấy chứng nhận giám định."

Mức độ phổ biến của bài Rhodes ở thế giới này cao hơn Shade tưởng tượng một chút, nhưng cũng không quá khiến hắn kinh ngạc, dù sao thì cũng chỉ là một trò chơi bài lá. Trong thời đại hơi nước, khi năng suất lao động đã được giải phóng tương đối so với mấy trăm năm trước, có một vài hình thức giải trí đặc biệt cũng là điều bình thường.

Bác sĩ tiếp tục giới thiệu:

"【Hiệp Hội Tiên Tri】 thực ra cũng là một tổ chức của các Hoàn Thuật Sĩ, nhưng không được chính quy cho lắm, có hợp tác với cả học viện và giáo hội, được chúng tôi thừa nhận, thậm chí còn có chút liên quan đến nhóm của chúng tôi nữa. Nghiệp vụ ban đầu của họ là chiêm tinh, vào khoảng thế kỷ 15 của Kỷ Thứ Sáu, để tiện cho việc quảng bá nghiệp vụ chiêm tinh mà cho ra mắt các bộ bài Rhodes đặc biệt, sau đó nghiệp vụ chính lại trở thành bài Rhodes."

Bác sĩ bĩu môi, không biết là đang biểu đạt tâm trạng gì:

"Hiệp hội dựa vào việc tổ chức các giải đấu bài Rhodes khác nhau mà kiếm được bộn tiền, in bài lá cứ như là đang in bảng vàng vậy... Khụ khụ, tôi không hề ghen tị với ngành nghề này đâu nhé. Đương nhiên, 【Hiệp Hội Tiên Tri】 hiện tại vẫn cung cấp dịch vụ chiêm tinh, nhưng cũng tham gia vào lĩnh vực xuất bản sách và phát hành báo chí, tờ 《Nhật Báo Ba Penny》 khá nổi tiếng ở địa phương, chính là do họ kinh doanh."

Tên tờ báo này quả thực rất ngắn gọn.

"Hiệp Hội Tiên Tri có rất nhiều chi nhánh và cơ quan ở những thành phố lớn như Tobesk. Gần Quảng trường St. Delan cũng có một chi nhánh, nơi đó khá là chính quy. Chậc, sống ở trung tâm thành phố quả thực rất tốt. Dù cho có một xác suất cực nhỏ, lá bài của cậu thực sự là lá bài Trăng Bạc thuộc bộ Sáng Tạo huyền thoại đó, cũng không cần phải lo lắng bị lộ tin tức, đây là một tổ chức rất chính quy."

Bác sĩ nói đùa.

"Nếu lá bài này là hàng thật, nhớ phải nói cho chúng tôi biết nhé, có lẽ đây sẽ là một đề tài tiểu thuyết rất hay đấy."

Tiểu thư Louisan cũng nói đùa, thái độ của cô đối với người lạ mặt Shade cũng khá tốt, xem ra cũng rất hoan nghênh việc nhóm đủ năm người.